“天啊!”艾伯特感觉就好像是幸运女神降临到他头上一样,“那当然!那些肮脏、卑鄙、无耻的荷兰人,他们垄断了东方的航线!王老板您说的这些东西运到欧洲去,都是无价之宝啊!只可惜,现在马六甲海峡控制在荷兰人手里,我们要把货物运到欧洲,只能绕道了。”
王新宇点了点头:“不错!所以我需要你们帮我建立一支海军舰队,我想要用这支舰队打败荷兰人,帮你们打通马六甲海峡!这样对我们两国都有好处,艾伯特先生,您说是不是?”
“那当然!我们和荷兰人也打过几次了!在欧洲,他们被我们打得根本就翻不了身!但是在远东,我们实力太弱了!如果您要打荷兰人,只要您需要的话,我可以让人找我们的克拉伦登伯爵,把我们退役的战舰卖给你们。”艾伯特笑了。
王新宇问道:“现在你们的国王是谁?”
“现在我们国内很乱,那些夺权的议会控制了政权。但对荷兰人最强硬的约克公爵已经回到国内,他很有可能又会成为我们的国王!相信他只要上台,一定会加大对荷兰人的战争!”艾伯特回道。
周围的明军士卒,看自己的主将和这个英国人聊了很久,都不知所措,他们不知道为什么自己的主将懂得泰西人的语言,而且看起来,这个泰西人好像和自己的主将关系很好的样子。
陈雷问了句:“王大人,您认识这个泰西人?”
王新宇转头对自己的士卒们说:“各位弟兄们!这些泰西人其实是我们的朋友!他们也是红毛鬼的敌人!刚刚的一战,完全是个误会!我现在宣布,他们也是我们大明水师的一员了!这位是艾伯特先生,他以后就是我们的水师教头!这艘船叫德雷克号,是我们的第一艘软帆战舰!艾伯特先生还答应,他会让他们英国人卖给我们更多的战舰!以后我们就不用怕红毛鬼了!”
“万胜!”明军士卒纷纷发出欢呼声。
虽然刚刚双方还打了一仗,但既然是个误会,也就不会计较彼此人员的伤亡,中国人其实还是很包容的,尤其是对朋友。
接着,这些英国海盗就被王新宇正式编入了自己的水师,德雷克号,成为王新宇的第一艘西洋战舰。
艾伯特带着王新宇,参观了整艘战舰,从上面的舰长室一直走到底舱,还打开了枪械库,让王新宇看了里面的武器。
“你们有两百多条燧发枪,先给我一半吧!”王新宇说道。
“没问题!现在您是我们的老板了!”艾伯特很大方的让人把一百多条燧发枪提供给明军。
王新宇把艾伯特的短枪还给他:“仓库里面有燧发短枪,我拿走一支就是了,这支枪是你的佩枪,我还给你。”
“感谢王老板!”艾伯特接过了自己的佩枪和佩剑
后面又谈起工资的事情:“艾伯特先生,我会留下你们二十人当教官,这些人,我会发给他们每个月十两银子的工资。您可能不懂十两银子,大概相当于你们一英镑左右吧!其他的水手,我们按照每个月二两银子的标准给。但是他们既然不需要给我们当教官,那么你就可以带着他们自由行动,你还是德雷克号的船长,你们可以打劫荷兰人和西班牙人的船,只要不暴露你们的身份。打劫到的财物,我们按照国际上,海盗头子和海盗船的标准比例分成,艾伯特先生你看这样行不?”
“太好了!”艾伯特十分高兴,“打劫西班牙人和荷兰人,是我们最喜欢干的事情!”
