梯被狼牙拍砸断，即将爬上城头的士卒掉进护城河中。
明军也是打红眼了，不仅是闽军的远程射手上前，用弓箭和鸟铳对城头猛烈开火射击，打得露头攻击的湘勇纷纷倒在城头上，就连琼州军自己的主力也压了上来，燧发枪手、斑鸠铳手、线膛枪手、神箭手压上前，对城头的湘勇射出致命的弹丸和羽箭，打得城头的湘勇死伤累累，血流成河。
可是湘勇的顽强程度，远远超出了明军的想象！
湘勇冒着明军密集的炮火弹丸，拼死抵抗。一批湘勇倒在城头，又是一批湘勇顶了上来，直到被子弹击中，被羽箭射中，被炮弹打成了碎片！湘勇们凭借着自己顽强的抵抗，一次又一次打退了明军的进攻。
“他们连兵都不是！只是和民壮一个级别的，是乡勇！怎么会有那么强悍的战斗力？”对这种现象，王余佑都无法解释。
湘勇几乎是全火器化的装备，他们的武器是以鸟铳为主，还有土炮、大抬杠铳，以及仿制的虎蹲炮和佛郎机，尽管他们的火器质量很差，基本上都是当地人自己土造火器，可是密度太高了，给攻城的明军造成很大的杀伤。
一度有人爬上了城头，可以看得出来，湘勇的近身肉搏能力较差，每个爬上城头的明军士卒都能砍翻好几个人。但那些湘勇根本就不怕死，一旦有明军爬上来，他们就围上来，用人数的优势，把爬上城头的明军赶下去！
登上望楼的王新宇还亲眼从望远镜中看到，有身中数弹，本来已经倒在血泊中的湘勇，在明军士卒爬上城头的时候，突然从血泊中跳起来，抱住明军士卒，一起从被炮火轰塌的垛口女墙处滚下了城，和明军同归于尽！
其实说实话，即便是占据了城墙之利，湘勇的损失也比明军大多了，这些湘勇根本就没有什么战术可言，武器方面又远不如明军，可是湘勇的士气一直不减。反观明军这边，粤军死伤惨重，就连比较早投降过来的闽军都遭到很大的伤亡，却还是不能攻占城头，这对明军的士气打击非常大。
打这样的仗，是在比赛两边放血，看谁能把对方的血放干！
尽管死伤的大部分都是炮灰兵，可是炮灰也不能白白消耗在这里，武昌一带才是真正决战的主战场，若是在郴州损失过大，对今后的战事很不利。
于是王新宇传令下去：“鸣金收兵！”
听到金声大作，正在苦战的粤军和闽军士卒们如释重负，纷纷退了下去，在城墙下面丢下了两千多具尸体。
中军大帐中，王新宇把部将们都集结起来，商议如何用最小的代价攻下郴州。
“各位，你们也看到了，郴州的乡勇十分顽强，我们这样打法，损失太大！若是只用大炮轰击，我们一开炮，清狗就躲起来了。等我们发起攻城，他们又冒出来。这些清狗很懂得如何防守，我们轰塌了女墙垛口，他们就用沙袋堆起来，在城头修筑掩体。他们的武器射程不如我们，他们就等我们的人进入射程内才开火，给我们造成很大的损失。不过这些清狗的弱点就是，他们不擅长近身肉搏！”王新宇说起了今天的战况。
“大帅，再给小王一次机会，一定拿下郴州！”尚之信迫不及待要表示忠心。他的人虽然损失很大，但只要攻下城，立下功，他的兵还是可以获得补充的，除了广州民壮之外，还可以从俘虏的广西绿营兵和汉八旗里面，补充一批人给尚之信。
尚之孝也站出来，要表忠心：“大帅，再给末将一次机会！一定攻破郴州！”
那边曾养性、耿仲格、刘秉政和马九玉等闽军将领也纷纷站出来，表示愿意让自己的人上去，一定拿下郴州。
王新宇却说道：“其实乡勇近战不如我们，武器也不如我们，只是凭借城墙之利。本藩决定用巨炮轰开城墙，再让你们上去！这样也能减少我军损失！”
