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胡青鹏急匆匆回到练武场上，只见众少年大都拉开了架势，开始进行基本功练习。因为每个人练武的时间和进度相差很远，有的人在练习马步、深蹲、弹腿、冲拳，有的在练习拳术套路、负重腾跃、击打沙袋，有的在练习剑术动作、拆招喂招，一眼看去人影飞腾，气氛热烈。与任何门派的武学一样，衡山派的武功也相当注重基础根基的锻炼，每一个弟子都必须练好了基本功，才能学习拳脚功夫和剑术。基本功通常是非常枯燥的，例如扎马步、深蹲或负重快跑、原地冲拳等等，每一个动作要重复千百遍，训练身体的协调性、反应能力、关节的灵活性和四肢的柔韧性。如果基础功夫不扎实，可能一剑刺出，先会伤到自己。
胡青鹏看着众师兄矫健有力的动作，心里十分羡慕，认真求教揣摩。他上午学会了基本步法和基本拳法，下午是分头练习时间，因为师父养伤的关系，他和刘青山暂时由陈天雷负责教导。陈天雷依据各弟子的进展情况，分别规定了每个人的练习项目，交代清楚后便离开了。
陈天雷一走，众少年自然以赵青河马首是瞻。赵青河仗着大师兄的身份，大声吆喝着命令众人开始练武，然后一步三摇地走到胡青鹏跟前，呵呵笑道：“胡师弟，我师父刚才的安排你听清楚了没有？”
胡青鹏低眉垂目道：“我听清楚了，掌门师伯要我练习马步、深蹲和拔剑术。”
赵青河道：“那你想必也听到了师父要我负责监督大伙儿的话了？好，你今天先站一个时辰的马步，然后深蹲三百次，最后是拔剑一千下。我可在旁边看着你哦，如果你偷懒，自己要想清楚后果！”拿着鸡毛当令箭，一副你不听话就整死你的表情。
胡青鹏人在屋檐下，不得不低头。当下两脚平行开立，重心下沉，足跟外蹬，两手抱拳收于腰眼两侧，扎马站桩。此刻烈日当空，阳光毫不客气地射到他的身上，立即将他烤得头脸火辣，汗流浃背。站了盏茶工夫，他渐渐感到两腿的肌肉涨痛酸麻，更难受的是汗水在脸上不绝流淌，一旦渗进眼睛里如被针刺，身体重心不由自主地抬了起来。
他上身刚刚挺起，赵青河便啪的打了他一下，口中喝道：“你想干嘛？马步是这么站的吗？瞧你猪头笨脑的傻样，是不是想偷懒啊？喂，挺胸抬头，两腿平直，重心要稳，不要摇头摆尾的！”边说边拍打他的腰腹肩背，看似纠正姿势，其实手下使出暗劲，打得胡青鹏直抽冷气。
胡青鹏明知他在暗中使坏，偏偏哑巴吃黄连有苦说不出，只能在肚子里痛骂解恨。
众少年练了一会，便纷纷逃到树阴下躲避阳光，只剩胡青鹏一人在院中苦苦支撑。陈青华见他满头大汗地咬牙坚持，不禁于心不忍，向赵青河求情道：“大师兄，你让小师弟休息片刻吧！”赵青河正色道：“师妹，别的事我可以依你，但练武的事我得听师父的。胡师弟刚刚进入门中，毫无武功根基，必须要从严从苦的锻炼，才能早日追上我们。如果对他太宽松，让他得过且过的话，那是害了他！”众少年也帮腔道：“就是嘛！师父也常说吃得苦中苦，方为人上人。”“多晒太阳对身体有益！”
胡青鹏听着他们喧哗，又气又怒，心道：放屁！既然晒太阳有益身体，你们怎么都跑开了？也不见有谁出来吃一吃苦！但觉双腿越来越沉，肌肉抽搐颤抖，全身酸痛，呼吸困难，这扎马步的姿势已经接近崩溃的边缘，再也撑不下去了。可如果就这样主动放弃，岂不是正中赵青河下怀，让他看笑话吗？不，无论如何不能认输！突然间灵机一动，想起今天学到的内功口诀，口中默诵：“夫神道阐幽，天运微显。鉴周日月，妙极几神。仰观吐曜，俯察丹田。气走三阳，通达玄关。心生而神会，意达而形立，皆自然之道也。”
