沈微行叹了口气，跃马而去。
丁闲拍马追上去与她并行。
“不觉得有点奇怪么？”
“什么？”
“本来要在楼兰停留七日，结果出了一档子事儿，减到三日。本来打算走陆路，临时要走水路，又因船只不足所以行程更快，七日就到了玉门。本来打算在玉门休整三五日，因黄河鬼的事，又直接上路了。——这一路好像有条无形的鞭子，将我们往天池镇赶呢。”
沈微行微勒住马头，“的确奇怪。……七杀国使者会依照说好的时间在天池镇接引我们，就算我们早到，亦只有在天池坐等而已。此节我亦百思不得其解。”
“是啊，我也想不明白。”丁闲叹气，“我只知道——你看，一有什么阻误行程的事情，就自动有十滴水送上来了。”
“十滴水？你想说什么？”沈微行手下一紧，骏马长嘶。
“我总觉得天池镇像个张着大嘴的怪物，等我们闯进去。”丁闲略有些烦躁，“况且，九夫人是天池镇人。她一路太过平静，难道正常？”
“有什么不正常的？一定要出些事才好？——你真的想太多了。”沈微行略反常态，并未如平时样重视丁闲的判断。
——沈绯樱也说自己想多，沈微行也说自己想多。
丁闲很有些不服。
趁着夜色又赶了会路，照原定计划顺利到达前方的驿站。
沙漠中的驿站与中原不同，并无人看顾。只是几棵沙棘，一片防风沙的木棚，并一些地图、司南，少量应急的清水与干粮而已。
谁到了此处，便自取用。每隔十五日，自有负责的官家或者商会前来补充。
沈微行一行补给尚可，自不会取用，只借木棚歇脚。
大漠上圆月微蓝，衬得天极高。
丁闲趁着无人注意，绕到了骆驼附近。
驼队是玉门的岳诚为他们准备，十匹主要负重的骆驼，两匹备用骆驼，还有一匹幼年的小白骆驼，睁着常常睫毛的眼睛，安静伏在那里嚼着干草。
丁闲摸摸小白骆驼的毛。
小白骆驼羞涩地闭上眼睛。
往里晃晃便是几位郡主以及红鸾夫人的营帐。
沈微行已经尽量安排，给几人的营帐都有羊毛毡，比丁闲等人睡得草毡要舒服不知几多。
丁闲悄然一闪身，便钻进了红鸾夫人的帐子中。
微灯如豆，沈寻梅正端着一小盆水要倒出去。——秦红鸾与四位郡主享受同样待遇，可以每日使用一小壶水擦洗脸和身体。
“咦，是你。”沈寻梅将水递过去，“夫人略微擦了下，不脏的，要不要洗洗手？”
“不要了。”丁闲探头望了一眼，红鸾貌似已经睡熟，便陪着沈寻梅钻出帐子。
沈寻梅亦不客气，在帐外寻了处地方，放下水盆，自取了手巾，沾水擦了擦脖颈与腋下积汗之处。
丁闲抱膝坐看。
“寻梅姐姐身手不错哩。”
沈寻梅啊了一声，“婢子在花营之中是倒数的。”
“再不经心也是花营水准。就算海棠那样整日流连在鸡鸭鱼肉之中的，也比我强啦。”
沈寻梅笑笑，“我与海棠在伯仲之间。比起闲——丁大人的话，除了奇门一科之外，别的还是要略强些。”
丁闲想了想，“但月小姐的技艺也十分荒废，我并未觉得比我强多少。何以那日贵妃闯入，寻梅姊姊竟未能护得九夫人周全呢？”
沈寻梅脸色遽变，“丁大人是什么意思？”
“也没什么。只是觉得九夫人这趟来得好奇怪。”丁闲凝视沈寻梅眼眸。
——果然是“有什么”的那种眼神。
“婢子不明白您在说什么。”沈寻梅将污水泼入沙中，起身就想回帐。
却被丁闲抢在前面。
“你要做什么！”沈寻梅恼怒地扯住她。
