谢贻香看到眼前这一副景象，心底竟是莫名的一寒，她整个人从头到脚，也随之泛起一阵冰凉。原来自己这一个多月在赤龙镇里明察暗访，之所以毫无结果，却是因为这整个赤龙镇本身，其实就是一股最大的势力！
无论是这金捕头也好，又或者是那捕快老叶也好，甚至是镇上的这些个捕快和百姓，分明是一个鼻孔出气，在合力向自己隐瞒着些什么。要不是言思道带给自己的那个可怕梦境，恐怕直到此刻，自己甚至连姚家古宅这一丝的线索也找寻不到。
要知道这些年来，谢贻香倒也参与过不少大案，然而即便是再如何穷凶极恶的犯人、再如何奸邪狡诈的敌人，却也比不上眼前这件案子难办。因为这次自己的对手根本就不是一个人，而是一伙人，甚至是整个赤龙镇上的人。其中更为可怕的是自己此刻的所见所闻，充其量不过是一些肤浅的皮毛罢了，而这些皮毛的背后究竟还隐藏着什么人、什么势力？似眼下这般局面，自己根本就无从入手。
想通了这一点，谢贻香不由地闭上双眼，缓缓吸了口气。若是追本溯源，自己之所以会来到这座荒弃的姚家古宅，从而发现这许多尸骨以及那一尊混沌石雕，说到底只是因为一个梦，而之所会有这个梦，却是那个天底下最为诡异的言思道，在暗中不知通过什么手段赐予自己的。
倘若真是那言思道所为，他又如何会这般凑巧，再一次跟随自己的行踪现身于这鄱阳湖畔？他究竟又有怎样的意图？
23 一曲东入海（）
随着谢贻香的思绪飞越，姚家古宅里的火势已是越来越旺。被风一吹，带火的残骸木屑便四下乱飞起来。在场众人只得避开热浪，一步步退到古宅外面，而之前与谢贻香同来的那个捕快老陈，因为穴道一直没能被解开，此刻也被金捕头手下的捕快背了出去。
谢贻香落在众人后面，缓缓向古宅外退出，却见那曲宝书已不动声色地靠近了自己，低声说道：“小姑娘，方才我和戴老七已重新商讨了一番，你既是名门之后，自然也不会是什么龌龊之辈。之前便算是穷酸量浅，有些多心了。”说着，他不禁望了一眼即将退出古宅的金捕头等人，又说道：“这些人的嘴脸，想必你已经看得清楚。你认为他们是否靠得住？”
谢贻香听得一知半解，不禁反问道：“请恕晚辈愚钝，前辈的意思是？”旁边的戴七已冷冷说道：“事到如今，你已再无其它选择，只能同我们合作。这便走罢！”说完这话，他也不等谢贻香回答，陡然拔身而起。刹那间但见眼前白影晃动，戴七的身形便已径直穿过院落中燃烧的废墟，踏着古宅外那火龙山的山壁一飞冲天，就仿佛是一只翱翔于九天之上的苍鹰，眨眼间便往山壁高出攀登上去，一身白衣也随之化作一个小小的白点。
想不到这位戴七前辈竟是这般说走就走的做派，一时间谢贻香不禁愕然当场。那曲宝书倒是对戴七的举止早就习以为常，笑道：“这矮胖子的脾气素来不好，所以自己先走一步。我们这便跟上。”话音落车，谢贻香只觉自己的腰背处已被曲宝书伸手扶住，继而从他手心里传来一股热力，整个身子似乎便已轻了许多；那曲宝书随即略一发力，手中一托一带，谢贻香顿时只觉身不由己，犹如腾云驾雾一般，已将整个燃烧的姚家古宅踏在脚下，径直从那燃烧的火焰上方跃过，来到了火龙山的山壁之上。
方才戴七与那黑袍怪客相互追逐之时，所显露出来的绝世轻功“醉步星斗”，已经足以令谢贻香叹为观止、惊为天人了，谁知此刻她才知道，这个不显山不露水的儒生曲宝书，其轻身功夫竟然不在戴七之下。眼下火龙山的这一片山壁，虽然尽是寸草不生的光秃秃岩石，然而一旦有凹凸之处，那曲宝书便能立刻伸足借力，趁势跃起丈许；谢贻香在他的携带之下，居然也能沿着那火龙山近乎垂直的山壁，轻轻松松地往上攀爬而去。