随着心意转动，一股细微的热流贯顶而入，顺着今早真气行走的路线，在经脉中有规律的穿行，不断地注入丹田。他心神集中于呼吸吐纳上，体内的真气越转越快，到后来不须他心意驱引，便能自动地运转无碍。当下他专心致志于练气，不知不觉忘记了肉体上的酸痛和外界的干扰，进入物我两忘的境界。
众少年原本打赌胡青鹏熬不过半个时辰，哪知他摇摇欲坠的身形竟然重新稳固如初，再过了一会，连汗水也不见流淌了。众少年啧啧称奇，就是那号称“武疯子”的高青城，第一次练习扎马步的时候也没有撑过半个时辰，想不到这记录竟被胡青鹏刷新了。赵青河再度尝到受挫的滋味，心中恨极了胡青鹏，决心要好好折磨这个对手。
一个时辰后，站完马步的胡青鹏被勒令立即连续做三百次深蹲，然后是用木剑练习拔剑的动作一千次。如果不是陈青华提出严正抗议，可能他连休息喝水的机会都没有。
好不容易完成了下午的功课，胡青鹏被折磨得浑身上下无处不痛，尤其是练习拔剑术的右臂，肌肉几乎接近麻木，吃晚饭的时候连筷子都抓不稳，好几次都掉在了地上。赵青河看在眼里乐在心头，故意和其他师弟大声说笑，矛头直指某人。胡青鹏明白自己孤立无援的处境，只是默默地低头吃饭，并不理会他的挑衅。谁也没有看见他低垂的眼睛里，射出了坚定、不屈、自信的光芒。
回到住处，尹天云将胡青鹏单独召来，询问他第一天练武的情况。胡青鹏如实禀报，但略去了和赵青河的矛盾不提。尹天云听到他已经领悟掌握了入门心法，同样大为震动，目光闪烁不定，沉吟道：“你能有如此杰出的表现，实在令我既意外又欣慰。你刘师兄当年花了十天的时间，才正确无误地掌握真气运行的方法，你可比他强了许多啊！”
胡青鹏脸色微红：“多谢师父夸奖。”
尹天云道：“不过你切记不可骄傲自满，否则难有寸进，知道吗？”
胡青鹏道：“徒儿明白！决不敢有丝毫自满之心。”
尹天云点头笑道：“这才是我的好徒弟！为师见你根基薄弱，特地为你炼制了一种强身健体的补药，对提升内力很有帮助。由于药力极强，你每月只能服食一粒，多吃反而有害无益。”说着取出早准备好的药瓶，递给胡青鹏，“这里有十二粒药丸，你吃完了再问我要。另外为了避免其他师兄眼红争抢，此事不可告诉第三人听！”
胡青鹏感激涕零，听师父的口气，这大补之药只给了自己一人，连刘青山都没得吃。他欣喜地接过药瓶，倒了一粒大如龙眼的红色药丸出来，毫不犹豫地一口吞进了肚里。药丸融化，一股股热流从小腹处流向四肢百髓，疲惫酸痛的感觉一扫而空，果然有神效妙用。
胡青鹏拜谢离去后，尹天云起身来到窗前，凝视着漆黑的夜空，心中冷笑道：“七师弟，我虽然答应你不杀他，但若要取他的性命，又何须亲自动手？”这一刻他脸上的表情是如此的阴冷恶毒，让人不寒而栗。
第四章 武道之门
第二天上午练功结束后，刘天月直接领着胡青鹏来到后院的厨房。七八个身穿佣人服饰的中年男女正在忙碌地准备午饭，灶火熊熊，热气蒸腾，房间里弥漫着米饭的清香。胡青鹏闻着饭菜的香味，垂涎欲滴，小腹中一阵雷鸣。
刘天月眉尖轻蹙，唤道：“邹靖！”
“诶，来了！”一个身材高大威猛，满脸虬须的大汉迎了上来，边走边在衣服上擦拭手上的水珠。他大汗淋漓，半敞开的衣衫下露出古铜色的皮肤，和一块块岩石般坚硬的肌肉，胸口长满了浓密卷曲的毛发，如一头健壮的雄狮，处处显示出非同寻常的力量，堆着笑脸道：“刘夫人，您有什么吩咐吗？”
