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摸了摸怀里的青布条，苏旷决心去京城拜见一下师父。天色已是微明，扬州城开始展现出特有的活力。腰缠十万贯，骑鹤下扬州。不过对于苏旷这样的穷人而言，这满眼的纸醉金迷就不啻是煎熬了。只是……等一等，扬州城即便再繁华，这一大清早的，人是不是也多了一点？而且更重要的，是人流里，练家子也多了那么一点。侠以武犯禁，一般说来，只要有几个会功夫的凑在一块儿，好像就一定有什么热闹要发生。苏旷随手拉住一个青年，长揖道：“敢问兄台，今日莫非有什么好事不成？”那青年上上下下看了苏旷两眼，见他一身装束文不文，武不武，灰头土脸，冷笑一声：“就是有好事也轮不到你，闪开！”苏旷笑嘻嘻道：“都是江湖上混口饭吃，兄弟何必这样？”那个青年仿佛受到极大侮辱，一手已经移向腰间：“我乃是放鹤门堂堂弟子，你胆敢说我是江湖上的混混？”
“是是是。”苏旷赔笑，“原来是大名鼎鼎的放鹤门高弟，久仰久仰，小弟有眼不识泰山——只是兄台一定见多识广，可否说来听听，让兄弟我也开开眼界？”那青年高高仰起下巴：“也罢，就说与你听。江南七大镖局摆下七座联台，以武会友——”说到“武”字，青年着力强调一下，又接着道，“连七大镖局之首的威扬镖局总镖头吴二爷，也亲自下台出马，据说只要打到他一拳，便赏五两银子，踢到他一脚，便赏十两银子，若是能在他手下撑过一百招，威扬镖局就礼聘为镖师——”青年忽然说不下去了，只见苏旷眉开眼笑，连连拱手，一溜烟地跑开了。“世风日下，难不成这种穷酸鬼也要打擂不成？”
苏旷从事捕快职业多年，早已练就一身辨识追踪的绝技，七座擂台连珠而立，苏旷几乎毫不犹豫地钻进了威扬镖局的擂台之下。若说当时天下，北国军觊觎中原已久，中原武林人人自危，也少有门户之见，但过了淮河，武学未见如何发达，开山立派自命宗师的倒是随处可见，尤其扬州苏州杭州一带，十步一门，五步一派，最爱以武会友，互相印证高下，又惹出无数事端，彼此合纵连横，不胜其烦。但这个威扬镖局的“吴二爷”，倒是真有些修为，那些上场讨教的年轻子弟，不出三五回合，便被打下台来。
苏旷本来看得笑嘻嘻颇有兴致，但是不多时脸色慢慢就沉下，眼中已有怒意——吴二爷武功明明胜过那些年轻人许多，但下手极是毒辣，一拳一掌，都少不得留下数十年病根，虽说擂台比武，死伤不忌，但做人有失宽厚至此，就不是习武之人的本分了。“放鹤门林东痕，请二爷指教！”人群中，那适才指点过苏旷的青年人一个旱地拔葱跃上擂台，横剑当胸，满脸恭敬。“愚不可及！”苏旷转眼也就明白过来，威扬镖局哪里是以武会友，只怕是拿着江南后起之秀的性命打自家招牌，是以也决不能让他们撑过百招，损了自家颜面。他一念及此，伸手到衣囊里，将最后一块碎银子也摸了出来，捏在指尖，心痛无比。
吴二爷年过五旬，连斗数人，也着实有些疲惫，这林东痕一不挂牌二不标号，大大咧咧窜上来就要动手，台下好事者顿时喝彩一片，老爷子脸上便有些不好看。林东痕剑法竟非泛泛，三招一过，吴镖头一个失神，胡须竟然被割下一缕来。他目中神色一狠，右手刀架过林东痕长剑，左手已向他肩头拍了下去，口中大笑：“果然长江后浪推前浪——”“住手！”苏旷屈指一弹，一道银光直射吴镖头左腕，吴镖头挥刀一挡，只觉得那暗器上真气满蓄之极，自虎口至手臂，自手臂至胸膛，一阵酸痛，掌中刀几乎落了下来。苏旷冷冷喝道：“你这分筋错骨手一落下去，姓林的一辈子也别想拿剑了，吴二爷，他与你无冤无仇，你何必如此？”