似两人这般速度，不过一盏茶的功夫，脚下的山壁便已逐渐变得平缓起来，却是终于登上了姚家古宅四周的火龙山山顶。但见山顶上不远处便是那一身白衣的戴七，正在极不耐烦地等候着曲宝书和谢贻香两人。
谢贻香心旷神怡之下，忍不住回首望去，但见山崖之下只剩一片雾蒙蒙的灰白，那山谷当中燃烧的姚家古宅，在她“穷千里”的目力之下，也已变得模糊不清。算来赤龙镇以北的这座火龙山，竟约莫有三、四十丈高。
由于昨日她一心只在那座姚家古宅之中，倒不曾留意古宅外环绕的这一座赤红色山峰。而今细细打量，只见脚下的山崖如斧劈、如刀跺，在缭绕的雾气中笔直肃立；再放眼往西面眺望，却是一片无边无际的湖水，正是那“源长云共浮，望极天无际”的鄱阳湖。由于历经昨夜的细雨，此刻湖面上正笼罩着一阵薄似纱、轻如棉的雾气，朦朦胧胧，飘渺无常，教人无法一窥全貌。偶尔有微风吹来，将那薄雾推送到这火龙山之巅，也尽数变作了料峭的寒意。
谢贻香昨夜一宿未眠，此刻在这湖风山雾当中，不禁打了个冷颤，头脑更是有些昏沉起来。却听前方的戴七已冷冷说道：“赶紧跟上，老子早已是半截身子埋进泥土里的人，没工夫与你们瞎耗。”那曲宝书顿时哂笑道：“既然你这矮胖子左右都是将死之人，有什么好急的？莫非是要赶紧选一块风水宝地，以便作为自己的坟地？”这话一出，两人当即你一言我一语，又开始对骂起来。然而他们嘴里虽然骂得极狠，脚下却也没闲着，一前一后地沿着这赤龙山顶向北面飘然而去；虽然举手投足间甚是悠闲，但行进的速度分明极快。
谢贻香连忙施展开浑身解数，将她那“落霞孤鹜”的身法施展到极致，这才勉强跟在戴七和曲宝书两人后面。眼下她心中虽有千般不解，但这一提气疾奔，又哪里有空开口询问？三人似这般前行，待到日光摇曳、天色透亮之际，脚下的山岩也逐渐开始往下倾斜而去，显是越过山顶，变作了下山的路。
谢贻香深知以戴七和曲宝书两人的轻功，若非刻意放慢速度照顾自己，只怕早已不见了踪影，自己是无论如何也追赶不上。此刻眼见前面的曲宝书又放慢速度，她急忙狂奔出十几步，一口气抢到他的身旁，喘息着问道：“前辈……前辈方才还未告诉我……‘鄱阳湖，老爷庙，阴兵舞，混沌兽’这句话……到底是什么意思？”
曲宝书听得脚步声响，便知谢贻香追了上来，当即笑着说道：“小姑娘，你能跟上戴老七和穷酸的三分功力，可见你这一身功夫在同龄人里，倒也算是中上之流了……也罢，穷酸再来考一考你的见闻。”说着，他将手中那柄手中半开半合的折扇，轻轻插到自己长衫的后襟处，问道：“我这便再给你一次机会，你若是能认出穷酸的来路，那便算你过关，我也自然会替你解惑。倘若你依旧猜不出来，那可别怪穷酸无礼了。虽然我和戴老七答应了让你同来，却并未答应过要回答你的问题。”
谢贻香听到曲宝书这番说辞，不禁心中一动。看来自己此刻想要询问之事，多半与这戴曲二人此行有着莫大的关联，甚至他们此番现身此地，极有可能是和自己是相同的目的，便是要针对那个劫走朝廷军饷的神秘势力。所以眼前这个曲宝书才会对自己讳莫如深，不愿轻易吐露。
既然这位曲前辈非要让自己猜他的身份来历，自己只能奉陪到底。当下谢贻香连忙把中原武林里能想到的人通通想了一遍，却还是没有丝毫头绪。正焦急间，她不经意瞥见曲宝书插在后襟中的那柄折扇，在半开半合的扇面之上，微微露出一条似龙非龙、似蛇非蛇的怪物来，顿时让谢贻香想起一个人来。
