乞丐手舞足蹈地大笑着，当卫远伸手向他揪来时，他的身形只是稍微一变，卫远便倒在了地上。
作为湖广总兵的亲兵队长，卫远什么时候在一个乞丐面前载过面子？当即大怒，爬起来便准备再次出手。
“住手！”庞岳制止了卫远，“你先出去吧。没有我的吩咐，任何人不得进来！”
“是！”卫远虽然心中有气，但庞岳的命令他却不得不服从，恶狠狠地瞪了乞丐一眼，便走了出去。
乞丐依然是满嘴疯话。不一会儿。自我的身份便从天庭御使变成了玉皇大帝的舅舅。庞岳却不以为意地笑了笑，站起身走到门口关上了门，随后又走到书桌侧前方的一张茶几前，亲自拿起茶壶倒满了一杯热气腾腾的茶水。转过身对着依旧在自言自语的乞丐道：“阁下如果心中有话，就坐下来喝口茶好好说，如果继续装疯，那就恕我不奉陪了。眼下局势紧张，我的时间可不多。”
说完。庞岳便走回了书桌后，坐回了自己的座位上重新拿起了书。
乞丐先是一愣，随后又是一阵大笑，只不过这笑声中却再也没有了疯意，边笑边走到茶几旁的一张椅子上坐下，将垂至脸上的乱发拂至脑后，一口气喝干了庞岳刚才倒的那杯茶，喝完之后竟还不过瘾，又亲自动手连喝了三杯。
用脏兮兮的袖子抹干了嘴之后。乞丐终于笑着开口了：“定武伯快人快语，那在下也就不藏着掖着了。在下邢彪，山东济南府人氏，为了引起定武伯在百忙之中的注意、获得接见机会，故出此下策。还望定武伯见谅。”
庞岳忍着那股恶臭，更为仔细地打量了一下对面的这个人，只见他大约四十多岁的年纪，脸部瘦削。一双眼睛里已毫无刚才的疯癫，而是透着精光和狡黠。尤其是他手上那粗大的指节和虎口处的老茧更是让引起了庞岳的注意：此人绝非等闲之辈。
“你倒还有几分坦诚。”庞岳看着这个名叫邢彪的乞丐。露出一丝微笑：“不知你来找我究竟为了何事？”
邢彪淡淡一笑，似乎早就知道庞岳为如此发问，开口道：“在下当然不会无故前来。不过，在回答定武伯的问题之前，在下有件事想告诉定武伯一声。不久前，在下无意间获悉了一封信的内容，不知定武伯有没有兴趣听？”
“说吧。”庞岳面无表情地说道。
但邢彪接下来的话便显得有些令人吃惊了，前不久庞岳让情报司发给辰州的留守人员的一封密信居然被他一字不差地背了出来，完了之后还不忘加上一句：“定武伯，不知在下可否有所遗漏？”
听到这话，庞岳淡淡地看了邢彪一眼，重新把目光转回了书本上，甚至还慢条斯里地翻到了新的一页，嘴角浮起了一丝意味深长的微笑，似乎没有把邢彪刚才那番话放在心上。
面对庞岳的这一反应，邢彪眼中不由得闪过一丝迟疑。像这种场面，他当初不知道经历过多少次，但几乎每一个坐在他面前的人都会站起来大喝：“大胆，你就不怕我把你……。”之类，或是轻言细语地说：“敢问阁下…。。。。”之类的话。在邢彪的印象里，大致只有这两种情况而已，还从没出现过意外，不料这一次却令他别开生面。虽说这名年轻武将刚才表现出来的容人之量和谦和态度已经基本让他确定了最初的打算，但他准备具体实施的计划却无疑被打乱了。
可邢彪显然也不是一般人，眼中的迟疑一闪而过，脸上的表情却始终未变，准备再说些什么。不料庞岳却放下书，抢在之前开了口：“刑壮士又是装乞丐又是装疯，如果只是为了到我面前来说这话，那我知道了，你也可以走了。如果还有其余的话，那庞某也洗耳恭听，不过请邢壮士痛快点，一口气说完。庞某说话从不遮掩，刑壮士的这般扭捏作态，怕是与之前从事的行业不相符合吧？”
