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胡笑天听得彻骨生寒，以朱元璋的心机手段，岂会对魔教法外施恩，既往不咎？单从他接连搞垮白莲教、明教、天下会来看，绝对不会允许江湖帮派做大，以免威胁到自己的皇权帝位。如果他将九夷族人骗出藏身之所，忽然翻脸展开屠杀，魔教就要遭受灭顶之灾！
独孤宇盯着他阴晴不定的脸色，往后一靠，淡淡道：“现在公子有何决断？是否要放弃原来的计划呢？”
胡笑天握紧双拳，毅然决然道：“我身受教主再造之恩，唯有舍命相报，纵使前路难如登天，也决不放弃！无论如何，我们都要首先迈出第一步。至于朝廷是否接受，那另当别论。”
独孤宇道：“既然公子有百折不挠的决心，老夫就不多泼冷水了。前车之鉴不远，小心谨慎方是正理。我安排你和朱焘明晚见上一面，探一探朝廷的意向，如何？”
胡笑天一震，脱口道：“朱焘？那岂不是烟雨楼楼主？”
独孤宇点头道：“朱焘乃朱元璋的亲信，代表朝廷暗中把控江湖大势。只有通过他，才可以了解大明皇帝的意图。未来是福是祸，就要看你的判断了！”
第二十章 得意赌坊
大明皇朝建立后，外逐异族，内安百姓，迅速平息了天下乱象，国势是蒸蒸日上。玄宗审时度势，强行压制教内野心之辈，下令魔教逐步收缩退隐，不得无事生非。十余年下来，魔教已和朝廷达成了默契，相互间暗通消息，不会轻易触犯彼此的底线。而且出于牵制青龙会、白莲教、白云宗的考虑，朝廷方面也需要有一支威慑力量的存在，不会糊涂到把魔教推入敌对阵营。
胡笑天听着独孤宇娓娓道来，百感交集，愈觉肩上的担子重若千钧。先不说朱元璋的权衡之术如何老辣，原来玄宗自困于雪山之巅，并非单纯是修炼灭世霸王决的缘故，而是以身垂范，向朝廷做出退让的姿态！不然，以他通天彻地之能，何须绝足于中原？若是他在中原腹地纵横驰骋，即使皇宫大内高手云集，朱元璋怕是寝食难安吧。再往深处想一层，玄宗约战君忘忧，表面上看是为了争夺虚名，其实不论胜败均抱定了必死之念，好令朱元璋彻底宽心。可以预见，两大宗师决胜于雪峰之日，便是玄宗踏破虚空之时。
胡笑天离席而跪，恭恭敬敬地朝西北方拜了三拜，含泪道：“师尊在上，为了族人的福祉，您忍辱负重，不惜一死，弟子怎能辜负您的厚望？我胡笑天对天发誓，此生定会完成您的心愿，不然天打五雷轰，形神俱灭！”
独孤宇眼中神光忽闪，低声道：“教主如日中天时却选择了急流勇退，避免因汉夷之争而使族人亡于战火。但愿你谨记今日誓言，大公无私，青出于蓝而胜于蓝。将来的谈判就由你全权代表神教了，老夫听凭你差遣。”
独孤宇能驻守京师，堪称玄宗真正的心腹，胡笑天怎会得意忘形乱指挥？忙道：“长老千万莫折杀晚辈！您和教主并肩杀敌，纵横天下时，小子还没出世呢，怎敢不知分寸的指手画脚？家有一老，如有一宝。要从千头万绪中找到出路，您的指点至关重要。”
独孤宇正色道：“老夫精通的是武技杀戮，大局谋划、勾心斗角、尔虞我诈并非所长。尤其是和当官的打交道，若是看不透他们的花花肠子，怕是连底裤都要输掉！大事关头，我不会倚老卖老，该你拿主意拍板的，你就大胆去做。我相信教主的眼力！”
胡笑天不由暗暗激动，得到了独孤宇一系的明确支持，未来在教主之争中又多了三分把握。要知道强如赤阎，迄今也不过才有三位长老为盟。笑道：“不管怎么说，我会厚着脸皮向长老求教的。”
