府既然被杀，那四个感恩图报的从人便只有保着刘知府的夫人及公子、小姐返回原籍去了。”
朱汉民陡桃双眉，道：“原来如此，那京里来的几个官儿现在何处？”
那年长的化子道：“他们是早上到的，事完后当即就走了！”
朱汉民道：“他们走的是哪条路，我怎么没碰见他们？”
那年长化子道：“不知道，想必是路上错过了。”
朱汉民点了点头，道：“贵帮事先不知道么？”
那年长的化子道：“敝分舵不知道，即使知道也措手不及，加以敝帮帮主自当年便传下令谕，不许过问官府事，所以……”
朱汉民道：“这个我知道，我再向几位打听件事，有个名叫乐兆熊的武林同道，来自江南，日前又由北京……”
那年长的化子忙道：“这个敝分舵日前接获北京郝舵主飞鸽传书，沿途护卫乐大侠安全，乐大侠数日前由大名经过，已返江南去了！”
朱权民道：“他沿途没有受到惊扰么？”
那年长的化子道：“没有，要有，各处分舵定会有传书到来。”
朱汉民道：“多谢了，我还要赶路，不克在大名久留，他年北上，再来拜望，贵分舵主处，请代为致意！”
谈罢，一拱手，转身而去。
在出了南城没多远的地方，朱汉民赶上了马车，上了车，进了篷，随即把打听来的向聂小倩说了一遍。
静静听毕，聂小倩冷笑说道：“让他们去胡搅吧，搅来搅去，将来总是他们自己倒霉，最好和坤那如夫人能把所有的好官统统杀光！”
朱汉民道：“娘，知府不是个小官……”
聂小倩道：“那有什么用，便是个总督，和坤也能摘了他的顶子，割下他的脑袋，然后再找个人补上缺，根本不必先奏知弘历，何况一个小小的知府？”
朱汉民道：“可是，娘，和坤的如夫人出京，那不算一件小事，必然是带着不少丫环仆从，一路浩浩荡荡，为什么咱们在北京就不知道，而郝舵主也被蒙在鼓里？”
聂小倩点头说道：“咱们不知道还有可说，丐帮北京分舵也不知道，那就不简单了，难道说她是秘密出京，巧妙地掩过了我们耳目不成？”
朱汉民道：“名满京师的和坤如夫人，该不会如此，也用不着如此！”
聂小倩道：“事实上，她出了京，连丐帮北京分舵都不知道！”
朱汉民沉吟说道：“她一路之上招摇而过，在大名府住了一宿，还杀了大名府的知府，阐得满城风雨，人心惶惶，并没有行踪掩人耳目。”
聂小倩道：“那似乎是仅只瞒了在北京的人，出了北京就不瞒了！”
朱汉民道：“娘，你说这是为什么？”
聂小倩摇头道：“谁知道，只怕内情绝不简单！”
朱汉民道：“她这般秘密出京，难道说朝廷交付了她什么……”
聂小倩道：“朝廷里随便哪一个，都可以当钦差大臣，怎么会把什么使命交给一个女人，而且尽管她备受奉承，毕竟是小老婆身份。”
朱汉民道：“那么娘以为……”
聂小倩摇头说道：“难说，这咱们是无从测知的……”
话声微顿，忽又接道：“民儿，你可记得了，和坤这位如夫人所生的那个儿子和天仇，以前不是常带着死士出京，一去旬月么？”
朱汉民道：“民儿记得，怎么？娘！”
聂小倩道：“不知道她是在江南告急以前出的京，还是在江南告急以后出的京，刚才你有没有问清楚？”
朱汉民心中一震，道：“民儿没问，莫非娘以为……”
聂小倩道：“娘只是偶有所触，以前和天仇常带死士出京，一去旬月，咱们没有动疑，如今倘若她是在江南告急以前便出了京，再加上和天仇的事，这种情形，就令人不得不动疑了！”
朱汉民挑眉说道：“娘，那不难，等再到个地方问问看就知道了！”
聂小倩点头说道：“说得是，这件事是要赶快弄清楚。”
