沈大人不说话，室内的空气便开始凝结。
江寒赶紧自己伸着的手都要被冻住了。
初五察言观色，心里着急。
他家爷又犯毛病了，哪有跟姑娘说着话便黑脸的？
人都说，姑娘提出要求答应着就是了，至于做不做那还不是随心意，而且以后若是撩到手了，那还不是随便怎样便怎样了。
着急的初五，眼看着气氛越来越僵，想也不想地便上前一步……
“啪！”
他伸出手掌朝江寒手上一击。
击掌声一落，两道目光同时射向他的脸。
初五僵着脸，呵呵笑道：“好了，掌击过了，小二哥以后便我家爷好好相处吧。”
“……”
这样……也行？
不管江寒觉得行不行，反正沈大人看起来是很满意的。
他又交待了几句，也没再提去巡检司练武之事，王掌柜端着茶点来敲门时，虽然江寒还有些傻头傻脑的，但屋里的紧张气氛已经消失。
沈大人略喝了几口茶便离开了，神经一向比较大条的江寒，也在当事人走了之后，将心里那些纠结别扭抛去了脑后。
反正这些都是小事，利来茶馆轰轰烈烈的开张活动结束了，她也如愿挣到了比预期多的银两，这才是值得庆祝的大事。
可想而知，打烊回到家之后，她将一两百份订单摆出来时，江家人脸上的笑有多么开心。
当天晚上江家人就开始为订单忙碌起来了。
次日，谣言果然成了过去式，曾启被迫在百万饭庄的暗室里藏孩子，事发后，畏惧背后的人杀人灭口而不敢现身，不得不偷偷逃命，却在跳入青河后，染上了风寒送了命的故事，在落霞镇大街小巷传得神乎其神。
这话传到牛二根耳朵里时，他端着只酒杯发了好一会的呆。
正值中午，满春院正是清闲之时，他正与两个得力助手，在自己的专属小屋里喝闲酒。
他对面坐着的一位手下见状，不由问道：“牛哥，江小二弄这一出到底是何意？他为何要帮曾哥洗刷污名？”
牛二根嘲弄地笑笑，举杯一仰而尽，“啪”地一声，又将酒杯重重地往桌上一拍。
“还能是何意，必然是心里觉得对不起阿启呗，虚伪，恶心，他带头去追的，阿启也是他逼下河的，如今弄这么一出给谁看？哈哈哈！”他大笑起来，笑里带着哭腔，听到人耳里只有无限的凄凉。
两位手下对视一眼，都忍不住暗叹了一口气。
牛二根与曾启的感情他们是知道的，也并不觉得有什么不对。
像他们这种在声色行业里混迹的人，对男人结契这种事早就见怪不怪了。
牛二根收了笑，端起酒壶再满上一杯，又举杯与两人同饮了一杯。
放下酒杯之后，另一个手下开口问道：“牛哥，咱们接下来的行动，可要变？”
“为何要变？因为他几句胡言乱语，咱们就要饶他一命？那阿启的命，谁来偿？不变，这些人都该死！”他脸上露出一丝狰狞的笑容，“咱们也不急，慢慢来，不管他们背后有谁，我牛二根一个都不会放过。”
说完，他收敛了表情看向正对面的手下，整个人变得严肃又冷硬。
“威子，山上的人怎么说？”
威子也正了脸色，压低声音：“妥了。估计昨日已经被人发现。”他顿了一下，又道，“那人，其实咱们不提，他们也是要办的。据说，何豹头的人跟他联系了，不过具体是怎么回事，他们没具体说。我想着，咱们只是要报仇，没必要牵扯太深。”
牛二根赞赏地看他一眼：“你做得对。若是牵扯到何豹头的人，那就是他们山上自己的纠葛，咱们还是谨慎点，别事情没办成，反而又变成了他们的替死鬼。”
“江小二那边，咱们什么时候动手？”
