“那是什么人？”麦麦随口问。
“大概是入宫送东西的吧。”偏神随口答。
“不像啊。”劫神摇头，“我去前面问问。”
“岚儿，你怎么了？”麦麦一转头，便见自己怀孕的宫人愣神的模样。
“没事。”悦岚低头，“小东西踢我一脚。”
“这么小就会踢人啦？”麦麦笑起来，“我没怀过孩子，倒不知道这些。”
不片刻，劫神便回来。
“回娘娘，刚才出宫的是大赦中通过高级试炼的奴隶。”
“哦，已经第四天了。有不少人通过了吧？”
偏神抢道，“前三日就她一个，今日又有两个。”
麦麦点点头，“循例问了吗？愿不愿意继续留在宫中做事？”
“肯定是不愿意才出宫的了。”劫神答，“听宫门禁卫的人说，此女福大命大，前一夜出逃，本来是死定了的，结果第二日就恰逢大赦。”
“置之死地而后生，难怪能那么顺利通过试炼。对了，‘服从’那一关，是后宫哪个去给她选的水？”
“好像是嬴云仙妃。”
“哦？”麦麦心神一动，“她便是云妃一早买来的那个美貌奴隶？怎么又是出逃、又是离宫的，这后宫那么不好，令她一日也不想多呆么？”
悦岚忽然嗳哟了一声。“娘娘，妾身……肚子痛。”
麦麦适时转移注意，“怎么，哪里痛？你们中原人身子就是虚……劫神，快传人找软轿子来！”
——偏神与悦岚对视一眼，松了口气。
趁夜。
奴隶营中一如既往来来去去，尽皆麻木。
偏神已经下值，一身便服，站在奴隶营地上方的小坡上。
身后脚步声起。
托托走了上来。
“今日皇后秘密召见你了？”偏神凝重问道。
“不错。”
“是沈微行之事？”
托托叹口气，“皇后问我有否查过此人来历。”
“你如何回答？”
“据奴隶贩子报称，是原棘门守将的女儿。”
“说是将门虎女，倒也相似。”偏神颇为谨慎，“好在她已离宫，再不用担惊受怕、杯弓蛇影了。今夜我来，是有个消息要传出去。”
“什么消息？”
“岚娘子在皇上身边听到消息，说岳诚已赴此地，可能明日就会秘密接见。”
“这叛徒！”托托露出愤怒神色。“我一定将信传出，你放心。”
“最好问问上面，要不要设计刺杀此獠。”偏神亦是眼神如冰。
托托点头，“国师自有神机妙算，我等依令行事，万死不辞。”
偏神眼中冰霜融化，露出温暖神色，“在七杀三年，成日勾心斗角、掩藏真心，处处都要留神。每每只有趁夜在此与你相见的时分，方觉一丝安稳。”
托托面色一变，“如此安稳又有什么值得贪恋之处？”
“娘亲……”
“我说过多少次，不许叫！”托托不敢扬声，伸手狠狠在偏神手上掐了一把。
偏神亦不敢作声，被掐得痛极，眼中隐有泪光泛出。“是，我知道了。”
“夜深了，快回去吧。”
托托头也不回地离去。
奴隶营中唯一亮着的灯火是大夫所在的木棚。
托托钻入木棚之中。
女大夫是标准的七杀长相，高鼻深目，一头卷发，见托托来，张开血盆大口嫣然一笑。
托托以石墨在树皮上匆匆写就数行文字，交予大夫。
大夫点头，打了几个手势。
托托还予手势。
——大夫乃是一个哑女。
她不仅负责后宫蓄奴的医治，亦游走在其他几个官建的奴隶营里。
这样传递消息，的确是出人意料、无比稳妥。
☆、（87）皇后贺礼
“今年的寿礼来得好早。”枭神没事便跑来中宫与昔日姊妹们聊天，一脸羡慕神色。
“那是，往年是国后，今年可是皇后了。”劫神骄傲道，“等搬入新的宫室去，这些东西就有地方都铺挂起来啦。”