“又起火又劫船的，我便不信九夫人如此宠辱不惊。现在时辰尚早，等我入去与夫人秉烛夜谈一番，好为她安安心。”
“丁闲，你少管闲事！”沈寻梅低声喝道。
丁闲眯着眼睛，“你们到底在搞什么鬼？”
沈寻梅静了静，脸上阴晴不定了片刻，便道，“你在这里等一下。我去看看夫人睡熟了没，片刻便出来与你说。”
“好。”
远处，骑兵的营帐如星星点点的野火。
丁闲闭目抱手，靠在木棚的桩上，静静听住瀚海中的每一丝声息。
——很远处，有种流动的声音，是不是传说中的流沙？
陷进去，便永远出不来。这是种什么样的感受？
胡思乱想了片刻，便听沈寻梅出来。
在沈府中与她们主仆并无太多交集。
只是在出来时听到沈绯樱与沈微行说，沈寻梅是自己人。
丁闲并未太将这句话放在心上。
但此时静夜，丁闲忽然想到沈绯樱与沈微行两次对自己说“你想多了”的情形。
——难道，有什么事情，是她们三人拥有共识，却瞒住自己的？
“我们不是瞒你。”沈寻梅走过来，手中持着酒囊，仰头喝了一口，又递给丁闲。
丁闲笑了笑也喝了一口。“我也想到了。或者我应该直接回去问……问什么？”
她茫然地停在那里，疑惑不解地看住沈寻梅。
“困不困？”沈寻梅柔声问。
丁闲呆呆地，点一点头。
“那便睡吧。”
木棚中，沙漠的夜，如水一样流过。
三道人影闪过来。
丁闲靠住木桩，睡得正熟。
沈寻梅满怀歉疚，“我一时不知该怎么办，怕她入营帐惊动了夫人，便下了三成天聋地哑散。”
“三成……未免也太多了些。”沈微行蹲下来，检视丁闲腕脉。
“两日便到地头，喂她解药便是。”沈绯樱安抚沈微行。
沈寻梅叹道，“本该和你们商量的，是婢子鲁莽。”
“不怪你，你已经够吃力了。”沈微行想了想，对沈绯樱道，“还有两匹备用骆驼，明日便再起一张纱轿，说大小姐吃不消马上劳顿改乘轿，丁云随侍吧。”
沈绯樱点点头。“只好如此。”
沈微行轻叹，“或应早点告知她一切，省得她自行揣测，竟能捕捉蛛丝马迹到这种程度。”
沈绯樱摇头，“不知道好。知道了辛苦。”她看住沈寻梅。
沈寻梅微微一笑，“快要苦到头了。”
沈微行点头，“辛苦大家。冲儿晚间有传讯到，人马已经在天山埋伏妥当，就等我们钻入罗网了。”
☆、（64）边镇天池
离开沈府的时候还是炎炎盛夏。
越走越是秋凉。
农历八月底，西域边陲已是秋意深浓。
“这白桦真好看……”
丁闲在纱轿中，呆呆看住外面的风景。
沈绯樱颇为疼惜地牵着她，小心扶她下来。“我们到天池了。”
丁闲回头看看跪在那里的骆驼，水汪汪的大眼睛看来温柔宁静。
“只有它们的眼睛像池水呢……天池在哪儿呀？”
“不远处的高山上。乖，不说话了。”
丁闲乖乖闭上了嘴。
天池镇守安排得十分妥帖。
一长排客栈被清理整修后供朝廷使节入住；对面还有一排，则是不久后七杀国来迎的使节下榻之所。两排客栈之间，则是一座按殿阁建制所造的房屋，作为正式觐见之所。
后方不远处，就是兵营。所有人马都可聚在一路，出入十分方便。
边境天池，除去风光独秀名震海内之外，更为人所津津乐道的，便是此地的集市。
名为“巴扎”的市集逢五而开，各色银器、锡器、艳丽织法的丝绸与大大小小的宝石玲琅满目，偶尔还有香料和烈酒。外围则有人叫卖石榴酿、烤羊腰等风情美食，叫人垂涎不已。
