路大宝讶然道：“昨天才从杞县来了一个姓蔡的，神色慌慌张张的，厚着脸皮留宿在师父家里。你们陆续赶来睢州找我师父，莫不是洪师兄家里发生了什么意外？”
胡笑天道：“洪兄情况安好，并无意外，大宝你不必担心。那姓蔡的今日可曾出门？我要找他讨回一点东西，须得魏掌门首肯。”
路大宝道：“那姓蔡的躲在后院客房，大门不出二门不迈，像是在躲避什么人。是了，难道他欠了你一大笔钱，担心你这债主上门追讨？”边说边示意胡笑天跟他进门，往正厅走去。
胡笑天瞧着那些专心练拳的年轻人，不由心生感触，回想起在衡山练功的一幕幕，百感交集：“大宝，为何你不用跟着师兄弟们练功，却被打发去守门？是不是违犯了门规？”
路大宝叹气道：“还不是我身上多出的这层肥膘？大热天的，日头毒辣，我至多练上半个时辰便要晕倒，所以只能去守门当差，接待客人。我也下过狠心不吃肉，光吃青菜馒头，但是只坚持了半天便放弃了。我娘一点都不体谅我的难处，每天总是煮一大锅襄邑红烧肉引诱我。胡大哥，你吃过襄邑红烧肉吗？要将肥瘦参半的四方肉块洗净，放入‘八大味’佐料水中炖煮，待佐料味进入肉内，肉块表面呈酱红色后捞出，抹上甜面酱后放入糖卤油中烹调，之后放入大碗，置蒸笼内，文火蒸透即可上桌。肥而不腻，入口即化，唇齿留香，令人吃了一块想吃第二块……”
胡笑天哭笑不得，懒得理会这好吃多嘴的小胖子，仔细观察练武场上苦练不缀的众人。这七星拳法套路招法较为庞杂，有少林拳、形意拳、燕青拳、太祖拳的影子，刚柔相济，灵巧多变，最大的特色便是出拳时要配合步法，足踩七星方位，每一步踏出的落点和变化的方位都有严格要求，不能错乱。在胡笑天扫视的同时，就有五位弟子因步法混乱，结果自己绊倒自己，摔了个四脚朝天。
路大宝顺着胡笑天的目光望去，嘟哝道：“师父说出拳时，要手眼身法步配合得当，方能发挥拳法威力。可是这套七星步法繁复多变，既要计算脚下方位，又要想着手上的招式，一心二用，谁能不摔跤？”
胡笑天摇摇头道：“大宝，你错了。对敌交手时情况瞬息万变，谁会傻乎乎地站在原地一动不动？若是敌人自侧面或背后攻来，你们打算如何应对？我想当初创建这套步法的前辈，本意是发挥拳法灵巧的特长，避实就虚，攻其不备，强调的是快、灵、狠三字要诀，而不是一味的游走腾挪，追求拳法的繁复变化。你若能体会到静如处子，动若脱兔的步法精髓，足以横扫同门。”
路大宝如醍醐灌顶，仿佛吃了人参果一般自内而外清爽透亮，越咀嚼他的话语越有味道，佩服的说道：“胡大哥，你只是看过两眼，便一针见血指出我们练功的缺点，比师父都要历害！师父只晓得责骂呵斥我们，每天安排我们做固定的功课，无趣之极。”
胡笑天瞥了他一眼：“你这番抱怨可敢当面和魏掌门叙述？”
路大宝脑袋一缩，苦笑道：“我又没吃熊心豹胆，怎敢自讨苦吃？我师父绰号‘铁臂铜拳’，那绝不是吹出来的，一拳下去足以震碎条石。他若是给我一巴掌，我岂不是要躺上十天半月？”
两人说话间已到了正厅门外。只见大厅内分坐着两拨人，坐在主位的自然是魏泰，他身材中等，筋骨强健，双臂上端套着一排紧密的铁环，面色如铁，声音洪亮，中气十足，身后站着两名弟子。坐在他对面的是三位中年武者，服饰各异，气度沉凝，一看便是威震一方的狠角色。在他们椅后分站着两至三名弟子，有男有女，英气勃勃。宾主相谈正欢，忽然感到厅门处光线一暗，同时住口望来。
