岳天敏排开众人，眼看自己父亲和上官伯伯两具尸体，挺在花厅正中，他那里还忍得住，一声干号，扑倒他父亲身边，昏了过去。下人们连忙七手八脚的替他掐人中，灌姜汤，才慢慢的苏醒过来，他骤遭大故，那得不越哭越伤心。
舒师爷等他哭了一阵，才慢慢地把他劝住，说道：“岳贤侄，你新遭大故，为人子的，昊天罔极，哀毁逾恒，自是常情，但人死不能复生，何况，父仇不共戴天，你应当节哀顺变，发奋图强才对！”
岳天敏给他当头一喝，矍然而醒，一时止住悲切，泪眼模糊的道：“舒老伯金石之言，小侄自当遵命，但不知家父和上官伯伯如何遇害，老伯兄告吗？”
舒师爷摇头叹息面现凄楚的道：“说来话长，这还走去年的事，城西石家村，发生了一件盗案，苦主一家五口，全被杀死。靖翁是个办事认真的人，他验尸回来，赫然震怒，严叱捕头差役，克日破案。不料四个狗强盗，天网恢恢，竟会在娼寮中酒后失言，走漏风声，被捕头们包围，结果两个当场就被格杀，逮捕了一个，还有一个竟被脱逃，等一问口供，居然直认不讳，这就问了死罪，只等秋后待决。那知昨晚正是那个被逃脱的狗强盗，带着凶神恶煞般的贼人，打开死囚监牢，把死犯悉数放走，再到县署中来寻仇。那时靖翁和敦儒兄，因商议要公，所以签押房中只有他们两人。据值班差役说，他听到一个粗暴的声音大喝：”狗官纳命。“接着‘咕咚’好像有人倒地，接着又听那人喝道：”你专和太爷们做对，今日也饶你不得！‘接着听到惨呼之声，值班差役入内一看，靖翁倒在离公案不远的地上，刀从胸口扎进，敦儒兄侧身倒卧在通后面的小门边，大概当时想出来叫喊，被强盗从后腰刺了两刀。“
舒师爷顿了顿又道：“这几处差不多同时发动，显见得狗盗是有计划的行动，可能和石臼湖有点关连。”
“石臼湖？”岳天敏有点惊讶。
舒师爷点点头道：“这不过是我的揣测，说起石臼湖，它横跨苏皖两省，里面有个‘黑龙帮’，他们的龙头叫做黑水龙王，武功卓绝声势浩大，苏皖两省的官府，都不敢正眼去瞧一瞧石臼湖，所以邻近几省的地痞土豪，都以加入‘黑龙帮’为荣。但据说他们帮规极严，决不准在附近做案的，所以也只是猜想而已。”
岳天敏这时想起了田伯伯临行时所说，目前已然应验，他想起青梅竹马的锦云妹子，生死未卜，自己血仇待报，他只有远去九华，拜师学艺，才有手刃亲仇的一天。
一阵沉思，猛的抬起头来，向舒师爷问道：“舒老伯，那被捕和逃走的两个强盗，叫什么名字，你老还记得吗？”
舒师爷笑道：“这件血案，去年轰动一时，那会忘记，被捕的叫做水蛇何成蛟，在逃的据何成蛟供出，好像叫双头鼠王三元。”
岳天敏血仇如海，自然牢牢记住“石臼湖”“黑龙帮”和这两个强盗的名字，这是后话不表。半个月过去，两家丧事，都由舒师爷妥善安排，三口灵柩，暂时停放在白云庵中。
岳天敏等诸事停当，就收拾了一个简单行囊走到白云庵右庑，在三口灵柩前祭拜一番，暗暗祝告。
谁知越想越伤心，不由失声痛哭，一恸几绝。昏迷中只觉有人用冷面巾掩在自己的面上，他渐渐清醒过来，睁眼一瞧，面前站着一个缟衣少女，正在低头拭泪。
岳天敏仔细一瞧，原来却是春梅，不由咦了一声，问道：“春梅，你什么时候来的？”
春梅哭得像胡桃般的眼睛，望了他一眼，幽幽地道：“婢子幼遭不幸，蒙老爷太太收留，待如家人，恩深德厚，此次惨祸横来，小姐失踪，老爷太太的灵柩，停放在这里，没人守护，小姐待人温婉，吉人自有天相，终有一天会安然回来，所以婢子求得老当家心如师太的怜悯，容我留在庵中，一面可以照料灵柩，一面也可以等候小姐。”
说到这里，泪又流了下来，她用手绢轻轻一拭，瞥了他的包裹一眼，问道：“岳少爷，你带着包裹，究竟上那里去呀？”
岳天敏听春梅讲完，不由肃然起敬，兜头一揖道：“春梅姐姐，你义重如山，实为难得，我岳天敏父仇不共戴天，上官伯伯伯母两位老人家，待我胜如己出，我此仇不报何以为人？不满你春梅姐姐说，我这次出门，要遍访名山，拜师学艺，他日才能手诛仇人，雪此血海深仇。春梅姐姐，我远行在即，先父灵柩，也要拜托你多多照料。”
春梅见他向自己兜头一揖，连忙侧身避过，听他侃侃而言，星目放光，不由问道：“岳少爷，那你几时回来？”