“搬都要搬一阵子呢。”
“没事儿，告诉你个秘密。”劫神神秘地附耳过去，“皇上和皇后终于同意在宫中使用阉奴了！晚些时候奴隶贩子就会进宫和娘娘商谈细节。如果快的话，不久咱们就再也不用自己干重活啦。”
“呀，阉奴！”枭神亦忍不住掩口吃吃笑起来。
“你们家云妃娘娘，打算送什么给皇后做寿礼呀？”
“她呀，什么也不会，什么也不干，不知道在那里干什么吃的。最近连皇上也很少来，倒也挺可怜的。”
丁闲正在苦恼。
“到底要送什么呢？绣个花？种个草？好麻烦啊……”
“不如我给你点意见？”
冷森森的声音从外间传来。
丁闲下意识地就想跳起来逃走——逃到门口，被樊妙音逮个正着。
“咦，樊天王来啦？”古丽咪拉兴奋地参见，“我去端茶。”
“不用了。”樊妙音下令，“紧闭宫门，不要让任何人进来——我和你们娘娘要秘密商议给皇后什么寿礼的事情，谁也不许打扰！”
“呀，是！”小姑娘乐颠颠地照做了。
剩下丁闲苦着一张脸。
“您不是回营去了么……怎么这么快就回来啦？”
“回来给皇后姐姐贺寿呀。”樊妙音自靴中取出一把匕首，跨坐在地案上，开始削一只梨。
丁闲小心翼翼，“那，将军您准备了什么贺礼呢？”
樊妙音从怀中掏出一枚簪子扔在案上。
丁闲拿起来看看。黄澄澄的簪子，上面密密麻麻缀着一排米粒大小的小珍珠，簪首上一粒龙眼大的大珍珠。
“好看么？”樊妙音问。
“好看。”丁闲点头。
“你也有不少簪子吧？”
丁闲摇头，“除了嬴簪，只有两根，都是皇上赏赐的。”
“拿出来看看。”
丁闲不知道樊妙音要做什么，只得依言而动。
一根金的，一根银的，雕龙绣凤，没什么花巧。
樊妙音忽然出手，将丁闲拉到自己怀中。
“做什么——”丁闲叫了一半，便软软地发不出声音来。
原来樊妙音在她脖颈上点了一指。
“在沈家五年，我也就学到这些。”她笑笑，“你放心，我没六艺的根基，戳不死人，不过让你全身麻软没力气而已。”
丁闲咬住牙，发出的声音也变得又轻又弱。“到底要干什么？”
樊妙音好整以暇，一手揽住坐在她膝上的丁闲，一手抬起丁闲的小手。
三枚簪子，一枚一枚地夹到丁闲两指之间。
“沈权凝给你的东西在何处？”
她闲闲问。
“沈权凝是谁——啊。”
丁闲惨叫起来。
——因樊妙音狠狠一捏丁闲的手。
三枚簪子在指间，犹如一把简易的拶指一般。尤其是樊妙音带来的那枚寿礼，上面细密的小珍珠似无数小针，咬得丁闲直觉得整只手都不再属于自己。
偏生浑身软麻之下，连惨叫都发不出太高的声音，不过是微微的呻吟。
“沈权凝给你的东西呢？”樊妙音亲热地握住丁闲的整只手。若不知情人见两人叠身而坐，双手相握，还以为是假凤虚凰，情热炽好之态。
“我真不知道你在说什么……”
樊妙音又用力一捏。
丁闲今次痛得哭了出来。
连哭也只能是微微的饮泣。
“沈权凝就是那夜偷入你寝宫的女贼。”樊妙音解释道，“数十名官兵见到她从你屋子里飞天而起，你还想要抵赖么？”
“我知女贼，但真不知她名字是什么沈权凝……不，不要捏了，好痛。”
“又不是我令你痛，是簪子令你痛。”樊妙音蛮不讲理地撇清关系。“你真不记得也好，假不记得也罢。若不交出东西，痛苦就不会停止——”
细碎的珍珠已经磨破了手指内侧。
