一举拿下宛城时，当天夜里二更过后，负责南线战场的鲁肃却派人送来了急报，说是小袁三公已然病死，其子袁耀继位，袁术军正面临新旧交替人心不安的危急局面，所以已经学坏了的鲁肃打算趁火打劫，乘机铲除袁术势力，请令陶副主任是否允许。
“给鲁肃回信，暂不发动江东战事。”披衣起身看信的陶副主任只稍一思索，也没召贾老毒物和刘晔来商议，立即就向陈应命令道：“再顺便告诉鲁肃，让他派人以我的名誉，到袁术的灵前吊孝，另外让我们的使者告诉袁耀，如果他想把袁术安葬到汝南老家，我们可以全力协助，予以方便，还有袁氏家族的祖先坟园，我也是有过命令只许保护，不许破坏，现在安然无恙。”
“诺。”陈应唱诺，又道：“主公，允许袁术葬回汝南祖陵，这点臣下理解，但是袁术刚死，袁耀新继，新旧交替人心不定，正是我军一举拿下宛陵、豫章的大好机会，主公为何不许鲁都督进兵攻取，坐视这良机错失？”
“因为我们的战略重点还是在北线。”陶副主任微笑说道：“天下三分，徐兖青豫占其一，冀幽并占其一，余者共得其一，我们怎么能为了扬州的一点零头，白白耗费大量的钱粮兵力，错失夺占冀幽并三州的大好机会？我军连年征战，钱粮也不是十分充足，必须要把钱粮克制使用，用在刀刃上。”
“明白了。”陈应点头，又问道：“主公，那我们是否应该加快动作了？应认为，只有尽快拿下宛城，掌握南阳战场的主动权，这样我们才能随时从南线抽身，回师北上去取冀幽并三州啊。”
“你这个判断很对，是这个道理。”陶副主任笑道：“我也正有这个打算，准备让队伍先休息……。”
“报————！”
陶副主任的话还没有说完，帐外已然冲来了一名卫士，在帐门前单膝跪下，抱拳奏道：“启禀主公，二更时分，黄祖忽然大开宛城西北二门，率军出城而走，往西南湦阳方向逃去！”
陶副主任先是和陈应对视一笑，然后向卫士问道：“宛城之内，可有火起？”
“没有。”卫士答道。
“老东西还算聪明，要是敢纵火焚城，本太尉要他全家狗命！”都已经上过黄祖侄女的陶副主任哼了一声，这才下令道：“速去给赵云传令，令他即刻率领本部骑兵追击，顺便下令吹号升帐，我还要给赵云派后续兵马。”（未完待续……）
第三百八十章 再打一仗
其实宛城守军绝对还有一战之力，城内有足够的粮草、物资和守军兵力，城防工事除了护城河被填平和羊马墙被捣毁外，最重要的城墙遭受的破坏并不大，被护陴篱索保护的城楼也还保持着基本的功能完整，总体损失完全在可承受范围之内，继续打下去并非没有希望守住宛城，最起码也能做到给徐州军队造成大量损失，迫使徐州军队在宛城战场浪费许多时间。
可惜，仗是人打的，再好城防也必须有守军来守城，守军再多没有士气斗志也是空余，因为淯水被徐州军队切断的缘故，宛城守军早已是受到了重大影响，徐州军连续十余日攻城虽然没有取得突破，却也稳扎稳打的奠定了破城基础，严重消磨了守军的士气斗志，从上到下都对最终守住宛城不抱多少希望，还有不少人纯粹是彻底绝望，只盼着早些弃城逃命。
除此之外，还有两个原因也促成了黄祖队伍的最终弃城，一是徐州军攻城首日，陈就奉命率军出城突击，结果遭到了徐州军魏延队伍的迎头痛击，统兵大将陈就还被魏延队伍在阵上活捉，而魏延也还算讲一气，没忘记陈就当年劝说自己投奔徐州的恩情，亲自把陈就领到了陶副主任面前求情，陶副主任也很给魏延面子，当场就让陈就自决去留，愿降就留用，不愿降就当场释放。
