南天星辰为她护航。
如凤凰展翼一般，船板瞬间溶为虚无。
两人身影灿然闪出——新的箭雨不如先前密集，但都照准了两个金色人影招呼。
孰不料，这只是凤凰步下的幻影而已。
真正的丁闲沈绯樱，却悄无声息地出现在船舱的另外一侧。
“选得好。”沈绯樱以气声赞道。
语声未落，却觉不对。
黑暗中，竟有破风声。
惊觉回头。
暗黑箭矢，如幽灵一样扑来！
四围箭矢，均从外围高处射下。
但这支箭却不同。
它的角度，竟好像是从先前两人逃出的那间舱房中，斜斜向上射出，正要挑断首当其冲的沈绯樱的咽喉！
丁闲已经缩地成寸，挡在箭矢行进路途之上。
单论奇门，她功底已达第七层门扉。
沈绯樱拍马难追。
但丁闲只懂如何抓住那个“位”。
却无力去破解那支箭。
伸手去抓？
用嘴去咬？
丁闲连武器也没有。
她只懂闪避。
但偏偏是她主动挡在了那里，护住了身后的沈绯樱，又怎么可能闪避？
箭矢到了眼前。
丁闲下意识地闭眼。
火红短剑后发先至。
丁闲被沈绯樱一拉。
两人扑跌在地。
夺魄斩断的两截箭矢，刺入地面，竟化为了两滩黑水，慢慢向下溶解，将船板烧了两个小洞，才消失不见！
河水涌上来。
沈绯樱看住小洞下面的江水。
“这是重水箭。——船很快要沉了。”
丁闲往夺魄来处看，却看不清楚沈微行身影。
伸手要去拿夺魄，却被沈绯樱拉住，“沾了重水的，碰不得。”
“可是——”
语声未落，忽听一声低呼。
却是沈微行的声音。
丁闲大惊，便要向声音来处而去。
“别过来。”却听沈微行扬声示警，“这里很多重水。”
“怎么说？”沈绯樱死死纠住丁闲脚步。
“用奇门上岸。在玉门关口会合。”
“你呢？”
“是黄河十二鬼。他们朝后面船去了，我追去看看。”
“你小心。”
一道白练当天划过。
沈微行踏水而去。
“走。”沈绯樱推着丁闲，直接跃入江中。“重水不融于水，我们用江心决上岸。”
九曲黄河，浩渺从天而降。
若那么轻易横渡，又怎会称为“大河”？
纵然丁闲奇门功底出众，沈绯樱有多年根基，上了岸后，亦累得瘫倒在地。
一番折腾，天色已经大亮。
向江中看——河水湍急，既找不到沉船的一丝痕迹，亦看不见身后的大船去了何处。
江面上空空荡荡，只有几只江鸥，孤独滑翔。
沈绯樱勉力跪坐起来，打开身上的包裹检视梓晨瓶。
只要木盒完好，宝瓶便无人可动——沈盘亲自在盒上加了多重禁制，除了沈微行之外，更无第二个人懂如何打开此盒。
丁闲打了个哆嗦，“身上都湿了，好冷啊。”
“生火。”沈绯樱仍旧言简意赅。
两人在河畔，找了些树枝，钻木取火，生了一小堆火堆，烤干身上衣物。
——昨夜究竟发生了何事，至今亦不得而知。
当先的先锋船到底是被水匪放过，还是已经全军覆没？
沈微行所提起的黄河十二鬼，便是驿丞提到的打劫粮草船的流寇么？他们是如女王蜂一般贪图梓晨瓶，抑或是受人之托，同朝中错综复杂的势力有所关联？
又或者，偏偏潘勇留在楼兰，偏偏敕令建造的舰船不堪使用，偏偏陆上有用的暗卫在水路并无法施展，偏偏是在最后一夜人最困的时分——兵法一般的算计，难道是已近眼前的……七杀国？
“两千兵马，又是骑兵又是甲兵的。”丁闲想不清楚，索性不去想他，“现在却轮到我们两个老弱病残来保护这国宝。”
