才天明已都聚在隆道阁前。里面魏忠贤，半明不晓，已差人寻找崔家。这些官员里，有的道：“又不是崔家的事，如何独寻崔家？”传令的内官道：“皇帝遗旨，叫唤崔家进的。”施阁老道：“天子既已升天，谁承遗诏？进去不得！进去不得！”又有的道：“还是老子叫孩儿，崔家怎不进去？”一连出来催了呈秀几次，有的道：“想是出袖中禅诏，还要行居摄的邪谋么？”有的道：“一定思量，做史弥远立宋理宗召沂靖王府皇子，妄想援立故事么？”有的道：“是了，是了，在里边要预定赦书条款，还要加恩魏、客二氏；把三案群贤废锢的不与开释，追比的不与豁免哩！”纷纷议论，真个钳不住众官的口。那崔呈秀脚儿趄趄的也待往里边走，听见百官嘈嘈杂杂，又缩住了。只见阁老黄立极、施凤来大声道：“今日圣上宾天，天下无君。以分以德，惟有迎立信王为天子。没甚私讲，有话当面讲。谁敢和崔家独做主张，违了祖宗法度，罪当如何！”惊得来叫的内官往里便跑。崔呈秀羞惭满面，连脚也抬不动了。魏忠贤虽有心腹，全用不着。未知后事如何，且看下回分解。
第十四回 新天子除奸独断 大篡逆失势双褫
纷纷世事总成灰，但看垂杨日又西，拚将酒醉醉如泥。 说到前朝新主换，令人回首悄魂迷，非关扯淡漫评题。《浣溪纱》
点破虚空山影留，闲评往事总沉浮。
赤霞朝合诸天晓，白月宵分半地秋。
骨瘦不妨风水撼，心宽自耐鹤猿愁。
且将诛殛奸雄案，赢得人间醒醉眸。
且说内阁施凤来、黄立极，英国公张惟贤，九卿科道等官，俱各具笺往信王府劝进。一面斟酌遗诏，传布天下；一面礼部呈进自藩邸承正统、以弟承兄的仪注，令钦天监拣吉日登皇帝大位。不在话下。
魏忠贤见事势劣了，和李永贞、刘若愚商议道：“信王即了位，咱便要退步了。怎么好！怎么好！”李永贞道：“爷且莫忙，还有事做出来里。如崔呈秀现管兵部，吴淳夫现管工部，田吉现管刑部，李夔龙现协理都察院，九卿周庆秋等都是听爷指拨的，其余各镇守又都仍旧。新爷从龙的一人是徐应元，爷可下气与他，结交好了，料不敢与爷作对；奉承起新爷来，料不致于失势。”魏忠贤道：“结交徐官儿，这是第一件事了。崔呈秀等不必说起。只是其余这些书呆，多是不附我的，这事也费斟酌。”
正三人团聚议事，适值客巴巴也来问消息。魏忠贤对她道：“已定信王做皇帝了。”客巴巴听见这话，焦躁起来道：“原说魏老爷居摄，咱娘儿们才有依靠。如今换了皇帝，须不用咱们了，连这宫里料也不是我安身去处。难道直待新皇帝赶咱出去然后抽身？那时自家积攒的，也带去不成。不如趁这忙乱，把宫里宝贝先运了些出去，才好终身受用。”众人商议已定，便差小内官，叫他侯国兴进宫搬运。
侯国兴与心腹商议，有人教导他说：“天启爷驾崩，都知道娘儿们没靠山了。进去搬运，被人拿住了，却怎么好？不如勾引了魏良卿一同做事，若弄出来，有他伯伯支撑。”就去见了魏良卿说了备细。自古道贪得者无厌，魏良卿便欣然同去。一遭二遭逐渐搬运，把里边宝贝足足盗了大半出去。那时管宫、管库的，还有些怕那魏忠贤，谁敢拦阻。正是：
朝中逆贼奸如鬼，路上行人口似碑。
且说内阁黄、施二阁老，先期把即位与哭临仪注送入里面。又着管理禁军及那围子里的官，督领所管兵丁，自皇城里直摆到皇城外，以备不虞。又各具了即位恭贺表章。
次日，文武大小官员一齐俱到。阁老同礼部尚书先到信王府中，躬引法驾至柩前受了遗诏，遵兄终弟及的旧制，缵承正统。天下官民，并行以日易月之制，不禁民间音乐嫁娶。藩府，抚、按等官，只差人进香，不许擅离职守。读完遗诏，簇拥了信王拜了天地、祖宗，方即了皇帝位。但见：