“对了,还有件事,你们回到金奈之后,想办法多弄几条船来,再帮我招募一批水手来,我需要你们的船把我的货物运出去。我打算成立一个大明帝国南洋公司,我们的货物运输到欧洲贸易的利润,我可以给你丰厚的奖励。只是目前还不知道贸易利润情况,到时候,我们再根据利润来评估给你的奖金。”王新宇又抛出了一个诱人的条件。
艾伯特知道远东的陶瓷、茶叶和丝绸运到欧洲,那价格是十几倍甚至几十倍的上涨,那可是暴利啊!虽然说这位王老板还没说给多少奖励,要怎么分成,但自己以后肯定是大富翁了!如果能做好同远东的生意,说不定回去之后,还能变成一个贵族!国王要是高兴了,给一个爵位,那可是子孙后代都享福的事情。
但目前一个现实的问题摆在那里:德雷克号已经破烂不堪,要赶快找个港口修理。
“这样吧,我们用两艘船拉上你的船,一起去舟山。到了那边,会有船工可以帮你们补好船板,接好桅杆,接好缆绳的。至于帆布,我们可能搞不到那么大的帆布,你们可能得回到金奈之后才能完全修好了。”王新宇提议说。
“我只怕我们没办法回金奈了,该死的荷兰人在马六甲海峡等着我们。”艾伯特很失望的说。
王新宇在桌子上画了一张图,指着图上爪哇岛和苏门答腊岛之间的海峡说道:“你们可以从这里绕过去,然后再转向西北方向,就能绕过马六甲海峡回到孟加拉湾。只要到了孟加拉湾,荷兰人就不敢找你们麻烦。”
艾伯特点点头:“船帆是少了一些,不过也可以用了。”
德雷克号上还有一些得了败血症的船员,王新宇去看了那些船员之后,让人取来自己的木盒子。
走到那些船员跟前,王新宇打开木盒,取出茶叶,让那些船员把茶叶嚼碎了咽下去。
“茶叶能治好败血症?”艾伯特十分惊奇。
“绿茶完全没问题!乌龙茶和红茶我就不清楚了。只要准备好绿茶,在航海中饮茶,不时嚼上几口茶叶,就能治好败血症!不过这个秘密,我只能对我的朋友说!你们绝对不能把这个秘密告诉西班牙人还是荷兰人!”
“完全没问题!我们肯定不会把秘密暴露给我们的敌人的!”艾伯特笑着说。
第十章 洋舰海上生活()
德雷克号的桅杆都断了,失去动力,被王新宇的座舰拖着航行,驶往舟山海域。
拖了一艘西洋大舰的明军船队航速很慢,不过还好的是,过了台湾海峡之后,都是安全的水域,台湾海峡以北没有荷兰人的船。至于西班牙人和葡萄牙人,因为清帝国海禁的缘故,也不会跑来台湾海峡以北的中国沿海地区。他们可能会去朝鲜和日本,但不需要经过杭州湾口的海面,过了台湾海峡之后,那些洋人的船都往东北方向拐了。至于清帝国水师?厦门一战基本上打光了,剩下几条小船也不敢出来。
一路上想当安全,没有洋人舰船,也没有清军水师。
艾伯特等人原本还以为自己当了俘虏,不得不给这些明国人做事。但在路上,王新宇的表现却让他们这些英国人很感动。
王新宇就住在自己的战利品德雷克号上,一路上,他不仅同艾伯特等人敞开心扉的畅谈,还让人悉心照顾那些受伤的和得病的英国水手,甚至亲自给英国伤兵包扎伤口,亲自给得了白血病的英国水兵喂食茶叶,这让英国人十分感激这位老板,愿意死心塌地给老板干活。
得雷克号在当年的东方,可是一艘不折不扣的巨无霸了,虽然是一艘年龄九十的旧船,但保养非常好,木头地板都擦得亮亮的,船内空间宽敞,舰长室的装修也十分奢华。和舰长室同一层的上层炮甲板,因为距离水线比较远,两舷的窗户都是可以打开的,平日里没风浪的话,连炮门都打开,以保持炮甲板的通风性。