岳天敏毅然回道：“这也难说，少则三年，多则十年，我岳天敏一定要扫荡魔窟，手刃亲仇，那时再来看你，并谢大德。”
春梅红着脸幽幽的道：“岳少爷，你尽管放心，这里自有婢子照料，一直等你回来。”
接着又道：“岳少爷，请你稍等！”
她翩然入内，不大一会，手中提着一个小小包裹，递到岳天敏手上道：“岳少爷，你单身远行，在在需钱，这里是老爷太太房中的细软，婢子给小姐留了一半，这一半你且带在身上，作个不时之需。”
岳天敏只觉小包裹极为沉甸，正要推辞。
春梅脸色一整，又道：“岳少爷，我们太太在世之日，待你犹如己出，你此去五载十载，行踪不定，如不多带点盘川，万一流落他乡，三位老人家在天之灵能够安宁吗？”
说着打开天敏包裹，把小包裹包在里面。
岳天敏见她义正词严，不好推辞，忙道：“既然如此我收下就是，时光不早，春梅姐姐，你请回去，我也要即刻上路。”
春梅拭着眼泪道：“岳少爷你多保重，婢子就在庵中等侯你的好消息。”
岳天敏也心中一阵凄楚，连忙低头疾走。
春梅直望着他人影去远，才悄悄回转。
岳天敏虽然从未出门，但他到九华山的路程，早向县署中人打听清楚。
当时的交通，没有现在发达，大江南北，水道盘错，是出名的鱼米之乡，大家出门，全靠水上交通，岳天敏雇了一艘民船，船上掌舵老大是个五十来岁的老头，和两个伙计，看上去极为老成，讲好船价，就直放芜湖。这天船到了固城湖，船老大上岸去添了点柴米油盐，正要开船。船埠头踅来一个年约六十岁的老头，身上装束，比叫化子还要脏，一手握着旱烟管，一手提着酒葫芦，向船老大要求搭船。
船老大望了他一眼，厌恶地喝道：“我这船，早已有客人包了，你趁早走开，不要噜苏。”
那脏老头发横道：“喂！船老大，你船上有人包了，我早已知道，他只有一个人，也住不了偌大一条船，为什么不准我搭？快些让我老人家上船，大家合字上的朋友，我到了地头自然安安静静的下去，不然的话，我老人家喊了出来，也坏了你的生意啊！”
岳天敏听到人声，也踱了出来，忙向船老大问道：“老板，你们是怎么回事？”
船老大真怕脏老头喊将出来，要想答话。不料那脏老头却抢先说道：“啊！少爷我正和船老板商量，搭个顺船，可是船老板却嫌我穷，付不出船金，不！付不出船钱，倒还事小，他怕我坏了他的生意。”
他顿了顿，向船老大支牙一笑。
船老大恨得牙痒痒的，却听他又道：“因为船是少爷你包了，他嫌我太脏，怕少爷一不高兴，不要坐他的船，他岂不是没了生意。”
船老大紧张得稍舒了口气。听脏老头继续道：“其实我老头子最是识相，只要有块地方蹲就行了，一到地头，自然下船，决不会坏了他的好买卖。少爷！你嫌不嫌我老头子脏？”
岳天敏见这老头，说话唠叨，但继而一想，出门人何不行个方便，看他样子，真也付不出船金，不由笑道：“老丈说那里话来，出门人与人方便，即是与己方便，你尽管上船就是。”
那老头连连点头，自言自语地道：“对、对、对，出门人与人方便，即是与己方便。”
说着回头对船老大道：“怎么样？这位少爷，不是答应了吗，你快给我搭上跳板，我老人家好上船。”
船老大一看客人已经答应，只好皱皱眉头，叫伙计放好跳板。
脏老头颤巍巍的走上船梢，踅到船老大身边，低声的道：“船老板，你这次买卖，可真肥，我老人家随便蹲蹲就成，决不碍你手脚，也用不着你招呼吃饭，反正有点酒喝，天大的事情，我也不瞧一瞧。”
船老大知他言中有刺，只好忍者怒火，叫他在船尾坐下道：“好了，你就在这里坐吧！
安份守己一点，看你脏到这个样子，人家公子哥儿，看了会恶心，不要到前舱去，知道吗？“
脏老头缩着头，直对他谄笑。船老大这才放了心。
舟行非止一日，岳天敏镇天困居在小舱之中，甚觉无聊，信步跨出船舱，在船头站了一会。这时船正从石臼湖的支流，穿入丹阳湖，欸乃一声山水绿，远山隐隐，水天一色。
他面对石臼湖，从心头泛起满怀悲愤，前途茫茫，血仇待复，禁不住泪流满脸。
“青年人，哭哭啼啼，真没出息！”
他分明听到有人在他耳边说话，回头四顾，船头上除了自己，那有半个人影？
船老大正在看风驶舵，两个伙计，拼命的摇着橹，自然不会开腔。
