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经过了这个波澜不惊的小插曲，宴会很快在陶谦的再三邀请下正式开始，席间，宾主双方言谈极欢，刘备的器宇轩昂与豁达言词，也给在场的所有人都留下了深刻印象，而糜竺和糜芳兄弟也拼命的赞扬刘备的救援之功，带动了不少墙头草随声附和，把刘备彻底变成了宴会的主角，也把刘备变得就象是徐州的真正主人。
该来的总是要来的，宴会快要结束时，陶谦忽然命下人取出自己的令牌与印信，接过捧在自己手里，看到陶谦如此动作，在场之人自然是面面相觑，不知陶谦忽然取出代表徐州五郡最高统治权的牌印是为了什么，只有坐在末席的陶应心头一跳，明白自己的便宜老爸终于还是下定了决心，准备要把地盘拱手让人了。…；
通过这几天亲身处地的了解，陶应也终于明白了便宜老爸陶谦为什么会把徐州让给刘备了，托曹操老爸曹嵩的福，被仇恨激红了眼的曹军在徐州屠民数十万，西北一带人烟为之一空，徐州五郡除广陵外，琅琊、东海、下邳、彭城皆遭曹军光顾，被曹军杀得血流成河，元气大伤，整体实力被彻底削弱。
屋漏偏逢连夜雨，偏在此时，陶谦的同乡下邳相笮融举兵反叛，以躲避曹兵为借口率军进驻广陵，于宴会期间袭杀广陵太守赵昱，纵兵大劫广陵全境，广陵为之一空，陶谦苦心经营的徐州五郡一起崩坏，数载辛劳，尽为丘墟，乱世之中的徐州乐土，也顿时化作了修罗屠场。
军队方面，泗水一战，徐州军主力全军覆没，被曹军彻底歼灭，尸体抛入江中，泗水都为之不流，整个徐州只剩下不到七千兵马，被迫退回彭城苟延残喘，另外在开阳虽然还有骑都尉臧霸一支人马驻扎守城，但臧霸的这支队伍对陶谦早已是听宣不听调，等同独立，陶谦恨得咬牙却拿他们无可奈何，就更别说指望他们救援彭城，击退曹兵了。
内忧外患一起爆发，在确认孔融、田楷和刘备出兵救援之前，束手无策的陶谦几乎都已经准备了逃回丹阳老家——如果糜竺没把救兵将至的准确消息带回徐州，陶谦肯定已经这么做了。
也很可能正是因为如此，所以在刘备救兵入城之后，见识到了刘备武勇才干的陶谦才下定决心，把徐州刺史之职让给刘备！——虽然陶应认为这个理由很牵强。
众目睽睽中，陶谦手捧牌印离席而起，正步走到刘备面前，捧印向刘备深深一鞠，刘备大吃一惊，慌忙起身还礼，疑惑问道：“陶使君为何行此大礼？使君有何吩咐，还望赐教。”
“果然来了。”陶应心头又是一跳，知道便宜老爸接下来想要说些什么，也就在这个时候，一个疯狂到了极点的念头忽然闪过陶应的脑海，陶应没做多想，也是离席而起，大声叫道：“刘叔父！”
陶应这一声叫有如石破天惊，一下子把所有人的注意力吸引到了他的身上，包括陶谦都收回了说到嘴边的话，把目光转向自己的次子，浑浊老目之中尽是惊讶。
“刘叔父。”陶应又叫了一声，大步走到陶谦身边，向刘备双膝跪下，抱拳拱手，目光热忱紧盯刘备，朗声说道：“叔父，今天下大乱，朝纲不振，叔父乃是汉室宗亲，正当出力扶持社稷。家父年老多病，小侄兄弟黯弱无能，德薄才浅，情愿将这徐州五郡让与叔父，还望叔父千万不要推辞！”
“啊！”无数的人惊叫出声，满脸不可思议的看着陶应，陶谦更是目瞪口呆，说什么也没想到自己这个傻儿子，竟然能够猜透自己的用意，替自己说出想说的话。
“官场第一要诀，察言观色，揣摩上意！陶谦心里想什么我知道，刘备，你心里想什么，我可要好好观察观察了。”陶应表情尽是热情期盼，目光赤忱的紧紧盯着刘备的脸庞，不放过任何一点蛛丝马迹…………