“正因如此，无人料到，所以能轻易上岸。”
“可是不对啊。”丁闲算来算去，“你扮的是大小姐，行伍中你的女装很好认。为何他们不盯住主将，却就这样放过我们呢？”
沈绯樱柳眉紧皱，“那又说明什么？”
“说明不仅有内奸，那内奸还认识我们。”
丁闲眼前一闪而过沈寻梅和秦红鸾主仆，一个看起来踏实过头，一个却娇柔得有些做作的身影。
“莫想太多。”沈绯樱果断打断丁闲。“快些烤，烤干了上路。”
☆、（62）西出阳关
要去玉门很简单，沿着黄河，向着山脉走便是了，绝不会走错。
丁闲与沈绯樱走了整整一个时辰，才看到一个村落。
村落不小，奇怪的是，竟空无一人。
“怎么回事？鬼打墙么？”丁闲本想找家人家弄口热水来喝，现在只好丧气地捧了些不知干不干净的井水润润唇。
“沈门弟子，莫信鬼话。”沈绯樱四处查探了下，又摸摸空屋中的积灰。“想必是连年征战，兵力不足，便从玉门关征夫，是以人丁凋零。”
“那老人小孩去哪里了？”
沈绯樱面无表情摇了摇头。
丁闲忽然被脚下一个东西绊了下。弯腰捡起来，却是一块神主牌位。上面未写人名，却画了一些弯弯曲曲的折线。
“这是什么？”
沈绯樱将神主牌倒过来，“黄河。”
再往前走一个时辰，有一片平整的沙路通向路边的一片采石场。
十几个精壮的汉子抬着沉重的石料向前半步半步挪着。场中有人在以锤炼玉，敲敲打打，振聋发聩。
“看。”丁闲小声拽着沈绯樱。
远远看去，石场中央的塔台上，镌着一堆图案。
“像不像刚才那块牌子上的……黄河？”
沈绯樱皱眉，“像。你有拿？”
丁闲摇头，“我觉得怪不吉利的。但我们两人，不会都记错，肯定就是那个黄河无疑了。说到黄河，你会想起什么？”
沈绯樱摇摇头。
丁闲细碎的贝齿咬住下唇，“不知为何，我想到的是‘黄河十二鬼’——希望没那么丧气。”
又一个时辰，道路崎岖起来，山脉与河流在此处相接。
然后便看见了——传说中的玉门关。
关里，是中原本土。
关外，是征战所圈来。
如今关外十二城池割给七杀国，相当于曾经不可一世的中原雄兵，再度退到了关内。
出入玉门要通关的日子很快就要到来。
到那时，想必玉门就有机会超越楼兰，成为西陲最热闹的大城了吧？
撤除守军、交割地野的期限至少要好几个月。
现今的玉门，仍是安静而荒芜的城池。
商贸已聚在天池。欢愉则尽在楼兰。美食有天水。风景在西川。
玉门不过是个军城。
多时有三五万兵马集结，等待冲上战场厮杀。如今大军回撤，只剩下一万不到老弱残兵，在守将岳诚的带领下，静待下一道出战圣旨或下一次生死巨变的来临。
转过山脚，便见训练有素的卫兵，面容坚毅，着装肃穆，持着长枪，卫护住半日也无人出入的关口城门。
丁闲不禁心下肃然起敬。
卫兵十分尽责，见有生人来到，领头的小队长主动过来询问。
“两位从何处而来？要过关还是入城？”
沈绯樱懒得开口，推丁闲一把。
丁闲只好随口胡扯，“这位兵爷，我和娘子本是楼兰的厨子，几日前在河驿被征招上船，要随国师府的一队人马前往天池镇。谁料到昨夜却遇黄河十二鬼劫船，幸亏我们水性好，游了上岸。还求兵爷告知此地衙门所在，容我等前往报案鸣冤。”
却见那卫兵一脸诧然，“黄河十二鬼？”
丁闲抓住那微妙表情，“有什么不对吗？”
