陆渐喜不自胜，点头道：“不错，这位沈先生真是好人。”谷缜冷笑道：“你只知他的好，却不知他的可恶。”又低声道，“咱们现今须得跟着沈舟虚。”
陆渐诧道：“做什么？”谷缜叹道：“徐海。”陆渐恍然大悟，心知他想要知道徐海的下落。当下三人绕过书房，但见沈舟虚独自推着轮椅，缓缓前行。
三人追踪里许，来到一座小院，忽见一人提着灯笼匆匆迎来，鞠了一躬，道：“父亲。”
陆渐识得来人正是那沈秀，不觉吃惊，心道他说了夜宿妙化庵，怎么又来到这里。又见他此时一副温良恭俭让的样子，越觉得此人虚伪透顶，心中好不厌恶。
却听沈舟虚冷冷道：“去书房说。”沈秀转到车后，小心翼翼推车而行，两人进了院落，尚未入房，忽见一盏灯笼从东边移来，一个柔美的声音道：“舟虚。”
叫声传来，陆渐便觉身畔的谷缜身子一颤，呼吸变得粗重起来。却见沈舟虚掉头笑道：“清影，你也回来了？”
那妇人道：“你忽然召秀儿回来，我怕你又责怪他，便跟着回来了。”沈舟虚笑道：“我怎么会责怪他呢，难道他做了什么不好的事。”
“这却没有。”那女子道，“但你前两日无端罚他，我怕你又乱发脾气，伤着孩子。”
沈舟虚苦笑道：“这孩子，都被你宠坏了。”
“他哪里又坏了？”那妇人道，“今儿我们在路上遇上一对穷苦老人，他还给了人家五十两银子呢。这等事平素他做得多了，只是这孩子谦逊恭让，不告诉你罢了。”顿了顿，又道，“舟虚，我给你沏了一壶龙井，还有几样点心。”说罢上前两步，来到光亮处，陆渐定睛细看，却见那妇人衣饰简净、温婉静美，年纪虽已不轻，面容却娟秀非凡，依稀透着昔日无双风韵。
陆渐望着这妇人，便觉心中说不出的温暖舒服，一时瞧得入神，忽觉谷缜的身子微微颤抖起来，似乎激动难抑。
方觉奇怪，只听那妇人又柔声道：“你父子俩也别说太久，早早歇息；舟虚你尤其当心，别凉了双腿。”沈舟虚含笑道：“我理会得，你先回吧。”那妇人道：“时辰还早，我去佛堂念一会儿经。”
沈舟虚嗯了一声，那妇人与丫环携着灯笼去了。沈家父子入了书房。陆渐三人移到附近，忽听沈舟虚冷冷道：“那陈子单我已审过了，据说徐海竟躲在沈庄，倒令人意想不到。”
沈秀笑道：“要不孩儿带人去将他擒了？”沈舟虚道：“此事我自有决断，不过陈子单说，他和你曾经义结金兰，事后又托你送十万两银子和各色珍宝给胡总督，是不是？”
沈秀道：“确有其事，孩儿若不如此，怎赚得他上钩？”
沈舟虚冷道：“银子和珍宝呢？”
沈秀道：“珍宝还在，但银子……银子我已花光了。”
“混账。”沈舟虚怒道，“谁让你花的。”沈秀笑道：“左右那银子也不干净，花了也不违天理，再说，除一个大倭寇，十万两银子的酬劳也不算贵。”
沉默半晌，沈舟虚徐徐道：“听说妙化庵有一个尼姑，名叫法净，你认得么？”沈秀似乎愣了一下，嘻嘻笑道：“孩儿陪娘上过几次香，似乎记得有这么一个人。”
沈舟虚冷笑一声，道：“你须得明白，我对你处处容让，只是怕惹清影伤心，她若知道你那些禽兽之行，只怕会难过而死。但你别以为我嘴里不说，心里便不知你的事，你那点小聪明，骗清影还成，骗我沈舟虚，还差得远。”
说罢顿了一顿，淡然道：“后日午时之前，将那十万两银子送到我这里来，若不然，就拿你脑袋来抵。”
沈秀失声道：“可那银子……”沈舟虚冷冷道：“你回去吧。”
却见沈秀悻悻退出书房，神色阴鸷，略一思索，低头去了。沈舟虚忽地轻轻叹了口气，道：“薛耳，你听清了么？门外有几只耗子？”
