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“既是如此，那便辛苦袁将军了。”见袁宗第语气坚决，庞岳也就不再固持己见，微笑道“此外，我再调两营从旁策应，不知袁将军可有异议？”
“岂有异议？如此甚好！”
“那好，便这么定了！”
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次日上午，伏波营返回庭湖西岸，前去搜集船只的几支队伍也陆续赶回。经过清点，所缺船只已经不足。
事不宜迟，庞岳不再耽搁，即刻下令拔营，全军乘船，浩浩荡荡经洞庭湖向岳州进发。
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十一月初六清晨，湖广镇并及忠贞营在洞庭湖东岸、岳州城南登陆，伏波营按预定计划驶往君山岛附近水域，巡视警戒。
一路上未曾遇到清军阻拦。六万大军浩浩荡荡登陆之时，几支清军哨探远远地望见对面的军容之盛，看不得几眼，未等明军骑兵驱赶便吓得远遁而去。
见敌胆怯，湖广镇以及忠贞营官兵士气更是高涨。长期以来，清军的气焰一贯嚣张，不论是八旗还是绿营，面对明军往往都敢以少击多、以寡驱众，甚至还以此为乐。如今却也有此番惊慌失措之时，实在是大快人心。
“拿下岳州城，生擒马蛟麟！”忠贞营军中，不知是谁首先喊出了这句口号。随后，逐渐群起响应，喊声震天。
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中午，全军抵达岳州城下，自南、东、北三面将之团团围住。
城中，马蛟麟以及徐勇部清军，总计不过五千余人，其中又有过半是招募了没多久的新兵，训练不足、未见阵仗，仅仅披上号褂拿起了武器而已，战力可想而知。尽管敌众我寡，马蛟麟、徐勇依然拒绝了招降，披挂整齐、亲临城头指挥。
城外，湖广镇与忠贞营用过午饭，稍作休整便开始着手攻城。
按预定计划，此次主攻方向为东面，袁宗第部七八千人担任攻城主力，忠贞营将领田虎率本部作为预备队。同时，有湖广镇刚锋营、破军营六千余人自北面发起牵制性进攻。
这一战，也是湖广镇烈火营的九磅炮初次上场。全营大部分的九磅炮、六磅炮以及部分火箭车被集中到东面，以进行总攻前的炮火准备。
观城下明军声势浩大、旗帜铺天盖地，又见其火器精良、战阵严整，城上清军士卒无不心惊胆战。
未几，随着一声声震耳欲聋的炮响，攻城战正式拉开序幕。（未完待续。。）
第十五章 岳州（二）
长沙，湖广总督府
“督宪大人，想必您也接到定武侯的书信了吧？今日，定武侯的使者携书信抵达末将军中，称他部水师初建、且数量不足，此番北征中恐难有精力同时对付鞑子的武昌和荆州水师，故此希望末将能率本部水师北上岳州与之会合，共同对敌。但此事关系重大，末将不敢擅自做主，因而特来征询大人的意思。”长沙水师总兵王允成对坐在上首的何腾蛟说道，神情甚是恭敬。
何腾蛟并不急着回答，用三个手指捏住茶碗盖，撇了撇茶沫，慢悠悠地啜饮着。
此时屋中的人不多，除了何腾蛟与王允成之外，就是何腾蛟的首席幕僚娄敬之、偏沅巡抚傅上瑞还有新任的湖北巡抚吴晋锡。两个月前，原湖北巡抚章旷在长沙病逝，故而此职由吴晋锡继任。
与傅上瑞以及前任章旷一样，吴晋锡对何腾蛟也是较为尊崇，此次接到通知便立刻赶了过来。坐下一听，却是这件事。
何腾蛟放下茶碗，微微颌首：“不错，本督也收到了定武侯的书信，信中同样言及此事。”
