“她不是第一任的沈君兰了。”沈微行悠悠道。
“哦？”丁闲来了兴趣，“洗耳恭听。”
“也没什么好讲……本来叫这个名字的女使，去岁与一名茶营侍卫相恋；本来父亲要置办嫁妆，令他们好好成婚，但璇玑夫人寂寞嫉妒，不愿陪伴自己多年的贴身之人离去，竟下毒毒死了她。”
“……怎么可以这样？”
“沈府的人不可以，但是公主可以。父亲只能斥责她几句而已。纵然朝廷大事小事都要问过父亲法旨行事，国师行令，天下莫敢不从；但君王必定是君王，天子赐妹，只好供起来罢了。”
“那后来呢？”
“后来这个沈君兰，是龙池夫人那边送来赠予公主使用的。”
“……二房三房拥有成年子嗣，公主拥有尊贵地位。她们明面上是讨好奉承，实际上恐怕不过是利用她而已。难怪你说公主单纯。”
“那个小院子就是这位沈君兰的手笔。实在不堪，纵然是八房外室，也做不出来这么失格的局面。”
丁闲忽然顿足，“我们要连去七日。今日你这样出手，明日再去，若是沈君兰回过神来将前因后果找公主哭诉，那我们岂非羊入虎口？”
“你验身着凉，受了风寒，明日就不必陪我去了。”
“你休想！”丁闲圆瞪双目。
☆、（10）阖府家宴
丁闲真如沈微行所说，病了。
当夜就发了高烧。
扶桑用冰镇毛巾为她敷到三更，才勉强睡去。
第二天昏昏沉沉醒来，以为天亮，爬起来挣扎到沈微行那里，却发现已是中午。
沈微行早已出去，尚未回来。
丁闲坐在那里等她，等着等着，眼前一黑，就晕了过去。
再醒来的时候，睁眼看到的，并不是沈微行那间破烂寒酸的小屋，也不是自己房内。
炉子烧得极其暖和。
丁闲盯着那炉子。
直到炉子后面转出人来。
“喝药了。”
沈微止走来，将她抱坐起来。
“这是我亲手开的方子，乖乖喝药，一日五次，三日就能退烧了。”
“我答应陪大小姐去请安的。”丁闲落寞地垂下眼睛，“却又食言……丢下她一个人。”
“她不会有事的。”
“到处都如狼似虎……她空有一身本领，却因有所求，不得逃脱牢笼而出。”丁闲烧得脑子糊里糊涂，眼神亦呆呆滞滞的，说着说着，竟哭了起来。
沈微止颇为气苦，“你究竟是我的侍妾，还是姐姐的侍妾？怎么关心她，远甚于关心我。”
“我只是……觉得不甘心。女人真可怜。”丁闲喃喃如一只小兽，卷起衣袖给沈微止看。“我的守宫。你看你看。”
“我看得到。”
“……但这守宫，可不也是一张罗网？”
沈微止叹息，“女子身缠罗网，难道男子不曾？不止沈府，天下处处都是凶险，处处都是虎狼。丁闲，你那山中岁月，令人羡慕，但究竟不得而返。”
丁闲烧得糊涂，勉强喝了药，竟靠着沈微止的手臂睡了过去。
再醒来时已不大记得之前之事。
躺在自己房里，沈扶桑正提了食盒进来，见丁闲醒转兼有胃口，忙将清粥小菜布在小几上端到床头。一面叫丁闲吃着，一面又去外面煲上姜茶。
“风寒侵体，去了寒湿便好了。”沈扶桑颇有些心疼地坐在她床位，看着她一点一点努力咽下去粥饭。
“大小姐……回来了没？”
“璇玑殿传口信说留宿了。”沈扶桑叹口气，“璇玑夫人深爱国师，不会怎样的，你放心休养。”
“那……先前，我是否曾歇在少爷那里？”
沈扶桑浅浅笑起来。“你在少爷臂弯里睡了快一个时辰，才睡熟睡安稳，能被挪到这里来。”
丁闲面上绯红。亦不知道是因发烧的，还是因什么。