魏泰脸色怫然不悦，沉声道：“大宝，你来做什么，没看见我正在接待贵客吗？”
路大宝忙道：“回禀师父，洪四海洪师兄有位朋友自杞县赶来，有急事要当面拜见您。”
胡笑天横跨一步亮相，冲着魏泰抱拳道：“魏掌门，恕晚辈冒昧打扰了。只因有十万火急之事要找那蔡大虎询问清楚，关系到四海帮的存亡，还望魏掌门成全。”
厅上众人眼前一亮，好一条铁骨铮铮，器宇不凡的汉子！魏泰一生阅人无数，登时起了爱才之心，和颜悦色问道：“你叫什么名字？正式拜过师父没有？与洪四海是什么关系？”
胡笑天道：“晚辈姓胡，名鹏，已拜师学剑多年。晚辈与洪兄乃是过命交情，前两日还联手剿灭了一处为祸乡里的盗匪，估计稍晚几天县府便会公告嘉奖了。”
魏泰既感遗憾，又觉欣慰，哈哈笑道：“四海这孩子算是给我长脸了，不枉跟了我十年，时时不忘行侠仗义。大宝，去把蔡大虎叫来，就说我有事问他。”路大宝答应一声，转身一溜烟的走了。
魏泰指着对面的三位武者替胡笑天简单介绍，分别是鹰爪门掌门杜磊、六合拳北派掌门佟一山、谭腿高手谭义。胡笑天按晚辈之礼逐一拜见，然后退到大厅一角默默站好。魏泰笑道：“杜兄，方才我们说到哪里了？”
杜磊身材削瘦，两侧太阳穴高耸，眼神锐利如鹰，含笑道：“魏兄，我们也是刚收到消息，就专程跑来通知你，以免你错过了这场武林盛会。我等打算在睢州暂住一晚，明日一早奔赴亳州，邀劈挂拳门的胡掌门、燕青拳门的刘掌门同行。这样一来，我们到了金陵城内说话才有底气。不知魏兄你能否放下门中事物，与我等一同启程？”
魏泰挠头道：“现今方是五月初，距七月初一尚有两个月的时间，我们此时出发是不是太早了？”
杜磊笑道：“这一路南下，我们几位老友不妨顺路拜访各派名家，以武会友，切磋技艺，岂不是一桩江湖美谈？”
魏泰皱眉道：“杜兄，大家老友一场，我就实话实说，即刻启程上路的话，我没有法子备好一份拿得出手的贺礼。若是在天下英雄面前跌了份子，我七星拳掌门今后还怎抬头做人？”
杜磊几人相视一眼，哈哈大笑。杜磊摇头笑道：“魏兄你俗气了！结亲的这两家是何等身份，岂会在乎区区小财？君大宗师早已放话出来，敢敬奉贺礼者恕不接待。”
魏泰松了一口气，转念一想，又迟疑道：“杜兄，天下各大门派掌门及成名人物齐聚金陵，你我难望其项背，又如何有资格参加婚宴？到头来岂不是白跑一场？”
杜磊道：“咱们小门小派的，当然不奢望和七大剑派平起平坐。但即便不能列席婚宴，总可以远远的望上大宗师一眼吧？天下第一高手的风范，你难道不想亲眼目睹？”
佟一山接着劝道：“君大宗师如神龙不见首尾，难得他肯现身主持婚礼，我们无论如何不能错过这次盛会。能一睹大宗师的绝世风采，今生无憾。魏兄，别犹豫了！”
谭义干脆大声道：“老魏，是男人就痛快点，去不去一句话！”
魏泰顾虑之心尽去，笑道：“你们三人都直接杀上门来逼宫了，岂容我开口拒绝？想一想金陵城中风云际会，大宗师如高山仰止，我已是迫不及待了。我明日跟你们一同出发！”
胡笑天在一旁听得大为惊讶，是谁成亲居然惊动了大宗师君忘忧？放眼江湖，够资格让君忘忧出面主持婚礼的人，屈指可数。难道是欧阳绝如愿以偿，赢得了师妹的欢心，两人终于跨越心魔，共结连理？一颗心瘙痒难耐，正想着该如何开口询问究竟，只听脚步声响，路大宝引着忐忑不安的蔡大虎来到厅门外。
