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李洛阳纵声狂笑道：〃不错，在下正要照原文与阁下打个赌。〃
艾天蝠冷冷道：〃艾某占了优势之时，从来不与别人打赌，李先生这番心思看来是白费的了。〃
李洛阳又自呆了一呆，他本想孤注一掷，以自己的身家性命作注，和艾天蝠师兄弟们的性命赌上一赌。
那跛足童子大笑道：〃赌不赌你都已输了，还赌什么？你骗别人可以，却骗不到我大哥！〃
艾大蝠道：〃李先生若要动手，在下当可奉陪，但也请李先生先取下鞋底的蛋壳，免得动手时行动不便。〃
李洛阳情不自禁，举起脚底一望，只见鞋底之上，果然嵌着几片碎了的蛋壳，这连他自己都未曾发觉。
但双目全盲的艾天蝠，却犹如目见，抬眼四望，艾天蝠深陷的眼眶，骇然竟是一片肌肉，根本连眼珠都没有，绝不是伪装的瞎子……何况纵然是目光敏锐之人，也万万不会瞧见别人鞋底的蛋壳。
刹那之间，李洛阳心头不禁大为惊骇。
只听艾天蝠冷冷道：〃阁下心里不必奇怪艾某怎会知道，艾某只是自阁下方才脚步移动时所发的声音听出来的。〃
李洛阳道：〃你怎知必是蛋壳？〃
艾天蝠狂笑道：〃食物俱已有毒，想来你们只得吃鸡蛋了，惶乱之下，自然难免将蛋壳剥得狼藉遍地，在下姑且猜了一猜，却不想正猜对了。〃
李洛阳暗叹一声：〃这艾天蝠当真是个绝世的人材。〃
要知此刻刀剑叮当，人声叱咤，鼓声更是响如雷霆，能在这许多声音中听出别人脚步轻微的移动，这耳力是何等惊人，再加上他分析事理之精确，更是令人心惊。
霹雳火忍住性子站在李洛阳身后，此刻却再也忍不住了，厉声喝道：〃艾天蝠，你果然心巧口巧，老夫却要看看你的手巧不巧？〃长弓一展，箭步窜前，弓梢直点艾天蝠胸腹间的将台大穴。
那跛足童子一个筋斗翻了过来，大喝道：〃我大哥只想和李洛阳动手，你多事什么！还是让少爷我陪你玩玩吧！〃
喝声之中，双足如飞，踢向霹雳火面门。
霹雳火只得暂求自保，闪身避过，大怒道：〃你明明知道老夫生平不与妇人孺子动手，此番又来做什么？〃
跛足童子嘻嘻笑道：〃你不愿和我动手，可知我还不愿和你动手哩，你既未接到换命明珠，还是乖乖站到一边去吧！〃
霹雳火大怒道：〃混帐！〃呼的一拳，却是击向正与黑星天动手的一人身上，他纵在盛怒之下，还是不愿与妇人孺子动手，这老人脾气虽然蛮横，倒也蛮横得可爱。
这时白星武、司徒笑等人，都已各自寻着了对手，在这一片辽阔的空地上，动手厮杀起来。
但四面树林之中，仍不时有人影闪动，他们的攻势虽然凌厉，也无法在这四面杀机之中冲开一条血路。
李洛阳与艾天蝠身子缓缓逼近，却始终未曾出手接过一招。
那跛足童子满面嘻笑，东打一招，西踢一足，忽然又是一个筋斗翻回树林，笑道：〃师父来了。〃
九子鬼母果然已扶着两个明眸少女的肩头，缓步走了出来。
她脚步仍然蹒跚，衣裳也仍然有如贫妇。伴在她身畔的两位少女，却是满身华服，艳光照人！
李洛阳心头一凛……此刻依依站在九子鬼母身畔的，赫然竟是那奇异老人的艳姬。
他自不知道他们之间的复杂关系，心头不觉疑窦丛生。
哪知就在他这疑愣的刹那间，艾天蝠硕长的身躯已冲天而起，两只长袖迎风飘展，有如飞天的蝙蝠一般。
他双袖又长又宽，柔中带韧，正是两件最最奇异的外门兵器，双袖舞起，敌人武功纵强，一时之间也休想近身。
战鼓频催，战况却胶着在当地，没有丝毫进展。
院中的家丁壮汉，听得外面的交战之声，越等越是心焦，有的已忍不住翻身到墙头，去观看外面的战况。