上层炮甲板十分宽敞明亮,炮位后面摆着一张张长桌子和长椅子,这里不仅是军官餐厅,还是一些老炮手的居住区。那些老炮手们喜欢在上层炮甲板内打地铺睡觉,或者干脆晚上就睡在餐桌上,因为这里空气流通,空间宽敞,也舒服,比起下层炮甲板和水兵居住舱来,要舒服多了。
下层炮甲板没有舷窗,只有炮门可以打开。风浪大的时候,连炮门都不能打开。下层炮甲板内,因为重型火炮占据的空间较大,炮甲板中空余空间就小得多,但后面也有餐桌和长条椅,在炮位和炮位之间,也有不少炮手在这里打地铺睡觉。比起上层炮甲板,下层炮甲板内明显空气要闷得多,住在这里的是一些低级炮手。
再往下面走,是水手居住区,一般的水手,还有用来接舷战的肉搏兵都住在这里。水手居住区没有舷窗,只有通风口通往上层甲板,粗大的桅杆穿过下层居住区,一直抵达底舱,固定在船底。水手居住区空气很闷,但这里住了最多的人。有抢劫到大量货物的时候,这里还要装载一部分货物。在战舰刚刚离开港口的时候,下层居住舱内不仅要住人,还要居住母鸡和母羊。母鸡用来下蛋,母羊可以产奶。不过没多久,这些母鸡和母羊都被人杀了吃光了。
王新宇走进水兵居住舱的时候,还能闻到鸡粪味、羊膻味、汗臭味和各种异味混合在一起的味道,十分难闻。可以想像得到,那些基层的水手平日里生活多么恶劣。洗澡?船上的淡水十分宝贵,哪里有那么多淡水可以洗澡。
水手居住区下去,就是最底层的甲板,那是完全在水线下的底舱,底舱后部是食物舱,这里平时用来存放腌肉、香肠、奶油、奶酪、饼干、燕麦、面粉、豌豆、淡水桶、啤酒桶和朗姆酒桶。
王新宇听了艾伯特的介绍,觉得听起来,似乎水手们的伙食很不错,可实际上呢?艾伯特解释说:“为何要携带啤酒和朗姆酒出航?并非远洋的水手们天生就是酒鬼,是因为出航之后一个月,船上存放的淡水都会变臭,甚至长出绿藻,那些淡水令人难以下咽,所以只能喝啤酒取代。但是啤酒很快就喝完了,喝不完的也变味了,只能把朗姆酒掺入带有臭味的淡水中,这样可以让水手们能喝得下去一点。”
至于吃的东西,只有刚刚离开港口的时候,水兵们能够吃到新鲜的蔬菜、猪牛羊肉、鸡鸭鹅。船上还养着母鸡和羊。但很快,猪肉和牛肉就吃完了,然后杀鸡杀羊,那些新鲜食物也很快就会吃光。接下来,每天要面对的是发臭长蛆的腌肉、香肠、火腿和面包,最奢侈的东西是,用发臭的淡水煮出来的豌豆汤。
每天吃的东西都是长蛆的,但是水兵们把这些蛆也吃下去,那也是高蛋白,而且根本就清理不完。
“你们的生活真的很艰苦!”王新宇感叹的说了句。
“小伙子们都习惯了,我们都是这样过来的。”艾伯特回道。
当年大航海时代,欧洲海盗们虽然看起来很风光,其实他们的生活却非常艰苦。但还有很多人愿意出来,因为那些发霉发臭的东西,比那些贫苦农民们在家里吃的东西要好得多,如果不出海,在家里种田的话,农民们生产出的大部分农产品都要上交给居住在城堡里的贵族,自己所剩的只够勉强填饱肚子,有时候还吃不饱。出海当海员,至少还能吃到肉,还能吃得饱。
本来艾伯特带出来的食物是足够他们从爪哇岛一带回金奈的,但是一开始在海面上漂泊了一个多月都没找到目标。等好容易找到目标,又被荷兰人一路追杀,也不知道跑了多少弯路,结果食物都耗尽了,只好冒险想去抢王新宇他们,然后成了俘虏。
“老板!”艾伯特告诉王新宇说,“听说您去了舟山回来之后,要去马尼拉购买软帆船?”