“那督宪大人的意思是？”
“王总兵勿要性急，正如你所言，此事关系重大，需得考虑周详方可施行。故此，本督才又特意请了傅抚台与吴抚台前来共同探讨，为的便是一个稳妥。”何腾蛟一脸的和善，捻了捻颌下那部飘逸的长须，目光转向一旁的傅上瑞与吴晋锡。道，“元祥（傅上瑞字），梓授（吴晋锡字）。刚才我已将定武伯的书信并及前方军报给你们看过，眼下又听了王将军之言。至于出兵一事，你们是如何看待？”
面对如此一问，吴晋锡却是一时不知如何作答。这倒并非他缺乏主见，只是目前何腾蛟尚未开口，万一自己的意见与之相左，反倒不好。因此。也不急着言语，端起案上茶碗，以蒸腾的水汽遮掩自己无言的些许窘境。
而傅上瑞与何腾蛟长期相处。对其性情以及在某些方面的喜好较为了解，适才又悄悄地观察了其喝茶时的表情和眼神，心中已然有了初步定论。听到何腾蛟发问，倒也不推辞。只沉吟片刻便缓缓道来：“督宪大人。下官以为，此时若派长沙水师北上，却是有些急躁了。”
“哦？这是为何？还望元祥说得详细些。”何腾蛟眉头微皱，脸上泛起些许不解。
而一旁的娄敬之始终在默默地听着，不时捻着胡须、微笑不语，颇有些见怪不怪的意味。
“大人明鉴，年初湖南方经大战，烽烟虽去。但周遭局势依旧甚是紧张。江西、湖北均有清虏大军驻防，虎视眈眈、窥扶于侧。当此危急四伏之际。我朝兵马防卫自然不可松懈。而长沙水师又是我朝在湖东的唯一水师主力，戍守地方，责任不可谓之轻，若此时遣其北上，那长沙周边水域之安全又岂能保证？况且，定武侯麾下大军素来善战，此番会同忠贞营主力，更有六万之众，以其兵锋之锐，已成惊弓之鸟的湖北清虏岂可能轻易阻挡？清虏纵有武昌、荆州水师在，亦不过徒有其表、难改劣势，心惊胆战、龟缩港口才为常理，又怎敢不自量力、主动生事？长沙水师即便北上，亦不过锦上添花，究其根本，于湖北战事却是意义不大。”
“元祥之言，理在其中，”何腾蛟点了点头，“但此次北征，对我朝而言却是意义重大，本督身为朝廷重臣，岂能袖手旁观？更何况，定武伯信中言语恳切，圣上之前也有谕旨，嘱咐本督需适时北上支援。”
听了这么多，兼之察言观色，吴晋锡也已是心领神会，道：“督宪大人，下官听傅抚台的意思，并非不派兵支援，而是长沙水师肩负戍守重任，实在不宜轻易出动。至于派出一部陆师北上以为定武侯助力，却并无不可。”
“知我者，梓授也！”傅上瑞深以为然，“下官正是此意。若是督宪大人应允，下官愿亲自督率一部陆师北上！”
“何劳傅抚台出马？下官身为湖北巡抚，督率兵马北上本就是份内之事，责无旁贷！”吴晋锡一脸正色道。
“好了！”何腾蛟笑着摆了摆手，“元祥、梓授公忠体国，此等大义，着实可嘉！只是你等刚才也看到了，定武侯在信中提及，他麾下并不缺陆师，只需我等派遣水师北上即可。”
“这却又是如何是好？”
室内暂且安静了下来，至此，反应最慢的王允成也已心知肚明，不再言语，双手按膝，静静地候着何腾蛟最后的决定。
“王将军？”何腾蛟沉思一阵，看向了王允成。
“末将在！”
“眼下的形势你也应该知晓，你部水师肩负戍卫长沙左近之重任，又无北上之必须，故此，暂不出动。但你也不可松懈，回去之后抓紧备战。若湖北战事有变，到了紧急关头，你部亦有北上支援之责。”
“末将知晓，谨遵督宪大人之命。”
“好！此外，礼贤（娄敬之字），你替我修书一封，向定武侯细细说明。水师当前确不好调动，若需要陆师支援，则本督随时可以调拨兵马。”
