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厉万杰倒不十分在意鉴宝大会上是否有收获，至于他花了几千两银子一事更不放在心上，笑道：“区区数千两银子而已，公子方便时再说吧。这次成功救出小凤，公子之名又将传遍神教，崛起之势已不可阻挡。据我所知，本教有不少老人都看好公子啊。”
胡笑天精神一振，道：“为了神教大业，晚辈定全力以赴，肝脑涂地在所不惜！此间事了，尚有另一事恳请前辈帮忙，不知可否应允？”
厉万杰道：“只要是我力所能及的，义不容辞。”
“好！”胡笑天正色道：“我决意挑战大宗师之徒、武林第一青年高手姬浩明！因而想请前辈动用人脉关系四处宣扬，令这一战成为人人瞩目的焦点。”姬浩明名头太响，渴盼与其决斗从而名动天下的武者成百上千，他怎会一一应战？即便是胡笑天眼下名声鹊起，也还未具备挑战他的资格。所以，唯有借助潜门的力量推波助澜，营造声势，迫使姬浩明不得不战！
厉万杰嘶的倒抽一口冷气，皱眉道：“挑战姬浩明？！难道公子不知，战锋公子数月前曾在雷家堡中被他击败过？此子号称‘第一’，举世公认，绝非浪得虚名。公子虽急切扬名天下，但亦要慎选对手啊。”
胡笑天淡淡道：“按前辈的意思，难道姬浩明不可战胜吗？”
厉万杰沉声道：“人外有人，天外有天。习武之人最忌盲目自大，低估敌人的实力。公子虽连败江明峰、秦茂阳，一鸣惊人，但实事求是的说，你与战锋公子相比仍有差距，更何况是姬浩明？高手相争，有时生死只是一线之差。以公子的武学修为进展，只要熬上两三年，或许就有了取胜的可能，不必急于一时。”
胡笑天道：“良药苦口，忠言逆耳，我完全明白前辈的良苦用心。但我修习的灭世霸王决，本就是一门遇强愈强，死中求生的霸道功法，欺负弱小者有何意义！自从战锋败于姬浩明的剑下，我就暗自发誓要赢他一场，不然的话，江湖上岂不认为君忘忧要强于教主？”
厉万杰听他提及玄宗，神色一凛，缓缓道：“雷家堡之战后，确有不少江湖传闻流传，诋毁教主声誉。公子有心战胜姬浩明固然是好，但不知有几成把握？”
胡笑天摇摇头道：“我如今一成把握也没有。”
厉万杰愕然道：“那你为何执意求败？”
胡笑天道：“前辈理当获悉，我正禁功修行，游历江湖。而欲破除冥神真气锁，非要历经生死考验不可。这一路杀来，我曾和驼妖、阎四、华旭、乃至费智贤交过手，不还活得好好的吗？即使姬浩明武功高强，难道强得过费智贤吗？只要我解开第二道真气锁，灭世霸王决跃升至第九重，姬浩明何足道哉！”
厉万杰犹豫片刻，叹道：“其实在我看来，只有将神功突破至第十重境界，与之决战时方有必胜的把握。不过公子既能从费智贤手下全身而退，相信亦不会被姬浩明困杀当场。为了教主的颜面，为了神教的威名，我便绞尽脑汁促成此战好了。”
胡笑天道：“晚辈誓不辱没教主之名！但前辈掀起风浪时，暂不要透露我的身份来历。那些白道大侠若知晓我乃神教教主的徒弟，岂会容许我和他公平决战？”
厉万杰深以为然：“白道群侠一向以武学正统自居，绝不会容忍‘武林第一’的头衔落入神教手中。为阻止你获胜，各种阴谋诡计势必层出不穷，甚至会采用车轮战法消耗你的精力。可是隐瞒你的身份的话，姬浩明又怎会同意与你决战？”
胡笑天微微一笑：“七大剑派推选出的十大新秀，我已击败其中三人。若我再挑落罗冰儿、高青城，甚至是武当清虚子、青城派楚风，江湖中人会作何感想？”