独孤宇深深望了他一眼，道：“是否归顺朝廷，教内诸长老争议极大。你行事务必低调，要防备有人暗中扯后腿。在时机未成熟前，老夫和你也要保持适当距离，以免授人话柄。”
胡笑天心底一凛，魔教内部并非是铁板一块，宗族势力盘根错杂，有人中立观望，有人倾向于和谈，当然也有人视大明如仇敌。即使他得到了玄宗的授权，但毕竟尚未接替教主之位，其中依然存在极大的变数。万一反对者忽然发动袭击，屠杀官员聚众作乱，无异于在背后插上一刀，又岂能赢得朝廷的信任？沉声道：“长老言之有理，此事暂时限你知我知天知地知。待教主之争尘埃落定后，再予以公开不迟，不然弊大于利，我们将进退维谷。”
独孤宇道：“既然谈及继任教主的问题，不知公子有几分把握？”
胡笑天一字字道：“志在必得！”
独孤宇淡淡一笑，道：“口气不小啊！”右掌立起如刀，隔空一划，一股无形无质的刀气当面劈去。
胡笑天面无惧色，食中二指并起如剑，迎着刀气点去。只听空中气流爆响，平地卷起一阵狂风，吹得厅上的桌椅摇摇欲坠。
胡笑天笑道：“若长老有心赐教，最好另选场地动手，不然可惜了这些名贵家具。”独孤宇大笑道：“好好，后生可畏！”试出了胡笑天武功的深浅，隐隐的多了几分期待。当下吩咐后厨张罗宴席，又把手下干将一一介绍给他认识。胡笑天身份尊崇，名震江湖，又轻松击败了钟涵，一众魔教高手收起桀骜峥嵘，老老实实地以礼拜见。
独孤宇主持的接风宴隆重而短暂，既给足了胡笑天面子，又恰到好处的表现出冷淡。自始至终，独孤雁和钟涵都没有在酒席上露面，让那些不明缘由的人浮想联翩。
待酒宴结束，独孤宇等老一辈自行散去，姚铁、骆飚等年青人则拉住胡笑天，美其名曰结伴鉴赏金陵夜色，前呼后拥出府去了。少顷，来到一座占地宽广的宅院前，门前车水马龙，人声鼎沸。大门匾额上空白无字，前院建有三座品字形的楼宇，楼内亮如白昼。随处可见持弓带刀的护卫来回走动，每一人都彪悍矫健，隐带杀气。
姚铁笑嘻嘻道：“公子远来是客，我等兄弟本该请你见识秦淮花色，方不枉至金陵一行。无奈公子和衣长老好事将近，不宜醋海生波，所以我们退而求其次，来城内最大的得意赌坊玩一玩，如何？”胡笑天耸耸肩道：“你们都把我绑来了，我能说不玩吗？”众人相视大笑，大摇大摆地走了进去。
得意赌坊内装饰奢华，人头汹涌，分有掷骰子、牌九、叶子牌等区域，胜者狂呼大笑，败者唉声叹气，更有甚者瘫软吐血，如死狗般被拖了出去。除开坐镇的庄家，四下里穿梭来往的尽是如花少女，她们娇媚迷人，随叫随到，可以满足赌客的任何需求。赌坊内下注上不封顶，下不保底，既有人一夜暴富，更有人妻离子散，时时刻刻上演着人间的悲喜剧。
兑换了筹码，众人各自散开寻找机遇。姚铁陪在胡笑天身边，引着他来到一张赌桌前。这儿赌的是骰子，分为庄家、闲家，先押后开，下注可押大小，押一赔一。其实这考验的是听骰子的能力，仅凭运气去猜测的话，几乎不可能赢过赌坊的庄家。但四周人声嘈杂，而骰子滚动声变化细微，谁又能在此情形下判断准确？姚铁押了五回，一中四失，转眼输掉了二百两，气得他骂骂咧咧满脸涨红。
胡笑天照样听不出骰子滚动的规律，但是他的眼力何等尖锐，清晰分辨出庄家最细微的表情变化和手腕震动的幅度，再结合开出的点子大小反向推断，便粗略把握住了庄家摇骰子的规律。眼看庄家又开始吆喝下注，低声道：“姚铁，先别急着下注，看我的。”姚铁愣了一愣，笑道：“公子，祝你旗开得胜，大杀四方。”