“是，大人。”
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十一月初七清晨，岳州
初升的红日普照大地，四周万事万物均好似披上一层华彩，耀眼夺目、生气盎然。城西的洞庭湖面波光粼粼，远处若隐若现的小舟，在威风中轻轻摇曳的芦苇，无不充满着诗情画意。若站在岸边，感受那迎面而来的清凉水气，则更是令人心旷神怡。
城池以北，还有波涛之声隐约传来，虽隔得不近，叫人听来依然可品味出其中磅礴的气势。那里，自然便是长江。
北接长江、西邻洞庭，岳州风景之秀美壮丽，自古如斯。
而反观城头，却是另一番景象。血污遍布、硝烟方散，虽然已经过一番清理，但亦不难看出先前战事之惨烈。
昨日刚刚入夜，岳阳城东门、北门几乎同时告破。马蛟麟、徐勇收缩兵力，放弃城头入城，企图继续巷战。可无奈清军士气本就不振，如今城池一破，更是坠到了谷底。除马蛟麟、徐勇等部分死硬分子，余者无不魂飞胆裂，再无半点抵抗的念头，或就地跪降，或如无头苍蝇一般四下逃窜。
明军入城搜剿大半夜，战事终于尘埃落定。岳州清军战死两千余，其余人等尽皆放下武器。马蛟麟、徐勇率亲兵战至最后，均负伤被擒。
伏波营亦在岳州城北城陵矶再次大败清军岳州水师，击杀其参将一员、游击两员并及以下官兵数百。最后，岳州水师残部在都司易连奎的率领下宣告投降。
岳州一下，庞岳的心情又畅快了不少，等到天亮，将各项善后事宜一一安排下去之后，忙中偷闲，登上了西城头的岳阳楼。
“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？”登上这千年名楼，远观茫茫洞庭，庞岳不禁心荡神驰，当初背得烂熟于心的《岳阳楼记》竟在不经意间脱口而出。
“范文正公此篇佳作，文采斐然更兼寓意深刻，其中蕴含的济世情怀与博大胸襟更是历来为后世之人所传颂。今日，大帅从鞑虏之手光复岳州、涤荡腥膻，再咏此文，却是更添一番豪情。”一旁，张云礼同样是颇有感触道。
“豪情不敢当，若是范文正公在天有灵，眼见神州沉沦胡虏之手，又不知该如何看待我等这些后世之人。”庞岳自嘲的摇了摇头，又道，“现如今岳州已下，下一步我军便该进入湖北了。你说说，这长沙水师究竟会不会赶来与我等会合？”
“这怕是说不好，大帅若不急着北上，可在此地等几日再看。”
庞岳遥望洞庭湖水天相交之际，沉默了一阵终于还是摇了摇头：“罢了，我对长沙水师北上本就不抱多大希望，湖北战局又随时可能变化，不能再等下去了。最多再歇息一日，安排好留守岳州的人马，明晨继续北上。至于长沙水师来不来，便随他们自己的喜好吧。”
“若长沙水师不来会合，那我军便只有伏波营一支水军可用，等进入湖北，还是按预定方案、令其与忠贞营一同东进吗？”
庞岳扶着栏杆点了点头：“只能如此，我军之所以要防备清虏水师，无非是防止其利用水上机动优势包抄我军后路或是截我军的粮道。至于我们湖广镇，我倒并不太担心，相信将士们足以应对各种突发情形。但忠贞营就说不好，过去几年他们与清虏作战一直败多胜少，心中难免有阴影存在。如今虽然已走出低迷、恢复了士气，可一旦再遇上我说的这几种突发情形，后果会怎样，谁也不得而知。因此还是尽量先保障他们为好，伏波营便随他们一同行动。”
“大帅的安排不无道理，可如此一来，我镇西进荆州，岂不是就无水师掩护？不如再从伏波营分一部分战船士卒出来随我镇主力西进？”