一个尖利的嗓音道：“三只。”
陆渐闻言大惊，却听沈舟虚道：“全都捉了，但不要惊动清影。”
陆渐慌忙拉着丑奴儿，纵身后跃，方才跃出院子，忽觉不对，掉头一瞧，竟不见了谷缜的影子，不由怪道：“丑奴儿，谷缜呢？”
“谁知道呢？”丑奴儿冷笑道，“他属狐狸的，多半见势不妙，撒腿溜了。”陆渐心中疑惑，只觉谷缜应当不是弃友而逃的无义之徒，但此人心机多变，确是叫人捉摸不透，若说他抢先逃走，也并非绝无可能。
迷惘之际，他已被丑奴儿牵着衣袖，发足狂奔，约摸百步，忽听冷哼一声，从暗处走出一个人来，麻衣斗笠，眼中精芒，闪烁如电。
陆渐吃惊道：“是他。”丑奴儿怪道：“你认识他？”陆渐点头道：“当心，他脚力很强。”
丑奴儿脱口道：“脚力很强，莫不是‘无量足’燕未归？”
那麻衣人冷冷道：“正是燕某。”
“燕”字出口，燕未归倏地消失，“某”字吐出，他的左脚已至陆渐面门。
陆渐竭力后掠，虽避过来脚，却避不过凌厉腿风，只觉疾风扑面，肌肤欲裂，四周狂沙猛起，花叶碎散，绕着燕未归足尖，疾速飞旋。
一腿未尽，燕未归右腿又到，陆渐沉喝一声，由“寿者相”变为“猴王相”，一掌扫出，忽听丑奴儿喝道：“不要硬接。”话音未落，掌腿相交，“咔嚓”一声，陆渐小指、无名指齐根而折。燕未归也哼了一声，吃痛缩脚，右脚在地上不住画圆。
陆渐二指方断，劫力便生，骨骼轻响，竟尔复位。
“你的劫力在手。”燕未归冷哼一声，“我的劫力却在脚。你没听说过‘手是两扇门，全凭脚踢人’么？”
陆渐吸一口气，变化“诸天相”，双掌来回重叠，绵密无间，忽见燕未归足下如有机簧，陡然弹起，一腿扫来。陆渐出掌本是虚招，见势倏变“马王相”，一脚迎出。
丑奴儿暗叫糟糕，心念方转，陆渐已惨哼一声，向后飞出，落地时，先变“神鱼相”着地一滚，再变“雀母相”，才消去那一腿之力，忽听丑奴儿叱道：“我先走了。”说罢一纵身，向远处掠去，陆渐见她独自逃生，大感错愕，忽见燕未归稍一犹豫，飞身发足，追丑奴儿而去。
陆渐瞧得发呆，忽听有人嘻嘻笑道：“有什么奇怪的？一条猎犬总不能同时追两只兔子。”
陆渐听得这话，猛然醒悟，原来丑奴儿见对手太强，故意纵身远走，燕未归如果一心对付自己，便会放走丑奴儿，权衡之下，若要活捉两人，自是先放过受伤的陆渐，拦截丑奴儿要紧。
丑奴儿此举纯属舍身诱敌。陆渐想到这里，心中大急，方要追赶，不料眼前人影忽闪，一人拦住去路，笑道：“不用追啦，你的对手是我，我叫薛耳，绰号‘听几’。”
燕未归一旦动身，迅若飞电，不出三十步，已抢到丑奴儿身后，一把抓出，揪住她头发，孰料那头发应手而脱，燕未归深感意外，忽见丑奴儿身子一缩，嗖地没入土里。
燕未归又吃一惊，定神瞧那假发，但见那假发发梢连着一张面皮，那面皮丑怪之至，令人不忍目睹，燕未归恍然大悟：“这丑女的脸是假的。”又见丑奴儿入土之处，竟是一个深穴，不觉心生忐忑，怕丑奴儿破地偷袭，当下纵到一棵树上，居高四望。骤然间，忽见东北方的土地微微一动，当即低喝一声，右腿蹴出，势如雷霆，直没入地。
这一蹴之力，深至丈许，烟尘四散，大地震动，丑奴儿只需被这腿力波及，不死即伤。
但燕未归足才入土，便觉有异，他这双腿注满劫力，不只奔跃如飞，抑且坚逾精钢，百毒不侵，但此时土中既无刀剑，也无毒刺，却似有一张大网猛力牵扯。他转念不及，便见数十条粗藤破土而出，沿着腿“刷刷刷”缠绕上来。