初到天池之日恰逢上十五。众人换了衣裳泡了澡之后，便纷纷出来逛市集。
沈绯樱的前后各有六名暗卫保护，牵着丁闲的手慢慢逛着，买了一大堆纱巾与簪子。
四名郡主结伴，正从市集的另一侧走过来。两群人之间隔了一排挂满琳琅货物的摊位，沈绯樱眼睛未抬，四位美人则是神情各异，很快便交错而过。
——本该伺候大小姐的男宠陈静大人，却与四位郡主同逛得十分惬意。
“那个月光石抹额，还有这个石榴石手串……对，这些，还有这些，都要啦。”悦尘大大方方地摆阔。
摊贩颇欣喜地比了下手指头，“三百两白银。”
“三百两？”旁边的悦岚吓了一跳，“你怎么不去抢？”
“别的都好说。”小贩苦着脸，“这个月光石，好东西，光它就要二百两。”
“难怪我觉得这个最好看。”悦尘回头瞟一眼沈微行。
沈微行淡定地抽出一张银票，“帮这位小姐包起来。”
悦炎就看得吐了吐舌头，“尘儿姐姐，你已经买了接近一千两的东西啦。”
“反正有人付。”悦尘神气活现地向前走去。
唯一不说话的是悦流。
她紧紧跟在沈微行身边，不敢去触碰她，只手臂靠着手臂，见沈微行未反对，面上便露出欣喜的神色。
另一边，一副高傲冷艳、看不上边陲小物模样的悦岚，却在看见一套火焰图样的艳丽长纱之后败下阵来。“我要这个。多少钱都要……”
沈微行又是拿钱的份。好在这个不算贵，只要十二两而已。
悦炎闲极无聊，趴在悦流身上轻声八卦，“陈大人这两日是不是失宠啦？沈大小姐日夜都由丁大人服侍呢。”
沈微行付好钱回来，刚好听见这问题，禁不住笑起来。“看来今夜我要好好表现一下，求沈大小姐多赏赐些银两，好明日再来陪郡主们买东西。”
悦流正随便拿了猫眼石在看，应声放下，“不要不要，千万不要。”
沈微行笑起来，“逗你们玩的，莫当真。——带你们去天池看看好不好？”
悦尘当先摇头，“累死了，逛逛市集便也罢了。看天池要上天山，听说只能骑马，一个时辰都到不了呢！反正还有十余日才走，什么时候去不得。”
其余几女也是附和。
沈微行点头，“也是，先休息吧。……世界那么大，也未必什么都要看过。”
语句中或有深意。
但女孩子们叽叽喳喳，本也察觉不了那么多。
逛了不多时，夕阳便向西沉去了。
镇上专门准备了轻便的马车来回。
劳累了多日，虽只是短短片刻的路程，但四女都禁不住，随着颠簸的节奏而美美地睡熟了过去。
回到客栈，沈微行一个一个将她们抱下来，交给四名守在客栈的丑婢，扶回房中。
落在最后的天字三号丑婢细微的传音飘入沈微行耳中。
“九夫人独自回了一趟秦府，路上遇到了镇守大人。两人简单寒暄了几句，并无异样。”
“遇到便是异样。”沈微行传音回答，“今夜明晨，应该会有所动作。入夜后你们四人不必再行暗卫之责，全力保护四位郡主便是。”
天三称是，又传音道，“禀大小姐，已经查明，打算刺杀七杀国主的死士是悦流无误。”
“真是冯栋的女儿？”沈微行皱眉。
“是，她父亲冯栋为礼部尚书，祖父冯天梁生前拜太子太傅，曾是今上的老师。——需要属下做什么？看住她么？”
“扑火的飞蛾，看住又如何？不看住又如何？”沈微行冷笑了笑，“不必理会。冲儿有回音么？”
“冲少爷传讯，嘱大小姐务必要如约，在见信号后半个时辰内撤出天山。”
“很啰嗦。”沈微行点评。“去吧，做好你们的事情。”