顾忌到了自己在荆州的家人老小，陈就选择了请求陶副主任释放自己归队。魏延亲自把陈就送到了宛城城下，与陈就洒泪而别，结果陈就倒是顺利回城了，宛城守军的士气却遭到了沉重打击，谁也不愿顽抗到底白白送命，黄祖也是万分为难，拿不定主意如何处置陈就，最后虽然听了蒯越的劝对陈就被俘之事不予追究，也对陈就拒绝投降敌人一事不予奖励，但宛城守军的斗志还是为之大减。守军队伍疯传徐州军的仁义作风。军心动摇。
第二个原因更关键，黄祖老将军从来就不是一个喜欢死战到底的老顽固，最擅长的就是屡败屡战，蒯越在骨头硬度方面也不如兄长蒯良。最喜欢的就是事强。一起认定宛城孤城难守。在水路被封锁的情况下，陆地上来再多的援军也是被徐州军围城打援的命，与其顽抗到底白白送命。倒不如退一步海阔天空，弃宛城向南撤退，既保住了有生力量，也可使刘表不至在战术上陷入被动，为了救宛城而舍长取短，派援军来和徐州主力陆地交战。结果连守军决策人都这么想了，宛城守军弃城而走也就是理所当然了。
陶副主任也没有错过在陆地上重创敌人的机会，刚发现宛城守军突围，立即就出动两波兵马追击，黄祖麾下的两员得力大将苏飞与陈就拼死殿后，在折损不少兵马后，最终还是退回了湦阳，重新在湦阳、安众和穰县一带稳住了阵脚，也总算是扭转了孤军作战的被动局面。徐州军则顺利拿下了宛城重镇，并缴获了黄祖军留下的大量粮草辎重。
至此，其实徐州军并不十分重视的南阳战事告一段落，徐州军在这一段时间的战事中，总体来说虽然歼灭敌人不算太多，却先后拿下宛城、博望、西鄂和雉县等南阳北部城池，控制南阳东北部的大片土地，为许昌都城赢得了大片缓冲地域，并赢得了南阳战场的主动权，进可以宛城重镇为依托，肆意攻打南阳腹地的其他城池，退可守宛城扼淯水防范荆州军北上，荆州军则处于被动挨打局面，要么就是以重兵守卫南阳腹地的各处城池，要么就是全力夺回宛城，把徐州军队驱逐回南阳东北角，攻守两难，彻底被动。
获得了这一有利局面，始终关心着冀州战事的陶副主任也没兴趣穷追猛打，拿下宛城后的第二天就下令全军停止进兵，屯兵于宛城一带休养生息，治疗伤兵，还顺手搞起了城墙修缮和农业开垦，准备着把宛城建设成攻取荆州的前进基地，屯田积粮和建造南征荆州所必需的舟楫船只，为将来的南征襄阳做好准备，同时耐心等待冀州战事消息。
陶副主任这么做，当然是为了节约军力和粮草，准备应对更加重要的北线战事，但贾老毒物却对此有不同意见，军队刚休整了几天，仔细收集归纳了襄阳一带的荆州军情后，贾老毒物便跑到了得空就成天和郭嬛鬼混的陶副主任面前，指出道：“主公，情况不对，诩认为我军应该必须再和荆州军打上一仗，再重创一次荆州队伍，然后才能放心回师北线。”
“为何？”陶副主任问道。
“我军细作送来探报，刘表从荆州各地调兵遣将，在襄阳和新野一带集结了超过七万的水陆军队，准备用来救援南阳和抵挡我军南下。”贾老毒物答道：“再加上黄祖手里三万多南阳军队，还有育阳文聘的近万兵马，刘表在荆州的北线，实有兵力已然达到十二万，对我军是一个不小的威胁，主公若是不慎重对待，只怕我军回师北线时，南线将难得安宁。”
“文和先生过虑了吧？”陶副主任自信的笑道：“刘表的兵马再多，也不过是一群疏于训练、士气低落的乌合之众，水战确实不错，陆地上就样样稀松了，我军主力北上后，宛城一带只要留下一两万军队镇守，再加上许昌的守军，足以应付刘表北上。”