丁闲低头，可以见到雪白的珍珠上染着的血迹。
她痛苦地摇摇头，“如果有任何方法令你放过我，我都会做……可是我真不知道你要的是什么东西。要不然你在这里搜吧，搜到什么都归你，我什么也不要。”
“废话。”樊妙音冷笑，“我来迟一步，沈微行已经离宫。你这里还能留下什么？我要的是实话。”她反手抽出金簪，对住丁闲眼眸。“称帝之后你已经是个无用的废物。我刺瞎你眼睛，恐怕也不会有什么后果？”
“——你不怕我将你想要带走陈静的事情说出去？”丁闲情急下喊道，“你们在我这里谈论的事情，我虽不懂，却可以原封不动地复述给别人听的！”
“哦？”樊妙音的眼里，真正的杀意一闪而过。
丁闲浑身一抖，知道自己说错了话。
枭神回来，见到大门紧闭。
古丽咪拉盘坐在门口吃杏干，“樊天王回来啦，正跟娘娘讨论送什么神秘寿礼的事情，说谁也不能进去。”
“这样啊。”枭神不疑有他，“真巧，蔡天王也入宫啦，正跟皇后谈寿礼的事情。皇后娘娘的寿辰，今年一定会办得很热闹。——我有事先回去了，你在这里伺候着吧。”
古丽咪拉格格笑起来，“知道啦。蔡天王一来，跟着他的炽努将军就来咯。炽努将军一来，枭神姐姐就一定没空伺候娘娘。”
“我们是有婚约的，又不是私会。”枭神气得作势要打，“你还小，等大了也会有未婚夫！”
“才不要呢，羞羞羞。”
炽努果然已经等在中宫旁的小耳房守候。
“看看我给你带了什么？”炽努从身后举起一大束野葵花。
枭神惊喜地呀了一声。“这么冷的天气，要采那么多，真不容易呀。”
“枭神喜欢就好。”炽努已经贴了上去。
枭神将口唇贴上去，双脚难耐地抬起——
七杀民风，就是如此。
中宫的蔡无觉却颇有些尴尬。
麦麦还在见奴隶贩子，他来早了，只能在此等待。
给他端茶送水的却是怀着身孕的悦岚。
悦岚如今是皇帝的低级妃嫔，自然不能再碰。
但当她尚是奴隶的时候，蔡无觉曾骑压在她身上，一泻如注。
有过身体关系的男女在夜晚单独相处，的确是一件有些奇怪的事情。
“胎儿还好吗？”蔡无觉终于决定自己先开口，做礼节上的问候。
悦岚点点头，面上有一道羞红神色。
蔡无觉想起那个夜晚的种种疯狂，嘴角微勾。“皇上好多年没有孩子了，等你生下来，他一定很开心。”
“皇上很多年没有孩子了。”悦岚重复一次，“——这么多年，他都不曾宠幸谁么？”
“皇上不耽美色，但也有皇后和几名侧妃，有时也有其他女奴的。”
“她们都不曾怀孕吗？”
“皇上现在的两个皇子都是已经不在人世的侧妃生的。现在只有一个侧妃有个女儿。”蔡无觉不知不觉就多解释了些，“你问这些做什么？”
“这些不必问，岚儿亦知道的。”悦岚垂首，“只是，这么多年，其他女子都没有怀孕，偏巧岚儿就这么有福气，怀上了。”
“那是——”蔡无觉摸了摸头，忽然顿住。
“你的意思是……”
悦岚轻笑了笑，“若我说，我有感觉，孩子是蔡将军的，将军信不信？”
蔡无觉握拳，片刻方才松开。“按照七杀国制，不论孩子是谁的，都属于皇上。”
“路边的流民小孩还属于皇上呢。”悦岚不屑地给蔡无觉满上一杯西湖龙井。“孩子生下来之后，属于皇上与皇后。但孩子孕育的过程，岚儿很清楚——那种子，是属于岚儿与蔡将军的。”
蔡无觉紧张地看了看殿外，“你胡说什么？”