铁中棠面色凝重，挽起双袖，将皮鼓敲得咚咚作响，温黛黛愁眉苦脸的坐直在他身侧，也说不出话来。
十余条大汉本来凑在院中喝喝密谈，此刻突然狂呼上声，蜂涌着冲到紧闭着的大门前。
一人手提长刀，奋力挑起了门闩，刀风过处，大门洞开。
潘乘风变色呼道：〃你们要干什么？〃
家丁们齐声呼道：〃冲出去！〃
呼声未了，鼓声突然停顿。
鼓声停顿未久，黑星天便当先掠回院来，身上血迹斑斑，胸口不住起伏，手中的兵刃也失落了。
潘乘风变色道：〃兄台可是受了伤了？〃
黑星天点了点头；道：〃在……左肩……〃突然仆地坐倒。只听墙外一声狂呼，白星武、司徒笑狂呼着飞掠而入，两人神情亦是疲惫不堪，额上汗珠涔涔而落。
铁中棠虽未见到外面的战况，但见到这几人的神色，已显然可以想见外面战况的惨烈。
他手持鼓槌，奔出院外，惶声道：〃还有人呢？〃
白星武手挥汗珠，指向院外，只听李洛阳在院外大声呼道：〃各位快退回去，在下断后。〃
另外一个阴恻恻的声音冷笑道：〃前路虽然不通，要退后却绝对无人阻挡，阁下只管放心好了！〃
语声落处，李家父子、霹雳火、云铮，果然连袂跃入墙来，这四人更是神情狼狈，重衣俱为汗水浸透。
李洛阳喘息了半晌，方自黯然长叹一声，垂首走回大厅，那黯然的叹息声，正显示了事情的急迫。
众人回到厅中，心情更是沉重。
李洛阳在厅中踱了几圈，突然走到厅前的石阶上，沉声道：〃弟兄们请过来听我说话。〃
院中的家丁壮汉们，缓缓围了过来。
李洛阳见到这些平日生龙活虎般的汉子，此刻纵然打起精神，也掩不住憔悴失望之态，心头不觉更是黯然。
〃你们快快放下兵刃，高举双手去吧，只要你们不作抵抗，那九子鬼母纵然狠毒，也不致要了你门的性命，各位跟随李某多年，李某今日却不能保护各位，但望各位莫要怪我。〃
他话未说完，这些家丁们已骚动起来，等到他说完了话，这些粗豪的汉子已齐呼道：〃咱们死也不走。〃
李洛阳黯然道：〃各位留在这里，也是在送性命！〃
一个家丁振臂而出，嘶声道：〃老爷待小人们天高地厚，小的们死也要和老爷死在一起。〃
另一个人接口呼道：〃小人们虽然无知，却还不是贪生怕死的人，老爷若定要小的们走，小的们只有先死在这里。〃
李洛阳静静的凝注了他们半晌，突然狠狠一顿足，转身走了回去，目中似乎已可看到闪动的泪珠。
温黛黛眨了眨眼睛，轻轻道：〃咱们难道真的没有冲出去的希望了么？〃她一直跟随着铁中棠，片刻也不肯离开。
李洛阳无言的点了点头。
温黛黛呆了半晌，突然转身奔了出去，司徒笑、云铮的脚步都似乎微微动了一下，但谁也没有追出去。
李洛阳缓缓走过去解开海大少的穴道：〃兄台莫怪！〃
海大少挺胸而起，大声道：〃俺为何不怪你，听你说那些泄气的话，真几乎将俺气死了。〃
李洛阳苦笑一声，道：〃不是在下说话泄气，只是以此刻情况看来，我们是凶多吉少了。〃
海大少瞪起眼睛，别的人却仿佛都默认李洛阳方才的言语。
海大少厉声道：〃你们说话呀，咱们究竟拼不拼得过？〃
李洛阳仰首望天，缓缓道：〃海兄此刻莫要问了，到了黄昏之后，你我再一起冲出去试试。〃
海大少道：〃这才像话。〃
李洛阳道：〃你我这次冲出去，谁也莫要再存有回来之心，冲得出去就冲出去，冲不出去就死在这里。〃
海大少拍案道：〃这更像话了。〃
李洛阳移过目光望向铁中棠，缓缓道：〃无论咱们冲不冲得出去，阁下都不会死的。〃
铁中棠道：〃此话怎讲？〃
李洛阳冷冷道：〃此刻跟在九子鬼母身畔最最亲近之人，便是阁下的那位温柔美艳的夫人！〃
铁中棠脸色也变了。