“多谢大帅！”众降将纷纷拱手道谢。
王新宇又道：“今日暂时歇息，本藩让辅兵修筑臼炮炮位。明日一早攻城，先用臼炮轰开一段城墙，你们的人就攻进去！本藩的精锐跟在后面，用线膛枪和手雷支援你们！记住，一定不能让鞑子堵上缺口！”
攻城战，在城墙上炸开缺口未必就能取胜，真实历史上太平军攻打湖南几座城池，都是已经炸开了缺口，攻入城内，结果被湘军驱赶出去。
炸开缺口之后，只有一鼓作气，一下攻入城内，迅速扩大战果，控制住局面，才能真正攻下城池。
郴州的湘勇尽管抵抗顽强，不过郴州城毕竟不是武昌那样的坚城，根本就挡不住臼炮发射的开花炮弹轰击。为了尽快解决郴州守军，王新宇狠下心来，决定拿出宝贵的新式炸药开花炮弹，用猛烈的火力轰开城墙，攻入城内，争取在一日之内结束战斗。
在王新宇眼中，郴州战役只是一场小战役，犯不着在这里和清军浪费时间，消耗兵力。
命令传递下去之后，辅兵们就开始忙碌起来，开始修建六十四磅臼炮的炮位。另外一批在路上的辅兵加快速度，把尚未运抵的六十四磅臼炮运送过来。
“郴州乡勇的情报有了！”陈永华走了进来，“都是郴州、衡州和长沙附近一批乡绅自己出银子组建的！这些乡勇不仅有郴州人，还有湖南其他地方的当地人。”
因为郴州是广东进入湖南的咽喉门户，所以那些自发组织起来抵抗明军的士绅们根据孔四贞的调遣，把他们组建的乡勇集中起来，大部分乡勇送到郴州，用来抵挡明军进攻。同时，他们还加固了郴州城墙。
“孔四贞到了长沙了？”王新宇问道。
陈永华回道：“对！这个女鞑子不敢回桂林，就跑去长沙了！她去了长沙，刚好听说湖南士绅组建乡勇的事情，便令鞑子大将柏永馥率领湖南乡勇入驻郴州。”
“难怪郴州乡勇如此悍勇！原来是集中了好几个府的乡勇！只是那些士绅不知道是怎么想的，为何要帮鞑子打汉人？简直是不可理喻！”李锐愤怒的说道。
这次出征之前，明军在广州休整了一个多月，李锐、罗祥等王新宇亲兵出身的将领也完成了大婚。在结婚之后，他们得到王新宇的批准，原本是让他们在广州多逗留三个月的，没想到明军出征之后不久，罗祥和李锐他们就告别了新婚妻子，追赶上部队。
对李锐提出的那个问题，王新宇解答道：“原本湘人也不是心向鞑子，可是当年，何腾蛟实在是令人失望啊！大好形势之下，不思进取，反而内讧！这刚好给了鞑子借口，说他们是顺应天命。那些士绅们一来是被杀怕了，二来也是对大明失望。所以这次我大明王师攻打湖南，这些士绅才死心塌地帮鞑子！”
王余佑道：“何腾蛟乃忠臣也！”
“史可法，何腾蛟都是忠臣，可是局势就是坏在他们手上！”王新宇愤怒的说道。（未完待续。）
第二百五十六章 破郴州（）
湘勇再厉害也不过是血肉之躯，遇上如此顽强的敌人，向来注重大炮兵主义的王新宇自然是毫不客气，下令架起四门六十四磅臼炮和十门三十二磅臼炮，动用开花炮弹，对郴州城墙发起猛烈轰击。
十四门臼炮对准城墙上一个点猛轰，先是一排用来校准的实心炮弹落下，砸在城墙上。头一轮发射，大部分的炮弹都砸偏了，六十四磅炮弹和三十二磅炮弹落在护城河中，激起一道道冲天水柱。有的炮弹落在城内，民房哗啦啦倒下一大片。还有的炮弹落在城外空地上，砸出一个个深坑。
有几发炮弹击中城墙，沉重的六十四磅炮弹和三十二磅炮弹砸上去，城墙马上出现裂痕，中弹的城墙部位，碎石迸溅泥土横飞。