厉万杰眼睛一亮，抚掌道：“妙哉！公子若能统统战而胜之，声势既成，便有了挑战姬浩明的资格。到了那个时候，这天下第一之争连大宗师都压不下了。”
胡笑天躬身一揖，道：“那我便拜托前辈了！”
厉万杰道：“推波助澜，摇旗呐喊，不过是举手之劳罢了！”话锋一转，呵呵笑道：“我听说姬浩明即将于金陵大婚，迎娶武林第一美女唐雪。不知公子想在婚礼前挑战他呢，还是等他完婚之后？”
胡笑天面皮微热，不答反问：“这有什么分别吗？”
厉万杰大笑道：“英雄美人，千古如是！龙虎汇聚，决战金陵！我知道该怎么做了！”
“决战金陵么？！”胡笑天喃喃低语，一笑置之。
次日一早，厉万杰与胡笑天辞别，自去煽风点火不提。胡笑天略微易容改装后，买了一柄长剑护身，出城南下，直奔金陵。岂料刚出城门十数里，风云突变，飞砂走石，片刻的工夫浓云遮天蔽日，倾盆大雨骤然浇落。胡笑天没有携带雨具，登时被浇了个透心凉，脸上的易容药粉亦被冲刷干净。好在不远处有一排茶铺酒肆，他紧走百余步，冲进其中一家躲雨。
茶铺内已坐满了往来的商旅，这些天南地北、互不相识的人闲坐一块胡吹海侃，无聊的等待大雨结束。胡笑天留意听去，众人所说的无非是近来发生的几件大事，比如芒砀山夺剑、长街比武、中原鉴宝大会、青龙会夜袭盐帮等，似是而非，多半荒诞不经。
一片嘈杂声中，忽听身后有人呵呵怪笑道：“马老板、刘管家，你们听没听说昨夜城东李府出了一件怪事？”“没听说呀！”“没有！究竟是什么怪事？”那人故作神秘道：“李二公子你们知道吧？就是那位貌若潘安，好出风头的李鸿安李二少，昨夜身无寸缕的死于自家房中。”“切，这有什么奇怪的？不是谋夺家产便是情杀！”“两位有所不知，这李二公子死法极为特别，乃是阳精尽泻而亡，死后男根还被人无情斩断。”“哇！莫非他是被女贼倒采花了？牡丹花下死，做鬼也风流。”“尘根已断，如何还能风流？可怜啊，做鬼都只能做个鬼太监。”“可他既然死了，为何凶手还要斩断其男根？这等丑物要之何用？”
胡笑天暗暗皱眉，这似乎是白云宗的邪恶手法，莫非是李玄儿所为？可她乃是宁无凡的禁脔，按理绝不会与其他男子苟合。难道白云宗除了她之外，另有高手潜伏在徐州城中？是谁如此疯狂邪恶？正沉思间，忽听官道上马蹄骤响，风驰电掣而来，狂风暴雨中夹杂着兵器交击的脆响声，分明是有人在亡命搏杀！
众人面面相觑，不约而同地向门窗外望去。只见大雨如丝，水汽朦胧，耀眼的寒光忽起忽落，片刻后数匹快马呼啸而过，溅起泥水无数。不知是谁大喊道：“墨纹松针剑！跑在前头的是苗疆五毒老祖！”众人不禁哗然：“难道竟有人敢打劫五毒老祖？！”“他们是不是疯了？”蓦地有人冷笑道：“风雨交加，毒术失效，正是千载难逢的夺剑良机，人家才没疯呢！”话音未落，茶馆内针落可闻。突然，人影连闪，桌椅哗响倾倒，至少有十余人箭步抢出，沿着快马消失的方向追去。茶馆老板气得捶胸顿足，追出门去大叫：“喂，别跑！你们还没结账呢！”
胡笑天见状摇头一叹，五毒老祖休矣！
第三章 麻烦不断
雨势逐渐减弱，过了约一个时辰终于停止。云开日现，彩虹高挂，极目望去，树木翠绿，心旷神怡。不过片刻的功夫，官道上人头攒动，车马交错，又恢复了平日里的热闹喧嚣。