朱汉民忽地抬头说道：“对了，娘，她不可能是在江南告急之前出的京。”
聂小倩道：“何以见得？”
朱汉民道：“她既然是一路招摇，那一定是惊动了各处，武林中不会不知道，为什么没听乐兆熊提起？”
聂小倩呆了一呆，道：“不错，这就令人难懂了！”
这暂时是一个谜，这个谜要到何时才能打破，如今没有办法预料，那也许很快，也许要等上一个时期。
车到了长垣，赶车的便不肯走了，那是因为他是河北的车，再下去，渡了黄河，那就是河南的地界了。
干那行买卖，都有个地界的划分，越界做买卖，那是要遭到同行忌克的，再说，这也是雇车时就讲好的。
朱汉民母子，在长垣下了车，住了一宿，长垣丐帮没有设置分舵，所以没办法打听到什么。
第二天一早，母子俩买了两匹健马，经由小路，直奔了封邱，封邱是河南地界，也是丐帮最近河北的一处分舵所在。
在封邱，朱汉民找上了丐帮分舵，一打听之下那位和坤的如夫人，竟然是在乐兆熊路过封邱上京之后，才经过封邱往南去的，那就是说，是在江南告急之后。
另据封邱分舵说，和坤的那位如夫人，果然是一路浩浩荡荡，招摇而过，惊动四方，车马成行，仆从如云，直有点像皇后出京。
既打听出这个消息，朱汉民母子俩都皱了眉，因为这消息已经说明，江南告急的事，根本跟和坤这位如夫人扯不上关系。
朱汉民也曾问及丐帮封邱分舵，可知道和坤的如夫人为什么出京的，往哪儿去了。
回答是，前者不知道，后者去了东南，在去江南之前，并曾到嵩山少林古刹随喜参禅。
有最后这一句，那就该能摸出点头绪了。
母子俩在封邱分舵及停留多久，便舍了两匹坐骑，步行直奔黄河渡口，这是封邱分舵辖区，分舵的人有意效劳，却被朱汉民婉拒了，他表示，自己可以找船。
晌午刚过，母子俩到了河边一看，朱汉民不由皱了眉，偌大一个渡头附近只有三两只渡船，而且渡船自横，不见人影。
分明，摆渡的吃过晌午饭，找地方睡觉去了，这时候生意淡，睡个觉起来，正好赶上好生意！
既到了这儿，总不能再折回去，朱汉民迟疑了一下，转望聂小倩，道：“娘，你请等等，民儿到河边看看去！”
聂小倩点了头．朱汉民举步行向河边。
走到河边．他扬声叫道：“请问一声，哪条船里有人吗？”
一连叫了三声，才听最左的那条船中，有人懒洋洋地应了一声道：“谁呀，干什么这么大呼小叫的呀？”
朱汉民未在意，既有人那就好办了，他忙应道：“我，买卖上门，要过河的！”
只听船里那人“嗯”了一声，舱帘掀处，慢吞吞地爬出个人来，那是个一身粗布裤，高卷裤脚，脚穿草鞋的中年精壮汉子，他睡眼惺忪，望了望朱汉民，愕愕地道：“是你相公要渡河？”
朱汉民往身后指了指，道：“还有一位！”
那中年精壮汉子望了聂小倩一眼，道：“原来是两位，俺没有看见，二位请上船吧！”
说着，跳下了船，弯腰去解缆绳。
朱汉民道：“怎么，不讲个船钱？”
那精壮汉于抬头翻眼，道：“你相公大概是第一次在这儿渡河，多年的老价钱了，一位五分，二位一两，这还用讲么？”
朱汉民扬眉说道：“这船资很不便宜嘛！”
那中年精壮汉子停了手，直起了腰，道：“摆渡的不拉客，过不过河随你的便，你相公要是嫌贵，只管找别的船，我还是睡我的觉去！”
说着，弯下腰便要再绑上缆绳，真够和气。
朱汉民自不会跟这种人一般见识，忙摇手笑道：“慢着，便是五两一个，我也要坐你的船！”
那中年精壮汉子又停了手，直起腰，道：“没想到你相公是个有钱的阔少爷，那么，请吧！”
