阎九如被当头棒喝，顿时清醒过来，不由暗暗羞愧，双方对垒交锋时攻心为上，自己怎么连这一点都看不透？又或者是关心则乱的原因？幸亏胡笑天及时出声提醒，不然后果不堪设想。
阎四心内的震撼丝毫不弱于阎九，强自镇静道：“你刚刚在胡说什么？我地府门中之事，几时轮到一个废物书生多嘴？”
胡笑天讥笑道：“贾纯，抑或是叫你阎四？不管你戴不戴面具，我都能闻到你身上那股酸腐作呕的气味。当日在荒山古庙之中，你用炼魂鬼火烧了阎三的尸首，又杀了红娘子，以为人不知鬼不觉吗？可惜你绝没想到，你所做所说的一切，都被我看到听到了。阎九若轻信你的花言巧语，必将死无葬身之地。”
阎四道：“难道你当时也在场？可我明明已搜过了整间庙宇，没有任何人躲藏。是了，庙内定然另有机关，被你发现后便用以藏身隐迹。”他反应极快，转瞬间便想通了其中的关窍，又惊又怒，隐瞒多年的秘密居然被一书生揭露了，这还得了？暂时按下心底暴涨的杀机，沉声道：“小九，你别听信外人的疯言疯语。不错，我的确想要登上宗主宝座，但我并不想伤你分毫。只要你答应我一个条件，我保证你富贵荣华，平安一生。”
阎九听闻他烧毁阎三的尸首，气得肺都炸了：“阎四，你连三哥的遗骸都不放过，还奢望我相信你吗？我宁可相信一条狗！”
阎四双拳紧握，眼中的羞怒之色一闪而过，缓缓道：“你可以不信，但我必须要说。”顿了一顿，道：“小九，只要你答应嫁给我，你我夫妻一体，我又怎会舍得害你？如果你拒绝，休怪我不念同门情谊，辣手摧花了。”
他若娶到了阎九，不仅仅抱得美人归，宗主令牌到手，还能顺势统合忠于阎傲的门下弟子，实力一夜暴涨数倍，稳稳压倒其他几位竞争者，成为当仁不让的宗主人选，实乃一举数得。但是他若杀了阎九，一旦消息泄露，哪怕有宗主令牌在手，其他人也不会服从他的指挥，地府将会陷入各自为政，四分五裂的地步。那样的话，做一个名义上的宗主有何意义？阎四野心勃勃，并不想令地府从此衰败，退出江湖争霸的舞台，所以逼娶阎九才是上上之策。
胡笑天讥讽道：“我知道人可以无耻，但不知道有人可以无耻到如此境界！阎九，贾纯心肠歹毒，翻脸无情，一旦你失去了利用价值，或许第二天便会被投入黑牢永远囚禁。你千万不能答应他！”
阎四怒不可遏，厉声道：“兀那书生，你一而再，再而三挑衅我，今日不杀你，我誓不为人！”
胡笑天故作惊讶道：“你还是人么？你不是地府九鬼吗？”
阎四被他拿话一顶，气得胸口发闷，双掌一错，便要动手杀去。
“我答应你。”垂首沉思的阎九忽然吐出轻飘飘的四个字，震得阎四和胡笑天呆立当场。阎四简直不敢相信自己耳朵，忍不住问道：“小九，你真的同意嫁给我？”胡笑天急得大叫道：“阎九，一言而定终身，太过草率轻浮，万万不可！”阎四横了他一眼，暗暗发誓要将此人凌迟处死，否则难消心头之恨。
阎九道：“胡公子，你我无亲无故，请不要干涉我的决定。四哥，我也有两个条件，不知你答不答应？”阎四笑道：“小九，你只管开口，任何条件我都会答应。”阎九低声道：“第一，请你即刻发动所有人手，找回我爹的遗骨，按宗主规格隆重下葬，别让他老人家死了都不得安宁。”阎四肃然道：“让老宗主入土为安，这是我身为晚辈应当做的。小九你放心，如此要紧之事就包在我身上了。”阎九点点头，接着道：“第二，胡公子乃我的救命恩人，请你放他一条生路，不要为难于他。”阎四大度的一挥手道：“他想去哪便去哪，我向历代宗主灵魂发誓，决不动手阻拦。”