第三章 信使
“陶谦父子，是打算搞什么名堂？”
咱们的玄德公算是彻底被陶谦和陶应两父子给弄糊涂了，之前陶谦捧出代表徐州牧身份的令牌印信时，刘备就已经是大吃一惊了，陶谦再把牌印捧到面前时，隐隐猜到陶谦用意的刘备更是情不自禁的心跳加速，呼吸急促，但是陶应跳出来唱这一出，刘备就一点都搞不懂了。
“堂兄，你疯了？！”发出这声惊叫的是陶谦的侄子、陶应的堂弟、历史上曾经出任东吴交州刺史的陶基，目前仅有十七岁的陶基连入席共饮的资格都没有，但血气方刚之下，陶基还是出声惊呼道：“徐州乃是伯父基业，岂能拱手让人？！”
“贤弟此言差矣。”陶应大声反驳道：“徐州乃是汉家土地，父亲仅是替天子司牧一方，如何能说我是基业？古语云：天命有常，惟有德者居之，刘叔父乃是大汉苗裔，德高望重，文武双全，又千里驱兵杀退曹贼，救徐州万千生灵于水火，正该接替父亲，掌管徐州！”
陶基瞪大了眼睛，头一次发现自己这个二堂哥不只是老实，还傻！旁边的徐州文武官员也个个目瞪口呆，象不认识一样的打量着陶应，陶谦更是茫然失措，惊讶的看着儿子半天说不出一句话。
“陶使君，令公子是在开玩笑吧？”打破沉默的是刘备，用无比惊讶的语气向陶谦问道。
“非也，非也。”陶谦终于回过神来，赶紧摇头，又把牌印双手向刘备一送，诚恳说道：“玄德公，犬子虽然无知，但他适才所言，正是老夫心中所想。今天下扰乱，王纲不振，玄德公乃是汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让，玄德公请切勿推辞，谦当自写表文，申奏朝廷。”
“陶使君，你在说笑了。”刘备赶紧双膝跪下，双手抱拳，无比郑重的向陶谦说道：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助，公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”
“果然。”陶应心中冷笑，“刘备啊刘备，你的演技确实高明，但很可惜，还不到家！——你要是真的不想谋夺徐州，刚才悄悄攥拳头干什么？”
“叔父。”在心里嘀咕完了，陶应又赶紧拱手说道：“叔父先勿推辞，请听小侄一言，逆贼张辏安坪γ熘菡欣雌锰齑蠡觯茉艚杌吮焙π熘菥癜偻颍熘莩浅匚Ｈ缋勐眩凳甯柑岜淳龋蓖瞬鼙钗倚熘萃蚯椋δ笱伞Ｓ谇橛诶恚腋付加θ贸鲂熘荩雇甯肝熘菥癜傩占疲犹婕腋福乒苄熘荨！�
“曹兵还没退！”陶基愤怒叫嚷起来，“曹贼现在还在四面围城，随时可能兴兵攻城！”
“闭嘴，汝兄在与玄德公说话，休得插嘴。”陶谦愤怒呵斥道。
“三弟，关于这点，你不必担心。”陶应转向陶基，诚恳的说道：“三弟你难道没听说关云长将军温酒斩华雄的赫赫威名？没听说过刘、关、张三位将军三英战吕布的盖世雄风？还有赵子龙将军界河战文丑，杀得袁绍丢盔卸甲，溃不成军，眼下他们都在徐州城中，还愁曹兵不退，曹贼不灭？”
说到这，陶应又转向了在场的徐州文武官员，问道：“各位大人，各位将军，你们说是也不是？”…；
大部分的文武官员纷纷点头称是，糜芳更是大声附和，“二公子所言极是，有玄德公与关张赵三位将军在此，曹兵纵有百万，我等也可高枕无忧……。”结果话还没有说完，糜芳就已经被兄长糜竺一眼瞪得心慌，声音不由自主的小了下去。