“扶桑……大小姐调侃说，小心你爱慕大少爷，所以对我不好。”喝完一碗粥，精神略好了些，丁闲有气力用牛角勺子叮叮敲碗，百般无聊。
“大小姐说，恐怕我爱慕大少爷？”沈扶桑怪怪地笑了。
丁闲眯起眼睛，“我开玩笑么……扶桑姐姐，”她撒娇推沈扶桑，“怎么往心里去了。”
“没有。”沈扶桑长身玉立，“姜茶好了呢。”
丁闲日夜乖乖喝药，到了第二日晚间，烧便已退了，有力气起身。
“扶桑，我们去璇玑殿。”病体初愈丁闲并无多余力气梳头发，只将青丝绑为发辫。
“去做什么？”沈扶桑问。
“昨夜留宿，今夜又是留宿，你不怕她有什么不妥么？”
沈扶桑指了指院中夜空。“大小姐本命之星明亮。我不担心。”
“明亮归明亮。看看归看看。”
扶桑也爽快，“好，我陪你去。”
两人蹑手蹑脚走到院中，却见沈微止负手站在那里赏月。
沈扶桑望望丁闲。
丁闲连连摇头，示意沈扶桑无需理会他，尽管出门便是。
两人绕过沈微止，出了紫微阁。
却见蝶湖上燃起了一圈水灯，勾勒得一泓潋滟欲飞，柔情无限。
“好漂亮啊。”丁闲忍不住赞叹。
沈扶桑却皱眉，“我好似忘记了些什么……啊！”
她忽然叫出声来，倒把丁闲吓了一跳。“怎么了？”
“今夜是三月节……每月一度，阖府相聚的日子。难怪大少爷在院子里赏月。”
“新月如钩一点点，有什么好赏的？”
“新月之期，人间阴晴不足，需以家居祥和之气补之。”沈扶桑苦笑，“我从前是负责与外面茶营联络协商的，内府这些东西，我亦不是很懂。但想起来，先前拿饭的时候，大家都为此忙碌。九房平日里互不来往，只有今夜夫人们会济济一堂——恐怕正是在璇玑殿。闲姑娘，今次有机会直接去探，不用翻墙啦。”
“怎么你原想着翻墙么？”丁闲取笑道。
沈扶桑撇了撇嘴。“不然怎办，以我们的身手，难道还能硬闯。”
“……既然阖府饮宴，为什么没人通知我们？”丁闲忽然想到。
“长房从不出席。”沈扶桑傲然道，“若叙尊长，自然是诸母都可以训示子女；但若论嫡庶，大小姐若是代表夫人前去，她乔璇玑难道肯行那第六房侍妾见过夫人的大礼么？”
沿着湖灯踏上长桥。
夜里看璇玑殿，一重一重的建筑，朱门重楼，飞檐叠户，郁郁森森，衬着背后山色，却似人间瑶宫一般，华丽庄严。
远远便能望见，依稀是明堂附近，灯火辉辉，言笑晏晏，热闹非凡，想来便是饮宴之所在了。
丁闲忽然止步。
牌楼下，一位姿容明丽的女子，携着温婉可人的侍婢，正迤逦行来。
此女二十多岁，正是女子最为成熟艳丽的年纪。一身典雅清丽的妇人妆扮，贵重之中，却仍显出年轻女子独有的轻灵俏丽。
丁闲带着询问的眼神看沈扶桑。
沈扶桑悄悄比了一个“九”字。
“妾身丁闲，见过红鸾夫人。”
两拨人对撞上，亦互相发现了对方。
丁闲是晚辈，自然先扬声见过，更趁机看她面容：眉眼略微下垂，有忧郁之态；但嘴角却是上翘，是温柔爱笑之兆。看似矛盾的元素结合在一起，却显得妥帖，令她原本就出众的姿色，变得极为耐看。
“原来是闲姑娘。”秦红鸾温和地还礼。“这是我身边的女使沈寻梅。昨日听闻闲姑娘染了风寒，今日可好些了？”
“全好了。年纪小，并不碍事的。……夫人这是要去哪儿？”丁闲看似随口地问起，实则借机打听宴中情状。