阎九长叹一声，道：“我为女子之身，本就不适合修炼本门功法，更不愿抛头露面行走江湖。由四哥你出面统领门下弟子，不论武功、经验、名望，实在是最理想的人选。爹爹在天有灵，也会同意我把宗主令牌交给你。”阎四颤声道：“那宗主令牌可在你身上？”阎九道：“当然。四哥若想要，便拿去好了。”说着伸手探入怀中摸索。阎四急不可耐的走上两步，笑道：“小九，你……”话未说完，蓦地毒烟飘扬，寒芒闪烁，嗤嗤的暗器破空声急如骤雨。浓烟之中，阎九一掠而上，闪耀蓝光的指剑直刺他的要害。阎四怪叫一声，手上凭空多了一把铁扇，如封似闭，连连格挡。但见两条人影高速扑击纠缠，内劲冲突啪啪爆响，下一刻，人影倏然分开，冷冷对视。
阎四的胸腹处赫然插着十余根长长的牛毛细针，闪闪发亮，望去颇为诡异。他咬牙切齿道：“小九，枉我对你一片真心，你却要动用‘百鬼收魂针’对付我，这算什么？你就这么急着要杀掉我？”
阎九恨恨道：“阎四，别假惺惺的故作委屈！是你先出手杀了玉伯和花婶！你今年是四十二还是四十三？竟痴心妄想要娶我，简直是白日做梦，癞蛤蟆想吃天鹅肉！我宁可一死，也不愿清白身子被你这肮脏卑贱的小人污辱。”
阎四沉默片刻，冷冷道：“小九，是你逼我选取下策的。无论如何，今天我必须拿到宗主令牌！我既知你藏有本门秘宝，岂会对你没有防备？”嗤啦一声裂响，撕开胸前的衣襟，露出底下一件银光闪闪的软甲，那些收魂针钉在软甲表面，却无法穿透。
阎九心底一沉，转首对胡笑天急声说道：“你快破窗而走，我会拦住他！”
阎四狂笑道：“想走？！下辈子吧！幽魂侍卫，给我杀了这可恶的书生。”
话音落处，一位全身上下黑衣笼罩，仅露出一双冷厉眼眸的魂卫扑入房中，仿佛夺命幽魂一般，带着漫天杀气冲向胡笑天。
阎九自然不能坐视胡笑天被杀，立时挥掌拦截。阎四笑道：“小九，我才是你要找的人。”铁扇轻点，几缕冷风射向她上盘要穴。阎九被迫手腕一拧，指剑划出，噗噗！剑锋刺到铁扇扇面之上，竟割不裂看似柔软的材料，反被对方蕴含的内力轻松震开。阎九一沾即走，却始终摆脱不了那如跗骨之蛆的铁扇，种种手段都被知根知底的阎四所克制，转眼落在了下风。
那魂卫足尖轻点地面，厉啸一声，抖手亮出一把短刀，冷刃破空，毫无花俏的劈向胡笑天脖颈，心底暗暗冷笑，拿着一根破木头吓唬谁呢？他速度极快，刀法简洁凌厉，无论武功或是杀人技巧，都超过联竹帮众人数倍。一刀劈落，杀意如潮，根本不容胡笑天闪避。
敌人实力如此之强，胡笑天面色依然平静，专注于手中的红木桌腿，仿佛正在欣赏一把绝世宝剑，对于那迅若奔雷的敌刀宛若未见。他前几日初步领悟神斗之术，今日又摸到了突破冥神真气锁的门槛，深深明白自己的优势和劣势，凝聚的精气神至多能发出一剑，很难支撑住施展第二剑。因此与强敌过招，一剑便定生死。
刀光之下，胡笑天洒然一笑，红木桌腿随意抖颤，勾勒出玄妙莫名的神奇轨迹，一股沛然莫御的剑气平地而起，迎向那夺目的刀光。
剑气蔓延，刀上挥发出的杀意如冰雪消融。
那魂卫周身一冷，血液几乎冻结，每在森然的剑气中前行一步，，肌肤上撕裂的疼痛感便强一分。饶是他搏杀经验极为丰富，亦想不明白，一个手无寸铁的书生如何能激发出这等剑意？是奇迹或是神迹？想不明白便不要想，狭路相逢勇者胜！那魂卫亦激起了拼死一战的决心，猛的大喝三声“杀！杀！杀！！”全身功力凝聚，刀芒暴涨，硬生生破开剑气屏障，如闪电般当头劈下。这一刀如梦，如幻，惊艳绝伦，实乃他毕生心血精力凝聚后所发的最强一刀。
胡笑天举手一挥，随心所欲的刺向身前的虚空，原本恐怖的剑意蓦地消失无踪，化作缕缕轻风散去。