李洛阳却已拂袖走了开去，众人本觉铁中棠来历不明，此刻更不禁暗暗猜疑：〃难道此人便是九子鬼母的内应？〃
李洛阳负手立在厅前，只见院子的角落，几个家丁正悄悄的以长刀在挖着草根，剥着树皮。
他只觉心头一阵黯然，转过头去，不忍再看：〃苍天，我李洛阳待人不薄，为何今日却落到这般下场？〃他满心怆痛，心中所思，口中竟不知不觉的说了出来，当真是言词沉痛，凄凉欲绝。
海大少突然拍案大骂道：〃李大哥待人忠诚，有目共睹，怎么这里许多人中却有个内奸。〃
李剑白道：〃谁是内奸？〃
海大少手指笔直指向铁中棠，道：〃他！〃
众人心里都在想着此事，此刻被他揭破，立刻骚动起来，霹雳火大声道：〃不错，这厮行踪鬼祟，必定是个内奸。〃
李洛阳望着铁中棠，只当他会辩驳两句，哪知铁中棠却只是茫然立在那里，也不开口。
海大少厉声道：〃今日一战，无论是生是死，也不能留着这内奸活在世上，先得宰了他再说。〃
众人齐都轰然应道：〃正该如此。〃脚步移动，便向铁中棠围了过来，众人心中俱是满腹冤气，此刻自然一触即发。
那两个童子骇得面青唇白，牵着铁中棠的衣袂，瑟瑟发抖，李洛阳长叹道：〃众意如此，阁下还有何话说？〃
铁中棠暗叹：〃我施下连环之计，将情势造成如此局面，纵然称了心愿，弄得黑星天、白星武、司徒笑、霹雳火没有一人能逃得活命，却也害得许多条无辜的生命陪着一起送死，我做得对么？我做得对么？〃心念至此，只觉心灰意冷，也不想反抗，长叹道：〃不错，我害了你们，你们杀了我吧！〃
众人反而呆了一呆，突听一人道：〃你们若要杀他，便将我一起杀死！〃夕阳余晖下，温黛黛缓缓走了进来。
她身上此刻竟佩满了珠宝，在夕阳下更是光彩夺目，她轻轻笑道：〃我能戴着我最爱的珠宝，死在我最爱的人身畔，总比你们这些还要苦战一场才能死的人好，你们要动手，就快动手吧！〃原来她方才狂奔而出，竟是去戴珠宝去了。、
海大少厉声道：〃动手就动手！〃
温黛黛走到铁中棠身畔，道：〃谁来动手？'，
众人面面相觑，谁也不愿在将死之前，动手杀两个丝毫不愿抵抗之人，脚下都不禁向后退了两步。
天色不知在何时黯了下来，再也无人去燃起烛火，苍茫的夜色，凄凄冷冷，惨惨切切。
潘乘风刚才掩起的大门，也不知何时吹开了。
夜色之中，门外忽然缓缓走来一条淡淡的白色人影，像是黑夜中的幽灵一般，走过近前，便可看到她美丽的轮廓，骇然竟是水灵光。
李洛阳变色道：〃姑娘是来为九子鬼母传话的么？〃
水灵光瞧也不瞧他一眼，笔直走到铁中棠前面。
铁中棠惨笑道：〃你出去，还回来作什么？〃
水灵光缓缓道：〃你活着我可以走，你若真的要死了，我却不能活了，自然要来陪着你。〃
这几句话虽然有关生死，但她却说的是那么平静，那种奇异的平静心情，使得她言语也变得十分流利。
海大少轩眉道：〃你两人不是九子鬼母门下？〃
水灵光道：〃她虽然要将我收为弟子，我却情愿死！〃
海大少呆了一呆，汗如雨下，道：〃俺险些错杀了好人。〃反手掴了自己两掌：〃老先生，俺这里陪罪了！〃
铁中棠淡淡一笑，道：〃反正大家都要死的，早死晚死，又有何不同，时候已到，李兄还是冲出去吧！〃
他缓缓回首瞧着水灵光，叹道：〃只是你却死得太冤枉了。〃
水灵光一笑，道：〃你可愿意让我活下去么？〃
铁中棠惨笑道：〃我宁愿牺牲一切让你活下去！〃
水灵光轻轻道：〃你愿意让这里所有的人都活下去么？〃
铁中棠大惊道：〃你说什么？〃
水灵光道：〃你若真的肯牺牲一切，忘记所有的恩怨，我就有法子让这里所有的人都活下去，你愿意么？〃
