复更是难上加难。总之，此事关系重大，恕末将驽钝。实在难以决断，具体如何安排，末将谨遵二位大人的吩咐。”
听到刘承胤所言，庞岳不禁在心中冷笑了一声。这番话看似中规中矩，实际上却显露了刘承胤的真实想法：不愿意离开长沙城。冒着被清军主力攻击甚至包围的风险前去援救衡州。
有了刘承胤带头，属于何腾蛟节制的王进才、董英等人也纷纷结束了沉默，表明了自己的观点，一切听从朱督师与何总督的吩咐。
听完众人的发言。何腾蛟波澜不惊地捻须沉思。朱大典眼中却闪过一丝失望，一切听从吩咐。这种话说了也等于没说。他本来以为，前几次的胜利能够重新激起众将心中的勇气，会有人主动站出来请缨，却没想到依然会是这个局面。
带着一丝隐隐的失望，朱大典看向了庞岳和马进忠，现在只有他们两人还没有开口。
“督师，总督大人，具体如何当然是由你们决定。”庞岳说道，“不过，末将代表湖广镇的全体将士在此表态，一旦清虏真的绕过长沙威胁衡州，我等愿出城前往救驾。”
“几位大人，圣驾安危关乎江山社稷，不容有失，末将与常德镇一万将士也愿前往救驾。”继庞岳之后，马进忠也表明了自己的态度。
“好！”朱大典的语气平淡无奇，眼神中却多了几分赞赏与欣慰。
……
与此同时，城外清军大营
中军大帐中，一众清将皆是披挂整齐，神色肃穆地站立在两侧。首座前，多铎同样是披挂整齐，意气风发地看着下方的诸位将领，他等待这一刻已经很久了。
“盛志祥！”多铎朝左下方喝令道。
“奴才在！”一身白色铠甲的续顺公盛志祥出列应道。
“你率本部兵马、汉军镶白旗、绿营各部陆师以及岳州水师，作为后队，先继续对城中伪明军队施压，之后的行程皆按原计划进行！”
“嗻！”盛志祥大声应诺。
“伊尔登、蓝拜、卓罗、孔有德……”多铎继续点了一大串人名。
“奴才在！”
“小王在！”
被点到的各旗主将以及三顺王纷纷应声出列。
“尔等各率本部人马，随本王作为前队先行，绕过长沙，继续南下！”
“嗻！！”众将一起应诺，气势慑人。
“如今，湖广南部的明狗兵力空虚且大都不堪一战！两广之地也已有大半归为大清治下！”多铎声若洪钟，语气中带着一种强大的自信，“我军只需拿下衡州，生擒伪帝朱聿键，湖广、两广之地将尽成我大清的囊中之物，天下一统，指日可待！届时，本王也会禀明圣上以及摄政王，为诸位一一请功！”
……
当夜幕降临之际，长沙城头的明军官兵发现了异常：随着连绵不绝的嘈杂声响起，大批清军列队离开了大营，绕过长沙城往南方而去，其中不仅包括战兵还有押运着粮草辎重的大队辅兵，长长的火把绵延很远。
这一情况很快便上报给了朱大典与何腾蛟以及长沙城中的各军镇总兵，继而传遍了全军。庞岳以及下午参加过军事会议的诸位总兵都不由得感叹，先前的预测果然成了事实。
由于黑夜情况不明，朱大典与何腾蛟担心清军会设下埋伏，并未下令立即出击。庞岳虽心中急切，但黑夜中贸然出击的确会承受极大风险，因此便只好听令行事。看来，多铎也活学活用，将前几日明军从万寿桥趁夜撤退的方法原封不动地还了回来。
看着夜色中那一片火把汇成的洪流，庞岳久久不语。
……
第二天清晨，天刚放亮，城中的明军也按照制定的计划开始了行动。
何腾蛟则率原来节制各军以及刘承胤所率的武冈镇主力，继续扼守长沙。朱大典督率庞岳、马进忠部以及武冈镇参将陈友龙的本部人马从南门出城，避开清军的行军路线方向，另择它途加紧赶赴衡州。
