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一家团聚时，麻烦逐渐找上门来了，首先就是时间已经是下午申时，想给后军伐木建寨是无论如何都来不及了，所以曹老大被迫无奈，也只好让后军建立一座临时营地，在守备力量薄弱得几乎没有的情况下让后军露营过夜，好在曹军家眷近一年来也已经过惯了颠沛流离的生活，倒也没有什么人叫苦，同时为了稳定军心，曹老大也没让自己妻妾儿女搬进大营过夜，而是让她们与后军一起露营——不过其实差不多，因为时间上的关系，曹军营地的防御工事同样薄弱得十分可怜。
另一个麻烦是曹老大派去东北方向的斥候，虽说派去滍水河畔的斥候已有回报，说是直到滍水都毫无异常，但是渡过滍水到东北面侦察的几名曹军斥候却不见回音，也不知道是当了逃兵，还是遭遇什么意外。对此，手中兵力十分单薄的曹老大完全是无可奈何，也只好再派斥候严密监视东北情况。做好预警，为主力争取一点少得可怜的应变时间。
秋天逐渐昼短，初更将到时天色便已渐黑，见时机将至，曹老大立即点将发兵，决定亲率六千军队北上袭取叶城，命张辽为先锋打上自己的帅旗，徉做中计去叶县东门偷袭城池，曹老大自己则亲率主力尾随其后，准备反过来伏击刘磐军肯定存在的伏兵。
安排完了。曹老大又亲自向张辽叮嘱道：“文远切记。叶县没有瓮城，敌人设伏，必然会在城门甬道尽头处安装落闸，以便切断你的入城之军与后军联系。现在我军的一兵一卒都已经无比宝贵。所以你诈开城门后。万万不可冒险入城，只需捣毁城门与吊索，然后就立即退兵！不用担心刘磐的城外伏兵。刘磐伏兵出现，我就会立即杀出，与你前后夹击刘磐匹夫！”
张辽抱拳唱诺，跪着接过了曹老大的帅旗，然后立即匆匆率领两千前军出营，曹老大则仍然留下荀彧、曹洪与已经瞎了一只眼睛的于禁守卫大营，保护粮草家眷，自己亲自率领四千余主力随后出营，人衔枚马套嚼，悄悄尾随在张辽队伍身后五里，小心翼翼的摸向二十里外的叶县东门。
黑灯瞎火的潜行了一个多时辰，曹军前后两队先后赶到预订战场时，时间已是接近三更，闻知张辽队伍已然顺利潜伏到了叶县东门城外侯命，曹老大冷笑之余，忙命军队就地休息，抓紧时间恢复体力准备作战。然而就在这时候，曹老大的得力谋士程昱却领了几名随从从后方匆匆而来，素知荀彧稳重性格的曹老大闻讯大惊，赶紧将程昱传到面前，一见面就劈头盖脸的问道：“出什么事了？”
程昱看看左右，不敢吭声，曹老大心中更惊，忙赶开周围将士，命程昱过来附耳说话，程昱这才在曹老大耳边低声说道：“主公，大事不好，你派去滍水以西的斥候，在汝水河畔发现，袁谭在许昌的残部已然弃城而走，正在向着叶县这边全速赶来，傍晚时袁谭前军已到滍水，并立即着手渡河！”
“袁谭残军已然弃城？还正向这边过来？”曹老大一阵天旋地转，脱口就问道：“陶贼有没有追来？”
“不知道。”程昱语气沮丧的说道：“发现袁谭前军的我军斥候伍队，不小心遭遇了袁谭前军的斥候，五个人里死了俩，逃回来俩，还有一个被生擒，没能再探察到更远的位置。”
“啊……！”曹老大花了无数的力气，才总算是把自己的怒吼给压回了胸腔里，攥紧拳头奋力挥砸间，指甲都把掌心刺出了血，半晌才强压愤怒说道：“麻烦了，不但不能确认陶贼有没有追来，我们的情况也得被暴露了。”