“我怀着身孕，不能饮酒，所以见过礼就告辞了。”红鸾夫人略顿了顿，便微笑着从自己手上褪下一枚金环。“闲姑娘是沈家未来少夫人，自然不缺见面礼。这个不怎么好，但是我自己戴的，闲姑娘可喜欢？”
丁闲怔了怔。
新妇入门，婆婆自然要给见面礼。天下之大，世俗莫非如此。
偌大一个国师府，真心将她当做媳妇，给她首饰的，竟是这位比丁闲大不了几岁的新宠九夫人。
“谢夫人厚爱。”她屈膝盈盈，深深行礼。
红鸾夫人伸手将她搀扶起来，“我先回去了。夜晚风凉，才生病的，莫要逞强。熬坏了身子，将来怎么生儿育女。”
她语气柔和，倒将从未获过此类关怀的丁闲心中弄得又软又酸。
“真是慈爱得令人动容呵。”
小女孩冷冷的声音打破温情气氛。
丁闲抬眉，见到那日见过的跋扈少女沈琪。
她一身华丽宫装，大红颜色，十分喜气，却挡不住面上不愉的神色。
红鸾夫人与身边女使对使个眼神，沈寻梅便适时开口，“夫人该时辰喝安胎药了。”
“你们慢慢聊，我先回去了。”红鸾客气地辞别二人。
剩下丁闲和沈琪，相看两厌。
☆、（11）所谓淑女
“你们是来找大姐姐的吧？”红鸾一走，沈琪的神情竟友善了起来，似笑非笑地看住丁闲。
丁闲犹豫未定，环视了下四周，见牌楼那边已有宫娥注意这边。
“琪小姐可有见教？”她用眼神暗示了下沈扶桑。
沈扶桑应命，走前去应付宫娥。
丁闲略踏出几步，沈琪惊咦了一声，便亦配合丁闲脚步，利用湖畔树木，转入了个简单的小阵法里。
“大小姐在何处？”
沈琪噗嗤一笑，“她命星明亮，你担心什么。”
丁闲摊手，“观星一门，我才疏学浅，学得十分不堪——琪小姐看来忠厚可亲，想来不会不告诉我？”
“我？忠厚可亲？”沈琪哈哈笑起来，“父亲常说我脾气坏到似足母亲，更青出于蓝。”
丁闲脸皮倒也厚，“丁闲一入府便曾遇见琪小姐，可见你我有缘。”
“算了吧。”沈琪收住笑容，“我一点亦不喜欢你，小小年纪，心计那么深。”
“那琪小姐喜欢谁？”丁闲也不打断，只是顺势问下去。
“我喜欢大姐姐。”沈琪却毫不避忌。
“哦？”丁闲倒起了兴趣，“为什么？”
“沈府二三十名兄弟姊妹，大姐姐身手最悍。”沈琪坦然答，“你莫要总是为她担心。这府里，能欺负她的也只有父亲。其余人要想欺负大姐姐，亦要自己掂量一下，逼急了她，自己是什么下场。”
“如此说来……璇玑夫人，也作如此想喽？”
“母亲是个可怜人。”沈琪不屑道。“但却绝不笨。她讨厌沈君兰很久了，有大姐姐帮忙教训，母亲窃喜还来不及，又怎么会为难她？”
“既如此说来，大小姐现在究竟何处？在里面饮宴么？”
沈琪眼中出现恶作剧的笑容。
“在做她最讨厌的事。”
丁闲还真不知道沈微行平生最讨厌何事。
沈琪引路之下，丁闲叫上扶桑，顺着璇玑殿旁边的小路绕了进去。
眼前地上越来越油腻，一股子烟火香气扑鼻而来，眼前的宽敞平房，竟是璇玑殿的小厨房无疑。
“不是闺训么？”沈琪笑得灿烂，才显现出几分十几岁少女的娇俏来。“母亲命大姐姐为家宴制菜。你们或许正可以帮到忙。”
“琪儿，你和谁在说话？”
沈微行从厨房内闻声而问。
房门未掩。丁闲瞧见沈微行正一手优雅拈着菜刀，一手执着一本食谱，一副君临天下的姿态，对住一堆切得极其均匀细致的蔬菜。
“大小姐好刀工！”丁闲盛赞着走入去。“这藕片切得比纸还薄……笋丝更是如碎雪一般。”