“主公，蚂蚁多了咬死象，好虎敌不过群狼，这些话诩也不说了。”贾老毒物摇头，又突然问道：“如果刘表乘着我军主力北上的机会，从水路出兵江东怎么办？”
“这……。”陶副主任最怕的就是和刘表打水战，自然也一下子被贾老毒物问得哑口无言。
“主公。对刘表军而言，江东战场是我军最大的弱点所在啊。”贾老毒物又说道：“据诩估计，倘若我军现在如果不有所动作，不把刘表再削弱一下彻底打怕，那么等到我军主力北上冀州战场的时候，刘表有六成可能出兵江东。”
“六成可能，这都还是诩的最保守估计。”贾老毒物继续警告道：“原因有三，刘表既与我军结下了深仇，又是反陶会盟的盟主，乘着我军主力北上冀州的机会出兵江东。既可以报复我军。又可以围魏救赵保全盟友，这是其一。”
“其二，刘表集结大军于襄阳，七万军队已经做好作战准备。襄阳到江东又有水路可通。从汉水一路顺江而下。不消半月便可兵抵柴桑，速度远快过我军陆路行军，出兵十分方便。所以绝不能排除刘表就势出兵报复我军。”
“第三点最关键，袁术死了，袁耀刚继位，袁术军内部人心不定，正是刘表乘机鲸吞豫章等地和袁术军队伍的难得机会，刘表虽然素来自保，但是在这么好的机会面前，未必就不会动心，而拿下了江东后，刘表就又多了安全后方，再想剿灭刘表自然是难上加难。”
“请主公想想，如果真出现了这样的情况，到时候我们怎么办？”贾老毒物的脸色难得有些严峻，分析道：“届时，我军若回兵来救江东，就会错失拿下冀州的最好机会，给袁谭以喘息之机。若我军不会回师南线，那么我军最弱的水师在长江水战中稍有闪失，鲁肃与桥蕤的两支江东兵马，便成孤军矣。”
之前神情轻松的陶副主任脸色也逐渐开始严峻了，仔细盘算了半晌后，陶副主任又迟疑的说道：“文和先生虽然言之有理，但是冀州战事已起，我军倘若再继续进兵南下，只怕军队过于疲惫，影响北线战事…………。”
“无妨，再打一仗，我军是会增加伤亡与疲惫，但我们下一个敌人袁谭在这方面只会更严重。”贾诩答道：“从郭姑娘的描述来看，主公为袁谭设计的速破邺城战术无法实行，邺城大战肯定将是旷日持久，待袁谭拿下邺城，肯定也是筋疲力尽到了强弩之末地步了。届时我军在许昌可以轮换兵马，又有陈到和臧霸将军麾下的生力军可用，照样可以对袁谭形成绝对优势。”
“军师妙算，确实如此！”陶副主任大力点头，一拍案几道：“我即刻下令，让大军拔营西进，去全歼涅阳的黄祖队伍，重创荆州元气！”
“不，我军的下一个目标，不能是黄祖。”贾老毒物赶紧摇头，道：“黄祖的麾下之兵虽多，但是涅阳一带有三座城池与两条大河可守，我军去攻打涅阳只会陷入攻坚苦战，还没有把握重创全歼黄祖。”
“那应该去攻打那里？”陶副主任问道。
“育阳！打文聘！”贾老毒物答道。
“文聘麾下只有不到一万的军队，又有城池可守，打那里好象更没有效果吧？”陶副主任惊讶问道。
“主公放心，诩已思得一计。”贾老毒物微笑答道：“既可避免攻坚苦战，又可获得重创荆州军的机会……。”
………………
又过了几天，休整了一段时间后，徐州军队终于又有了动作，兵分两路南下，一路由大将赵云率领，出兵一万五千去攻涅阳，一路由大将太史慈率领，出兵两万五千直接南下攻打育阳，饱暖思淫欲的陶副主任则亲自率军留守宛城，一边成天和郭嬛鬼混，一边耐心等待偏师进兵的好消息。严密监视徐州军队动静的荆州细作探得消息，立即飞报刘表与黄祖、文聘等人。