在楼下吃了几口点心，又四处逛了逛。直到明月初升时分，沈微行才上楼，走进专门安排给“沈微行”的大房。
大房之中，一派暖和舒适，略还有些奢靡。
丁闲被换回了女装，面对铜镜盘坐在舒适的波斯榻上，满头都插着各色各样的簪子——显然是沈绯樱闲极无聊的手笔。她正将十余张纱巾铺满了一床，一条一条围在丁闲身上，看哪条好看。
“这个蓝的喜欢吗？”
丁闲呆呆地点了三下头。
“黄的呢？”
丁闲还是点头，但只点了一下。
沈绯樱便留下蓝色那块，将黄色随手扔到一边。
沈微行看得有趣走近来，用手在丁闲面前晃晃。
丁闲作势要去咬她手，没咬到，抬头看看沈微行的脸，忽然拿起那块艳蓝色纱巾，弯弯眼睛笑起来，双手捧过去。
“送给我？”
丁闲重重点头，“嗯。”
沈微行对镜比了比，摇摇头，“太艳丽了。你自己穿戴吧。”
丁闲茫然看着她。
见沈微行将纱巾递回来，竟是嘴一扁就呜哇一声，哭了起来。
沈微行手足无措，“天聋地哑散会将人变成小孩子么？”
沈绯樱眨眨眼睛，摊手表示不知。
沈微行哄小孩一般拍拍丁闲，帮她将头上簪子都拔了下来，随手打开桌上的盒子取出朴素的嬴簪，替丁闲插在发间。“不哭了不哭了，看，小闲多好看。”
丁闲呆呆又看了半日镜子，这才破涕为笑。
沈微行长叹，对沈绯樱道，“这样可不行。解药在哪里？”
沈绯樱微笑解开其中一个行囊，翻检其中的药瓶。
找了片刻，忽然面色一变，“药呢？”
沈微行一惊，“七窍玉露丹在马车上没有拿？”
沈绯樱摇头失色，“绝不可能！婢子亲手将所有丹药取在包裹中。”
“是我拿走啦。”大房的门缓缓推开。
门上本来落了闩。
但却不知道为什么，被一推，就那样轻轻松松开启了。
门口站着个似笑非笑的女子。
面上何曾有一分呆滞迟钝神色？眉梢眼角，竟是满满的气势，迫人而来！
——秦红鸾。
☆、（65）傀儡天地
沈微行没有一丝惊讶神色。
亦没有一丝犹豫。
动魄剑已失落在黄河重水之中。她反手抽出乔从嘉赐的短剑，猱身扑了过去，直取秦红鸾咽喉。
但眼前的秦红鸾却已经不见。
——并非她挪动了位置。
而是她被挡住。
被一个动作远快于沈微行的影子挡住。
沈微行的奇门功夫几乎冠绝中原。
是什么样的存在，能远快于她的身姿？
——并不是人。
而是一个竹木所制的人形。
四肢百骸，俱有极其精巧的关节，但移动之间，全无重力，招式动作，诡谲如魅影的动作，轻松破解沈微行的攻势。
然后便从竹木的手爪间，铮然射出长长钢针，招招反攻了回去。
“傀儡术？”沈微行低声喝道，险险避开那傀儡脚底刺出的钢刃，衣襟被划开一条裂口。
“不错。”秦红鸾笑嘻嘻地待在傀儡身后，“中原有沈门六艺，我们亦有三大国术：傀儡、机关、制毒。难道你们以为傀儡术已经绝迹了么？”
“五年前七杀国妙音天王失踪之后，本该已绝迹。”沈微行逐渐摸出了傀儡思路，破解得较为轻松，眼看便能攻破防线。
孰不料忽然又一具傀儡从天而降，落在沈微行的背后。这具傀儡却未安装钢爪，而是直接手持一对弯钩，向住沈微行背部要害招呼过来。
“什么声音……”悦流从睡梦中惊醒，想探头出去看。
却被天字二号婢女钳住双肩。“好好睡觉，莫多事。”
悦流不满道，“你弄得我好痛……啊，放开！你到底什么意思