胡笑天结了账，刚迈出茶馆大门，只见道路对面的酒肆内涌出十余位剑客，大都神采奕奕，气势极为强盛。其中一人浓眉大眼，阔口高鼻，赫然便是泰山剑派的后起之秀谢峻峰。只是短短两日未见，谢峻峰脸色灰白，目光游离，原本的锐气和傲气荡然无存，估计尚未从李玄儿的打击中恢复过来。要知道他先受招魂铃迷惑，后遭李玄儿重击，能捡回一条性命已是不易了。在他四周的剑客装束齐整，都佩戴阔刃长剑，应是同出一门。
胡笑天与泰山剑派素来不对付，如今又是孤家寡人，万一双方起了冲突，自己岂不是要吃亏？转眼一扫，当先的两名中年剑客太阳穴高高凸起，顾盼生威，应是成名已久的前辈高手，略一犹豫，便要转身退回茶馆。就在这时，那边厢的谢峻峰似有所感，下意识地抬眼望来，顿时间身躯剧震，指着他跳脚大叫：“胡笑天，是你！”
如同平地一声惊雷，众人尽皆动容，齐刷刷的扭头望来。因前几日击败了腾格木，扬我国威，被燕王赐号为“大明勇士”，胡笑天的名头在徐州一带极为响亮。这时骤然听到传说中的英雄就在身边，人人伸长了脖子打量，半是好奇半是仰慕。
胡笑天被人喝破了身份，自不能矢口否认或是闪躲回避，暗叹一声，抱拳道：“真是人生何处不相逢。谢少侠，胡某有礼了。” 脑筋急转，自己如今开罪了青龙会、白云宗、烟雨楼等诸大势力，焉知周围没有他们的探子？一旦消息传开，各方高手衔尾追至，大祸临头啊！一念及此，对谢峻峰的鲁莽举动实在恼火万分。
“胡笑天！”“他就是胡笑天！”“真的假的？大明勇士怎会如此年轻？”众人交头接耳，嗡嗡议论，不自觉地闪开一片空地。
谢峻峰曾和同门师弟联手围攻胡笑天，却占不到什么便宜，事后遭人耻笑，一直耿耿于怀。此刻意外撞见对方，惊讶之余不忿之意上涌，又仗着有师门长辈压阵，仓啷拔剑出鞘，咬牙道：“胡笑天，上一次交手你我胜负未分，今天务必要一决雌雄，你可不要怯阵逃跑了！”
胡笑天哪有心情和他纠缠，摆手说道：“谢少侠，你我间只是小小误会，并无深仇大恨，揭过便是。何况在此斗剑极是不妥！因意气之争阻断道路，惊扰百姓，非侠者所为。”
谢峻峰剑已出鞘，岂肯就此罢手，冷笑道：“你有什么资格谈论这个‘侠’字？你若怕了，只需跪下磕三个响头，我泰山派便放你离开。”
跪下磕头？！众人面面相觑，嘈杂的议论声由近及远迅速平息下去，即便是傻子，也知道胡笑天绝不会答应这样的条件。
胡笑天脸色一沉，淡淡道：“谢峻峰，你内伤未愈，一身武功至多只剩下七成，我胜之不武。等你治愈了伤势，胡某随时恭候大驾！”
谢峻峰满脑子都是扬名立万的念头，哪里肯就此罢休，大声道：“胡笑天，少在这里卖弄虚情假意，我不吃你这一套！”
胡笑天摇头道：“名闻遐迩的十大新秀，原来竟是如此浅薄自傲的货色，委实令人失望。所谓人品如剑品，你的剑术不看也罢！”
谢峻峰脸色一红随即铁青，眼睛里喷出熊熊烈焰，狂叫道：“大胆狂徒，你敢辱我泰山派？！”双膝微曲，猛然发力嗖的弹起，整个人如鹰隼飞扬上天，蓦地剑光一闪，使出泰山剑法的一招“落日观潮”，剑气纵横，银光交叠，厉响声中当面劈落。他深知对手剑法高超，欲想获胜必须要夺得先手，因而一出手便是门中最精妙的杀招。
谢峻峰乃是江湖上公认的新一代高手，轻功、内力、剑术均有相当造诣，这一招剑法展开，剑芒灿烂夺目，气势如虹，围观的路人忍不住轰然叫好。但真正的高手却是暗暗摇头，任何事情过犹不及，谢峻峰暴怒下施展杀招，没有留余力防守，已犯了武者的大忌。一旦攻击无法奏效，他如何能抵御住对手的反击？胡笑天能名动天下，又岂是任人宰割的弱者！