适时，聂小倩已然走了过来，母子俩相视一笑，登上了小渡船，那中年粗壮汉子也跟上了船，一面收绳，一面说道：“二位请舱里坐，河心风大水急浪头高，不是闹着玩儿的！”
朱汉民淡笑说道：“只要你掌稳了舵，便是它浪头触天，也掉不下我母子去，你只管专心摇船就是了。”
那中年精壮汉子道：“好吧，话我是说了，听不听那在二位，反正河心里没人看见，我吃不了人命官司！”
这话听得母子俩眉头一皱，那中年精壮汉子却三不管地拿起了竹篙，把船撑离了岸。
过水上生捱，吃水上饭的人，长年与波涛为伍，果然是都有一套，那中年精壮汉子掌舵摇橹，舟行甚速，难得的是尽管他一个劲儿的猛摇，那小船竟然不颠不晃。
三百六十行，行行出状元，休看朱汉民是武林第一，文武傲夸宇内，但要他来操舟，他可不一定行呢！
朱汉民睹状之下，不禁暗暗点头，向着聂小倩笑道：“娘，看来南船北马之说，并不尽然！”
聂小倩尚未说话，船旁那中年精壮汉子突然接口道：“靠山吃山，靠水吃水，那只能说住在哪儿的人多半精擅哪一行，南船北马之说，本不尽然！”
这话听得他母子俩俱皆一怔，不由互相交换了诧异一瞥。
那倒非那中年精壮汉子抢了话，而是这么一个粗俗的愣汉子突然出言不俗，而且很有见地。
那中年精壮汉子在突然接了那么一句之后，就闭上了嘴，一意操舟，不再开口，朱汉民却忍不住问道：“你本来是干这一行的么？”
那中年精壮汉子冷冷说道：“谁也不是天生的穷贱命，生下来就注定要干这苦兮兮的一行的！”
朱汉民碰了个钉子，但是他毫未介意；道：“我问的是以前！”
那中年精壮汉子仍然语气冷漠地道：“那么我可以奉告，以前跟如今，性质是一样，但不是一行。”
朱汉民笑道：“你话令人难懂，”
那中年精壮汉子道：“你相公是个读书万卷的人，怎么连这浅显的一句话都听不懂？我以前是做水上没本钱买卖的！”
朱汉民明白了，“哦”了一声，笑道：“原来阁下还是位水上英豪，失敬了！”
自然他不在乎，这些个毛贼碰到他手里，那该是不动歪脑筋还好，否则那是给自己找倒霉。
“好说！”那中年精壮汉子道：“水路没有陆路广，水上的豪杰，总比不上陆上的英雄！’这话似乎话里有话！
朱汉民目中异采一闪，飞快地又与聂小倩交换了一瞥道：“阁下是水上那一路英豪？”
那中年精壮汉子道：“你相公是个读书人，该不会知道黄河八寨？”
朱汉民道：“有道是：‘秀才不出门，能知天下事’，我知道！”
那中年精壮汉子全无诧异之色，只淡淡说道：“那倒很出我意料之外。”
朱汉民笑了笑，道：“阁下什么时候改了行？”
那中午精壮汉子道：“今天一早，二位是我自改行以来的头一道生意。”
朱汉民越发地动了心，接问道：“阁下为什么好好地黄河八寨不待，突然改了这一行？”
那中年精壮汉子道：“那是没法子的事，我吃人家的，穿人家的，自该听人家的，人家叫我临时客串一番，接两位客人，我只好来了！”
朱汉民双眉微挑，道：“阁下，这人家二字指的是……”
那中年精壮汉子淡淡说道：“灭清教。”
聂小倩目中寒芒一闪，朱汉民笑道：“那么，阁下奉命接的两位客人又是谁？”
那中年精壮汉子道：“日月盟的总盟主，武林人称碧血丹心雪衣玉龙，另一位是他的令堂大人，就这么两位！”
朱汉民大笑说道：“阁下，你接对了，客人现在就在你的船上。”
那中年精壮汉子冷冷说道：“不劳朱大侠说明，不是二位我不会接。”
朱汉民说道：“我母子已经上了你的船，如今船也已到了河心，你阁下奉命如何，有什么打算，说吧！”