趁着邢彪眼中露出震惊的时候，庞岳脸上再次露出一丝微笑：“不过，若是刑壮士真有兴趣说的话，麻烦先去沐浴更衣。说实在的，你身上这股味我实在有些受不了。”
……
三刻钟之后，沐浴更衣完毕的邢彪再次出现在庞岳的书房中，换上了一身干净的布袍，头发也被重新束好，已经没有了方才的邋遢之态。此刻，他正坐在刚才坐过的那张椅子上，看向庞岳的目光中却多了几分佩服。
“如果我没猜错的话。刑壮士过去是厂卫中人吧？”庞岳淡淡地笑问道。
邢彪叹了口气，说道：“定武伯的眼光之准，令在下实在叹服。没错，在下原本确是东缉事厂的番子，还做过几任役长。但这都是过去的事了。自从崇祯元年东厂被撤之后。在下便返回了山东老家。不料又遭遇仇家抱负，只得改名换姓、背井离乡，给大户人家做过护院也进镖局干过。不过由于我这古怪的性子，什么活都干不长。”
说完邢彪摸出一块贴身携带的物件。双手呈给庞岳：“这便是在下当初在东厂用过的腰牌。近二十年了，在下一直精心保存着。”
庞岳接过腰牌，觉得很熟悉，随后便想起来：这腰牌他曾经在历史博物馆见过，式样、铭文都差不多。看完之后。庞岳没有说什么，将腰牌递还给邢彪，在心中暗自感叹一声。
其实，邢彪的这种心理庞岳也可以理解，最开始威风凛凛可以随便拿人，无数权贵富豪在其面前瑟瑟发抖，之后却只能寄人篱下看人脸色生活，这种巨大的落差换了谁都受不了。
“直到八年前，我在苏州的一家镖局谋了份差事。老东家对我非常赏识，我也靠着自己的本事，三年后便做到了总镖头。”邢彪继续说道，“不料，弘光元年鞑子南下。老东家也是个有骨气的人，不愿在鞑子的统治下过活，便遣散所有镖师，带着家人回广东老家去了。我也只得辗转南来。上个月到了长沙。本来，对当前的局势我也不抱任何希望。打算用老东家给我的银子做点小生意，安安静静地渡过余生。不过，等到了长沙之后，我便听说了定武伯之前的赫赫威名，在吉安、赣州大败建奴、千里奔赴闽省救驾等等，在市井民间无不传为美谈。前不久，我又亲眼所见定武伯从前方送回城中的战利品和俘虏，那么多的首级，可谓是我朝多年不曾有过之大捷。而就在昨日，我更是亲眼所见定武伯的大军将逆贼孔有德部打得落花流水，之后又生生将其吓退。从那时起，我更加肯定了心中的想法，有如此强军在、有定武伯在，大明就绝不会亡！”
说到这里，原本平静的邢彪显得有些激动起来：“今日，既然定武伯能容忍邢某的放肆，以诚相待，邢某也定当铭记于心，报之以忠诚。邢某虽混世近二十年、一事无成，但当年的志向却未完全泯灭，愿用之前的毫末技艺为定武伯效犬马之劳，再创一番事业！”
说完，邢彪便一撩前摆跪倒在地：“还望定武伯成全！”
“刑壮士不必如此！”庞岳走到邢彪跟前将他扶起，“有什么话起来好好说。毕竟刑壮士过去也曾为朝廷出过力，行此大礼庞某可受不起啊！”
早在邢彪前去更衣沐浴之前，庞岳便已经通过他的一系列表现大致猜到了他的身份和来意，知道此人多半是带着投奔的意思前来的。虽然邢彪做得比较隐晦，但也只是相对于这个时代的人而言，而对庞岳来说，这一桥段不过是后世那铺天盖地的电视剧和小说中那些令人作呕的重复情节中的一种而已。
但庞岳也很清楚，邢彪前来投奔的动机也绝对不像他自己说的那样高尚无私，从他截获情报司的密信来试探自己就可以看出，他希望用这种方式来显示自己的作用、抬高自己的身价，为以后攫取更高的地位和利益做好铺垫。不过，既然他能在信使毫不知情的情况下截获密信，那就说明此人在情报工作方面还是可圈可点的，如果其他方面没什么问题的话，也未尝不能一用，毕竟湖广镇当前正缺少这种专业的情报人员。