当当当！金铁交鸣，半空中火星四溅。胡笑天双足牢牢钉住地面，长剑横当竖格，看似杂乱无章却又妙到毫巅的一一封住敌人的攻击。不论敌剑来势如何迅疾狂猛，只要进入他身前一尺的距离，便立刻变得迟钝、缓慢，然后如撞上了礁石的浪花，无奈的溃散破灭。不等旁观者看清楚剑势变化，他忽然长剑前探，以一个不可思议的诡异角度斜刺过去，穿过对手剑招的破绽，直指咽喉要害。
剑气及身，谢峻峰寒毛倒立，刺到半途的长剑拼命扭转，同时沉足疾退，心中半是恐惧半是愤懑，还有一丝说不清道不明的后悔。
众目睽睽之下，胡笑天不想与泰山派结下死仇，手腕忽然一抖，剑刃带起一抹血红，跟着回旋绞动，及时挡住另一道突如其来的耀眼剑光。谢峻峰脸上一凉，啊的踉跄后退，右颊已多出一道红色剑痕。
当！双剑相接，胡笑天手臂剧震，一股磅礴巨力透体而入，几乎令他握不住剑柄，右足松动，不由地往后撤了一步。那骤然出剑的中年剑客长剑一搭一绞，厉声道：“给我撒手！”胡笑天冷冷道：“未必！”使出“柔”字诀，借力卸力，如水流变幻无定，在空中划出一个个连环相套的虚圆，生生不息，无穷无尽。饶是那中年剑客内力胜过他一筹，但觉长剑仿佛插入了浓稠的糖浆中，每一分变化都格外吃力，反而有失控的可能，不禁一惊，立即运起左掌往前拍出。胡笑天眼见铁掌当胸击来，避无可避，不得不挥拳拦截，但听砰的一声闷响，他身不由主地再退一步，口角溢出血来。
“是叶铁舟！”“泰山派以大欺小，真不要脸！”“卑鄙呀！”围观的人越聚越多，夹杂着许多江湖豪杰，眼见那中年剑客偷袭胡笑天，忍不住纷纷出声喝骂。反正人多口杂，不怕泰山派秋后算账。
叶铁舟在北方武林可谓是鼎鼎大名，乃泰山派掌门李泽谦的师弟，与谢峻峰之流不可同日而语。他出手前根本没把胡笑天放在眼里，以为一招便可决胜，哪知这年青人韧性之强超乎想象，甚至还掌握了一门神奇莫测的剑法，差点让他当场出丑。耳听着众人的斥骂声，他老脸微红，沉声道：“姓胡的小子，你能挡我一剑一掌，倒也有几分本事。不过你伤了我泰山派门下，非要付出代价不可。只要你自断一指赔罪，今日便饶了你，此事不再深究。”
胡笑天反手抹去嘴角的血迹，昂然说道：“叶大侠，我本无意多事，是你泰山门下挑衅在先，又主动出剑来攻，难道胡某理应束手待毙不成？谢峻峰和我公平交手，谁也未曾偷奸耍滑，比剑败了只怪他学艺不精，岂能因此刁难我？即便泰山剑派名震江湖，也不能一手遮天，任意欺压武林同道罢！”
叶铁舟脸色转青：“胡笑天，我泰山派该如何行事，轮不到你一个毛头小子指手画脚！你若乖乖认罚一切好说，否则教你后悔终生！”
胡笑天淡淡道：“叶大侠不论是非曲直，是铁了心教训晚辈吗？”
叶铁舟冷冷道：“胡笑天，别说我不给你机会。只要你能接下我三十招而不败，今日之事就一笔勾销，如何？”
胡笑天朗声道：“君子一言，驷马难追。在场诸位皆是见证，且看叶大侠如何亲身指点胡某剑术。”
叶铁舟冷笑道：“刀剑无眼，万一我收手不住伤了你的性命，到了阎王爷那儿可别怨我。”说罢身形忽闪，竟出人意料地率先抢攻。
眼见叶铁舟不顾身份抢先出剑，周围嘘声四起。胡笑天心如古井无波，手腕连振，剑风骤响，陡然施出疾如风雷般的快剑，竟不顾敌剑的攻击，不要命的反击过去。但见剑芒电射，剑刃破空尖啸，每一剑速度之快超