当下她忍不住试探着说道：“女子多以伞为兵刃，男子则以扇为兵刃，讲究的是开则为守，合则为攻。莫非前辈乃是东海普陀山、潮音洞门下？……是了，我方才如何没能想到？‘黄河一曲东入海，海上禽兽尽低头”，前辈既然姓曲，那不知……不知前辈是那潮音洞曲掌门的后辈，还是……还是前辈便是曲掌门本人？”
24 随口解四谜（）
曲宝书当即双眉微微一扬，不料这小丫头居然当真勘破了自己的来历，不禁有些惊讶地说道：“好你个谢贻香，看来近年江湖上盛传的‘纷乱别离，竞月贻香’，果然有些门道。”他脸上渐渐泛起微笑，承认道，“没错，我正是来自东海普陀山的潮音洞，至于你问我是曲掌门的后辈还是曲掌门本人，这倒有些难以回答。你得先告诉我，你所谓的潮音洞曲掌门，究竟指的是哪一位曲掌门？”
谢贻香听他亲口承认，不禁哑然半响。那潮音洞曲掌门的鼎鼎大名，她自是早有耳闻。在很小的时候她便听父亲谢封轩提起，说这位曲前辈本是河间人士，因为不满前朝的暴虐，这才孤身从黄河扬帆入海，到普陀山归隐。不料那普陀山地处海上航线要塞，又恰逢国弱之际，中原人士多受前来通商的异国人士欺辱，于是这位曲前辈便扬我国威，先后大败扶桑、高丽等国的数十位高手，最终成创立了潮音洞一派，更以潮音洞掌门自居，这才有了“黄河一曲东入海，海上禽兽尽低头”的盛誉。
由于这位潮音洞的曲掌门素居东海，几乎再没有踏足过中原，更没几人见过他的庐山真面目，甚至就连他本来的姓名也不清楚，所以谢贻香方才说什么也没能将这儒生打扮的曲宝书，和这位声名远扬的潮音洞曲掌门联系起来。要不是方才无意间见到他后襟里那柄半开半合的折扇，又想起当年轰动金陵的“撕脸魔”宁萃那柄油伞，谢贻香是无论如何也猜不出眼前这个曲宝书的来头。
当下谢贻香便想请教至今仍未归案的“撕脸魔”宁萃之下落，却被曲宝书那最后一问弄得有些摸不着头脑，反问道：“哪一位曲掌门？前辈这是何意？莫非潮音洞还有很多位曲掌门？”
只见曲宝书哈哈一笑，说道：“二十年前大败各国高手的潮音洞掌门曲若海，那是已故的家父；家父身亡之后，直到三个月前的这段日子，这潮音洞的掌门便是区区穷酸了；至于眼下，舍弟曲宝画已然接任潮音洞掌门一职。也便是说，我潮音洞先后曾有过三位曲掌门，都是童叟无欺、货真价实。所以你方才问我是曲掌门的后辈还是曲掌门本人，却教我如何回答是好？”
谢贻香听得心惊不已，原来眼前这个儒生打扮的曲宝书，竟是那潮音洞的前掌门人，心中顿时暗自生畏，思虑道：“怪不得这位曲前辈能与当今峨眉剑派的第一高手戴七同行，似他这般身份地位，确然不在戴前辈之下。要知道那东海普陀山乃是东方各国在海上通商的汇集之地，数百年来一直纷争不断，潮音洞更是汇集了各国武技之精髓而成立的门派，派中所传的武功也是与时俱进、日新月异，向来是有能者居之。这曲宝书父子三人身在如此局面之下，竟然能连任三届潮音洞的掌门，直教‘海山禽兽尽低头’，其武功之高自然可想而知。”
一时间，谢贻香心底便有千言万语想要询问眼前这位“前曲掌门”，却又不知应当先问什么，只得又将那句话重复了一遍，问道：“‘鄱阳湖，老爷庙，阴兵舞，混沌兽’，这句话究竟是什么意思？”