蔡大虎未曾留意到默立一角的胡笑天，朝着魏泰点头哈腰道：“魏掌门，您叫小人来有何吩咐？”
魏泰朝胡笑天一指，道：“蔡大虎，四海的朋友来找你有事商谈，你们认识吗？”
蔡大虎顺着他手指的方向望去，双眼骇然瞪圆，魂飞魄散，脸色刷的一片苍白，几乎当场软瘫在地，失声叫道：“怎会是你？！”
胡笑天淡然一笑，举步向前：“蔡大虎，天网恢恢疏而不漏，你勾结盗匪，倒卖赃物，霸占田产，胁迫妇女，种种恶行都已大白于天下。你还能躲藏到几时？我来睢州就是要抓你归案，识相的就束手就擒，不要妄图反抗。”他一上来先给对方扣上几顶大帽子，待会动手时才名正言顺，理直气壮。
蔡大虎在江湖上打滚多年，哪里猜不到胡笑天此行的目的？脑海中闪过胡笑天仗剑杀入凌云寨，血流遍地的场面，尖叫道：“不，我不跟你走！你是来杀人灭口的！”眼珠滴溜溜一转，扑向魏泰：“魏掌门，救命呀！这家伙是杀人狂魔，救救我！”
胡笑天眉心微皱，假若魏泰改变主意，插手其中，此事恐难善了！手腕一动，长剑一刺即收，一行血珠溅射上天。只见蔡大虎背心血如泉涌，推金山倒玉柱的一头仆倒，四肢抽搐，已然活不成了。
自蔡大虎现身，到他中剑毙命，不过是几眨眼的工夫。厅上的众人都没想到胡笑天一言不合，立即拔剑杀人，待发觉情况不对时已来不及阻止。但听惊呼声四起，人人骚动，路大宝最是不堪，直接趴在门槛处哇的大吐特吐。
魏泰勃然大怒，砰的拍案而起：“胡鹏，你太过目中无人了！在我魏家大厅，未征得我同意，便随意定罪杀人，简直是无法无天。人死在我家里，你让我如何向官府交代？”
胡笑天抱拳道：“魏掌门，我确实鲁莽了。不过蔡大虎狡诈无耻，心肠狠毒，若让他有机会胡乱攀咬，只怕第一个受到连累的便是洪四海洪兄，毕竟蔡大虎是四海帮的副帮主。惟有死人才不会开口乱说话，也惟有死人才不会推卸罪责。”言下之意，是要把勾结盗匪、倒卖赃物等罪名坐实蔡大虎头上，保住洪四海不受牵连。
魏泰心念微转，怒气渐消，不得不承认胡笑天言之有理，可是厅上还有杜磊等人旁观，无论如何不能当做什么事都未发生，否则传扬出去，他今后如何在江湖上立足？轻咳一声，肃容道：“胡鹏，你草菅人命终是不妥。我也不为难你，你交出凶器，自缚双手，稍后我会派人报案，交由官府来善后处理。假如你所说的属实，蔡大虎确系畏罪潜逃的疑犯，你至少能功过相抵，不致于遭受牢狱之灾。”
胡笑天所用的乃是假名，又没有路引傍身，若被官府扣押审问，哪里能自辩清楚？摇头道：“魏掌门的好意我心领了。一人做事一人当，我便割了蔡大虎的首级回杞县交差，不会在睢州多逗留一刻。只要魏掌门高抬贵手不予追究，相信无人会多事乱传。”
魏泰听他当面回绝，不觉心头火起，冷着脸道：“胡鹏，即使不考虑官府律法，你擅自动剑杀死魏某的客人，就是不给我面子。你不交代一下便想走吗？哪有这么便宜的事！”
胡笑天不卑不亢道：“敢问胡某该做何交代？”
魏泰冷冷一笑，沉声道：“你既在我七星拳门闹事，当然要按武林规矩来办。你和我的徒弟们过过招，若落败受伤那是咎由自取。若是胜了，便可出门而去。”说罢不待胡笑天表态，摆摆手道：“程荣，你下场讨教一下！有贵客在场，不必留手。”
“是！”魏泰右手侧一条七尺大汉移步而出，肤色如铜，肌肉鼓突，面上泛起淡淡的兴奋。在杜磊等一众名家面前，被师父第一个点名出场，这份荣耀可不轻。程荣双拳摆开架势，自信满满地道：“胡兄弟，请！”