牛二根冷笑：“不急，才死了一人，昨日他又闹了那一出，谁知道沈黑脸会不会又联想，等事情歇歇再说，咱们还得再寻个合适的时机，最好是做出一个意外。”
……
江寒经过沈大人的提醒，心里也有了防备。
隔了一日，她请了一个时辰的假，跑了趟瓦市街，与周半仙结了账，又请他帮忙弄了几件可以防身的东西。
晚上打烊回家，她便去了西厢，拿出两把巴掌大小的匕首，还有一包蒙汗药。
芸娘不明所以地看看匕首，又看看江寒：“姐姐这是？”
“给你们防身用的。”
芸娘与小安神色郑重起来。
“可是刘大哥发现了什么？”芸娘问道。
“没有。是……”话到嘴边，她又有些说不出口，虽然她常常因此思虑不周，给身边的人惹麻烦，但是要亲口承认还是有些难以启齿的，“唉，反正最近镇上很不太平，以前我就想弄点东西给你们防身了，只是一直没找到合适的。”
芸娘狐疑地看她一眼，伸手拿起其中一把比她的手掌长一寸的小巧匕首，慢慢了拔出来。
“锵”
轻轻一声，匕刃的寒光刺得她的眼睛下意识便闭上了。
“这个，很贵吧？”
“还好，不算太贵，都不到半两银子……再贵也没有命贵。”
芸娘又看了两眼，桌上放着的半拳大的纸包。
正要说话，小安却冷冷淡淡地开口了：“月姐姐，是不是昨天发生了什么事，你隐瞒了我们。”
熊孩子，这么机灵做什么？
江寒瞪他一眼，避重就轻地说道：“是有事，不过不是我故意要隐瞒你们，而是沈大人交待我不能乱说。”
“是吗？”
“当然，沈大人说的可是机密，我今晚跟你提了已经涉嫌泄密了，所以，你不能再问了。”江寒一本正经地堵了小安的嘴。
小安却不是那么容易糊弄的。
“可是，沈大人为何要跟你说机密？”
“对啊，既然是机密，沈大人为何会跟姐姐说？”芸娘也满脸困惑地把视线移到了江寒脸上。
江寒表情一僵，支吾一瞬，底气不足地拔高了几分声音：“当然是，是因为，我是落霞镇上的重要人物啊！”她深觉这理由很合理，便大言不惭起来，“你看，最近大街小巷谁不是在说我，若是有贼人来了，他们的目标肯定会先锁定我。你们是我重要的家人，肯定也会有危险啊，所以你们以后出门都要小心一点。”
第三百六十二章
第三百六十三章 涌动
江寒的说辞实在没有可信度。
但她非要顾左右而言他，芸娘姐弟俩也拿她没有办法。
防身对他们来说确实是件事关重大的事情，虽然桌上放着的两样东西，看起来不见得有多大用处，但关键时刻用得好，也能给敌人一个突然袭击，或许就能为他们争取到一线生机。
匕首还好说，两个纸包里则分别是蒙汗药和生石灰，这可不是好操作的，一旦不慎，或许敌人没弄到，自己却先中了招。
江寒将两个纸包分别成两份，让姐弟俩找来专用的荷包分别装起来藏好，仔细地跟两人讲了用法及注意事项，接着又说了些防身知识，还顺便教了小安几招防身术，交待他每日抽空练习。
这些确实该早做准备的，只是江寒骨子里有一股懒劲，不到迫在眉睫的时候，常常会选择得过且过。
那日跟沈大人的谈话虽然楼歪得太严重，但她直觉镇上的形势变得更严峻了，不得不认真起来。
镇上的形势确实越来越严峻了。
只不过这些暗潮汹涌，镇民们感受并不太深，只是感觉镇上巡逻的弓兵又多了一些，而巡检司又贴出了招兵告示，要在全县范围内再次增兵五十人，将弓兵的总数增加至两百来人。
这已经是第四次增兵了。