扶起邢彪之后，庞岳背着手在书房中走了几步，微笑着问道：“刑壮士报国之心未灭，这当然是好事。只是有一事我想不明白，以刑壮士的能力，在哪里不能成就一番事业？庞某不过大明众多二品武官中的一员，权势也谈不上显赫，为何刑壮士偏偏要来投奔庞某，而不是其余文臣武将？”
此时，邢彪又恢复了最初的平静，淡淡地道。“崇祯十一年，建奴从北部边墙破口入寇，攻陷济南府，邢某的家人都在那场浩劫中罹难。不报此仇，邢某将死不瞑目！更不可能仿效洪承畴、吴三桂等小人的龌龊之举。至于大明的其余文臣武将。要么便是庸碌之辈。不值得为之效力，要么便是对东厂存在偏见，容不下邢某这等所谓的阉党爪牙。唯有定武伯的才能卓著、战功赫赫，且能抛弃前嫌。摒弃党派之争，如此胸襟岂能不令人叹服？当初在赣州，定武伯尚且能放下家仇，与攻陷太原的闯贼余部平安相处，又岂会因门户之见而歧视邢某这个原来的东厂番子？”
庞岳停住了脚步。默默地盯着邢彪。他没想到，这个前东厂番子对自己竟有如此了解。
而面对庞岳那尚未表现出善意的目光，邢彪也毫不躲闪，坦然与之对视。书房的空气中一时凝滞，透着一股难以名状的压抑。
不知过了多久，庞岳的眼神终于一松，随即便是一阵爽朗的大笑：“好吧！既然刑壮士如此诚恳，庞某若是再一味地推诿拒绝就显得虚伪了。如果刑壮士真的有心，从此刻起。你便是我湖广镇的一员，依然干你之前的老本行。”
邢彪闻言顿时一喜，抱拳道：“属下谢过大人！请大人放心，等属下加入情报司之后，定会协助各位同僚纠正其中的许多不足之处。不会再让歹人探得大人的机密。”
听见邢彪如此之快便改变了称呼并作出了保证，庞岳不由得笑了，道：“我好想没说过让你加入情报司吧？”
邢彪的笑容有些僵硬：“可是大人刚才……”
“当初大明除了有东厂，不是还有锦衣卫、西厂和内厂吗？”庞岳的话有些意味深长。“以你的才干和经验，会甘心给一帮后生晚辈打下手？我会给你应有的位置。”
庞岳做出这样的决定也是有原因的。以邢彪的资历和能力。让他当去情报司一个外围的密探显然不合适的，当若要让他参与情报司的管理，庞岳觉得又有些突兀了。虽然情报司还存在着许多不足，但是已经渐成规模，也有了不少自身的机密，不宜让邢彪这个初来乍到的人直接介入进去，毕竟自己对他还不是很了解。
所以，庞岳便萌生了再建一个新的情报机构的想法。这个新的情报机构便交由邢彪来负责，与现有的情报司相互独立，互不统辖，也是直接听命于自己。一来，邢彪的能力能够得到充分施展，自己也可以在不过早泄露已有机密的前提下对其进行一段时间的考验。二来，把所有的工作全部寄托于一个情报机构，也未免有些不妥，君不见，大明不仅有锦衣卫，还有三厂，后世的老美不仅有fbi还有cia。虽然目前的情报司掌舵人马元成是自己所信任的人，但日后的情况谁也说不清楚。两个独立的情报机构相互监督、相互竞争、取长补短，对湖广镇、对自己才是最有利的。
邢彪何等精明之人，听庞岳说完之后，便立刻知道了他的意思，眼中的感激当即又深了几分：“大人的信任，属下无以回报。日后大人若有差遣，请尽管吩咐，即便上刀山下火海，属下也绝不会有半点迟疑！”
