年关将近。
樊妙音部与蔡无觉部这些日子调兵遣将，阵型初具。两翼小规模的碰擦时而有之；若樊妙音估计得不错，正式决战之日，便在三五日内。无论胜败，打完了回家过年，乃是不败真理。
陪着麦麦一路走过军营。
四围传来腊八粥的香气。
樊妙音兴致高昂地逗着郁郁寡欢的麦麦说话，“姐姐，不如与将士同乐，一起煮一碗腊八粥好不好？”
“……好。”麦麦难得地点了点头。
挽裙。
黄米，白米，江米，红米。
栗子。桃仁。杏仁。葡萄干。
八样东西齐备，倒入大锅。
众女将欢声笑语，大声拍手。
“听闻中原人做腊八粥跟我们不同，”一名聒噪女兵在那里给大家普及风土人情，“他们会用菱角米、鸡头米、莲子、白果来煮粥哩。”
“哇，大冬天的，怎么会有菱角和莲子呢？”一名胖胖的女兵问。
“好笨啊，自然是夏日里保存起来的。”
“我从没吃过这些东西呢。”胖胖的女兵咽了口口水，“真想尝尝看啊。”
“等我们打下中原就可以去吃啦。”聒噪女兵得意回答，“不过呀，好多中原人也没吃过咱七杀国的好东西，咱们有最好的葡萄，最甜的杏干。”
“谁要吃那些，都吃腻了。”胖胖女兵小声抱怨。
麦麦在不远处听得入神。
“姐姐？”樊妙音轻摇她。
“没事。”麦麦按住她手，笑道，“有时候真不知道，我们为何打仗。七杀有七杀的风土，中原有中原的人情。各安其位不好么？”
“最开始还不是因为中原限制和七杀的贸易，不许商人卖东西给我们。”樊妙音回想当年，“七杀出产石墨，还有许多珍贵药材，其实若能自由对换，也能过上颇不错的日子。”
“是啊。从前咱们不过是想要中原将十二城池开放出来做贸易，他们却说我们是臣属国，无权提出这些要求，之后便将边境税收加了三成。那时节，无数商人只能做黑市生意，因此而被中原衙门抓去砍头的，不知庶几。五六年过去了，咱们将那十二城要了下来，可也无力去管，只有战端再启。”麦麦悠悠回忆往事。
“不用想那么多。”樊妙音劝道，“今次打过楼兰，就可直逼长安。姐姐，入关后你便是天下之后，无数的锦衣美食，轻歌曼舞，可以好好地享享福了。”
“锦衣美食轻歌曼舞，又怎及得上在草原上策马驰骋逍遥自在？”麦麦笑着拍了拍樊妙音肩膀，“今夜陪我喝两杯吧。”
“好。趁着仗还没打起来，咱们姐妹，不醉不归。”
“好，不醉不归。”
“醉了也别归去。”樊妙音诚心拉着麦麦的手，“姐姐，军中虽然艰苦些，但在我这里，你不用受气。”
“宫中的事——”
“别想，也不用跟我说。”樊妙音吩咐从人，“将最好的酒抬出来。”
麦麦难以察觉地握紧了拳，尽力控制住自己有些颤抖的声音。“你军中哪有什么好酒？我从宫里带了些来。”
樊妙音全无怀疑，笑道，“那好。我去选只羊来烤。姐姐先坐坐。”
“行儿，”桑九爻抚摩着怀中人的长发，“你说樊妙音会否识破毒酒？”
“她虽谙制毒，毕竟不如蔡无觉般精通。”沈微行从桑九爻腿间抬起头来，“皇上也说了，蔡将军被称为‘无觉天王’，便是因为这一道‘无觉酒’，色香味触，都绝无破绽。”
桑九爻轻出口气。“朕是怕她疑心，要见麦麦喝了，她才会喝。”
“她与圣元皇后姊妹情深，不会生疑的。”
“那她倒毙之后，万一将士为难麦麦，可要怎生是好？”