“这倒不必，伏波营兵力本就并非太过充裕，若是再行分兵，倒有可能东西两面都顾不了。此外，我镇主力西进，却也不是无水军可用。”
“大帅的意思是？”张云礼略作思索，大致猜到了庞岳的想法。（未完待续。。）
第十六章 岳州（三）
“近来归顺我军的黑山岛水盗以及原清虏岳州水师，合在一处规模也不算小，稍作布置，同样可以加以利用。”庞岳道。
“可这两支降军，一为旧日之盗匪，恐贼性难改、难以管束，二为原鞑虏之鹰犬，数典忘祖、忠心堪忧。更何况其归降不久，未受整训，如此便将之派遣上阵，未免太过仓促。”张云礼提出了自己的看法，“再者，我镇募兵向来从良家子弟中选拔，哪怕是游手好闲之人也将被拒之门外，更不要说是此等大奸大恶之徒。一旦将其正式并入我镇，怕是对军风亦有负面影响。”
“最近正处特殊时期，有些事却也不必始终循规蹈矩，稍加变通亦无不可。若是我镇水军够用，此等心性难料的鹰犬走狗之流，自然不在考虑之列。又或是时间充裕，我等亦可对其全面改编整训、使之脱胎换骨。可眼下战事在即，此两项前提都不存在，那就不得不另辟蹊径。”庞岳沉吟片刻，又道，“至于子彬方才所说，对我镇军风可能造成负面影响，倒也不值得太过担忧。以往，我镇募兵除良家子弟之外一概不收，那是由于当时我镇实力尚且不足，军风未成。为构建一个良好的主体，彻底摈除各种不良习气，只得实行此道。而如今我镇将士久经考验，优良军风已然铸成。即便暂且使用少数降军以为驱使，又有何太大影响？况且，这也仅是一时之计。等战事结束时再行精心整训改编即可。”
“既是如此，那便遵照大帅的安排。可正如大帅所言，这些降军心性难料。若的确要将之派遣上阵，也需得先有一番安排布置才好。”
庞岳笑道：“我既作此打算，自然也会有相应安排，子彬不妨先听上一听，看看如何。”
“还请大帅示下。”
庞岳不疾不徐，将自己的看法言简意赅地说了一遍。
张云礼听完，大为赞同。随后便按照庞岳的吩咐让人把许三豹、易连奎两人找来。
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“小的。。。。。。不，末将许三豹参见大帅！”
“末将易连奎参见大帅！”
没多久，许三豹和易连奎两人赶来。到了庞岳跟前，毕恭毕敬地行礼。
这也是庞岳第一次见到这两名降将，打量了一番，只见许三豹大约三十多岁。个头中等。身材黑壮，一脸的恭顺模样。虽然依旧换上了簇新的铠甲，却彰显不出多少英武的气概，倒显得有几分滑稽。
易连奎看上去要年轻几岁，方形脸，身材瘦高而结实，刚去掉了鞭子的秃头锃光瓦亮。身上依旧穿着绿营铠甲，整理得一丝不苟。同样的恭顺表情，眼神中虽也有些许圆滑。比之许三豹却是远远不足。
“都起来吧！”庞岳语气平常，叫人听不出其中的情绪。
许三豹和易连奎诚惶诚恐地起身，低头垂首，似乎大气都不敢出。
“怎么如此拘束？你二人既已归顺，那便是我湖广镇的一员。都是自己人，难道还怕我砍了你们不成？坐下说话吧。”
“谢大帅，”许三豹谄媚地笑道，“大帅的恩德，末将自然劳记于心，丝毫不敢忘了。只是末将之前糊涂了半辈子，多多少少做下过一些错事，在大帅这等英雄人物面前难免会有心虚胆怯，一时的手足无措，还请大帅别和末将一般见识。”
“末将先前一时糊涂，被猪油蒙了心，背祖弃宗投降鞑虏，如今想来，追悔莫及。今有幸归顺大帅麾下，自当痛改前非，将功赎罪。”易连奎却是不敢笑，恭恭敬敬地说完，又偷偷地抬眼看了看庞岳的表情。
“知错能改，善莫大