第二轮轰击，仍然是实心炮弹，不过这一轮炮击命中率明显提高了许多，有近半的炮弹击中城墙，发出石头崩裂城砖破碎的巨响。一发炮弹击中了正在熬煮金汁的大锅，铁锅当即四分五裂，散发着恶臭的金汁四射喷溅。
还有的炮弹击中磨盘石，巨大的石头立即变成碎石，好像弹片一样四处迸溅。一发炮弹砸在狼牙拍上，连同绞盘和狼牙拍一起被砸成碎片。
几分钟之后，明军又进行第三轮射击，还是实心炮弹。
直到第五轮试射，才换上了装填了黑＇火＇药的开花炮弹。
经过了四轮校正的炮手们打得非常准确，除了有少数炮弹因为风向风速转变的原因落空之外，大部分炮弹都命中目标。成排的炮弹落在城头上，接二连三爆炸，已经被实心炮弹砸得裂痕累累的城墙剧烈的震动起来，城墙外面的城砖被炸飞，露出里面的夯土。城头的女墙垛口倒塌了一大片，堆在城头的沙袋、石头、木头纷纷飞上天空。石灰瓶中弹，在冲击波和弹片作用下破裂，石灰迸溅，撒在乡勇身上。
“轰”一发炮弹落在城头的火油罐之中爆炸，成片的火油罐破裂，火油流得满地都是，遇上爆炸的火光，城头燃起熊熊烈火。
三轮普通开花炮弹砸了过去之后，王新宇又下令，换成实心炮弹继续轰击。
其实对城墙的破坏，实心炮弹和开花炮弹相互配合，才是效果最好的。因为城墙的结构，外面是坚固的城砖或者青条石，里面填充夯土。开花炮弹难以破坏坚固的外壳，实心炮弹又无法让城墙倒塌。只有用实心炮弹击碎外壳，再用开花炮弹轰击，炸开夯土，才能在最短的时间之内对城墙造成破坏作用。
这种炮击方式，除了襄阳、北京、南京、武昌那些用糯米和石头构筑的变态城墙之外，一般的城池都能轰开。
实心炮弹一发接一发落在城头，城砖和石头碎裂，纷纷从夯土上剥离下来。经过了十多轮炮击，其中还对炮管进行降温，又继续开炮轰击，把这一段城墙都轰了个支离破碎，城砖石头滚落下来，里面脆弱的夯土暴露在明军炮口之下。
王新宇下令，让四门六十四磅臼炮换上了装填了新式炸药的开花炮弹，其余的三十二磅臼炮仍然是普通开花弹。
一排开花炮弹准确的落在满目疮痍的城墙上，炮弹砸在夯土上爆炸，威力巨大的新式炸药开花炮弹发出天崩地裂般的爆炸声，硕大的火球崩裂，夯土被炸得飞上天空，好像下暴雨一样纷纷落下，一片城墙轰然倒塌，一大段缺口暴露在明军面前。
缺口后面，出现了乡勇们正在修筑的一堵砖墙！
“鞑子要堵缺口！用野战炮轰开！”王新宇放下望远镜下令道。
明军的臼炮轰击城墙的时候，直射的野战炮就一直瞄准了缺口的位置，明军早就防着清军堵缺口这一套了。轰开城墙之后，见到后面正在用砖块堵缺口的乡勇，明军的直射火炮毫不客气的砸去了铺天盖地的炮弹。
临时修建的砖墙根本就经受不起炮击，一轮炮弹过去，砖块崩裂砖墙轰然倒塌，后面忙碌的乡勇死伤惨重。
“发起进攻！冲到缺口处百步之后，停止前进！”王新宇下了命令。
明军发起进攻，由粤军和闽军的刀牌手在前，后面跟上琼州军的投弹手，结阵向城墙缺口处推进上去。
“贼寇要上来了！准备迎战！”清军将领柏永馥大喊道。
刚才明军炮击的时候，躲在藏兵洞内的湘勇纷纷从藏兵洞中走出，爬上城头，或是趴在屋顶上，或是躲在倒塌的砖墙后面，端起鸟铳，对准正向缺口处推进的明军，只等明军进入到五十步之内，就开火射击。
谁知道明军走到一百步外，便停止前进，列阵等待。
柏永馥大吃一惊，焦急的大喊道：“不好！明狗又要开炮了！”