管弦嘹亮，乐声与漏声俱来；篆缕氤氲，炉烟与晓烟并起。双垂紫袖，几多红粉绕金舆；高卷珠帘，一片祥光凝宝座。龙兖新一时气象，虎伏罄百职欢欣。共祝有道之长，齐瞻圣人之表。嵩呼已毕，鹤舞何穷！
各官拜贺已毕，皇帝入丧行哭临礼。百官俱随班入哭。一面差官，赍诏各王府告表，各省直颁赦。年号定了崇祯，以次年正月为崇祯元年。真个文官济济，武将赳赳。人人想望太平，正谓君子道长，小人道消。
魏忠贤偌大威权，客氏异常宠幸，到那时一些也用不着了。他又痴心妄想，果然听了李永贞的计较，要去结交那徐应元。当时眼里哪里有他，如今便把来班辈相似，也便称他做徐爷。常常设席请他，又把奇巧金珠宝玩、新样缎匹绫罗送他。偶然会面，便做出小心恳度奉承他。常对他道：“咱老迈了，做不得事了。不久也要将司礼监印与那厂印，都让与爷。爷是上位从龙的旧臣，若上位问起咱时，道咱这几年来赤心报国，做了好些事，费了好些力。如今老了，没怅了。若有人说咱不是处，须是爷遮盖一遮盖，终是咱们好弟兄相处一场。”徐应元是太监性子，被魏忠贤奉承好了，便道：“阿呀呀，我的魏老爷，咱不过是上位爷旧臣，上位爷念咱平日的小心，看咱一眼儿，还是个没名目的人。全仗爷抬举，全仗爷指教，怎敢欺心！”
两个说得投机，便已拴做一路了。从此往往来来，反把徐应元两个侄儿，一个荫了锦衣卫指挥，一个荫了锦衣卫千户；掠美市恩，要他感激。过了几日，自己上了个老病不堪的本，辞那厂印。他还道，崇祯必不准辞；就准辞，毕竟与咱应元掌。他又好说，“是我让与你的。”岂不又感激他，还好于中取事？果然崇祯不准辞，只批：“着徐应元协理厂事。”崇祯岂不知他的恶，只道就他辞本便可分了他的权，哪知二个端则是一个呢。从此魏忠贤只道又安如磐石，依旧鸱张起来。
崔呈秀既做了兵部尚书，知道魏忠贤又有徐应元做靠山，洋洋得意。又来进言道：“前日，咱被这些官员不容我进宫，涂搭得了不成。嘲笑孩儿的，就是不附殿爷的，咱也都访得在心。还该区处他，后来才不敢出头说话。只是‘门户’两字，人都厌听了，新天子也未必怪他。幸喜明春大计近了，这些科、道、部属，有外任转来的，他前任还要考察。这权柄全在吏部考功司，都察院掌院，河南道御史，只要停妥这几个人，驱除那不附殿爷的，就不难了。”魏忠贤听了这话，笑道：“二哥见识，果然是出人一头地。”
崔呈秀从此依旧放肆起来。兵部事体极多，攒求他的不计其数。镇日与人讲价钱，总兵多少，参将多少。大天平镇日兑银子，好不热闹。一日正与宠妾萧灵犀在房里打双陆，喝那幺幺幺六六六，有诗为证：
烽火迢迢照帝京，单于夜寇白狼城。
枢臣握算真奇绝，日在闺中课女兵。
正打得高兴，外边传报萧舅爷来见，呈秀便叫请进来。那萧惟中踱将进去，见了崔呈秀与姐姐的礼，下面坐了。呈秀便停了双陆问道：“外面有甚事么？”惟中道：“外面有一副总兵，要求升广东总兵，肯出银一万两。若老爷允了，总承我趁千金中物。”呈秀道：“广东好缺，少也得二万，才与他升去。”惟中道：“咱原要他二万两，他说一时没处借，情愿到了任，再送五千。”呈秀道：“谁和他讨赊账。”惟中道：“他是总兵，爷是兵部大堂。谁有这胆子，敢少你老人家的？”呈秀道：“既如此，便赊一万两，现一万。再送你到那边做个钦依守备，就与咱讨账。你是替他求升做事的人，又仗他总兵照顾你，岂不两得其便？”惟中道：“做了他属官，反不好替老爷讨账。