陶应都已经把话说到这地步了，刘备也没了其他办法，只能向陶谦拱手说道：“陶公厚爱，备万死难报，但眼下曹兵未退，应当先行商议退兵之事，待到刘备杀退了曹兵，解了徐州之围，然后再做道理。”
“玄德公所言极是。”糜竺也站了出来，向陶谦恭敬说道：“府君虽是一片好意，但如今曹贼兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再议相让事宜可也。”
“既如此……，那就等退了曹兵，再商量吧。”陶谦迟疑了片刻，终于还是收回了牌印，又看了陶应一眼，目光甚是复杂。
“退曹兵？说得容易。”陶基心中冷笑，心说曹兵如果真那么好退，早就退了，还等你们刘关张手里的两三千兵马？不过也好，只要你们肯出城和曹贼决战，无论胜负，伯父和我们都可以坐收渔利。
这时，陶谦又已经向刘备问起退兵之策，刘备慎重考虑了片刻，严肃答道：“有道是先礼后兵，备当先寄书曹操，劝其和解，操若不从，备再领兵与他厮杀不迟。”
“修书劝和？”怎么看刘备怎么不顺眼的陶基差点没笑出声来，心说曹操如果能够接受求和，之前早就接受别人的劝和了，还等你这个织席贩履之徒？
“果然滑头。”陶应心中笑得更冷，“我就奇怪嘛，刘备救徐州怎么会给曹操写信，搞了半天是想保存实力，不想和曹操硬拼消耗。”
陶谦显然也没有料到刘备会给出这么一个答案，半晌才点了点头，咳嗽着说道：“也好，也好。”
见陶谦同意自己的建议，刘备当即命人取来笔墨缣帛，当众写了一封给曹操的书信，劝说曹操罢兵停战，书成之后，陶应立即上前请令，向刘备恭敬说道：“叔父，这封书信，请让小侄安排人手送给曹操如何？”
“那就有劳贤侄了。”刘备也没多想，把写好文字的缣帛装入漆箧封好，顺手就递给了陶应，陶应双手恭敬接过，又取得陶谦同意，很快就出门安排人手送信去了。
…………
陶应走后，宴会很快结束，陶谦年老多病，不能久陪刘备，便命糜竺兄弟去安排馆驿让刘关张赵四人下榻，又让陈登和陶基去安排酒肉犒劳刘备队伍，给刘备的队伍安排营地驻扎，陶谦自己则在陶商的搀扶下返回后房休息。
到了没人的地方后，陶谦忽然低声向陶商吩咐道：“派人去找你二弟，让他把事办好马上回来，为父有事要和他商量，不要惊动旁人。”
陶商是真老实，听到父亲这样的命令，自然是为之一楞，陶谦又不耐烦的催促道：“马上去安排，记住，不要让其他人发现。”陶商这才点头，赶紧安排下人去召会陶应。
…………
同样在暗中商量的不只是陶谦父子，与此同时，刘备借口约束士卒不致扰民，暂时遣开了关张赵三将，单独与糜竺兄弟先赴馆驿下榻。途中，刘备微笑着向糜竺问道：“子仲，陶使君的二公子，和你描述的似乎不一样噢？”…；
“糜竺也在为此事奇怪。”糜竺疑惑的说道：“按理来说，主公请玄德公入主徐州，他与大公子理应坚决反对，为什么他会表态支持，还抢在主公之前提出相让徐州？”
“或者他和主公一样，都被曹贼杀怕了，所以和主公想到一处，打算把徐州这块烧红的火炭塞给玄德公。”糜芳插嘴说道：“或者这事根本就是出自主公的授意，否则以他那点本事，绝对说不出那么多合适得当的话来。”
“不是出自陶使君的授意。”刘备摇头，微笑说道：“我看得出来，他带头提议让出徐州，陶使君脸上的惊讶神情绝对不是作伪，这点足以证明，陶使君之前绝没有和那位陶二公子通过气。”