王新宇回道:“没错!我们现在就一艘德雷克号,根本无法满足大规模运输的需要。“
艾伯特苦笑一声:“西班牙人的船卖得很贵,他们的船质量远不如我们英国的,他们肯卖的都是一些用杂木做的商船,根本比不上我们用橡木做的军舰。但是就那样的破船,一艘五百吨级的船就要卖一万英镑!折合你们的银子,大概要十多万两银子!至于战舰,他们卖得就更贵了,像我们这样的船,没有三十万两银子根本拿不下来的!所以我建议老板别找西班牙人买船。”
“你们英国人的船能便宜卖给我?”
“那是当然!这样说吧,本来我们这种船是英国皇家海军的主力战舰。但现在已经过时了,我们国家大量生产了八百吨级的三级护卫舰,还造出了一千七百吨级的战列舰,甚至有近两千吨级的战列舰!大批原来参加过英西战争、英荷战争的旧四级五级巡航舰,被淘汰下来,都便宜处理给那些有许可证的海盗们。所以我们的船肯定便宜,而且都是实打实的战舰!”艾伯特很得意的介绍说。
通过艾伯特的介绍,王新宇了解到,英国人卖的六级劫掠船、五级巡航舰,价格都便宜得吓人:原本一艘造价两万两银子,排水量一百五十吨级到两百吨级的六级私掠船,处理价只需要五千两银子;五级巡航舰价格贵了些,但也是便宜,一艘三百多吨级到四百吨级的五级巡航舰,原本造价在十万两银子左右,处理价才三万两银子;而德雷克号这种当年的主力舰,就卖得贵了点,本来的造价大概二十多万两银子,现在英国人卖给海盗的价格是十万两银子。
至于战列舰,那是天价,一艘全新的一级战列舰,造价二十多万英镑,大概得两百多万两银子!二级战列舰,一艘也得七八万到十万英镑!而且英国人不可能卖给王新宇战列舰的。
当年的英镑非常值钱,在一九二一年时,一英镑还能对换到四到五块大洋,而在十七世纪的英镑,计算单位是直接用一磅重的白银为一英镑,这英镑的价值确实很高。
造一艘战列舰,得砍伐多少的橡木林!耗费多少人工,耗费三年以上的时间,所以特别贵。当年造一艘一级战列舰的难度,不亚于现在建造一艘十万吨级核动力航空母舰的难度!所以整个英国,都没几艘一级战列舰,真正的主力,是八百吨级三级护卫舰。
“我相信早晚有一天,我能赚到买战列舰的钱,而且不止买一艘,我至少要买两艘一级战列舰,六七艘二级战列舰!”王新宇很自信的说。
“可是老板,现在我们的钱连新的三级护卫舰都买不起。现在我们国家也没有旧的三级护卫舰要出售的,如果有的话,我倒是可以用很便宜的价格买上几艘。”艾伯特叹了口气道。
“现在你们所要做的,先帮我们培养海员吧,我先买些商船?”
“不用买商船,等我去了金奈,我直接找东印度公司,可以购买一批六级私掠船和五级巡航舰,用这些船来当远洋商船,不仅可以运货,还能打劫那些荷兰人和西班牙人的商船!如果你们要大容量的商船,那还不如自己造,用杉木和其他木材造商船,价格不会太贵的。那样比购买商船要合算得多。”艾伯特还在努力向王新宇推销英国人淘汰的旧船。
王新宇想了想,觉得购买旧船还是很划算的,有一大批一百多吨级两百吨级的私掠船,加上一批五级巡航舰,可以横扫整个中国海域和南海了,那些一百多吨级的私掠船,还能开进长江,甚至一直开到重庆去!私掠船的火力,都不是清军水师能比的,能轻松切断江南到北京的漕运,能阻断长江南北的交通。
有了大批私掠船,可以直达西南,打通夔东十三家同外界的联系,可以赶在清廷消灭他们之前,把这些坚持抗清的英雄们救出来。
不过王新宇没想到的是,他的这个计划,后来遭到了张煌言的强烈反对,差点流产。没有张煌言的配合,王新宇对长江航线根本就不熟悉,就算他组建的长江舰队再强大,也无法抵达武昌一带,更不要说能到重庆。
“禀报大人!我
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