慑于湖广镇的威慑，城外剩余的两万余清军皆不敢阻拦，任其南去。
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第七十五章 内阁急议
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但我仍然要向广大书友说一声抱歉，最近由于思路问题，更新不准时，最新两章字数也有些偏少。但请各位放心，只要想到你们的支持，再大的困难我也会克服，坚持把这本书写下去）
三月初五傍晚，衡州行宫
隆武帝紧急召集诸位阁臣前来议事，大殿中弥漫着一股紧张的气氛。
就在不久前，朱大典派出的信使经过日夜兼程、跑死了多匹快马之后终于抵达了衡州，送来了清军主力已经绕过长沙南下的消息。在奏报中，朱大典强调了当前形势的危急，建议隆武帝做好准备，最好先行离开衡州前往他处暂避，并表示自己已率三万援军从长沙出发，日夜兼程南来救驾。
接到了朱大典的这一奏报，隆武帝不由得为之一惊，他的脑子里立刻浮现出了崇祯二年后金兵绕过山海关从北部边墙破口而入直逼京师的那一幕。而且，眼下的情形似乎更严重，从长沙到衡州不过四百余里，可用之兵的数额也远不如当年。
得知这一消息的诸位阁臣也是一片哗然。本来，他们当中的大多数人还寄希望于凭借着长沙等北部城池逐渐地挫掉清军的攻势，却没想到清军重演了当年的长驱直入战术，直扑衡州而来。
面对着这样一种形势，那些在当初就劝隆武帝离开湖广进入贵州的大臣，如内阁次辅傅冠、刑部尚书周应期、工部尚书李陈玉等，再一次坚定了当初的想法。而那些当初建议隆武帝留在湖广的大臣也开始动摇起来，毕竟在这清军大兵压境之际，天子的安危才是第一位的。
隆武帝刚结束了开场之语，下面的众臣便开始争先恐后地进言，语气诚恳而急切，虽然显得较为嘈杂。但几乎每一个人的声音中都出现了“离开衡州”之类的字眼。
“诸位爱卿，安静！”隆武帝实在受不了那种你一言我一语的混乱，只得出口制止道。但他心中还是感到了些许欣慰，至少现在诸位阁臣还有话说，没有出现当初崇祯帝召集阁臣议事时的那种冷清局面。
“诸位爱卿不要心急。一个一个说。傅爱卿。你先来吧！”由于事先已经同内阁首辅黄道周交换过意见，隆武帝便直接点了内阁次辅傅冠的名。
“遵旨！”傅冠出列道，“启奏陛下，微臣还是最初的想法。东虏来势汹汹。为防万一，陛下还是应当先行离开湖广、暂避敌之锋芒。暂时失去的土地城池，我朝可以日后再图恢复，而陛下的安危却关乎江山社稷，不容半点有失。个中利害。还望陛下三思！”
随后，被隆武帝点到的另外一些大臣也陆续表达了自己的看法。与傅冠一样，周应期、李陈玉等人也还是像最初的观点，建议隆武帝尽快离开湖广进入贵州。这一次他们的理由更加充分，清军的兵锋已在数百里之外，而朝中的可用之兵却所剩无几，再不迅速转移，后果将不堪设想。
而当初建议隆武帝留在湖广的几位大臣也改变了初衷，附和了傅冠等人的观点。只有武英殿大学士杨廷麟和右都御史路振飞尚未完全放弃之前的看法。他们虽然也认为隆武帝应当尽快离开衡州，却只是建议前往湖广西南的武冈、黎靖地区一带暂避即可，并没有赞同移驾贵州的观点。在他们看来，这些地区与贵州虽然相隔不远，但意义却大不一样。至少可以向各地仍在坚持抗清的忠臣义士表明：天子依然没有放弃湖广。只是这一次由于少了朱大典这个强人在场，他们的声音弱了不少，显得有些乏力。