况且少不入广，赊上一身广货怎么好。若老爷有心抬举咱，把咱去密云做个中军守备，感恩不浅了。”呈秀道：“密云现有官在。好缺尽多，何必定要密云？”灵犀笑道：“想是兄弟为受了徐指挥、刘指挥的气，思量做了抚院中军，好去报仇？”惟中道：“向来在那边落簿，如今去润一润，摇摆一摇摆，也算做衣锦荣归。若论徐指挥、刘指挥，这看姐姐分上，怎敢报仇。”呈秀哈哈的笑将起来，羞得个萧灵犀满面通红。崔呈秀怕灵犀有些没趣，便道：“这事不打紧。待我吩咐武选司，把现任密云中军，升他别个地方去。出缺与你兄弟便了。”话说未完，只见丫环们捧过一把玉壶三个金杯，摆上许多肴馔。呈秀，惟中，灵犀，一同坐了。酒过三巡，惟中告辞去了。过了几日，升广东总兵的升了，生察察把密云中军杨如梗转在江西去，出了密云缺，选萧惟中去补任。这才叫做李代桃僵，乌龟官儿的伎俩。后来诈财生事，直到吊死的田地。正是：
天作孽犹可违，自作孽不可活。
且说魏忠贤为因大计事体将近，崔呈秀虽升了兵部尚书，还是他带管都察院。要升个心腹，做河南道御史。直待倪文焕差满，越十余人转了他，竟做河南道御史。希图总揽大计。
呈秀又管兵部，又管都察院。只是要钱念急，不管体面，一单推了十三个武官，擅权无忌。有些看他不得了，吏科都给事中杨所修，上一本道：“呈秀三纲已绝。背君上，向阉奴，不守母丧，惟贪禄位。前称边外，借口大工。工完不去，又借言军旅。合令之回家守制，亦天理人情之至。”呈秀见崇祯留中不发，便须勉强修职。又有御史杨维垣，虽曾做魏牙爪，却是个见景生情的人，晓得崔呈秀纲常绝了，魏忠贤罪恶盈了，新天子圣明，此二人谅必不容久据要路，便出来也上一本，参呈秀：“立志卑污，居官秽浊。颂言大臣德政，律有明条。况在内臣，呈秀首逢之，而辇金攒之者，不止一丘志充。而嫁祸于李思诚，冤矣。河南掌道，旧规以品望素著，资俸具深者补之。呈秀必欲越十余人，用其心腹倪文焕，直俟文焕在役报满，然后具题。又未几，推其弟凝秀浙江总兵。曾有兄柄兵于内，而弟握兵于外者乎？盖厂臣信呈秀，呈秀即借厂臣以行私。朝廷之官爵，徒为呈秀囊私植党之具；皇上之臣子，皆为呈秀所宠幸威制之人。天下事，真有不可言者！乞亟正两观之诛，或薄示三褫之典。即不然，听其回里守制，庶不失桑榆之收。”
此本一上，呈秀慌了，密密求救于魏忠贤，忠贤道：“咱也不知怎的哩！”教崔官儿还须小心。谁知崇祯是个明君，心里晓得魏、崔是个大奸大逆，却因初政，权示优容。竟批道：“奏内诸臣俱经先帝简擢，维垣敢妄自轻抵，姑不究。”随有工部主事陆澄原，又上一本参他：“已晋司马，仍兼左都。既窃兵柄，复涉纪纲。夺情为安，忍于无亲。”又有御史贾继春，也上一本参他：“狐媚为生，狼贪成性。已升司马，复兼总宪，晋阶宫保，以说事卖官，家累百万，蓄多娼而宣淫秽。但知有官，不知有母。三纲废弛，人禽不如。”崇祯才批道：“准令回籍守制。”其时又为呈秀的儿子崔铎，私将五篇文字，关节中了。礼科参对卷子，奉旨复试。此时颤惊不宁，心慌意乱。无计可施，忙忙收拾回蓟州去。先把细软、宝贝、金银载回。又见人言藉藉，攻击得紧，怕留住京师，查勘便不好了，又忙忙要走。把未搬的银子，一半埋在内第地里，一半随身带回。金银酒器、缎匹、衣服四五十箱，也只拣要紧的带了几箱，其余都锁好了，佥上封皮，托给十来个办事的管家，替他看守，自己同了夫人，并带这一班侍妾，打从平子门出城去了。有诗为证：
一朝失势要路迷，满载愁肠且自归。