“主公，文若先生和臣下也是这么认为，这次麻烦肯定大了。”程昱又低声说道：“袁谭与刘表缔结得有互保盟约，二贼虽然没胆量真的联手与陶贼决战，但是联手夹击已经穷途末路的我军这样的事，这两支贼军肯定很乐意趁火打劫，所以文若先生特派昱来禀报主公此事，也请主公慎重三思，是否考虑放弃伏击计划，优先保全我军队伍，然后再另寻出路？”
“现在什么时间了？”曹老大板着脸问道。
“这……。”没钟没表也没漏壶的程昱有些为难，只能是抬头看看天上时隐时现的残月，估摸着答道：“距离三更，大概只差半刻了吧？也许还不到半刻了。”
“只差半刻了？”关键时刻，稍一盘算后，喜欢冒险的曹老大做出了又一个赌博决定，咬牙说道：“伏击计划不能放弃，怎么都得赌一把，如果能乘胜拿下叶城，我们就还有突围希望，如果这时候放弃，我们就再也没有突围希望了。”
程昱其实也早知道会得到这个答案，但程昱也不敢反对，只是向曹老大拱手说道：“主公既然心意已决，昱不敢反对，但是主公请昱提醒一句，不管战况如何，天明之前，还请主公务必回师大营，我们的大营，守备实在太薄弱了。”
曹老大默默点头，心里也暗暗祈祷，祈祷苍天保佑，陶副主任的追兵能够晚些赶到叶县战场，不然的话，曹老大真不知道自己才能保护着家眷突出重围了。而想起了家眷，又想起了不只一次开口要做自己女婿的陶副主任，曹老大自然而然的想起自己了那四名姿色出众的女儿，然后曹老大又悄悄的攥了攥拳头，暗暗低声道：“无论如何，为父也不会让你们落到他的手里。”
………………
“清儿，你的弟弟妹妹们都睡熟了，你快去睡吧，其他的事娘自己做了。”
同一时间的曹军后军营地中，曹老大正妻丁夫人亲自检查了年幼儿女的睡眠情况后，也再一次开口催促，要求始终陪同在旁的长女曹清回帐休息。但曹清却立即摇头拒绝，坚决要侍侯了母亲先睡，然后才肯下去休息，熟知女儿固执性格的丁夫人无奈，只得听了女儿的劝，在女儿的亲自侍侯下洗脸沐足，准备睡觉休息。
也是到了曹清把清水端到面前时，丁夫人才发现曹清的手上带有血迹，赶紧细问原因，曹清如实答道：“禀母亲，天逐渐凉了，女儿想给父亲缝一件寒衣，灯下看不清，就把手扎破了。”
“你这女儿。”丁夫人又是埋怨又是心疼，赶紧抓起女儿的白嫩小手检查，又亲手为女儿吮去污血，然后才埋怨道：“给你父亲缝寒衣，你不会白天缝？灯下做针线坏眼睛，知道不？”
“女儿知道。”曹清柔声回答，又轻声说道：“但是女儿再不赶紧做，恐怕就来不及了，女儿知道，父亲的战事不是很顺利，今后我们恐怕连一个安生的落脚地都难找了，女儿如果不抓紧时间，以后也许就没机会再为父亲缝衣了。”
“瞎说，你父亲百战百胜，天下没谁是他的对手。”丁夫人不是很有信心的替丈夫吹嘘了一句，又很无奈的说道：“除了徐州那个奸贼，那个无耻奸贼，你父亲现在还拿他没办法。”
“母亲说的是陶应奸贼？”提起把自己一家害到如此处境的罪魁祸首，曹清就有一种把银牙咬碎的感觉，恨恨道：“父亲当年也不知道是怎么想的，如果一刀砍了那个奸贼，我们曹家又怎么会有今天？”
“你父亲这辈子最后悔的，也就是这件事了。”丁夫人叹了口气，然后又随口说道：“最可气的是，听你的父亲说，那个奸贼还不只一次的打过你的主意，想要逼着你父亲，把你也许给他。”
“他做梦！”曹清毫不犹豫的断然说道：“女儿就算嫁鸡嫁犬，也不会嫁给那个奸贼！”
丁夫人点头，然后又忽然笑了，爱抚着女儿的小手说道：“其实，如果那个奸贼没有已经娶妻的话，为娘说不定还会劝你父亲答应这门亲事，听你兄长说，那个奸贼只是对外残暴，对内却很好，还生得很俊，与你正般配……。”