此等事怪谲已极，燕未归一声断喝，挣断七八根藤蔓，但藤蔓一断，翠绿汁液流出，断口处复又生出新藤，断裂之藤则落地再生，故而燕未归越是挣扎，那藤蔓生长越多，一时间越缠越密，仿佛永无休止，燕未归一代强奴，竟被裹在重重藤蔓之中，动弹不得。
燕未归惊怒交迸，奋力一挣，但觉四周地面也是随之一动，藤蔓却无丝毫松动，还欲再挣，忽听丑奴儿微微喘息道：“不用白费气力了，你听说过厚德载物、化生草木么？”
燕未归大吃一惊，失声道“你，你是‘地母’娘娘？”
丑奴儿冷哼一声，道：“我若是地母，你还能张嘴说话？”燕未归不解道：“你若不是‘地母’，何以能够施展‘化生’之术？”
丑奴儿冷笑道：“难道非得地母，才能练成‘化生’？”燕未归道：“但你练成‘化生’，不是‘地母’，也是未来的地母。说起来，我是天部劫奴，你是地部少主，也算同出一门。”
“少来套近乎。”丑奴儿低喝道，“在你身周，我都种下了‘孽因子’，随时都会生出‘孽缘藤’，这藤根布十丈，除非你能将方圆十丈、数以万斤的泥石拔起，否则休想脱困。”
燕未归略一沉默，忽道：“这‘孽缘藤’全靠你的‘周流土劲’，才能断而续生。所以我既被困住，你也须得陪着，咱们就此耗下去，看谁的耐力更好。”
丑奴儿听得默然，她的“化生”之术远未大成，仅能困住燕未归，不能伤他，抑且燕未归说得不错，“孽缘藤”若要保持威力，便须源源不绝吸纳她的“周流土劲”。丑奴儿功力尚浅，遭遇如此强敌，无奈之余，才贸然使出“化生”，此时但觉内息点滴消逝，不由得焦急起来。
这时间，忽听嘻的一声笑，沈秀摇着羽扇，从前方的墙角边笑吟吟转了出来。
陆渐定睛望去，眼前之人个子中等，不胖不瘦，眼鼻均小，唯独一对耳朵大得出奇，随他说话，扇动不已。
如此大耳怪人，陆渐生平未见，先是吃惊，继而忍不住问道：“你的耳朵肿了吗？”
薛耳目有怒色，叱道：“胡说，我这耳朵好端端的，怎么叫肿了？”陆渐奇道：“若不是肿了，怎么长得像猪，猪……”
他虽不好说出“耳朵”二字，薛耳却已明白他的意思，气得哇哇叫道：“死小子，你敢取笑爷爷。”说着眼中透出怨毒之色，“我最恨别人跟我提这个猪字；本来只想活捉你，如今你可死了。”
陆渐想到丑奴儿被燕未归追逐，凶多吉少，不耐与他纠缠，说道：“你就耳朵大些，有什么了不起的？”
说罢纵身奔出，谁知举步之际，不曾向前迈出，却是身不由主，向后方大大退了一步。陆渐心中骇异，掉头望去，但见薛耳左手一个金色木鱼，右手一支银亮短棒，但棒打木鱼，竟无声息。
陆渐莫名其妙，举步再行，不料心中想着举步向前，出腿之时，却又大大后退一步。
陆渐正感捉摸不透，却听薛耳嘻嘻笑道：“你猜我为什么叫‘听几’吗？这里的‘几’可不是几斤几两的意思，而是细微无比的意思。‘听几’，就是我能听见十分细微、寻常人听不见的声音，就好比蝙蝠的鸣叫、千里外的地震，还有人之心跳、脉搏振动。”
陆渐惊疑道：“可我为何明明前进，却，却……”
“却变成后退么？”薛耳接口道，“只需我用这根‘惊魂棒’敲打这‘丧心木鱼’，想叫你做什么，你就做什么。”说罢两眼一翻，冷笑道，“方才你取笑爷爷的耳朵是不是？罚你自己掌嘴八次，先打左边，再打右边。”