“圣元皇后携带圣旨，祸首既死，谁敢谋逆刺驾？”沈微行轻跨坐在桑九爻的身上，“何况皇上还安排了二十名高手护驾。定无事的。”
桑九爻闭目享受，片刻方道，“朕在你这里，却不停提及麦麦，你会不会吃醋？”
“显然是我不够好，不能叫您专心。”
“怎么会？”桑九爻伸手搓揉沈微行胸口，“你服侍得很好……不妄朕将你送入妓营一场。不过幸好，该紧的，还是那么紧……简直如处子一般。”
沈微行不语，只是更为忙碌。
“姐姐，我先干为敬。”樊妙音端起一整杯酒。
“——等，等一等。”麦麦阻止她。
“怎么？”
麦麦忽然镇定了下来。
她一点一点露出笑容。
“咱们姐妹，不要什么先干为敬的。一起喝，好不好？”
“自然好。”
两人面对面，仰尽杯中之酒。
多少心气。
付诸东流。
☆、（106）居功自傲
决战前夕，主将身亡。
不但如此，还外加七杀国丧。
这仗，一时半会是打不起来了。
清宁寺。
高高的牌位上面，一排汉文，一排七杀文字。
“七杀皇后麦麦之位”。
桑九爻一个粗豪的汉子，在此恸哭失声。
哭得几欲昏倒，若不是沈微行来扶，几乎不能走动。
谁劝也没有用。
沈微行一个眼色，周遭人慢慢都退了出去。
大殿中空空旷旷。
桑九爻伸手，想去抓那灵位的样子。
却只抓到一片虚空。
沈微行抱紧他，低声道，“皇上要珍重龙体。”
“朕与她结缡二十年了啊。”桑九爻似个手足无措的孩子，忽然抓到浮木。“她竟就这么去了……她为什么要如此狠心地离开朕？她是不是怨恨朕？有意抛下朕？”
“不是的。”沈微行温言劝慰，“皇后是为国捐躯，并没有责怪皇上。”
“……朕要怎么办才好。”桑九爻痛苦地浑身都在颤抖。“是朕对不起她。朕对不起她啊。”
“皇上，”沈微行劝道，“皇后如此大义，皇上又如此哀痛，不如给皇后上尊号，再风光大葬，好叫世人都知道皇上与皇后的夫妻情深，好不好？”
“好。都照你说的做。”桑九爻泪眼婆娑。
而麦麦的灵位沉默无言。
——他依稀记得年少时与她双剑合璧，畅游山水时的心情。
很遥远。
遥远到，他终于恍然觉得——自己，是不是老了？
沈微行悄然将典仪官召唤入来。“传圣旨，加封圣元皇后为天授圣元大宁辅国皇后。在朝中文臣中找二十个左右得力能干，又有文才的，自今日起解原职，任为皇后祭礼礼官。一组负责寻找建造陵寝；一组准备大葬的典礼器具；一组专门给皇后写祭文祭诗。所有开支均挂内库账上。”
“是。”七杀风气重武轻文，有如此职司，典仪官自然第一个高兴。
“皇上，”她想起些什么，转头去问桑九爻，“是否要叫东西南北四将军回玉京奔丧？还有前线的蔡天王呢？”
桑九爻勉强打起些精神来，“不必了……只叫桑弧回来吧。朕也只有这一个成年的儿子了……传旨蔡无觉，命他暂时统领骁骑与玉京两部，严密布防，择机夜间快马潜回玉京来见朕，不许走漏任何风声。”
沈微行赞许地点头。
确非庸才——否则七杀国又怎能崛起如此？
“臣妾这就去办，皇上放心。”
她手握权柄，走出大殿。
深吸口气——清宁寺的空气清新而凛冽。
“皇后……”一名侍女跑来回报，“清宁寺主管托托，求许为圣元皇后生殉。”
“准。”沈微行淡淡吩咐，“叫文官们亦给她写几篇赞文。”
——她明白夹在忠与义之间的心情。
人谁无死？此刻既有死志，便无所惧，也是一种幸福。