那个脏老头，蜷伏在舱尾，老棉袄蒙着头，好梦方酣。船上，除了自己之外，只有他们四个，这在耳边说话的更是何人？他迟疑了一会，不由哑然失笑，自己神经过敏。他虽然没有出门经验，但这次的巨变，使他领悟了世道崎岖，并不是承平世界，自己只身远行，正不知要历尽多少艰险？翌日船又转入了小港，两边芦荻丛生，水流湍急。
船老大紧把着舵，两个年轻伙计，搁起橹，手把着槁，东一撑，西一撑，避免搁浅。天色逐渐的接近黄昏。
岳天敏忍不住向船老大问道：“老大，今晚我们泊到那里去？”
船老大望了望天色，漫不意的回应道：“早啦，离开乌溪，还有十五里，那里也只有几家渔户，这条九里滩，可真难撑。”
“喳喳”！船打了侧，船底发出响声，船身都震动了。
船老大惊呼：“不好！船搁浅了，小三，小六，你们赶快下水去推推看，能推得动，今天还来得及赶到乌溪。”
船老大这么一说，小三和小六真个脱了上衣，跳下水去。
岳天敏看看天色，心中也有说不出的焦急。他立近船头，看两个下水的伙计，背贴着船弦，好像在用力齐挤。船，就被沙滩粘住了，那里推得动分毫？两伙计水淋淋的跳上船来。
船老大表示无可奈何的神气，宣布只好等明天再说，船就在这荒郊过夜了。
脏老头被船身震动，大梦初觉，伸着懒腰，慢慢地站起来，搔着一头乱发。自言自语的道：“哈！这真是个好地方，荒僻得紧！晚上宰头肥羊，大家喝杯老酒，该是多痛快？”
脏老头慢慢凑近船老大身边，龇着几粒黄板牙，谀笑着道：“可惜我老人家前天上岸沽的一大葫芦好酒，今朝全部喝光了，这里又沽不到酒，晚上酒瘾发起来，睡不着觉，这却如何是好呢？”
船老大听这脏老头说出来的话，没有一句中听的，心中简直恨得发火，但他经验老到，尽管怒气难遏，也还勉强的装出笑容，说道：“你何不早说呢？那里用得上岸去沽，不瞒你说，我也喜欢来两杯，所以船上还有一两坛上好高梁，尽你有多大地酒量，足够喝的。”
脏老头闻言喜道：“船老板，这话可当真？”
船老大正色道：“咱们一把年纪的人，谁还骗你不成。”
脏老头拍手道：“我早知道你是个明白人，够朋友，否则那会赚大把银子。”
船老大真讨厌他噜苏，皱着眉道：“出门人，烟酒不分家，你把酒葫芦给我，我就给你去装好啦！可别噜苏？”
脏老头随手将酒葫芦递了过去，一面笑道：“这就好极啦，我老人家只要有酒喝，什么都不管，事大如天醉亦休，而且我的酒德最好，喝醉了就睡觉，今天晚上，保证不醒，决碍不了人家的事，哈哈！今朝有酒今朝醉，就是死到临头，我老人家也要喝个痛快再说。”
船老大接过酒葫芦，笑道：“你这样说来，真要成酒仙啦！”
脏老头道：“许多熟朋友，当面确实叫我一声仙酒，可是背地里，谁不骂我是老酒鬼，糊涂虫。”
岳天敏独自站在船头，面对着苍茫夜色，听船尾两人有一搭没一搭的聊着，心想：“这个老头，恁地爱酒，真是个老酒鬼。”
心中也不禁暗暗好笑。
“青年人，今晚可有好戏看啦！”耳边分明又有人在说话，这可不是神经过敏。
岳天敏机警的向脏老头望去，他不是在跟船老大闲磕牙？一手把酒葫芦递了过去。他想不出这声音的来路，听口气，对自己并无恶意，难道这船有什么蹊跷不成？不对！这船老大看上去挺老实的。
岳天敏想不透道理，反正有好戏看，不妨看了再说，如果落到自己头上，这荒郊孤舟，只好听天由命，他想到这里，也就坦然处之。
“啊啊！少爷，你也喜欢赏览夜色？”那脏老头不知什么时候，已踅到船头，站在自己身傍。
岳天敏忙笑道：“小可因为船舱里面坐得太久了，才到船头来活动活动，老丈酒兴可真不浅！”
脏老头笑道：“我老人家可想穿啦！人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉？这样，人家背后才叫我老酒鬼呢。”说着他猛的一回头，手指着后舱道：“好啦！好啦！船老板给我装了酒来啦！”
他忙不迭的向船尾走去。
再说那船老大提着酒葫芦，钻进后舱，要替脏老头装酒，他心里可恨透这糟老头，疯疯癫癫，冷言冷语地刺个不停，看他像内行罢，又似不像，心想，一不做，二不休，给他做个酒鬼也罢！暗暗取出蒙汗药来，他还不放心，比寻常多放了好几倍，急忙把酒冲入，看看酒葫芦已经装满，正要塞上盖子。
“还得多放点嗄！少了没有力量。”
他仿佛听到耳朵边有人说话，声音虽低，字字清晰。
船老大吃了一惊，赶紧回头一瞧，只