庄家一边摇动骰盅，一边大声道：“买了买了！想发大财养小妾就赶快买了！买定离手！”说罢砰的将骰盅重重一放。
一众赌客纷纷叫嚷着：“一百两买大！”“他奶奶的，我这回全押小！”“老子不信邪了，怎么可能连开六把大？这次一定是小！”筹码哗哗堆积，转瞬堆成两座小山。胡笑手指轻轻一弹，一枚象征着五十两的筹码滑到桌上。
那庄家待到无人下注，将盅盖一掀，叫道：“四、四、三，十一点大！”
众赌客哇的轰然大哗，兴高采烈者有之，捶胸顿足者有之，总的来看输的人仍占多数。姚铁既惊且喜，传音道：“莫非是能者无所不能，公子有听骰秘法，所以一押便中？”胡笑天微笑道：“无他，顺势而为罢了。”姚铁哪里肯信，眼珠滴溜溜转个不停。
第二把，待骰盅落稳，胡笑天把两枚筹码推到“小”字上。姚铁毫不犹豫地把所有筹码推出，跟着他押“小”。一次性押注上千两的筹码，已经算豪赌了，何况之前已连开了七把大，众赌客不由一阵骚动。胡笑天亦感意外，道：“姚铁，我并没有百分百的把握，若是猜测有误，你便输光了。”姚铁咧嘴笑道：“赌场如战场，只要有七成的胜算我就敢押上身家性命！我相信公子，绝不后悔。”胡笑天拍了拍他的肩膀，转首对庄家道：“开吧！”
那庄家受他气魄所摄，懵懵懂懂的掀开盅盖，道：“一、二、三，六点小！”
接下来连开五把，胡笑天每次均猜中，面前的筹码哗啦啦翻倍地往上涨。他的连押连赢，登时引起赌客们的追捧，越来越多的人跟在他后面下注，同样赚得盆满钵满。那庄家心中叫苦不迭，只觉手中的骰盅重如泰山，赔着笑脸道：“这位爷，您今晚鸿运当头，赚了不少啦。要不要换张桌子玩点别的？”姚铁不乐意了，瞪起眼睛道：“你什么意思？区区几万两银子，赌坊赔不起吗？”胡笑天来此纯粹是消遣，既不想过于出风头，也不想无端招惹仇家，手指轻敲桌面，微笑道：“闲话少说，输赢天定！”众赌客跟着起哄道：“人家手风正顺，凭什么不让玩？”“快摇骰子！”“快快快，别耽误爷爷发财！”那庄家幽怨地扫了胡笑天一眼，咬牙切齿地举起骰盅猛摇，上下翻飞，左右回旋，蓦地砰然一顿，嘶声叫道：“神仙难断，买定离手！”
众赌客默不作声，虎视眈眈地盯着胡笑天，等待他先做出决断。胡笑天双手往前一推，数十枚筹码都押到了“大”字上。那庄家浑身剧震，不可思议的望了过来。胡笑天淡然一笑，对姚铁传音道：“凡事过犹不及，应适可而止。”姚铁心领神会，象征性地捡了千两筹码丢出。其余人等哪管三七二十一，纷纷跟注押大，转眼间桌面上便堆积了十数万筹码。那庄家长吁了一口气，伸手慢慢掀开盅盖，刻意拖长音调道：“一、三、五，九点小——！”
众赌客仿佛从云端一跤跌入深渊，安静了一瞬，旋即轰的炸开：“杀大赔小？押错了！”“我操、他姥姥的，怎么可能开小？！”“我的钱呀，统统飞走了。”但所谓愿赌服输，众人哀嚎痛心之余，也无人敢指责赌坊出千或是辱骂胡笑天。
输光了筹码，胡笑天乐得一身轻松，和姚铁约好回府的时间，便独自在赌坊内四处转悠。得意赌坊各方面考虑相当周到，瓜果点心任君取用，二楼有客房和澡堂，燕瘦环肥的妙龄女子随你挑选，甚至还设了一处斗狗场，满足部分赌客嗜血的需要。
正闲逛间，一名头梳双髻的黑衣少女斜刺里走来，腰肢如柳，眉目如画，笑盈盈地福了一福，脆声道：“公子爷，小婢打扰了。我家小姐请公子移步至后院一会。”