吴镖头被当场喝破，满脸通红：“你不懂打擂的规矩就莫要乱说！”
“打擂的规矩？”苏旷嘿嘿一笑，“不就是一拳五两，一脚十两？可还有更值钱的？”林东痕刚要插话，苏旷已低声道：“还不快走，等人家灭口不成？”林东痕恍然大悟，纵身跳下台子，没入人群之中。
吴镖头怒道：“正是，有本事你就来拿吧！”他五指之上，力道满蓄，已是动了杀机。“嗯，一拳五两，一脚十两……果然是练腿法值钱些……”苏旷本来也不是什么刚毅木讷的大侠，存心给他个教训，一脸坏笑又冒了出来。吴镖头按捺不住，一刀已斜劈而至，苏旷肩不摇手不动，只随随便便一脚踢出，正踢在他腕上，钢刀凌空飞起，夺地射在擂台木柱上，刀柄兀自嗡嗡晃个不停。苏旷笑道：“十两了。”
他不待吴镖头再度动手，一跃而起，身形回旋，奔日腿法展开，口中喃喃念道：“二十，三十，四十，五十……九十，一百两！”念到一百，这一式“回光返照”才堪堪使完，他身子微微一转，凌空落下，衣襟不乱，笑道：“付钱！”他存心给吴镖头一个难堪，腿上几乎不带什么内力，虽然踢得他狼狈无比，但却未曾受伤。吴镖头哪里受得了这个侮辱，一掌当胸印来。苏旷不闪不让，一掌也迎了过去。吴镖头自忖招式虽然落了下风，内力总多练了二十余年，存心要报仇雪恨。
苏旷心下微转，比拼内力非死即伤，他只想给这位大爷一个教训，却无意当真伤人。只是台下众人却不依不饶起来，比拼内力远不如刚才刺激精彩，已经有好事的开始喊叫。苏旷听得又好气又好笑，右足一顿，将足下厚实之极的木板踏碎，左腿斜斜挥出：“闭嘴！”那碎木纷落如雨，打得底下人大呼小叫，避之不及。吴镖头却羞恼之极，苏旷与他对掌还能分心顾得台下气氛，分明是没把他放在眼里，他横心催动内力，要趁着苏旷分心之时，伤他一伤。毕竟年过五旬，气力总不如年轻人，这一全力出击，吴镖头满脸胀得通红，额头汗珠也涔涔落下。苏旷叹了口气：“吴二爷，就算平手如何？”吴镖头见毕生内力递过去，人家浑似无事一般，知道武学造诣实在差他太远，只得颓然点了点头。
苏旷也有些不忍：“我数一二三，你我一起放手。”吴镖头又点点头，无奈之极。苏旷数道：“一……二……三……”数到三时，他生怕这位老爷子再出什么花招，身形猛然向后一退。哪知吴镖头大吼一声，人已委顿在地上。苏旷这回才真的傻眼，他手下分寸心里有数，但吴镖头的惨状明明也不像装出来的。吴镖头用力捂着头部，身子已经在地上翻滚起来，一身团花锦缎的短打排襟，滚得乌黑一团。他猛地惨叫一声，额头上一道金光破体而出。“金壳线虫！”苏旷惊呼一声，原来那镖头适才催动内力，浑身气血翻涌，那金壳线虫抵受不住，竟不待召唤，自行窜出。苏旷见那线虫飞出的方向竟然是台下人群，一咬牙左手已斜斜劈去，挡住金壳线虫的横冲直撞。那线虫一口啮在苏旷手指上，但好在沈南枝用料考究，那左手不知什么材质，一时竟然没有咬透，只将身子缠在苏旷食指上。苏旷也是一身冷汗，知道这东西一触血肉，自己这条小命就算没了，不假思索，右手死死捏住左手手指，生生夹着那线虫不能动弹。金壳线虫几次挣扎，吱吱有声，却无论如何不能脱困而出。忽然有人喊道：“夫人，你来做什么？”擂台一角，一个女子正目瞪口呆地望着这一幕，肩头衣襟，还有血渍渗出。