麦麦大殓是十二月十五。
当日百官动地齐哀，玉京全城带白。
华丽堂皇的后宫中，所有女子都被强迫空下温暖的宫室不待，在寒风中步行数十里，前往玉京西面的丘陵中搭棚送葬。
唯独圣贞皇后未到。
——她已掌握了七杀后宫所有的一切，自然不需要出现。
沈微行并非有意缺席麦麦的葬仪。
她在前线。
小小的雪子纷飞晶莹。
一个很小的沙堆。
没有其他标记，只插了一支竹片。
——等再过一阵，风吹流沙，就不会有人知晓，茫茫大漠之中，一代傀儡天王究竟埋骨何处。
沈微行长跪，举杯过额。
三杯热酒，洒入白雪绵绵，冰凉刺骨的沙土中。
“你生错了年代……他朝若能够的话，就去丁闲所述说的那个时代，圆你的梦想吧。”
沈微行对住墓碑，虔诚叩首。
傀儡门徒，从此绝嗣。
六处天地傀儡，永远沉埋，长睡不起。
樊妙音饮恨大漠。
自己呢？
沈微行看了看自己双手。
对错之间的分野，变得模糊。
只有早先定好的那个方向，在已渐模糊的视线中，始终存在。
但你知晓，无论你多么努力地前行，亦无法真正到达那个终点。
它就犹如这大漠中的山一样。走了一天一夜之后抬头看，会发现，你离它仍旧是如此遥远，一切似都从无改变。。
只有身后累累尸骨，提醒你，不可回头。
蔡无觉走上来，递上酒壶。“想不到，娘娘是唯一记挂她头七，为她送别的人。”
“多谢你的酒。”沈微行一语双关。
蔡无觉讪然一笑。
沈微行抬头，将一壶酒一口气饮下大半。
近日她饮酒渐多。
是否代表勇气不足？
“我听皇上说，你曾向她提过亲。”
“很久以前的事了。她大概早就忘记了，我也只能当做没发生过一样。”蔡无觉苦笑了笑，“她总对我处处提防忌惮，其实她想要的东西，我又怎会和她争。”
沈微行摇了摇头，“她要的东西，你给不起。”
“但我如今想要的东西，娘娘却给得起。”
沈微行瞥他一眼。“你想要什么？”
“岚娘子。”蔡无觉说得十分清晰。
他从怀中取出一块刻着“求无不赐”四字的金牌，递了过去。
沈微行接过去看一眼，笑了笑纳入怀中。
“色之一物，真是无人可挡。你放心，我会为你设法。”
“微臣知道，娘娘定不会负臣。”
“如今七杀国中无将，”沈微行挑眉，“就算你当面向皇上去求，他亦会以你为重。”
蔡无觉口中道，“微臣惶恐。”
但他面上的表情却说得很明白：他并不怎么真的惶恐。
左天王既殁，右天王自然是这个国家武力最强的一人。
桑九爻也好，沈微行也罢，只要他所要的不太过分，都应该尽力为他做到。
何况只是一个女人而已。
虽然是皇上的女人。
沈微行这样千人骑万人枕的女人，还不是做了皇后？
要一个岚娘子，又有什么大不了。
“……你喜欢岚儿什么？”沈微行忽然问，“当日你在妓营中看着我时，一脸暴躁，心中可是在想着她？”
蔡无觉面上微红，却坦诚以告。“娘娘自是天下绝色。但岚儿……她不同。简单说来——若有一日臣老了，打不动仗了，不会想要携娘娘这样的女人归隐。”
沈微行并不以为忤逆。
“今夜潜回玉京，我替你安排。你希望何时将人带走？”
“自然是愈快愈好。”蔡无觉喜不自胜。
☆、（107）众叛亲离
丁闲伏在西皇后宫中，嘤嘤抽泣。
面前大咧咧坐着的是一脸无谓挑衅的悦岚，站着缓步踱步的则是面容上无一丝表情的沈微行。