胡笑天骇了一跳，小心问道：“我认得你家小姐吗？”
那黑衣少女笑道：“我家小姐便是赌坊的当家人——凤七小姐。”
胡笑天挠挠头，道：“凤七小姐又是什么来历？她和我以前从未谋面，不知有何要事相商？”
那黑衣少女睁大了可爱的眼眸，失声道：“什么，你居然没听说过我家小姐的大名？！我瞧你身背长剑，应该是武林中人，难道不知道大名鼎鼎的武林七美吗？我家小姐便是排名第七的‘墨凤赌仙’凤惜梧！在金陵城里，想求见我家小姐的人足以绕城三圈。”
胡笑天暗叫惭愧，苦笑道：“在下醉心武技，浪荡天涯，哪有什么心思关注武林七美？不知者不罪嘛。”
那黑衣少女嘟起樱唇，不快的哼了一声，转身便走。胡笑天倒被勾起了几分好奇，左右无事，便跟在她身后同去。两人七曲八拐，不一刻来到后院，但见古木森森，环境幽雅，水塘边矗立着一座造型简洁的木楼。雪白的灯光下，一位面罩轻纱的黑衣女子倚门而立，眼眸深如星海，闪烁着智慧的光芒。
胡笑天抢上数步，抱拳道：“承蒙凤七小姐召见，幸何如哉。”
凤惜梧眼波流转，含笑还礼道：“公子文武双修，谈吐不凡，想必是名门之后吧？请恕凤七眼拙，不知公子尊姓大名？”
胡笑天打哈哈道：“在下姓胡，只是一介浪迹江湖的粗人，哪里敢冒认名门子弟？”
凤惜梧眼中闪过一抹奇光，道：“凤七有眼不识泰山，怠慢之处尚请胡公子见谅。还要多谢公子手下留情，没有赶尽杀绝，替赌坊保全了颜面。这份人情，凤七必铭记于心。”
胡笑天急忙摇手道：“凤七小姐，其实在下对赌术一窍不通，输赢皆是运气使然，可不敢厚颜邀功。”
凤惜梧柔声道：“公子若非明知必输，何须暗中提点姚铁姚公子？以他的赌性，又岂会悬崖勒马？公子视金钱如粪土，胸襟之广非常人所及也。凤七别无所长，唯茶艺一道略有心得，故而想请公子静坐片刻，共饮一杯如何？”
胡笑天笑道：“凤七小姐相邀，胡某求之不得。不过我不懂茶艺，喝茶只论甘苦，献丑莫怪。”既然对方有心结交，他当然不能拒人千里之外。凤家敢藐视大明律法，在京师开设赌坊，谁晓得背后有什么势力支撑？今日结下了善缘，说不定日后便有厚报。
凤惜梧见他爽朗大方，心中愈喜，轻笑道：“饮茶如饮酒，若是知音好友围坐共叙，纵是粗茶千杯也开怀。”轻轻一挥手，那黑衣少女会意，快步走开不提。
进入木楼，两人在茶几旁相对而坐。茶几上已摆好一套精致的茶具和四样点心，几旁有一红泥小炉，炉上是紫色茶壶，壶口正喷出白色的水汽。凤惜梧伸出雪白如玉的小手，开始烫壶、温杯、置茶、高冲、刮沫等一系列步骤，动作如行云流水，说不出的优雅迷人。未几，一杯清香扑鼻、汤色碧绿的茶水被轻轻递到胡笑天面前。
胡笑天拿起茶杯，先吸了一口淡淡的茶香，但觉心旷神怡，而后倾少许茶汤入口细细品味，再将余茶一饮而尽，衷心赞道：“茶好，人更好！”
凤惜梧羞意上涌，嫩白的耳背登时红了，嗔道：“胡公子！”
胡笑天话一出口便后悔了，恨不得扇自己一巴掌，明明情债难以清偿，又多余招惹人家做什么？讪讪道：“凤七小姐请息怒，胡某口无遮拦不识好歹，你就当什么也没有听到好了。”
凤惜梧眼眸轻转，笑道：“公子急着划清界限，难道当凤七是母老虎吗？”
胡笑天暗暗苦笑，正绞尽脑汁该如何掩饰过去，忽听窗外啪的一声轻响，跟着一把清冷的声音传来：“夜深人静，孤男寡女，相谈甚欢，凤七小姐好兴致啊！”
凤惜梧霍然立起，复杂的眼神向外望去，低声道：“你怎么来了？”