大家都有些奇怪，为何沈大人不在上次全部招齐，这样隔上一段时间又招上一批，不仅耽误了训练，也给了那些贼匪混入巡检司的机会。
这个问题便是连巡检司的小旗长们也想不通，只有接近核心的几个人才知道原因不是沈大人不想招，实在是他没钱养这么多人啊。
巡检司的兵虽然是县衙给饷，但是青河县城每年只能勉强支付一半，而且还是一百个标配兵士的饷银，多出来的则是要自掏腰包的。
沈大人虽然是世家公子，可他一个不受宠的庶子哪有钱，若不是曾经抄了黄帮一个赌坊，又收回了码头，连一百个兵士的另一半饷银，都是借的吕同的。
托了收回码头的管理权之福，他才能多招了五十个兵，如今再招便是因为上面发话，说要尽快剿灭落霞山的匪患，终于放了银子下来了。
不过，这批银子若不是因为他背后有吕家的关系，加之跨省失踪案件的事情，使得陈县令如履薄冰，不敢轻举妄动，他也不可能完整的拿到九成。
当吕同知道沈大人从县衙带回银子，决定再招五十人时，不解地发问：“你为何不直接招上一百个？不是给了一百两银子吗？”
这话也是书房里议事的一众人等想问的。
“一百两银子，很多吗？原本的一百人，剩余的一半饷银，至今未兑现，且这一百两，还包括武器的费用……还有，上次剿匪的抚恤金，仍未有下落。”沈大人的声音有些低沉。
众人听完面上都是一片唏嘘。
山高皇帝远，上面拨下来的款，肯定不止这个数，层层盘剥是大明官场历史悠久的潜规则，似乎永远杜绝不了，也没人会管那款项的用途何在。
“人多当然好，但多不如精。且除了人，咱们还缺武器，工欲善其事，必先利器，咱们需要利器。”
“想要利器，这点银子可远远不够！”吕同毫不犹豫地泼冷水。
“所以，需要想办法。”
“想什么办法？”吕同一脸不解。
他扫了扫在场的其他人，沉吟着道：“你的意思是……咱们再去弄一把黄帮？可他们如今似乎也榨不出什么油水了，你不是说不能逼急了吗？”
沈大人满头黑线地瞪他一眼：“瞎说，本官的意思是，大家想办法，找到物美价廉的武器。”
他既然都说了不能逼急了，怎会再去打黄帮的主意？！
沈大人把目光投向卢七三人：“卢大哥，你们可有好的途径？”
卢七与陆五斤等四人跟在吕佥事身边，也有些年头了，见识自也是不凡的，且军中的武器也不是那么齐整的，总有些别人不知道的途径。
卢七思忖了一会，摇摇头道：“在下倒是没有什么途径，这事，不如请示一下吕大人。”
“必是要请示的。”沈大人看向吕同，“元逸，不如你这些日子回趟府城，中秋过完再回，即可。”
“至于招兵之事，则如上回一般，由青峰与东山负责，卢大哥你们协助。”
事情议到这里原本就该结束，不想许久未见的小竹却开口了。
“大人，小人有个想法。”
“你说。”
“那马怀德费尽心思撺掇着何豹头，整合了山上的小势力，派了手下下山，咱们却没抓到他们联络旧人的踪迹，在下在想，那些人下山或许并不是来联络旧人的，而是去了别处，直接执行了他的命令。”
吕同听得一头雾水，忍不住问道：“这话是什么意思？”
“少爷，小人的意思是，他们费尽心力整合了人，肯定有一番图谋，那么要想壮大队伍，就需要资源，粮食，武器等等，这些需要钱，也需要买处，所以小的想，马怀德派人下山却没出现在落霞镇或县城，会不会他手上有这些资源，这次下山的人是直奔那去了。”
小竹话音一落，大家都齐齐看向沈大人。