锁定双眸凝浅黛，唯将两泪湿深衣。
依依送别无侪侣，隐隐追陪有落晖。
此日奸雄若丧魄，花开淡淡鸟飞飞。
崔呈秀带了家眷管家，收拾行李，晓行晚住，一路慢慢而行。只道出了城门便没事了，谁知被一班强人打听得崔呈秀赃官回去，金银宝贝无数，才到半路的时节，只听树林里边呼啦一声，钻出二三十个人来，把一向欺心来的东西，尽被劫去。又侍妾数人，亦被强人掳去受用了。只存管家几人。幸而萧灵犀未曾抢去，然亦吓得半死半活，一路闷闷到家。
此时离家还有三十里地，忽报复试崔铎，篇数不完，文理欠通，已革退举人。主考、房师都处了。外帘的官，也罚了俸。呈秀心里又羞又闷，只管叹气。
才到家里，又有人来报，魏忠贤已夺了司礼监印并厂印，发在白虎殿守灵。渐渐声息不好了，崔呈秀对萧灵犀道：“咱出京时，魏老爷差心腹内相李永贞送我。他说，你兄弟萧惟中，被密云兵备道参了。本里又连累着我。还亏你兄弟慌了，自缢身亡。这本正在通政司挂号，兵备道见本犯身死，随后差人到京收回本去了。”灵犀听见说兄弟死了，不免呜呜的哭。崔呈秀道：“不消哭了。咱如今吉凶未卜，若留得咱在，也还可终身受享。不要不吉利，哭出些什么事来。”正唧唧哝哝说着，外面又报呈秀已削籍了。正是：
屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风。
未知魏忠贤、崔呈秀虽经皇帝斥逐，毕竟死在何日，如何结果，且听下回分解。
第十五回 应风云众正齐纠 震雷霆巨奸南窜
鹊噪疏林落日，雁飞斜月凉天。漏残酒浅未曾眠，往事思量欲遍。 众正齐来笔底，巨奸再到毫尖。喜逢新主事堪传，独断独行几见。《西江月》
君子落得为君子，奸臣枉了做奸臣。
试观昔日权珰事，落日荒凉照阜城。
且说魏忠贤失了势，只赖徐应元于中解救，别无依靠了。不料又有不识时务的江西官，要造隆德祠以颂忠贤功德。本才上了，忠贤心慌，流水也上一本道：“久深建祠之愧，愿把造祠钱粮解充辽饷。”崇祯便准他的本，批道：“凡各省有未兴工的都行停止，钱粮解助辽饷。该部知道。”
只因这奏造祠一节，又动了前日参崔呈秀的工部陆澄原的念头，向同僚们道：“射人先射马，擒贼必擒王。怎丢了那魏忠贤，却去找崔呈秀？”于是开列四款，直指时事。本上第一款是正士习，说“台省不闻，廷论惟以称功颂德为事。”二款是纠奸邪，说“崔呈秀不奔母丧，贪位恋禄，忍子无亲。”三款是安民生，说“宜罢立枷之法，缉事专归五城，庶卫厂不得弄权。”四款是足国用，说“省事不若省官。今各处俱建生祠，是以有用之财，糜无用之役。”崇祯看了，明知他说的是，但因即位未久，不要处得忠贤太骤了，因此在本末批道：“陆澄原新进小臣，出位多言。本当重处，姑不究。”
过了几日，又有个兵部主事钱元悫也上一本，把古来大奸大恶逐件比拟魏忠贤道：“称功颂德遍天下，胜于王莽之妄引符命。列爵三等。畀于乳臭，胜于梁冀之一门五侯。遍列私人，分置要津，胜于王衍之狡兔三窟。舆珍辇宝，藏积肃宁，胜于董卓之坞私藏。动辄称旨，钳制百僚，胜于赵高之指鹿为马。诛锄士类，元气伤残，胜于节、甫之钩党连众。阴养死士，陈兵自卫，胜于桓温之壁置人。广开告讦，道路侧目，胜于则天朝之罗织忠良。种种罪恶，万剐不足以尽其辜。或念先朝遗奴，贷忠不死，勒归私第。魏良卿等速令解组归乡。以告讦获赏之张体乾，夫头乘轿之张凌云，委官开棍之陈大用，长儿田尔耕，契友白太始、龚翼明等，或行诛戮，或行斥放。庶几朝廷肃