黑暗中，虽然看不清众人的面色，但大厅中瞬即起了一阵惊诧之声，显见人人都已被她言语所动。
铁中棠全身都紧张起来，道：〃你说的可是真的？〃
水灵光轻轻点了点头，缓缓转过身子，道：〃随我来！〃
她轻飘飘的走出大厅，铁中棠不由自主的跟了出去。
这奇妙的女孩子，言语神态中，似乎有一种神奇的魔力，使得谁也不会对她说的话有半分怀疑。
众人眼睁睁的望着他们走入院外苍茫的夜色中，没有一个人出声询问，更没有一个人出口阻拦。
门外的夜色，像铅一般沉重，死寂而黑暗的大地，仿佛已被它压得发不出半点声息。
铁中棠无言的跟在水灵光身后，走入了黑沉沉的树林，甚至连树林中都没有丝毫声音，风声和虫鸣都已被夜色压死了。
铁中棠只觉自心底泛起了一阵寒意，脚步更轻更急，而暗林中终于渐渐露出了微弱的光亮。
惨碧色的光亮，鬼火似的映着碧绿的林木，林木间人影幢幢，仿佛是幽灵在林中聚会。
突听一个阴森森的声音道：〃来了么？〃
水灵光道：〃来了！〃
一丛林木间，有片空地，摇曳的悬挂着十数点惨碧的珠光，又仿佛是幽灵的眼睛。
惨碧的珠光下，人影绰绰，围坐着一团人，映着惨碧的珠光，人面都也变成了惨碧的颜色。
当中坐的，正是那名震天下的九子鬼母。
她此刻已换了一身碧绿的长衫，碧管高髻，盘膝而坐。
铁中棠却昂然走到她面前。
九子鬼母上下打量了他几眼，阴森森笑道：〃大旗门下的弟子，胆气总是比常人高了一等！〃
铁中棠变色道：〃你怎知道我是大旗门下？〃
水灵光轻轻道：〃我说的。〃
九子鬼母道：〃他说你身怀大旗门血旗，可是真的？〃
铁中棠道：〃她从未说过一句假话。〃
九子鬼母道：〃拿出来瞧瞧！〃
铁中棠瞧了水灵光一眼，突然伸手入怀，取出了他随身珍藏的血旗，随手一抖，迎风招展。
九子鬼母霍然长身而起，目光如炬，紧紧盯在这面血旗之上，足足有半盏茶功夫之久，都未曾眨眼一下。
铁中棠道：〃你看清了么？〃
九子鬼母忽然长长叹息了一声，坐了下去，缓缓道：〃果然是昔年号令天下的血旗！〃
水灵光轻轻道：〃她老人家说天下只有这个血旗能解今日之围，我听见了才将你唤到这里。〃
铁中棠精神一振，大声道：〃真的？〃
九子鬼母道：〃不错，本门昔日曾受此旗大恩，也曾立下重誓，只要这面血旗所至，持旗人所发之令，老身无不听从。〃
铁中棠大喜道：〃那么……〃
九子鬼母突又大喝一声，截口道：〃且慢，你既然手持此旗，可知道持旗发令的规矩么？〃
铁中棠呆了一呆，他脑海中似乎依稀有些印象，但此血旗已有多年未现，大旗门后代弟子早已将此事淡忘了。
九子鬼母缓缓道：〃昔年云、铁两位前辈，虽然挟此血旗，君临天下，但唯恐多扰江湖同道，是以才立下了这规矩！〃
铁中棠根本不知有何规矩，也不敢插口。
九子鬼母冷冷道：〃血旗已有多年未见于江湖，这规矩，你是要回去问他，还是此刻就听老身说出来？〃
铁中棠道：〃前辈名重武林，想来不会骗人的。〃
九子鬼母沉声道：〃持旗人先道名来！〃
铁中棠道：〃铁中棠！〃
九子鬼母大喝道：〃铁中棠，你此刻应双手持旗闭目而立，从此刻起所说的第一句话，便是血旗所发之令，是以万万不可再随意说话了，知道么？〃
接着又道：〃还有一事，你应切记，持旗人所发之令，必须有关人命生死，而且不得超过十字！〃
铁中棠心头一震，大惊忖道：〃不得超过十字，叫我如何发令？〃放眼望去，四座一片寂然，都在凝神倾听。
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