这倒是很有可能，可是即便马怀德有资源，他们不知道他这资源是谁啊，如今连他手下的踪迹都找不到，也没办法下手啊。
“有可能，但仅仅猜测，咱们无法行动，那厮防备心重，陆五斤那边，至今仍未得他信任。”
这时卢七说话了。
“从陆哥传信回来至今已过去大半月，若是咱们猜测没错，那么大批物资要运入山中，肯定做不到悄无声息吧？咱们不如在他们出入的道路附近，悄悄设个暗哨，相信最多一月便能发现端倪。”
这意见得到了其他人的认同。
虽然麻烦一点，但如今咱们掌握不到那些人的行踪，这也不失为一个方法。
但沈大人却沉默着没点头。
众人你看看我，我看看你，继续想起了其他对策。
良久，沈大人忽然开口道：“再加一项，将这猜测，放出风声去，让山上的人都知道。”
“大人这方法妙哉，若真有其事，如此一来，咱们既能监视他们，有能坐收渔人之利。”
沈大人看向卢七三人，抱了抱拳，道：“设暗哨之事，便麻烦三位了。”他又看向赵青峰，“至于如何放出风声，则由青峰你来负责。”
……
时近中秋，白日里晴好，夜晚高挂于空的月亮则一天圆过一天，这样的夜色使得人人都对，几日之后的中秋赏月充满了期待。
但是有的人对着这月色，却只有浑身的失意与落寞。
夜晚正是满春院最热闹的时候，但是在后院值房里戒备着的牛二根，却一身寒意地望着窗外的月色出神。
忽然，得力助手威子推门进来了。
他脸色有些复杂的兴奋，一进来便挨近他身边，低声说道：“牛哥，小桃红那边的客人，很有几分意思。”
牛二根不明所以地望着他，示意他把话说清楚。
“那主仆四人说的是外地话，不过小桃红说，她听他们提起了瓦市街江家摊子上的姑娘，那意思似乎是要干一件大事。”
牛二根扯了扯唇角，冷笑：“哦，落霞镇又要热闹了。你是想利用他们来帮咱们实施计划？不错，送上门来的替死鬼……”
威子语气激动地截断他的话：“不是，牛哥，江家摊子啊！江家小子在瓦市街上那个摊子！”
牛二根面色一凛，侧头认真地盯着威子：“江小二那麻辣串串摊子？”
“没错！那主仆四人说的摊子上的姑娘，是江小二的表妹！”
牛二根微蹙眉头：“江小二的表妹，不是说是竹城府的，双亲亡故，特意来投亲的吗……”他声音一顿，问道，“那四人是人贩子？”
若是人贩子，如今正是敏感的时候，可不好操作。
“不是，小桃红的意思是，那位主子似乎是姑娘的叔叔，应该是来夺家产的。”
牛二根沉默片刻，脸上浮现诡异的笑容，道：“简直就是瞌睡有人送枕头，哈哈哈！”他一拍桌子，站起身来，“去，让小桃红做点手脚，你再寻机把人弄去后面，爷要会会他们。”
……
谢元朗感觉有人在拍他的脸。
这真是太烦人了，他最讨厌别人打扰他睡觉了。
他胡乱一挥手，骂道：“滚，再打扰爷，爷打断你的腿！”
却听耳边传来一声轻笑：“你要打断谁的腿啊？爷看，你的腿是不想要了。”说着，他的小腿便被人一踢。
这一踢及方才那笑声里的冷意，激得迷迷糊糊的谢元朗一个激灵，猛地睁开了眼睛。
入目的景物不是先前的娇媚红，而是素雅简单的摆设，鼻子里也没有了脂粉的味道，只有清冽的酒香在鼻尖萦绕。
正欲翻身，他才发现自己不是躺着的，而是趴在桌子上。
他扶着沉重的脑袋，坐正身�
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