胡青鹏听他的口音略微有点卷舌，似乎是北方人，心想有机会定要请他讲一讲北地的风光民俗，长长见识。莫师叔不是说过三人行必有我师吗？
刘天月下意识地扫了一眼那大汉裸露的强壮肌肉，心头一阵狂跳，脸上羞红，强制自己扭过头去，跺足嗔道：“邹靖，你这样子成何体统？快把衣服穿好！”
邹靖忙将衣服扯好，讪笑道：“夫人，这儿太热了，我们平常干活都是这样穿的，图个方便凉快……”
刘天月脸上红潮稍退，打断道：“不用解释了！”一把将胡青鹏推到他身旁，“这是尹三爷新收的徒弟，从今天起到厨房帮工，凡是一切诸如砍柴挑水刷锅洗碗的粗活都可以让他做。你们不要因为他年纪小，又是门中弟子，故意派些轻松的活给他干。我会时不时来巡查的，如果看到他在偷懒，我就扣罚你半个月的工钱！”
邹靖丈二和尚摸不着头脑，从没有见过衡山弟子被派来厨房干活的，而且还得干重活累活，这不是折磨小孩子吗？难道她是在说反话不成？斜了胡青鹏一眼，纳闷道：“夫人，您不是在开玩笑吧？这瘦瘦小小的孩子能干得了什么？何况他是来拜师练武的，可不是来跟我学砍柴烧水的！”
刘天月皱眉道：“你照我吩咐的去做就行了，罗嗦些什么？我这么做自有道理，你没必要刨根问底！这件事就这么定了！”不容他再发问，转身匆匆逃开，脑海里始终抹不去刚才那羞人的一幕。她偷偷摸着发烫的脸颊，眼中幽怨之色愈浓。
邹靖拍了拍胡青鹏的脑袋，好奇地问：“小兄弟，你初来乍到就被打发来干下人的活，是不是得罪了刘夫人？”
胡青鹏苦笑道：“因为我是穷人家的孩子，家里没有钱孝敬师门，所以要多干活，不能白吃白住让人讲闲话。”
邹靖大不以为然：“你一个小孩子一年到头花得了多少银两？不要怪我粗人多嘴，你肯定是得罪了什么人，所以他们找了个借口，发配你来这里受罪。这世上没有世外桃源，人心险恶啊，你今后可得小心点！俗话说得好‘害人之心不可有，防人之心不可无’。”
胡青鹏不禁心生疑虑，难道这里面真有隐情，莫非是赵青河捣鬼？他出身于平民阶层，没有其他师兄的骄气傲气，又谦虚有礼，手脚勤快，很快便获得了众人的好感。在衡山派中做打杂苦工的共有九人，五男四女，以邹靖夫妇为首，大都是躲避战乱兵灾时候逃到山上寻求庇护的，负责包括洗衣做饭在内的所有杂务，直接受刘天月指挥管辖。邹靖的妻子彭烟儿三十多岁，长得丰满高挑，温柔和气，与丈夫正是一对绝配。
彭烟儿一见胡青鹏便十分喜欢，仔细地端详他的面容，不知想起了什么往事，眼里竟浮现泪光，对丈夫道：“大哥，我们的孩子若在，大概也有这么高了！”
邹靖浓眉一皱，沉声道：“你不看看是什么场合，又来胡言乱语了！外边的人等着开饭呢，快干活去！”彭烟儿暗暗一惊，省悟到自己失态了，对胡青鹏温柔一笑，忙转身离开。胡青鹏情不自禁地想起了自己的母亲，也是这么和蔼可亲，鼻尖酸酸的只想掉泪。
忙活了一个中午，胡青鹏连气都来不及喘，又马不停蹄地跑去跟众师兄练武。陈青华闻到他身上的异味，下意识地往后退了两步，小手在鼻尖前轻轻扇动，皱眉问道：“小师弟，你中午吃饭的时候到哪里去了？怎么一身的油烟味？”
胡青鹏挠头道：“我中午去厨房打杂帮工，所以身上有味道。”
陈青华讶然道：“你为什么要去干下人的活？是我娘安排的吗？我这就去找她问清楚，为什么让你一个人受委屈！”
胡青鹏忙拉住她的手，急道：“师姐，我是自愿的，你不要去找六师叔理论了！而且我觉得这样子并不委屈，反正多干活又不会累死人。”他担心陈青华一闹之后，自己反会陷入更困难的境地，届时所吃的苦头还要多。目前惟有逆来顺受，千万别授人以柄，先站稳脚跟再说。