风吹过，梦幻破灭。
那魂卫眼看刀锋离对手仅有尺余时，忽然间心口一痛，遍体生寒，全身的劲气刹那间狂涌流出，消失在恐怖的虚空。他微一低头，便发现胸口不知何时多出一个大洞，鲜血如泉喷洒，毫无停息的迹象。他失声狂叫道：“不可能！你不可能刺中我呀！难道你会妖术？”
胡笑天一刺即收，顿觉精气神狂泻一空。他勉强发出剑招，却做不到收发如意，残留的剑气近乎失控般在红木内乱窜，砰的一声闷响，无数木屑当场炸开。
那魂卫因惯性的缘故，砰的俯面仆倒在地，嘴里喃喃道：“不可能……不……可……能……”四肢抽搐，黯然气绝。
两人间的对决说来话长，其实就是一眨眼的功夫。那恐怖的剑气蓦然爆发，即使强如阎四都大惊失色，等他转首望去，只见到魂卫倒地毙命的场景。阎四暗惊，莫非这书生是深藏不露的剑术大家？手上招式一紧，连续两招疾刺阎九死穴，逼得她手忙脚乱，忽的一脚无声无息的踢出，正中阎九小腹。内劲贯入，阎九哇的喷血倒飞近丈，噼里啪啦撞烂了桌椅屏风，狼狈摔倒。
阎四一击得手即刻腾空横掠，铁扇如刀，狠辣之至的朝胡笑天劈下。他恨透了这多嘴多事的神秘书生，杀招急如奔雷，势不可挡。
第二十二章 宗主之争
阎四乃邪道当中顶尖的高手，一身邪功若完全发挥，足以与不杀和尚等人相抗对决。纵然是胡笑天功力尽复，眼下也绝非人家的对手，何况他还在禁功修行，又刚刚发出了保命一剑，精气神跌落谷底，实已无力抵抗对手的杀招。
阎九张口怒喝：“住手！”脚下连踢，碎裂的桌椅木料嗖嗖射向阎四，企图扰乱他的招式。但两下里相距太远，疾飞如雨的木料尚在半空，阎四的铁扇已无情劈下。
胡笑天伏地疾滚，肩背处被铁扇劲气扫中，如被千斤大锤猛击，忍不住口吐鲜血，重重撞到了墙上。
阎四见状喜出望外，难道这小子的神奇剑术只是昙花一现？！哈哈大笑，挥扇拍开射来的木料，左掌凝聚九成功力，对准胡笑天头颅拍落，务要把他的脑瓜轰个稀烂，以泄怒气。胡笑天眼看敌掌拍到，忽的抬手一扬，一个精巧的玉瓶脱手掷出，掌力所及，登时被拍成粉碎，无数白色粉末飘扬四散。阎四一个收势不住，整个人冲进白雾之中，他本能的屏住呼吸，生恐雾中有毒，但下一瞬间，冰寒彻骨的寒意弥漫全身，迅速渗透进他的血肉筋骨。阎四失声叫道：“这是什么见、鬼、的、玩、玩……意？”语声抖颤，几乎无法成句。尽管他立即运功相抗，一层白色冰晶不可阻拦的覆盖了他整个身体，眨眼间变成了一具姿势古怪的白色冰雕。
原来胡笑天掷出的正是万年冰魄！此物奇寒无比，常人略一接触即被冻僵，哪怕是如阎四这等级数的一流高手，贸然冲进冰魄所化的冰雾内，气血同样受阻，暂时会失去行动之力。在性命攸关的时刻，又盼不到神兵天降，胡笑天唯有舍弃这明教神物，以避过迫在眉睫的杀劫。至于今后体内的阴阳二气如何平衡，如何避免走火入魔，就顾不得那么多了。
胡笑天深悉冰魄奇寒的特性，未等它炸裂便翻滚避开，一把夺下那死去魂卫掌中的短刀，正欲乘机杀了阎四，但听砰砰数声巨响，窗户尽裂，六七名黑衣蒙面的魂卫同时挥刀扑入：“保护主人！”
胡笑天吓了一跳，顺手把短刀掷向僵直的阎四，冲着莫名其妙的阎九大叫道：“快逃！”以阎四的内力修为，至多一刻钟便能恢复行动自由，此时不走更待何时？
阎九无暇细问，探手抓住胡笑天的胳膊，另一手连出数掌，震开挡路的黑衣魂卫，嗖的穿窗跃出。阎四做贼心虚，仅带了最忠心的魂卫同行，人手有限，并不敢大张旗的鼓谋害阎九，所以屋外再无埋伏。两人翻墙过院，踏瓦疾行，抓紧时间快速逃开。阎九奔行了一阵，便跃下屋瓦，拉着胡笑天躲进一处荒废的小院内。她刚刚被踢了一脚，未能及时调息自疗，此时一停步，便忍不住捂住嘴巴轻声咳嗽，指缝间渗出腥红的血迹。