那中年精壮汉子道：“我自当奉知，我只奉命送二位过河，别的上面没有交待。”
朱汉民笑道：“是么？”
那中年精壮汉子道：“信不信但凭你朱大侠，那稍时也自见分晓。”
朱汉民道：“我不以为你们灭清教会放过这么一个大好良机！”
那中年精壮汉子道：“事实上灭清教不准备利用这一千载难逢的不再良机。”
朱汉民道：“用意何在，可以说说么？”
那中年精壮汉子道：“自无不可，那一方面在表示灭清教光明正大，以诚待人，很愿意跟日月盟精诚合作，协手协力，共驱满虏。”
朱汉民道：“据我所听到的，不是这样！”
那中年精壮汉子道：“是的，但是灭清教若不来上那么一手，你总盟主会兼程南下，急急赶返江南么？灭清教之用意不过在此！”
朱汉民扬了扬眉，道：“贵教主要见我，只须派人送个信，似这般以杀人为胁，逼我赶返江南的手法，未免太绝了些！”
那中年精壮汉子道：“这话总盟主不该对我说，我只是个听人指使，受人驱策的喽罗角色，日后见着敝教主，再对他说吧！”
朱汉民道：“见了他，我自会谈，那另一方面呢？”
那中年精壮汉子道：“那另一方面的用意，总盟主恐怕未必喜欢听！”
朱汉民道：“我这个人随和得很，但说无妨！”
那中年精壮汉子道：“我只有遵命了，那另一方面的用意在表示，灭清教有随时置总盟主于死地的能力，只不过是不为罢了！”
朱汉民扬眉笑道：“阁下指的是如今么？”
那中年精壮汉子道：“我说的是随时随地。”
朱汉民道：“如今呢？”
那中年精壮汉子道：“如今也是一样，如今我只消拉开那预先在船底挖好的破洞上堵塞物，在这河面辽阔，水流湍急的黄河中央，我不以为二位能幸免于难！”
朱汉民心神震动，表面上依然平静地一笑道：“除非贵教存心牺牲了阁下！”
那中年精壮汉子道：“那倒不必，总盟主莫忘了，我出身黄河八寨，长年过的是水上生涯，这黄水之水还难不倒我，再说，便是为教牺牲，那是尽忠，再有二位陪着，那更值得。”
朱汉民笑了笑道：“你以为你有几分机会？”
那中年精壮汉子道：“便是一分机会毫无，总盟主怕也不敢杀我！”
朱汉民笑道：“有此一说么？”
那中年精壮汉子点头说道：“有，总盟主也该知道，做事不能不留后手的！”
朱汉民道：“你阁下又留了什么后手？”
那中年精壮汉子道：“总盟主适才没见河边另有船只么，他们都是灭清教的人，只要等到我该回去的时候而没有回去，他们便会立即飞马上报，总盟主才过黄河便杀灭清教的迎接使者，我不以为那合作有望，干戈能免！”
朱汉民眉锋一皱，淡然笑道：“你以为我会信么？”
那中年精壮汉子道：“那不要紧，二位是两个人，不妨由一位监视我，一位往来岸看看，只消望一眼，当知我所言不虚了！”
朱汉民早看清楚了，那来岸边的几艘渡船之上，正站着四名船家打扮的汉子向河心眺望着。
当下他一笑说道：“灭清教果然厉害，我才到黄河便给了我一个下马威，等我过了长江，到了江南后，还不知要如何呢？”
那中年精壮汉于道：“总盟主莫要误会，我只是负责迎接，此去江南一路之上，我包管总盟主二位备受灭清教无微不至的款待！”
朱汉民淡淡一笑道：“那么我先谢了，请转报贵教教主，就说等我朱汉民到了江南之后再当面向他致谢，阁下请加速操舟吧！”
那中年精壮汉子一躬身，道：“敬遵总盟主令谕！”
站直身形，专心摇橹，舟行顿速，在那辽阔河面之上带起一道浊浪，如飞向对岸射去。
此人操舟手法果然高超，