“我没胡说。”悦岚抬头看住蔡无觉，“孩子属于谁的我也管不了。但，将军想不想知道，岚儿的心是属于谁的呢？”
灯火将她面容映衬得很美。
而且是七杀国人都喜欢的，野性、肆无忌惮、勇敢、直率的美。
蔡无觉失神看了片刻，才摇头。
“我从十八岁上战场那一年开始就决定了，不会要任何女人的心。”
“也是。”悦岚百无聊赖地跪坐在毡上，把玩自己的手指。“岚儿也许只是太寂寞了，想念将军攻城略地的身姿而已。”
蔡无觉被说得浑身欲火一冲。
有什么能比得上女人对自己雄风的如此赞美？
好在此刻，麦麦的脚步声已到。
悦岚满上茶水，起身告退。
一出门口，却被偏神拉到了暗角里。“不好了。”
“怎么了？”
“那个负责采办阉奴的奴隶贩子，竟那么巧，就是当年把沈微行卖给丁闲之人。”
悦岚一惊，“皇后问起了？”
“是，也不知道怎么说起的，拦也拦不住。结果那奴隶贩子把如何发现沈微行，如果采买，如何运送的事都实说了。”
“那……托托的口供，岂非全都知道是假了？”
“是啊。皇后的面色一直不豫，想是为了此事忧心呢。”
“皇后很信任托托大娘。”悦岚沉吟道，“按皇后的性格，估计会再观察一阵，不会那么快发作，也不一定会回报皇上。实在不行的话，也只有通知你娘逃走了。”
“逃走？”偏神吃惊，“忠君之命成君之事，怎可以随便逃走？”
“当然是活着最重要啊。”悦岚理直气壮。
——“活下去比什么都重要。”
那个悦炎死去后的夜晚，沈微行这么对悦岚说。
那一夜，沈微行从绝望中挣脱。
——“我不能告诉你要做什么。但我想令你知道，我所相信的结果。只要向着这结果而行，你不必顾虑任何对与错，是与非。”
那个结果，悦岚认同。
所以她在与沈微行，一同努力。
☆、（88）置之死地
玉京城一侧是皇宫，另一侧则是玉京都统蔡无觉部的军营。
七杀国双天王四将军各司其职：东西南北四位将军分别驻守七杀国四省；樊妙音统管进攻中原之事，蔡无觉则负责京师戍卫。
樊妙音卧底的五年之中，七杀国运昌隆，玉京防卫并无太多风险，则由蔡无觉暂领樊妙音部，代行与中原交战职责。五年来节节胜利，事实上蔡无觉的地位声势，已超过排名在前的樊妙音，成为七杀国当之无愧的武将之首。
如今樊妙音回归，与蔡无觉之间的地位纷争，亦十分微妙。樊妙音旧部分为十营，目前只有最为心腹的一营二营在她自己控制之中，其余八营沿两国交战区域成长蛇形屯扎，蔡无觉更是将自己手下的“玉京八将”派了四名到各营为统领；是以虽名义上旧部全数交还樊妙音，实际接手还需时日。
但樊妙音与麦麦乃是结拜姊妹，又得桑九爻的信任，两人之间便有十分微妙的平衡。如今恰逢两国休兵期间，倒也无事。但进军中原指日可待，届时以谁为先锋、谁为主将？也只有桑九爻自己知道要作如何打算。
沈微行租下了靠近军营端的一家民居。颇为方正的院子，一名瞎眼的七杀国老婆婆独居一隅，剩下的多间宽敞房屋便任凭沈微行使用。租金不贵，住客栈十日的价钱，此处可居两月，实在是笔划算的交易。
但付掉租金之后，从丁闲那里带出来的碎银便所剩无几。沈微行只得自力更生，去集市买菜做饭，喂饱自己一日三餐。瞎眼婆婆一开始还跟着她一起吃了几顿，后来便宁可如从前一般，每日买馕饼为食，也不愿吃沈微行做出来的奇怪食物。
沈微行倒也乐得清静——她闭门不出，几乎与闭关