“并没有。”他脸色冷淡，“且稍待片刻。”
片刻之后，他领人过来，客气地请两人入城。
城门守卫，除这名队长之外，还有六人。
丁闲回头看看，那名队长带了四个人随在两人身后，只留了两人看守城门。
沈绯樱与丁闲对视一眼。
城内只有军士来往，并无什么百姓。
转到一个偏僻角落，丁闲故意一回头。
身后卫兵受惊，长枪立即刺出。四名卫兵训练有素，迅速结成简单四合阵法，将两人包围在内。
“真是好军爷，竟对手无寸铁的百姓出手？”丁闲冷笑。
四名卫兵长枪一挺，便刺过来。
沈绯樱连话也懒得说，现出打手本色。瞬间四把长枪折断在地，四名卫兵全部扑倒在地，捂住脚踝叫痛，估计胫骨已经折断。
而沈绯樱如幽魂一般从包围圈中突出，双手钳住那个为首卫兵的脖颈，厉声喝问，“受谁指使，竟敢暗算我们？”
“老子……顶天立地，从不受人指使！”那人被沈绯樱纤纤双手钳得脸色发紫，眼睛前突，却毫无屈服之意。
“既如此，死罪。”沈绯樱下手捏断那士兵的喉管。
瞬息杀人，余下四名卫兵愣住。
沈绯樱杀气腾腾看住其中一人。
那人额头冷汗涔涔而下，但却嘴硬，“本来就无人指使我们，你就算杀了我们全部，也无二话……但，黄河十二鬼是我们玉门军民供奉如神的大英雄大豪侠，只要与黄河十二鬼作对的，便是与整个玉门作对！”
周遭其余士兵竟忍住疼痛，众口一词地附和，“是，若无黄河十二鬼，我们早已死在这里。他们若劫你们的船，我们只有附骥马尾，绝不会袖手旁观的！”
这话听起来是硬气的强辩，细想却是赶不及地回答沈绯樱的疑问，以免被捏死的求生之语。
但所表述出的讯息却令人心惊：一伙流寇，竟成玉门宗教领袖、衣食父母？
这是什么世道？
丁闲选了个看起来最为老实的卫兵，蹲下来，和气地问道，“能不能告诉我，为何你们将黄河十二鬼供奉如神呢？”
一刚一柔，一红脸一白脸的策略果然奏效。
那士兵嗫嚅道，“一是瘟疫，两年前，自玉门村到关城俱都染上瘟疫，无药可治。是黄河爷爷们帮我们腾空村落，求来圣药，还让重病不愈者随他们上山静修，救了整个玉门关。二是粮饷，去年战败之后，朝廷便绝了我们这里的粮饷，军民无以果腹，黄河爷爷教我们开石场，采籽玉，做雕像，让此地可以有所出产，聊以生计，不至坐吃山空饿死异乡。”
丁闲听得胆战心惊。很显然这描述一定有问题，绝然有问题。虽她指不出问题何在，但这群盗贼集团化身圣母、沽名钓誉，究竟用心何在、意欲何为？
“玉门是黄河十二鬼的后院。”沈绯樱却在想另一件事。
她一拉丁闲，“——速去码头通知陈静！”
“不必了。”沈微行的身影居高临下，出现在高高的城门之上。“我们比你们更早上岸，我潜入此地，已向岳诚询问清楚此事。”
两颗人头被从空中扔了下来。
地上的卫兵促不及防，被砸个正着。
满地溅血。
“——是青面鬼爷爷和獠牙鬼爷爷！”卫兵们认出人头，竟是黄河十二鬼中二人！
沈微行紧跟着轻轻跃下来。
众卫兵闪避不及，被血液溅了一身。众人神色诡异，既十分气愤，却又不敢妄动。有两人将手按在刀柄之上，或者已经打算直接抽刀与沈微行拼命。
“你受伤了？”沈绯樱眼尖，看到沈微行脸颊上有一小处焦黑痕迹。
“无妨，被重水溅到而已。”