与正月底的那次一样，这一次的内阁会议上同样出现了两种不同的声音。只是。两种声音的比例却发生了大部分改变，建议隆武帝离开湖广前往贵州的大臣已经占了绝大多数。
听完这两种观点。隆武帝沉吟片刻，又点了兵部右侍郎吕大器的名。自从朱大典代天子督师出征之后，吕大器便暂代了兵部尚书一职，执掌兵事。眼下大敌当前，隆武帝在某些问题上想听听他的意见。
“吕爱卿，依你看，我朝守住衡州的可能有多大？”隆武帝问道。
听隆武帝如此一问，在场的众位大臣顿时一阵紧张，他们生怕这位颇有胆气的天子在意气催使之下又做出“坚守衡州”之类的决定。
面对投向自己的多双眼睛，吕大器感到了一阵压力，但他还是决定如实回答：“启禀陛下，当前我朝在衡州的可用之兵仅有衡州总兵杨国栋部四千余人以及来援的黎靖总兵萧旷部一万人，再加上数千京营兵士，总人数在两万左右。但各部战力却是层差不齐，尤其是京营中更是以新募兵员为主，难以与东虏的虎狼之师相抗衡。此外，在衡州附近还有驻防宝庆的黄晋部和驻防攸县的黄朝宣部，但黄晋部不过四五千老弱之卒且离衡州数百里之遥，怕是派不上用场，而黄朝宣部虽然号称也有两万之众，但其中真正的可用之兵恐怕也就一万左右，更何况，陛下下旨调其来援也需要一定时日。因此，微臣以为，我朝守住衡州的可能性微乎其微，陛下应尽早离开此处险地方为稳妥之策。”
吕大器的话音一落，众位大臣微微松了口气，继续关注着隆武帝的反应。
听完吕大器的话，再结合之前听到的大臣们的意见，隆武帝陷入了沉思。虽然他现在已经基本确定，衡州是不能再待下去了，可是心中却是极为的不甘。他是一个力图进取的人，但登基后的一系列遭遇却几乎与他之前的理想相距甚远，先是筹划的北伐因为郑氏兄弟的制肘以及其他原因而始终未能实现。后来清军攻陷福建，他不得不移驾湖广，而现在面对清军的再次大兵压境，连衡州也呆不下去了。这么一次又一次的移驾别走，一次又一次壮志难酬，究竟什么时候才是个头呢？
看着在御座前来回踱步的隆武帝，在场的众位大臣都安静了下来，等待着他做最后的决定。经过以往的接触，大臣们已经了解到，这位天子虽然为人较为宽厚，但在某些问题上却会表现得格外固执。尤其是自从去年离开福建，脱离了郑氏兄弟的那种近乎软禁的制肘之后，这种性格便越加凸现出来。因此，在他做决定之时，大臣们都不敢轻易去打扰。
思索了一会儿，隆武帝觉得事情也不是那么糟糕。清军虽然战斗力强悍、来势汹汹，但其毕竟是劳师远征，而自己身边也好歹还有两三万可用之兵，虽说几乎不可能取胜，但凭借着地利的优势与之周旋、避开其锋芒还是不难的。更何况，朱大典已经率三万援军南下，其中的庞岳所部更是在数日内歼灭万余清军的劲旅。此外，堵胤锡也已经督率着忠贞营从夔东而来。一旦这两支援兵能及时赶到，局面还不是不可收拾。
“元辅。”隆武帝停住了脚步，看向了位列众臣之首的黄道周。
“老臣在。”
“你替朕拟一道旨意，调攸县的黄朝宣部前来勤王。另外，身在衡州的诸位臣工，做好随时撤离衡州的准备。”
“老臣遵旨！”黄道周应诺。
隆武帝的这一番话令诸位大臣悬着的心放下来不少，但他的话还没有说话：“不过，不到万不得已，朕是不会离开湖广前往贵州的！”
第七十六章 连夜行军