陈青华从小在山上长大，过着衣来伸手饭来张口的生活，不知人间疾苦，哪能体会胡青鹏的窘迫和忧虑，觉得这人真是奇怪，自己好心要帮助他摆脱困境，他却不领情！越想越气，跺足道：“你愿意吃苦受罪那是你自己的事，我再也不管你了！”说罢拂袖而去。
胡青鹏望着她的背影，既无奈又难过，实在不明白她为什么这么没有耐性，说生气就生气，不给自己进一步解释的机会。
赵青河在一旁暗自偷笑，没有师妹从中阻梗的话，这穷小子岂不是如泥人似的任他揉捏玩弄？当下决定加大训练量，务要将胡青鹏操练得趴下。胡青鹏无意间看见他的眼神，明明阳光火辣炽热，仍不禁打了个寒战。
当胡青鹏拖着疲惫至极点的身子走进厨房，彭烟儿首先上来抱住他，心疼地道：“天啊，他们是不是故意折磨人呀？大哥，你看看这孩子，累得只剩下一口气了！”众人一窝蜂地拥上来，七嘴八舌地纷纷表示关怀。胡青鹏一时间受宠若惊，心下感动，不知说些什么才好。
突然邹靖喝道：“都别吵了！该干嘛的干嘛去，不然无法准点开饭了！”张开蒲扇大手，把胡青鹏轻松地提起来，走到厨房后面的空地上。彭烟儿追在丈夫身后问：“大哥，你抓着他做什么？你的手别太用力，小心弄疼人家。”
邹靖将胡青鹏放下地，指着墙边堆积如山的木柴道：“夫人有过交代，不管多累都不允许你偷懒。你今天下午就跟着我练习劈柴罢！”
胡青鹏此刻全身乏力，右臂因拔剑动作做得太多，麻木得几乎不能动弹，瞪着那些又粗又圆的木头，一个头变成两个大，以他这时的臂力连斧头都举不动，哪有力气去劈开木柴？！可是如果完不成任务，一旦邹靖向刘天月如实反映，自己恐怕下场不妙啊。当下求援地望向彭烟儿，期盼她能为自己讲两句好话。
彭烟儿神情却有点古怪，以眼神示意他不必担忧，对丈夫道：“大哥，你真的决定要教会他吗？”
邹靖微微一笑，露出罕有的温柔神情，轻伸猿臂，揽住妻子丰腴柔软的腰身，叹道：“烟儿，我知道这些年苦了你了！难得你如此喜欢这个小孩，我当然要好好地增强他的实力。我可不想再看见你为他担心受怕的样子。”
彭烟儿心中大为感动，轻轻靠在他的胸膛，轻声道：“大哥，谢谢你！”两人相互依偎，夕阳的余晖照射下来，彼此的心头都荡漾着浓浓的柔情蜜意。
胡青鹏看着他们两情相悦的模样，尽管还不懂男女之情为何物，心里亦好生羡慕。
邹靖将妻子遣开，弯腰捡起地上一柄黑色的斧头，接着竖起一根圆木，对胡青鹏道：“你先看我如何劈柴，等会照着做。这里面也有诀窍和学问，你仔细看清楚了！”只见他双腿微曲，单臂将铁斧高举过头，上身微微后仰，然后手臂挥动，斧头呼的闪电般劈落而下，喀的一声轻响，坚硬的圆木如豆腐般当中裂开，断口极为光滑平整。他的动作简洁连贯，一气呵成，体现了速度和力量的完美结合。虽然仅仅是一个简单的劈砍动作，但几乎无懈可击。如果对象不是木头而是人，恐怕十有八九躲不开。
胡青鹏目瞪口呆，想不到劈柴都有这么高的境界！在邹靖挥动铁斧的那一刻，他甚至感到邹靖和铁斧已经连成一体，隐隐传来无坚不摧的异感。这种令人胆寒的感觉，他只从易辉、欧阳绝等少数几个人身上感受过，又惊又佩，开口道：“邹大叔，你这手功夫好厉害！你……是不是练过武功呀？”
邹靖哈哈笑道：“我一个粗人哪会练什么武功，我只晓得如何用斧头砍柴。如果你跟我一样用了二十年的斧头，还是可以装模作样吓唬别人的。我不知道