“娘！”
曹清的娇嗔打断了丁夫人的向往，曹清正要再指责母亲的胡说八道时，帐外忽然战鼓雷响，杀声震地而来，听到这声音，久在军伍的曹清母女先是一呆，然后飞快去看对方模样，又顿时发现，不管是丁夫人还是曹清，脸色都已经是苍白如纸。（未完待续。。）
第三百四十八章 凄惨加悲惨
严格来说，曹老大如果把刘磐队伍当成陶副主任一级的对手看待，对刘磐军队伍与予陶副主任级别的重视，盘算分析敌人一举一动、一言一行的所有可能以及导致的后果，那么曹老大肯定不会中计。
但是很可惜，刘磐是一个从来不以智谋奸诈而闻名的统兵大将，黄忠也不过是一介有勇无谋的厮杀匹夫，可怜的庞统更是因为同窗好友诸葛亮的连累，被曹老大视为了一个虚名无实的酸儒庸才，类似于赵括马谡的纸上谈兵之辈（咦？怎么好象那里不对劲？），总之一句话，曹老大和他的谋士团都没在战术层面，把刘磐军当成了旗鼓相当的对手看待，结果曹老大自然也就得付出杯具代价了。
这是一个注定让曹老大抱憾终生的悲剧，在营地防御力量极其薄弱的情况下，曹老大带着四分之三的主力队伍一前一后北上，为的就是将计就计反过来伏击敌人，然而在秋风萧瑟的夜晚野地里喂了许久的蚊子后，却始终不见叶县城门启，更不见叶县城头上燃起约定的火光，弄得曹老大是不断抬头去看月亮，通过月亮的位置判断时间是否已到三更，心急如焚却又无可奈何。
就在曹老大再次怀疑自己在时间判断上的经验是否出了差错时，前面的张辽派人来向曹老大禀报情况和请示命令，说是张辽队伍在叶县城外，早就已经听到了城里的三更梆子敲响，却始终不见约定的点火信号。请示曹老大该如何料理？
“三更的梆子早就敲响了？”曹老大顿时大惊失色，但是更加让曹老大大惊失色的还在后面，就在这时候，后军忽然大吼大叫了起来，无数曹军将士大喊道：“主公，快看南面，我们的营地方向起火了！”
“什么？！”正席地而坐的曹老大直接从地上跳了起来，扭头往自军营地一看时，曹老大差点没有天旋地转的晕厥过去，曹军营地所在方向。果然已经出现了冲天火光。且明亮程度还在迅速增高，显然那个位置的烈火已然越烧越旺！
“中计了！我中调虎离山之计了！”疯狂吼叫间，曹老大几乎急得昏过去，火起的方向。可不仅有着曹军队伍好不容易东拼西凑来的行军粮草。还有着曹老大和无数曹军将士的家眷老小。这些几乎手无缚鸡之力的老弱妇孺在遭到了突然袭击的情况下，除了被敌人肆意屠杀之外，还能有什么下场？
“撤军！撤军！速速去救大营！”
大急之下。曹老大只能是下令主力立即回援大营，命令传达，同样心急如焚的曹军将士争先奔驰，向着来路狂奔而回，队伍顿时为之混乱，埋伏在叶县东门城外的张辽队伍也是一片大乱，上上下下都是争先恐后的奔回来路。而庞统在叶县城上听到叫喊与纷乱脚步之声，立即明白曹军士气已然崩溃，也马上向旁边的刘磐说道：“少将军，可以出击了，容统先向少将军道喜，此战我军已然必胜无疑。”
“士元先生果然神机妙算！”哈哈大笑着，刘磐命令擂响战鼓，叶县东西南三门吊桥同时落地，城门开启间，四千荆州军手打火把呐喊杀出，在刘磐的亲自率领下杀向敌人，曹老大虽然也果断下令张辽队伍负责殿后，然后曹军将士担心营中家眷与粮草安危，兵无战心，将无斗志，在战斗力明显高过荆州军一截的情况下仍然无心恋战，只是且战且退的向南撤退，根本拿不出时间和勇气奋力杀退敌人追兵，刘磐军则乘胜紧追不舍，逐渐实现庞统设计的前后夹击战术。