庞岳笑了笑，道：“暂时还用不着你去上刀山下火海，你先好好地休息一下。大概明日我会让情报司总监马元成与你见上一面。与你相比，他毕竟还是个新手，情报司有哪些不足的地方，还有其余的种种法法，你多教教他。”
说到这里，庞岳敛起笑容，语气有些郑重起来：“既然你加入了湖广镇，那你之前截获密信的事我就不追究了。不过，没有我的吩咐，你不得再单独行动，也不得再去刺探情报司的事情。若是被我发现了，以你对我的打探了解，你应该知道会发生什么后果。”
听到这话，邢彪也是一脸肃然，抱拳道：“属下记住了！”
“好，你先去休息吧，有事再叫你。”
看着邢彪离去的背影，庞岳感慨颇多。没想到在此局势紧张之际，居然还收了这么一个专业的情报人员，这对湖广镇日后的情报工作而言未尝不是一件好事。只是，眼下看起来，此人的心机比较深，今后还得好好地驾驭才是。
在书房中踱了两个来回之后，庞岳又朝侍立在门外的卫远吩咐道：“去把马元成给我叫来！”
“是，大人！”
第七十四章 南去
第二天上午，清军没有发动进攻，但城外却有了新的情况发生。！
早在凌晨时分，城外的情报司密探再次用信鸽向城中送去情报：清军的后续粮草大概会在今日中午运抵长沙。
果不其然，临近中午的时候，防守北门的王进才部官兵发现一支由大批马车和独轮车组成的庞大运输车队从北面的官道上进入了清军的大营。过了中午不久，又有一支满载的船队沿着湘江自北而来，与先前抵达的清军水师会合。看船上的旗号，是岳州水师和武昌水师的后续船只。
这时，何腾蛟在与朱大典进行了两次详谈之后也终于半信半疑地认同了朱大典的话：城外的清军可能绕过长沙直扑衡州，于是再一次召集长沙城中的武官前来议事，以制定相应对策。
由于清军昨天下午发起过一次进攻，城中已处于高度戒备的状态，大部分武将都走不开，因此军议的范围也大为缩小，仅限于各军镇的总兵。到场的武将除了庞岳之外，还有武冈总兵刘承胤、长沙总兵王进才、常德总兵马进忠、水师总兵王允成、督标总兵董英和抚标总兵曹志建六人。文官人数更少，只有朱大典、何腾蛟、章旷和傅上瑞四人，算得上是开战以来的一次最小型的军事会议。
由于局势紧张，当众人到齐之后，何腾蛟和朱大典也没有了多少客套，开门见山，先后向到场的各将阐明了形势：清军极有可能绕过长沙直扑衡州，而衡州是圣驾所在，附近的兵力却较为单薄，一旦被清军突袭得手，后果将不堪设想。因此，长沙城中的兵马可能又要分成两部分，一部继续坚守城池，另一部则出城支援衡州。至于具体如何安排。还未确定，各位总兵可以先提出自己的看法。
虽然这一次何腾蛟和朱大典给了众将更多的选择余地，但当两位大员结束完开场语之后，七位总兵都没有立即开口。因为大部分人的心中对清军或多或少地存在着畏惧心理，不大愿意冒着与清军野战的风险前去救援衡州。可这种话却又不好明说。毕竟。在皇帝有危险的情况下还推脱不去，那就带有一点悖逆的味道了。至于庞岳，倒不怕与清军进行野战，只是他已经习惯了先观察他人的言行举止。也不想当这个出头鸟。
大厅中一时安静了下来，而朱大典与何腾蛟似乎也料到了这种情况，只是默默地等待着众人的发言，并没有开口催促。
过了一会儿，刘承胤扫了周围的其余将领一圈。迟疑着开口道：“督师、总督大人，末将也十分担心清虏会绕过长沙威胁圣驾所在，但长沙乃湖广重镇，也许谨慎防守，一旦有失，湖广局势也必将进一步恶化，日后若要收�
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