顺便说一句，就在陶副主任和贾老毒物敲定继续进兵决议的同一天，已经有一名徐州信使持书南下，乘船从淯水日夜兼程的南下，只用了一天多点时间，就把陶副主任的交涉书信送进了襄阳城，正为了黄祖连战连败气恼担忧的刘表不敢怠慢，赶紧召见信使，接过陶副主任的交涉书信，可是打开了陶副主任的书信仔细一看后，刘表就有一种血压升高的感觉——注意是血压升高，并不是暴跳如雷。
能让刘表差点中风的书信内容也很简单。陶副主任除了威胁踏平襄阳和把刘表女儿抢走为妾之类的废话外，又向刘表开出了三个停战条件，一是退出并解散反陶联盟，这点刘表并不是不可以接受；二是交还被扣押的徐州使者蒋干一行，并把陶副主任的爱妾黄硕礼送北上，这点刘表连考虑都不用就可以答应。第三个条件就让刘表心情万分复杂了，陶副主任要求刘表明确册立长子刘琦为嫡子，把次子刘琮送到许昌任职——也就是剥夺继承权。
第三个条件，刘表是发自内心的想要接受，却是又没有这个胆量立即同意。
可想而知蔡瑁兄弟看到陶副主任这道书信后的反应。那简直就是气冲斗牛双眼血红了。二话不说就要刘表和陶副主任死战到底，刘表宠爱的后妻蔡氏也是一哭二闹三上吊，逼着刘表和陶副主任死战保卫荆州，许多荆州文武虽然觉得陶副主任的停战条件并不苛刻。却都没有胆量开口劝说刘表接受。结果这么一来。原本还有些迟疑不定的荆州决策层。也很快就敲定了增兵南阳的决定，一口气往本已驻军过万的新野增兵三万，率军北上的还是荆州水师都督蔡瑁。层层设防堵截徐州军南下。
怒满胸膛的蔡瑁将军率军北上抵达新野时，正赶上徐州军分兵攻打涅阳和育阳，结果也读些兵书的蔡瑁一下子就发现了自军有机可乘，因为徐州军队这次出兵明显有些过于托大，两路分兵都明显兵力不足，尤其是育阳这一路，两万五千徐州军不仅要面临棘阳、育阳和新野三路兵马的反扑，统兵南下的太史慈还是一个从来没有听过的名字，至少到目前为止还没有听到过他有什么特别出色的战绩。
更重要的一点是，新野距离育阳只有五十里，且通水路，育阳距离宛城却有八十里，徐州军主力很难及时为育阳提供有力救援，西面的涅阳战场虽然距离较近，但是黄祖的军队足以牵制住赵云的军队，还可以迅速增援育阳战场。考虑到了这些有利条件，蔡瑁将军也就壮着胆子率军北上来增援育阳战场了，在育阳战场上集结五万左右的兵马，与徐州军队好好干上一场。
一天后，蔡瑁率领的三万多援军抵达了育阳城外，与文聘会师一处，对于蔡瑁大军的到来，在荆州军中也算是比较有斗志文聘十分欢迎，还赶紧向蔡瑁报告，说是自己上午时已经在育阳城西和太史慈军干了一仗，赢了徐州老将秦谊一阵，迫使徐州军退回行营坚守，蔡瑁闻讯大喜，立即就决定次日亲自到徐州军营前搦战，趁热打铁再胜一阵，鼓舞起自军士气斗志。
第二天一大早，蔡瑁留下二弟蔡陨看守水师船只与育阳城池后，也就亲自率军三万来育阳西北十里外的徐州军营前搦战了，而徐州军也没有受头一日交战不利的影响，很快就打开了营门，出兵一万多人来迎蔡瑁，但两军对圆尚未扎稳阵脚，斥候却飞报说有一支徐州骑兵从营地后门出营，迂回去了育阳方向。蔡瑁闻讯也不担忧，还冷笑说你的骑兵不管是攻城还是袭击我的水师船队，都休想有半点得逞的机会。
蔡瑁将军很快就冷笑不出来了，徐州军列定阵势后，旗门开处，一名油头粉面的年轻男子白袍银甲，在一大群全副武装的徐州将领簇拥下拍马出阵，同时居中而立的太史慈主将旗号也偏到了旁边，取而代之的是