胡笑天低声道：“阎小姐，我有少林寺秘制的离火丹，或会对你的伤势略有帮助。”说着倒出丹药，递了过去。
由于变起仓促，阎九什么东西都来不及带，浑身上下除了几样门中圣物，连一两银子都没有，更不用说疗伤丹药了。她神色复杂的望了胡笑天一眼，轻声道：“多谢。”接过离火丹服下，心里暗叹，欠他的人情几时才能还清？今日若非胡笑天出手相助，她绝对逃不出阎四的魔掌，极可能沦为任人凌辱的玩物，下场比死更惨百倍。
胡笑天道：“阎四已撕破脸皮，意图加害于你，你何不立即联络其他同门弟子，共同征伐此獠？只要你亮出宗主令牌，便师出有名，占据了道义的制高点，不怕阎四胡搅蛮缠。”
阎九摇头道：“胡公子，你有所不知，阎四统率的正是洛阳、开封、太原一带的本门弟子，城里的大小头目都是他一手提拔起来的。虽然我有宗主令牌，但仅凭此物就要慑服他们还远远不够。涉及到宗主之争，这些人未必会明着支持我，也未必会围攻阎四，十有八九会骑墙观望，由我和阎四分出生死胜负。若无外力支援，我很难击败阎四及其背后的势力。”
胡笑天倒抽一口冷气，洛阳竟然是阎四的地盘！天时地利人和全落于敌手，阎九凭什么跟人家斗？不要说击败阎四，她能平安逃到城外，就该谢天谢地谢祖宗啦。皱眉道：“阎小姐，难道你不能通知阎大、阎二等出面主持公道吗？地府九鬼并称于世，按照排序，哪里轮得到阎四一手遮天？”
阎九轻叹道：“城内城外的几处秘密联络点，阎四同样烂熟于心，他岂会不预防我写信求援？如无意外，每一处联络点都是死亡陷阱，就等着我贸然踩进去。你说我该怎么办？”
相比于阎九，胡笑天对洛阳更是陌生，举目无亲，又去哪里找人送信？阎九要躲避阎四的追杀，他要躲避联竹帮的报复，堪称是同病相怜。两人你看我，我看你，都觉前路黯淡迷茫。
夜幕降临，月凉如水。
李秀娘不顾满身疲累，回屋后便换上一袭素白衣裙，在秘密设立的灵位前插上香烛，默默祭拜。孙浩真的死讯及家主戒指回归的事情，她已一并写信给老太爷，潜人紧急送回开封孙家。在老太爷做出决定之前，考虑到家族中各房各支的权力纷争，她必须先压住孙浩真横死的消息，免得家主之争即刻生变。这两日来她强作无事，依然如前处理生意账簿，暗地里不知流了多少泪水。丈夫意外早死，她又未生育一男半女，年纪轻轻便守了寡，往后在孙家该如何自处？万一老太爷撒手西去，她还能依靠谁？她很清楚，那些叔伯兄弟当中，要么垂涎她的美色想逼她改嫁，要么处心积虑要把她赶回娘家，没一个愿意看到她占据家族执事的高位，独当一面。
李秀娘手抚灵牌，忍不住又流下泪来，轻声道：“夫君，你客死他乡，尸骨无存，能否找到回家的路？我思你，念你，怨你，恨你，你如泉下有知，可会进入梦中与我相会？为了孙家，为了报答老太爷的器重，我过得很累，很辛苦，你知道吗？若是你仍活着，我一定卸下肩上的担子，专心做一个贤妻良母……”
突然，后窗处啪啪两声轻响，有人轻唤道：“孙夫人！”
李秀娘愣了一愣，忙放下布幔挡住灵位，移步来到窗前，一颗心不知怎的砰砰乱跳，紧张得喘不过气来，轻声道：“是胡公子么？”
胡笑天道：“正是小生！夫人，快打开窗，我有急事想求你帮忙。”
李秀娘脸颊滚烫�
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