曹老大领着队伍好不容易冲回十几二十里外的自军营地时，曹军大营已经几乎化为了一片火海，几乎所有的帐篷与辎重车辆都已经被敌人点燃，宝贵的粮草辎重在烈火中化为灰烬，惊慌失措的老弱妇孺在火海中哭喊奔走，两军将士在火光中浴血奋战，但是在有备而来的荆州军队伍面前，仓促迎战又顾虑众多的曹军队伍彻底处于下风，既挡不住荆州军的冲击，更无法阻拦荆州军杀人放火，直被杀得是尸横遍野，血流满地。
见此情景，急得眼睛都红了的曹老大当然是毫不犹豫的挥师加入战场，然而这么做已经晚了，曹军主力的回援，最多只能是赶走杀入营中的荆州队伍，尽可能的多保护一些家眷妇孺，却救不活已经被荆州军杀死烧死的老弱妇孺，更阻拦不了烈火继续吞噬宝贵的粮草辎重，无数家眷被杀的曹军将士失声痛哭，无数妻儿失踪的曹军将士喊声不住，呼兄唤弟，觅子寻妻，军心涣散，士气几乎当场崩溃。
如果换成了平时，曹老大肯定早就大吼一句生死有命，富贵在天，毫不客气的下令斩杀这些动摇军心的哭喊士兵了，但是这一次不行了，因为曹老大十二名妻妾、九个儿子和四名如花似玉的女儿都在这血肉横飞的混乱战场上，曹老大再是怎么的铁石心肠，此刻也难免是心急如焚还有些六神无主了，还头一次在战场上走神分心，顾不得去指挥战斗，把注意力集中到寻找自己的家眷上。毕竟，血浓于水不是？
这时候，刘磐的后军也已经追杀到了曹军营地，开始与劫营得手的黄忠队伍前后夹击曹军队伍，正处于混乱惊惶中的曹军队伍被迫分头迎击，队伍顿时更是混乱，逐渐开始抵敌不住，好在此时曹老大已然开始冷静了下来，果断下令高举自己从张辽队伍中收回来的帅旗，并传令周边各军各队及所有落单将士立即向自己靠拢，组织队伍实施反击。
曹军队伍的高素质在这一刻起到了最为关键的作用，尽管处于极度的混乱与恐慌之中。但随着命令逐渐传达后，曹军各队还是纷纷向着曹老大的帅旗所在迅速靠拢，曹老大的身边也很快聚集起了两三千军队，并在曹老大的亲自指挥下发起反击，并两次击退企图冲击曹老大帅旗的刘磐队伍，逐渐稳住了阵脚。
在此期间，奉命留守大营的曹宏与于禁也先后带伤来到了曹老大面前请罪，哭诉自军在措手不及间被敌人偷袭的经过，曹老大则板着脸说道：“与你们无关，此战是我轻敌所致。马上整理好你们的队伍。回身死战，为我们的亲人报仇！”曹洪与于禁含泪答应，立即依令行事，而从始至终。曹老大也始终没有问过一句自己亲人的下落。
随着越来越多的队伍聚集到了曹老大的身旁。曹军的反击也逐渐凌厉了起来。靠着匆忙组建的方圆阵掩护，重新整理成军的曹军队伍一支接一支重新投入战场，保持着严整队形冲击敌人大队。而荆州军队伍的士气虽然高昂，其中也不乏黄忠这样的顶级猛将，奈何整体战斗力远远不如曹军，不仅没办法冲散曹军匆忙组建的方阵，还反倒被列队杀出的曹军一队接一队的冲溃，无数的荆州士兵惨死在连眼睛都杀红的曹军将士手中，前期偷袭得手奠定起来的心理优势也逐渐被逆转，开始逐渐后力不济的现象。
如果战事继续这么下去，曹军击退刘磐军其实已经是大有希望，至不济军队的伤亡不会太过惨重。然而交战双方事前都没有想到过的是，偏偏就在这时候，东北方向忽然喊声震地，又有一支军队打着火把呐喊杀来，刘磐和曹老大也顿时一起大吃一惊，异口同声的惊叫道：“是谁的队伍？是敌是友？！”
答案让曹老大和曹军将士彻底绝望，是袁谭军的队伍，是荆州军目前名誉上的盟友，也是曹老大的死