“要动手就快些。”悦岚不耐烦地叫，“你真是婆婆妈妈，无可救药。”
沈微行不理她，继续踱步。
“反正一开始不就为了这样么？你又想不出什么别的法子。这是最有效的办法。我都付出那么多了，难道你要我自己动手不成？”
沈微行摇头，仍在踱步。
丁闲怯生生看住两人，“要么……我来？”
沈微行一吓，赶紧道，“不必了，我来吧。”
悦岚冷笑，“你看，你还是疼她多过疼我。”
“闭嘴。”沈微行喝道，“闭上眼睛。你无玄学根基，不懂气息流动之法；但尽量想象，将全身气血都分散到四肢百骸，然后归回心室。——深呼吸，放松。”
悦岚依言闭目。
沈微行跪在她身边，温柔地触抚上她的小腹。
悦岚虽嘴里叫得很凶，但此时此刻却仍然忍不住全身绷起，紧张地微微颤抖。
沈微行手中果断发力。
悦岚死死咬住嘴唇，却仍忍不住惨叫了出来。
血水顺着她裙角流到地毡之上。
丁闲掩目。
怀住几个月的胎儿，就此被杀死。
沈微行造孽，岚娘子承受。
“其实有痛苦更小的法子。”沈微行在悦岚耳边道歉，“但……我要你尽量表现得痛苦而凄惨。你明白的。”
“我明白……是你不明白。”悦岚怒目圆睁，倒在地上抽搐，“我是个血肉之躯的女人。这种事情怎可能不痛苦，不凄惨？”
她翻滚着，裙上沾满了自己的血迹。
沈微行默默看着，忽然扶起她。
挥掌，在悦岚面上打了一个耳光。
力道不大，却也不小，足够她唇角肿起，流下鲜血。
悦岚目中盈泪，歇斯里地地叫，“臭□，你杀了我的孩儿。你会有报应的！”
“很好，就是这个状态。”沈微行深吸气，起身走到宫门口，“来人！”
门口早备好软兜。
噤若寒蝉的阉人进来，将悦岚抬到软兜上。
“送到御书房。”
蔡无觉正等在那里。
等着带住他心爱的女人回营，等待那女人腹中自己的骨肉，等待有朝一日带住那女人去过些安静而富足的生活。
等来的却是被放在软兜上，满目都是鲜红血丝、面上泪痕肿痕交织、浑身血迹斑斑的岚娘子。
“怎，怎么回事？”
抬软兜的阉人迅速退下。
蔡无觉将悦岚揽在怀中，“岚儿，岚儿，究竟怎么回事，快告诉我，谁把你弄成这样！”
“……是皇上。”悦岚无力地垂下眼眸。“皇上说，既要把我给你，便将皇嗣留下。将军，快瞧瞧，孩儿，我的孩儿是不是没有了？那是我和你的孩子啊，将军。”她痛哭起来。
“竟有此事？”蔡无觉不敢相信地握紧双拳。
“我活着又有什么意味？”悦岚一面哭，一面挣扎着起身，就要朝住书房中的立柱撞去。
蔡无觉死死抱住她。
——这样的悲剧面前，他已经无从去分辨，他到底有多么喜欢眼前的女子。
又或者，提出要悦岚，是否只是自己测试在朝中地位的一个方式？
显然这测试所带来的，除了羞辱，并无其他。
“蔡将军。”沈微行悄然出现在御书房门口，“借一步说话。”
蔡无觉深吸气，“还有什么好说的？”
“皇上做出这样的事来，我亦觉得不安。”沈微行看悦岚一眼，“她如今状况，不宜长途奔波。蔡将军若信得过我，不如将她交给我照顾。”
“然后呢？”蔡无觉手上骨节喀喀作响。
“等她养好了身体，找机会再来接她便是。”沈微行在寒冬腊月里轻摇着一把孔雀羽扇，“皇上若再动气，我也会尽量替将军周旋，不叫岚儿太过受罪就是。”
“——太，过，受，罪？”蔡无觉冷笑，“今夜我若不带走她，她留在此处，是什么