苏旷冷冷望着她：“冯云矜？”女人忽然反应过来，厉声叫：“还不拿下，这人施妖术害了二爷！”苏旷双手不敢动弹，却依旧笑道：“果然最毒不过妇人心。”他右足一勾，踢在那女人腰间，人已飞掠起来，越过人群，只有一声清朗长啸：“三日之后，我在老地方等你……”
（五）绝地求生
苏旷嘴里虽然叫嚣着“三日之后”，心里却没有一点定数可以解决那条倒霉的金壳线虫。他第一次庆幸自己的断手，若不是沈南枝的大作，恐怕自己也已经变成了额头多了个血洞的残尸。饶是如此，他手指上那层假的皮肉也已被捏到稀烂，两根精钢指骨夹着线虫，几乎深嵌在骨内。深巷，小街。当那个老眼昏花的铁匠终于听明白这个古怪客人的诡异要求时，苏旷几乎已经说得自己都要昏过去——他要铁匠将自己的食指和中指焊在一处，并要小心翼翼地将铜汁浇进指缝里。
老爷子喉咙里咕哝一声，一手拉起风箱，顺带拉着家常：“客人，你真不用麻药？我在这扬州城里打了四十多年铁，还没见过你这样的主顾。”苏旷神色动了动：“老爷子，这么大年纪，怎地还自己做活？”老爷子叹了口气：“左右街坊都晓得，我老头子带着个孙女儿过活，那丫头一会儿就来送饭，咳咳。”苏旷微微一笑，眼中露出一丝厉色：“恐怕那小姑娘再也不会来了罢！”老铁匠猛一抬头：“你说什么？”
苏旷冷笑：“孙老爷子在扬州城长了六十多年，居然能说如此一口流利官话，难得，难得！”他左腿一屈一弹，已将左侧靠墙的柳条大筐踢开，只见一个小姑娘背缚双手，嘴里堵得严严实实，身边躺着个满头白发的佝偻老者，精瘦的胸膛已被利刃剖开，鲜血半干，显然还刚刚死去没有多久。苏旷猛一回头，眼中已有了怒火。他生平最容不得的事情，便是滥杀无辜。一进铺子大门，他已经觉出几分不对，那个打铁四十年的“老爷子”，身上手上未免太干净了些，他一张口，立即露出马脚。此时苏旷双手不能动弹，情形已是极度凶险，但是此时离去，小姑娘难免就要被灭口，苏旷捕快的牛脾气顿时发作，浑然不惧，低声道：“有什么埋伏，尽管拿出来。”
“老爷子”叫道：“既然来了，还想活着出去？”他左手一掀，一炉通红的铜汁劈头盖脸浇了过去。苏旷纵身一跃，挡在小女孩之前，左脚勾起柳条大筐，内力到处，呼呼呼舞作一团，小点的铜汁立即迸开，大片的铜水被柳条筐带动，几转之下，竟然整个大筐着起火来。
苏旷一腿直送，着火的大筐向那人直打过去，火势威猛，熊熊有声。苏旷见那女孩儿手脚被牢牢绑住，他右足轻轻一勾女孩的腰间，将她身子带起，臂弯一环，已将小姑娘抱在怀里——只是手中一沉的刹那，苏旷的心也沉了下去。小姑娘离地而起的同时，墙壁内已有一道半月形铁锁弹出，将他的左腿牢牢锁在墙壁之上。苏旷现在，根本就是个箭靶子。那个“老爷子”阴阴一笑，抹去脸上易容“姓苏的，老老实实把金壳线虫给我。”他竟然也有几分胆怯，想是怕了苏旷索性松手，放那金壳线虫横冲直闯。苏旷低头看那小女孩，不过六七岁样子，一双眼睛满是泪水，又惊又怕，不住往他怀里缩去，他忍不住柔声安慰：“小妹子，你放心，叔叔一定救你出去。”说着，昂首挑眉一笑，“你要我怎么给你，那个女人怎么不来收拾她的宝贝虫子？”那人大约三十余岁，双眼刀锋般冷：“我砍下你双手，放在金丝袋里，自然可以取回虫母。”那只金壳线虫，竟然就是传说中百年难遇的虫母！苏旷怔了怔，又哈哈一笑：“你要我乖乖让你砍下双手？那和死了有什么两样？”那人摇头：“少了一双手，至少还有命在。”