“难道这傻小子开窍了，变聪明了？”糜竺也觉得陶谦的惊讶不似作伪，又叹道：“不管这位陶二公子是否开窍，他带头提议把徐州让给玄德公，倒也无意中给玄德公增添了一些麻烦。如果是主公首先提出把徐州让给玄德公，那么徐州上下，肯定没有一个人反对敢反对——但现在这位陶二公子首先提议让出徐州，一些人就有胆子反对了。”
“无所谓，备本就没有吞并徐州之意，陶二公子喜欢玩小花招也随他。”刘备轻松的回答了一句，随即又眉头一皱，喃喃说道：“说到小花招，陶二公子后面的话才象是在玩花招，说什么只要有我在，就不愁曹兵不退，一番话看似奉承，实际上却是试探挤兑，试探我的退曹决心，挤兑怂恿我出城战曹。”
糜竺一楞，下意识的勒住马头，仔细回忆片刻后，糜竺低声惊呼道：“玄德公如此说，糜竺也觉得不对了，陶二公子那番话看似奉承讨好，四平八稳，实际上却是巧妙试探，怂恿玄德公出兵退曹，同时还堵死了玄德公立即接管徐州的道路，逼着玄德公先退曹兵，再议州事。”
刘备默默点头，承认糜竺所言不差，一旁糜芳则轻蔑的说道：“那个草包也有这个本事？恐怕是巧合吧？”
“希望是巧合吧。”刘备暗叹一声，又幽幽说道：“总之，这位陶二公子，没那么简单。”
“糜别驾！糜别驾！”
街道前方忽然传来紧张的叫喊声音，一员徐州百人将连滚带爬的冲过来，一把拉住糜竺的马缰，满头大汗的喊道：“别驾，出大事了！曹豹将军命末将立即拜见主公，主公在那里？”
“不要急，慢慢说来，出什么事了？”糜竺问道。
“二公子……，二公子！”那百人将抹着汗水，结结巴巴的喊道：“二公子他出城了！”
“二公子出城了？他出城去那里？”糜竺这一惊非同小可，心说现在曹兵四面围城，出城就是找死，陶应小儿出城去干什么？
“他出城去送信！去曹营送信！”那百人将声嘶力竭的大喊道：“二公子说，他是主公的儿子，理应为徐州的军民百姓出力，所以二公子带着玄德公的劝和书信，亲自到曹营送信去了！二公子还说，他如果回不来，就请我们替他向主公磕头谢罪，说他再也不能在主公膝下尽孝了！”
刘备、糜竺和糜芳等人个个目瞪口呆，旁边围观的徐州军民百姓也人人震惊万分，说什么都没想到那个传说中懦弱无能的陶二公子，竟然还有这么勇敢大义的一面，能够为了徐州的军民百姓免遭曹军屠杀，亲自到曹营送信求和！…；
“主公在府里休息，随我来。”兹事体大，糜竺也不敢怠慢，赶紧领上那百人将急赴陶府送信，安排刘备到馆驿休息的事，则被糜竺委托给了兄弟糜芳。
“看来是我多心了。”看着糜竺匆匆离去的背影，刘备松了口气，心中微笑说道：“糜子仲说得不错，蠢人就是蠢人，就连我信中对曹操的讥讽之意都没有看出来，就敢亲自到曹营送信，这位陶二公子这一去，肯定回不来了。”
“不对！”盘算到这里，刘备猛然想起一事，忙转向旁边的糜芳问道：“子方，曹营之中，可有人认识这位陶二公子？”
“应该没有人认识吧。”糜芳轻松的说道：“陶二公子深居简出，成天不是习武就是读书，即便是在徐州城中，也没有多少人认识他，曹军那边，应该没人认识他。”
“这就好。”刘备叹了口气，慢悠悠的说道：“幸亏曹营之中无人识得二公子——不然的话，二公子必然难逃毒手，陶公年老多病，若是收到爱子噩耗，只怕……。”
“啊，我怎么把这忘了？”糜芳惊叫一声醒悟过来，又凑到刘备耳边低声说道：“玄德公放心，曹营那边，一定会有人认出二公子！”
刘备不动声色，掉转马头说道：“糜大人，馆驿那边，麻烦你去安排一下，备去见陶使君，陶二公子出城送信，深入龙潭虎穴，备要去陶使君面前请令出战，营救二公子。”