“大姐姐，莫要说琪儿不帮你。”沈琪笑嘻嘻地拈了一片萝卜来吃。“我实在不会做菜，倒是远远见着她们过来，就顺道儿带来帮手了。”
倒是沈扶桑留了心。“大小姐，你切这么多蔬菜，究竟要做什么菜？”
“我不知道。”沈微行淡定回答。
“……不，不知道？”
沈微行指指食谱，“我正在揣摩研习这些菜谱。”
沈扶桑按住自己额头，“大小姐，这些菜谱随便看看便是，为何要当心法秘要那般研习？”
“那，”沈微行颇为认真问，“加盐少许，这少许是多少？翻炒片刻，这片刻又是多久？用半碗高汤吊味，这高汤是何物？吊味又是何指？”
沈扶桑与丁闲面面相觑。
“我还未读完全本，但想要先行准备，所以把厨房里我认得的材料先切了。”沈微行认认真真解释，“备下的十只活鸡也杀了，但那些鸡毛比较复杂，弄不好便拔得四分五裂，不知道平日吃的全鸡是怎么弄的。我昨天试了一整日，才拔好三只。还有那边一池鱼，我要想一想到底怎么弄才会成为鱼汤中的样子。”
“所以，”丁闲小声问沈琪，“前面的家宴，到底在吃什么？”
“瓜果点心。”沈琪面无表情，“母亲说，大姐姐何时做出菜来，大家就何时开宴。”
——丁闲终于明白，秦红鸾为何要先告辞了。
“大小姐从前没做过饭？”
沈琪翻翻白眼，“她会烧开水，煮面，煮鸡蛋。对了，大姐姐，你会蒸饭么？”
沈微行看住三人，凝固一会儿，然后摇头。
“将米放入锅中，烧火？”
“你猜猜要加什么？”
“……红枣？”
“你再猜？”
“……水？”
沈琪摊手，看住丁闲沈扶桑二人。
丁闲叹口气，“明白了。”
利落地挽起袖子，丁闲迅速冷静地分工，“扶桑帮忙，先烧开水汆鸡拔毛。时间紧，炖汤怕是不烂，就煮熟了白切吧。内脏留下，等会用大小姐切好的笋和蘑菇配着，炒些时件。大小姐，那边有海蜇和火腿……对，海蜇就是这玩意儿……麻烦切了，火腿切薄片蒸鱼用，海蜇切丝，这些黄瓜也切丝，等下我来凉拌，这个最快可以吃。琪小姐也不会做菜吧？可否帮忙淘米？白切鸡、炒时件、火腿蒸鱼、黄瓜海蜇，不像宴席，倒像是配粥的小菜，那就煮一大锅紫米粥，也能像点样子。琪小姐，外间共多少人吃饭？”
沈琪忙答，“二娘三娘一桌，四娘五娘一桌，八房两位一桌，还有月姐姐晴姐姐，一共四桌人口。加上花营的几位，备上七八份菜足够了。”
“那好，就杀八条鱼。”丁闲豪气干云地劈手将菜刀从沈微行手里夺了过来。“大小姐你用旁边那把剔骨刀，你手里这把用来刮鱼鳞最好。”
一时间，丁闲赫然成了厨房中的皇帝。
众人都只得乖乖听她调度。
沈微行完全不懂如何做菜，但功底深厚，切菜速度叫人叹为观止。沈扶桑做菜思路与丁闲一拍即合，是绝好的帮手。厨房里各色物料俱全，要什么沈琪都能帮着找到。三人配合之下，倒也做得极快。
不过小半刻功夫，沈琪便喜滋滋嗅着一盘一盘精致喷香的小菜，“我去招呼人来传菜。”
“等等啊。”沈扶桑抓住她，“公主命大小姐制菜，这菜却是我们做的，要紧么？”
“若无母亲默许，璇玑殿日夜有人戍卫的，你以为我是怎么把你们带进这里？”沈琪神采飞扬，“——你以为她们坐在外面饿着不难受么？”
沈琪欢快地跑出去。
沈微行照丁闲的吩咐，将萝卜切花，切一朵，递给丁闲一朵。
丁闲将花摆在白切鸡盘子的周围，“大小姐，璇玑殿看来对我们颇为友善？”
沈微行淡笑无语。
沈扶桑看了她姑嫂二人