曲宝书见她一直纠缠这句话不放，不禁微微一笑，说道：“这可是句老话了，就穷酸所知，也流传了有一二十年之久来，分别是指的发生在这鄱阳湖一带的四大神异事件。其中的‘鄱阳湖’，自然便是指鄱阳湖上在赤龙镇附近水域的神秘沉船之事，这些日子你在赤龙镇里瞎晃悠，想必也听镇上的人说起过，说是什么赤龙的阴魂作祟，故意弄翻了船只，这倒是不必穷酸多言；第二句的‘老爷庙’，则是有些扑朔迷离了，据说是指当年皇帝曾打算在这鄱阳湖畔修建一座‘老爷庙’，到最后却不知何故不了了之……”谢贻香连忙插嘴问道：“‘老爷庙’是指朝廷曾下旨在鄱阳湖畔建造的一座庙？那是什么时候的事，我如何没听说过？”
曲宝书笑道：“说来也巧，那大约也是在一二十年前，当时天下还未一统，皇帝虽然刚刚打赢李九四，获得了鄱阳湖大捷，继而奠定问鼎天下的基石，却终究还没登基称帝。至于为何要修建‘老爷庙’，穷酸便不知道了，再说这也不是重点。”
谢贻香沉默片刻，只得听曲宝书继续往下说道：“……至于那‘阴兵舞’，则指的是曾经发生在南昌府的‘阴兵借粮’之谜。不过这件事倒也不稀奇，每朝每代都会有这种类似的传闻，原本装得满满的粮仓，第二天打开时却变得空无一物，只留下满仓的纸钱，随之便会有好事之人说这是阵亡的阴间兵卒在作祟，将粮仓里的粮‘借’走。嘿嘿，关于这类事情的缘由，尊父谢封轩身为军中大将军，对这些花样手段，自然知道得比穷酸清楚，所以倒也不劳我多言。而这最后一个‘混沌兽’，那却有点意思了……”
谢贻香心中一动，立刻想起了方才在姚家古宅的阁楼废墟中，发现的那尊混沌石雕。谁知那曲宝书却说道：“这句话里的‘混沌兽’，指的却不是传说中的神兽混沌，更与我们之前在姚家古宅看到的那尊石雕没什么关系。传说是这鄱阳湖沿岸，常有神异的迷雾出现，形如一团棉花，无论是动物还是人，前一刻还好端端地走在路上，后一刻便被这团神异的迷雾笼罩起来；待到迷雾消散之后，便再不见这些动物和人的踪迹，就这么无缘无故地凭空消失了……”
听到这里，谢贻香似乎将整件事情串联了起来，当下再也按捺不住，试探着说道：“我曾听人说过，之前朝廷那批两千万两白银的军饷，本是通过船队沿长江西行，由水路运送至湖广，却不料在江州地界忽然转向南行，径直开进了鄱阳湖中。听前辈所言，这鄱阳湖上沉船，还有那吞人的迷雾，莫非朝廷运送军饷的船队，便是这般失踪的？”
那曲宝书“哦”了一声，有些差异地反问道：“朝廷失窃的军饷？不是被洞庭湖的江望才给劫去了？朝廷为此还大动干戈，派出承天府的驻军将龙跃岛剿灭，当场击杀了江望才和方东凤，继而收复整个湖广。如何却又与鄱阳湖的神异扯上了关系？”
谢贻香坚定地摇了摇头，说道：“军饷失窃，与洞庭湖的江望才毫无干系。”曲宝书释然道：“如此说来，那江望才死得倒也有些冤枉……嘿嘿，原来小姑娘你此番前来这鄱阳湖畔，所谓的‘朝廷公干’，便是想替朝廷寻回遗失在鄱阳湖的那批军饷？”
25 薄雾黑袍出（）
谢贻香回过神来过来，顿时暗骂自己糊涂。眼下明明是自己在向这位曲前辈询问，如何反被对方率先摸清了自己的来意？当下她只得不置可否，说道：“还请曲前辈明示，这‘混沌兽’究竟是怎么一回事？”
曲宝书知道了谢贻香的来意，反而放下戒备之心，笑道：“小姑娘，穷酸的话原本就还没有说完。据说那些个被神异迷雾卷走的人，倒也不是就这么彻底地消失不见了。有传闻说，曾有一人在这鄱阳湖畔的迷雾当中消失，谁知过了几十年后，居然又完好无损的重新出现在了鄱阳湖畔。更奇怪的是，虽然经历了几十年的光景，这个人的摸样竟然没有任何变化，甚至看不出一丝一毫的衰老痕迹，就仿佛这几十年对他来说根本不存在似的，而几�
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