胡笑天轻叹一声：“是不是击败这位程师兄，魏掌门便答应让我离开？”
程荣闻言大怒，暴喝道：“你敢门缝里看扁人！接招！”箭步抢上，左拳一晃，右手重拳呼的兜心击去，正对准了胡笑天的致命部位。
第七章 欲罢不能
程荣含怒出拳，势如奔雷，众人立时凑趣的鼓掌叫好。胡笑天眉心一皱，后撤半步，待对手拳势用老，左手闪电般刁住程荣的手腕一扯，借力打力，使出四两拨千斤的上乘内家功夫。程荣一拳走空，劲气回挫，胸口不禁一阵烦闷，跟着下盘浮动，身不由主的横跌两步，一张脸瞬间涨得通红。他本想干脆利落的击倒对手，赢一声满堂彩，谁想反而吃了一记闷亏，严格说来已输了半招。众目睽睽之下，让他如何下得了台？程荣张口狂吼一声，足踩七星方位，双拳急挥，舍命扑来。胡笑天先前当众杀人，是防止蔡大虎情急之下吐露出什么不该公开的秘密，平白横生枝节，所以当机立断一剑斩之。他亦晓得此举犯了武林大忌，魏泰有意留难也是题中之意，实属正常，心里并无怨言。因为理亏在先，他其实已做好打算，要给足魏泰面子，陪程荣斗上个百八十招再说。但程荣不识好歹使出杀招，他便改变了初衷，企图让对方知难而退，主动认输。怎料程荣逞强好胜，不仅不退下，反而变本加厉以命相博，已超出了比武切磋的范畴。
胡笑天心中暗怒，你我两人初次见面，又无什么血海深仇，竟敢连续施展杀招？眼看程荣自天枢位跨到了天权位，作势往后撤步躲闪，待程荣从天权位跨向玉衡位时，忽然变退为进，一脚重重踩到了程荣的足背上。程荣右足被踩住，步法转换立时失灵，原本练得纯熟无比的拳法骤然一滞，不知该如何发力出招，身前登时露出七八处空门。胡笑天手掌一按，脚底同时松劲，程荣蹬蹬倒退向后一跤坐倒。胡笑天若无其事的拍拍手，道：“程兄，承让了！”
程荣羞愧交加，顾不得屁股肿痛麻痹，一骨碌翻身爬起，灰溜溜的闪开，心里一片灰暗悲凉，只觉毕生之耻辱莫过于此。
程荣转瞬落败，众人无不耸动。不是感叹程荣拳法不精，而是惊叹胡笑天眼光之毒辣，策略之巧妙，一点不像是初出茅庐的江湖晚辈。
魏泰脸上挂不住劲，恨铁不成钢地瞪了程荣一眼，暗付此子身手了得，单打独斗的话徒弟们都要弱上一筹，难道要自己下场教训这晚辈后生吗？他身为一派掌门，若跟一无名小卒较真动手，岂不是惹人笑话？此战胜了不值得夸耀，败了则是一生的污点。话虽如此，但放任对方轻轻松松走出大门的话，更是砸了七星拳门的招牌，往后还有谁来拜师学艺？魏泰骑虎难下，门派内又实在挑不出合适的人选，只得把求助的目光望向杜磊等人。
在座的都是老江湖了，不用说话便知其意。谭义哈哈笑道：“长江后浪推前浪，初生牛犊不怕虎啊。年轻人，让谭某来秤一秤你的分量。”说罢飞身离座，落到胡笑天面前。他双脚微微开立，两臂自然下垂，能攻能守，睥睨间流露出强大的自信。
胡笑天面容一肃，左掌前伸上扬，右拳竖起护住胸口，沉声道：“请前辈赐教！”面冷如铁，语气平静，丝毫不因对手是成名多年的名宿而怯战。打败了小的，老的当然会出手，这是他早已想到的后果，也不用浪费口水斥责对方不讲规矩。
谭义招了招手：“胡鹏，你先出招吧，谭某可不能和晚辈争先。”
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