沈微行瞟一眼四名卫兵，扬声说话。“你们口中的瘟疫，是黄河十二鬼以重水造出来的人为疾病。朝廷运来的粮饷都走水路，也是被黄河十二鬼所劫。而你们采石场上所得的美玉，被黄河十二鬼转贩七杀中原两地，获利十倍。”
她以玄功催动，声音穿透玉门城关，语气之中，有无可违逆的威压之势。
面前四人，一时无法接受此事，俱都呆若木鸡。
片刻之后，才有胆大一人反驳道，“你胡说，你血口喷人！黄河爷爷不会骗我们的！”
“会不会骗，可以去问岳诚。”沈微行懒得再多解释，转向沈绯樱与丁闲，“黄河十二鬼逃走七人，玉门不宜久留。岳诚已经安排妥当，我们改在城外补给。骑兵下午便到，我们要改换轻骑前往天池镇了。你们撑得住么？”
“当然。”沈绯樱简单地回答。
丁闲亦点头，终忍不住担心问，“……我先前喝过一口那村子里的水，要紧么？会不会中重水毒？”
“重水不溶于水。”沈微行笑了笑，“你若担心，也可吃点生石灰。生石灰是重水最好的解药，服下之后，保管百病全消。”
丁闲忍不住伸手摸摸沈微行脸上的伤痕，“那这里也可以用生石灰去掉？”
“去不掉。”沈微行干脆地回答，“走吧，很多人等我们。”
丁闲哦了一声，听话摆出奇门起手姿势，但心中仍觉郁闷——那小块焦黑痕迹在脸颊侧面，虽不大碍眼，但，沈微行那么好看的脸，将来便永远留着这个印记了？
“回头想个图案，纹成一朵花算了。”她一面展动身法，一面喃喃抱怨。
☆、（63）瀚海黄沙
“已经吃了十天肉饼了。”丁闲看住午餐，很有一种想吐的感觉。
若非才来过月事，真要以为自己怀上了。
“不要紧，若两天内赶不到天池，明日开始就只能一日一餐了。”沈微行将丁闲从马上搀扶下来。“腿上擦破没有？”
“用了你教的办法，好很多啦。”
后方一阵喧哗。
沈微行转身去看。
半日才回来。
“怎么了？”沈绯樱问。
“悦流昏倒了——你们传话到前面，让大家原地休息下。我去处理。”
烈日如毒箭一般，晒得人骨头流油。
到了晚间，太阳一落，朔风忽起，冻得人瑟瑟发抖。
这便是人类最难以征服之物——沙漠。
其余人都策马而行，四位郡主与红鸾夫人乘着十匹骆驼做成的五顶纱轿前行，较为平稳，亦能遮阴。
未想到体质最弱的悦流，还是禁不住连日风尘，昏倒在纱轿中，直接跌了下来。
丁闲拨转马头，远远缀着沈微行过去，想看看是否有能帮忙的地方。
只见沈微行的外衣铺在了较为平坦的沙漠上，她单腿跪坐，悦流靠在她身上双眼紧闭，面色苍白。
从人取来水囊，沈微行耐心地一点点灌到悦流口中，却溢流出来。
丁闲暗忖，该不会是要口对口吧？
——沈微行果然——扬声叫身体骨子较好的悦炎从纱轿中下来，将水囊交给她，演示了下要怎么做。
两名美女在沙漠中行口对口之事，丁闲牵着马，讪然往后退了几步。
一转头，便看见身侧另一名牵着马围观的女子。
丁闲轻咳一声，“寻梅姐姐。”
沈寻梅微笑了笑，递了一小瓶丹药过来。“夫人常中暑，所以特意带了十滴水。要不要拿过去试试？”
丁闲心中一动，“是夫人请姐姐拿过来的？”
“嗯。”沈寻梅点头，“怎么？”
“没怎么。”
丁闲拿了药过去。
十滴水是对症之药，喂下去不久之后，悦流便醒了过来。
眼睛未睁，口中却已喃喃唤道，“陈大人……”
沈微行叹了口气，跃马而去。
丁闲拍马追上去与她并行。
“不觉