说着银棒一敲，陆渐应势抬起左手，高起低落，重重抽了自己一记耳光，方觉头晕；薛耳再敲，陆渐右手倏起，右颊又挨一下。一时间，陆渐左起右落，右起左落，双手轮番掴打双颊，八个耳光打毕，只觉眼前金星乱迸，双耳嗡鸣，双颊一片麻木，已然没了痛觉。
“知道厉害了吗？”薛耳嘻嘻笑道，“再给我翻两个筋斗。”连敲两下木鱼，陆渐身不由己，连翻两个筋斗，尚未落地，便听薛耳喝一声：“趴下。”
陆渐凌空栽落，一头抢地，摔得头破血流，四肢仿佛不属自己，撑在地上，怎也无法动弹。
薛耳笑道：“你还笑爷爷的耳朵像，像那个，如今你跟一条死狗有何分别啦？本想让你磕一百个响头解恨，哼，爷爷心好，饶过你了。不过你现在说，爷爷的耳朵好看不好看？”
陆渐心中气急，冲口而出：“不好看，像猪耳朵一样。”
薛耳小眼中凶光暴出，哇哇怒叫，正要狠下杀手，忽听远处一个女子淡淡地道：“罢了，何苦折磨人？你被人叫猪耳朵，也不是一天两天了，叫一次气一次，你不怕被气死么？”
薛耳露出忧愁之色，喃喃道：“凝儿你也来取笑我，没天理了。你当我想长这么一对耳朵吗？”
那女子道：“大耳是福，三国时的刘皇叔不是双耳垂肩么？还有庙上的佛祖菩萨，耳朵也很大。”
薛耳眉透喜色，继而又发愁道：“但怎没人说他们是猪耳朵呢？”那女子似被问住，一时寂然。
陆渐趁着二人说话，暗暗寻思：“那木鱼分明有鬼，但既敲木鱼，怎地猪耳朵和这女子都没事，可见这木鱼只是针对我。不过，这木鱼敲着，何以却无声息？是了，猪耳朵号称‘听几’，能听见细微已极、常人无法听到的声音。蝙蝠的叫声我没听过，千里外的地震也跟眼下没关系，但这猪耳朵说能听见人的心跳，脉搏振动。难不成，这木鱼能发出和心跳、脉搏一样细微的声音，以致我无法听见。”
想到这儿，他默运劫力，转化为内力。薛耳双耳微动，若有所觉，忽地冷笑一声，重重一敲木鱼，陆渐内力尽散，血气生出异样波动。
陆渐不禁生疑：“这木鱼果然与我本身气血有关。”他双手按地，劫力涌出，顺着大地传到薛耳足底，又由足底上传，抵达薛耳双手，再由双手抵达木鱼。
陆渐虽然听不见木鱼声响，却能感知木鱼振动，当下将木鱼振动，与自身脉搏相印证，果觉两种振动遥相呼应，如出一辙。
陆渐恍然大悟。原来，薛耳有“听几”之能，能听到陆渐的气血流动，而那木鱼所发的振动，却能引发陆渐气血共鸣，改变气血运转。比方说陆渐心中想着迈步向前，薛耳听见，敲打木鱼，木鱼发出振动，陆渐体内气机随之振荡，气血之行立时逆转，变为撤步后退了。
薛耳听那女子久久不答，不由急道：“凝儿，你怎么啦？干吗不答话。”那凝儿冷冷道：“我不管你这小心眼了。”只听沙沙之声，似乎去了。
薛耳一呆，瞪着陆渐道：“臭小子，都是你不好，害我被凝儿取笑，再罚你自打二十拳，先打左，再打右。”当下猛敲木鱼。
陆渐应势挥起左拳，打在左颊，顿觉颧骨欲裂，口中腥咸，情知这二十拳打罢，不昏即死。当下凝神内视，感知举拳时的气血流动，待得右拳方举，忽将劫力转为真气，振动血脉五脏，倏忽之间，将周身气血冲得大乱，如此一来，气血自行自流，不受薛耳掌控，陆渐的右拳顿又得了自由，舒展开来。
薛耳听得吃惊，急敲木鱼，欲要重新驾驭陆渐周身气血，但方一得手，又被陆渐冲乱。
薛耳万没料到陆渐不但猜出木鱼玄机，更不惜伤损身子，自乱气血。但如此一来，陆渐的气血忽快忽慢，已全无节律可言，薛耳无从捉摸，木鱼节律也因之大坏，再难掌控由心，眼见陆渐的面色不定，双目尽赤，一