话声未落，就听到城外又一次响起了大炮的轰鸣声，明军炮兵阵地上腾起一股股白烟，实心炮弹和开花炮弹下冰雹一般砸到城内，砸在城墙上，砸在砖墙和房屋的废墟上。
刚刚埋伏下来，准备给明军迎头痛击的湘勇冷不防再次遭到炮击，顿时死伤惨重。
“杀清狗！”炮声刚刚停息下来，李天植第一个跳起来一声大吼。
“弟兄们，随我上！杀清狗啊！”闽军将领马九玉也跳起来，“冲啊！我们耿家军，不要输给尚家的人！”
“杀清狗！”负责冲击缺口的五百粤军和五百闽军呐喊着，一手持盾牌，一手持大刀，潮水一般向缺口处涌了上去。
残存的湘勇从城头上、砖墙废墟后面、屋顶上开枪射击，鸟铳轰鸣，喷出火舌，一股股白烟袅绕升起，不断有子弹钻入人群中，十多名头戴红缨斗笠，反穿着黑色蓝色号衣的粤军闽军士卒中弹，倒在前进的道路上。
湘勇紧张的装填火药子弹，有前面的肉搏兵挡住，鸟铳手还能进行第二轮射击。
粤军和闽军付出了伤亡十多人的代价之后，冲过被填平的护城河，冲到缺口跟前，双方的士卒展开了激烈的肉搏战。与此同时，跟在后面的琼州军线膛枪手对湘勇的鸟铳手进行精确的狙杀。线膛枪清脆的射击声不断响起，湘勇一个接一个中弹。
“杀清狗！”李天植一刀砍翻了一名湘勇，又挥刀把第二名湘勇的头颅砍落在地。
缺口处杀声震天，压上来的近千粤军和闽军如猛虎一样劈砍敌人。后面的琼州军投弹手也及时跟了上来，拉掉拉环，冒着青烟的手雷落在湘勇后阵中，炸起一团团火球，炸得增援的湘勇血肉横飞。
另有两千粤军和一千多闽军扛着简易云梯，趁着双方在缺口处浴血厮杀的机会，从缺口处两边的城墙爬上去。
城头已经没多少湘勇了，明军不费吹灰之力便爬上了城头。
登上城头的明军歼灭了城头残敌，后面的鸟铳手和弓箭手登城，居高临下，向城内的湘勇射击。
身穿红色战衣的明军精锐主力陆陆续续冲入城内，刀牌手在前面投弹，之后就冲锋；火枪手跟在后面，不断向冒出来的湘勇开枪。
“败了！”柏永馥绝望的叹了一声。
郴州城门已经被明军拿下，精锐的铁甲骑兵冲入城内，沿着大街践踏过去，阻拦在明军铁骑面前的湘勇被撞飞，被踩成肉泥，被马刀砍飞了头颅。三百铁骑一路扫荡过去，大街上留下满地残缺不全的尸体。
柏永馥见势不妙，把尚在奋勇抵抗的湘勇丢在城里，自己带着十多名亲兵从北门逃走，头也不敢回，一路快马加鞭逃往衡州。
失去指挥的湘勇不知道清军主将已经逃走，仍然在自发的抵抗。本来这些湘勇就不是绿营清军，是湖南士绅组织的练勇，他们不会给柏永馥效力，只知道效忠自己的主人。因为清廷的宣传，说明军一旦攻下湖南，第一个要杀的，就是那些投靠了清廷的士绅，所以这些练勇为了自己的主人，都豁了出去，敢打敢拼。
湘勇若是对阵上粤军和闽军尚能一搏，但是碰上了最精锐的琼州军，却好像是被人斩瓜切菜一样，纯属是送人头的，双方根本就不是一个级别的对手。
精锐的琼州军杀入城内之后，湘勇的抵抗逐渐减弱。在线膛枪、燧发枪、铁甲兵、铁骑兵和投弹手等兵种的联合进攻之下，湘勇除了勇敢之外，就一无是处，他们的勇敢，只能是白白送死。
毕竟是人总是会恐惧的，当湘勇们义无反顾的冲向明军，被成片的撂倒在血泊中，却连对手的一根毫毛都伤不到，他们开始感到恐惧。
“别打了，我们投降！”终于有湘勇放下兵器，跪在地上向明军投降。
有了第一个人投降，其他的湘勇士气就像是雪崩一