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三月初六傍晚，衡州府境内，湘江以东
山间旷野上，一支军队正急匆匆地向南行进。；！刀枪如林，红旗翻滚，长长的行军队列绵延十余里，不断有斥候策马远方奔回或从本阵出发。弥漫的尘土中，官兵们整齐有力的步伐声和隆隆的马蹄作响相互交错，犹如一阵阵平地而起的闷雷，将附近林中栖息的群鸟尽数激起。
这便是从长沙出发南下前往衡州的湖广镇将士。经过将近四天的行军，将士们平时严格训练的效果便显现了出来，担任后队的常德镇和武冈镇官兵已经被远远地抛在了后面，几乎每天都要湖广镇的官兵们暂停一段时间等待他们跟上。
此刻，处在整个行军队列最前方的自然是飞虎营，虽然人数不如其他营，但官兵们几乎每人身上都散发着自信和悍勇的气息。作为全镇资格最老、装备待遇最好的一个营，他们当然有着自身引以为傲的资本。
全军继续向前行进了一段距离之后，几名骑兵从队列中部奔来，追上了飞虎营的行军步伐。只见这几名骑兵甲胄精良，显然都是庞岳身边的亲兵，平时也担负起传令兵的职能。他们策马来到石有亮身边，领头一人抱拳道：“石大人，大帅有令，飞虎营暂停行军，原地休整，保持警戒！另外，大帅让你随后前往中军议事！”
“知道了！”石有亮点点头，随即便下达了停止前进的命令。
持续的口令声中，正在行军的飞虎营官兵纷纷勒住缰绳。没过多久，如同闷雷般的铁蹄翻滚之声便逐渐地停了下来，只剩下大量飘散在空中的灰尘。除了部分担任警戒的人员外，官兵们纷纷跳下了战马，开始原地休息。
其余各营继续向前行进了一段距离之后同样停住了步伐，相互靠拢。原本略显稀疏的行军队列变成了紧密的原地防御阵型。担任警戒的部队和撒出去的大量侦骑组成了严密的内外两道防线。
各营营官调整好本部人马的阵型之后，陆续前往了中军位置集合。
……
空地上，庞岳、张云礼以及各营营官都是席地而坐，围成了一圈，正中间是一幅摊开的湖广地图。
“大人请看。我们现在大概在这一位置。”张云礼用一根细长的木棍指着地图上的某一点对庞岳道。“南偏西方向三十里外便是衡山县城，再向南一百二十余里便是衡州府城。由情报司之前探得的清虏行军速度和路线来看，此时他们恐怕已经占领了衡山县城。具体情况如何，我们还不得而知。但先前已经派出侦骑前往打探，估计天黑前便会有准确消息传回。”
“督师和马总兵他们大概还有多久能赶上来？”庞岳抬头朝张云礼问道。
由于有了当初刘承胤故意拖延命令的前车之鉴，朱大典对其麾下的陈友龙部也不怎么放心了，于是亲自领着督标营人马监督着他们行军。由于陈友龙和马进忠部的行军速度赶不上湖广镇，朱大典自然也就跟着他们落在了后面。
“距我镇的后队大概还有十几里。要赶上来恐怕得是天黑以后了。”张云礼答道。
庞岳看了看已经落山的日头，道：“那我们就现在此地暂作休整，不过不要忙着扎营，等前方的侦骑将衡山县城的消息传回再说。如果清虏今晚在衡山县城宿营，那我们也在此扎营歇息一晚。如果侦骑探得清虏已经过了衡山县城，而督师他们还是没赶上来，那我们就不在这里扎营了，连夜赶到衡山县城去等他们。”
据侦骑队的哨骑和情报司潜伏在当地的密探的回报，这几天清军一直沿着湘江向南水陆并进。大概保持在湖广镇的西南方向三四十里处。庞岳不想把让这个距离加大，因为如果落在清军后面过远，此次南下也就没有了意义，但暂时也不宜靠得过近，否则一旦