半晌，苏旷道：“你放我出去，我看这小姑娘安稳离开，自然如你所愿。”那人冷笑：“你以为我信你？”苏旷默然道：“你自然有的是办法……不是么？”那人点点头：“好担当。”双手一击，门外走入两个褐色衣衫的年轻男子，听那人吩咐几句，取出一副脚镣，走到苏旷面前。“流年不利……你们还等什么？”苏旷叹了口气，任由二人锁住自己足踝，扳开墙上机关，一左一右将双剑横在颈上，押着他走了出去。
苏旷从来都不是轻易绝望的人，但是这一回，他真的不知如何才能逃出绝境。这是一条临街的铺子，街上并没有几个行人，但是仅有的路人看见老孙头的铺子里忽然走出这么几个奇怪的人，还是停下了脚步——苏旷一阵狂喜，那路人之中，一个男子皱眉伸手向腰间探去，赫然正是沈东篱。没有一个人敢轻举妄动，苏旷轻轻放下小姑娘，看着身后男子割断她手脚绳索，然后俯身对她耳语：“过去那边，找那个哥哥，快！”小女孩倒也聪明，哆嗦着向沈东篱的方向走去。“姓苏的，别啰唆了！”那领头中年杀手自怀里取出个漆黑缭金的袋子，“伸手过来。”他自己也是极其紧张，这金壳线虫歹毒无比，沾着血肉便是有死无伤，眼看苏旷的双手一寸寸伸入袋中，他不假思索，一刀劈了下去——几乎与此同时，苏旷身后的青年横刀向小女孩背后掷去，另一人已一刀向苏旷后颈斩落。
苏旷狂吼一声，想也不想右手斜抄，将那飞刀接在手里；左手直挥，隔着“金丝袋”斜斩在男子刀身之上，那金丝袋是专为装困金壳线虫所制，刀枪不入坚韧无比，那男子一个拿捏不稳，刀已落地。苏旷这一折腾，双足被镣铐所制，一个踉跄，已经跌倒在地上——只是背后的年轻人倒得比他更快，咽喉处直插一柄利剑。沈东篱一步跃过，苏旷已叫道：“都别过来——”适才情急之下，他已经松开了右手。
每个人都在看着他的左手，苏旷也是一头冷汗，勉强爬起，轻轻捏住了手上的袋子。他不是一个贪生怕死的人，但是此刻，右手竟然微微颤抖起来。两个杀手已经后退了好几步，沈东篱僵在当场，进也不是，退也不是。“沈兄拔剑。”苏旷一字字道，“金壳线虫素来是咬破头骨而出，快如疾风，须得一击致命，你……不可失手。”沈东篱吸了口气，拔出尸体之上的长剑。寂静的小街，身后铁匠铺子里犹自冒出柳条筐燃烧的黑烟，周遭行人早就被这群人吓得溜之大吉，四个男人，八只眼睛，都死死盯着那个黑黝黝的袋子，连地上的尸首也无暇顾及。一伸手，生死立判。苏旷静静看了沈东篱一眼：“诸事拜托。”他一咬牙，已经将金丝袋揭开，三个人几乎同时肌肉绷紧，提起兵刃，但是立即又顿在了半空——
那只金壳线虫正自由自在地在苏旷手臂上游走，摇头摆尾，兴高采烈，丝毫不受外界肃杀气氛的感染，自得其乐。“莫非……”中年男子脸色大变，似乎想起什么，忽然叫道，“快走！”年轻的那个杀手也顿时面如死灰，跟着同伴飞奔而去。苏旷莫名其妙：“他们在搞什么鬼？”他实在忍受不了一条杀人魔王爬在胳膊上的感觉，用力一甩，将线虫甩了下去，只是金壳线虫刚刚一落地，又立即弹起，跳到苏旷另一条手臂上，继续四下游走，乐不思蜀。沈东篱皮笑肉不笑：“好像……它跟定你了。”苏旷哭笑不得，索性大了胆子，伸手把那小虫儿捏在手里，只见它摇头晃脑，竟是和自己亲热至极的样子。只可惜落花有意，流水无情，苏旷没心情和这位新朋友套近乎，哆嗦着把它放进金丝袋中，这才大大出了口气，一身汗水，几乎虚脱。他终于明白了冯云矜为什么不来亲自收回虫子——这条金壳线虫，居然还是无主之物，稀里糊涂的，就把苏旷