先至，抢先一步攻向这魁梧老者的胸口。这正是他名扬四海的绝技“惊龙七式”中最为霸道的一招。
随着他使出这一招“鳖龙吞月”，整个公堂中随之响起一片劲风之声，激荡得江望才、方东凤和言思道三人衣衫飘扬。那魁梧老者却是毫不畏惧，手中招式随之一变，也用自己两条手臂分别击出两掌，和章老太爷这一招“鳖龙吞月”正面相拼。
但听一声闷响，两个白发老者在公堂当中四掌相交，同时静止下来，显示在以内力相互比拼。不过一盏茶的工夫，那章老太爷的脸色便已涨得通红，随着那魁梧老者猛一发力，顿时站立不住，接连退出了五六步，将公堂地面的方砖踏碎了好几块，这才勉强稳定住了身形。
两人这一交手，显然是章老太爷技逊一筹。只听那魁梧老者冷冷笑道：“‘惊龙七式’？却也不过如此。”说着，他踏上一步，便要继续向章老太爷出招。左首席位上的江望才连忙开口阻止，说道：“来者便是客，云老不得无礼。”
那被称作“云老”的魁梧老者听到江望才发话，当即收招退后，重新站回到了江望才身后，再不多说一句。公堂中的章老太爷终于缓过一口气来，他运功调息了半响，这才压下胸腔中翻腾的血气，当即沉声喝问道：“阁下莫不是二十年前名震江西的‘孤影流飞’云不动云老前辈？哼，江湖传言你早已身亡多年，想不到原来却是投靠了洞庭湖门下。”
江望才身后的云老仍是一言不发，对章老太爷这一发问也不置可否，言思道眼见这般局面，心中不禁暗叹一声。只恨先竞月重伤之下武功尽失，无法出手相助，以致此行凶险之极。眼下虽有这位主动请缨的“岳阳陶朱”章老太爷同行，却是连江望才的一个贴身护卫也敌不过，待到那神火教五行尊者之一的流金尊者出手，这章老太爷只怕更加不是敌手。
既然如此，章老太爷留在这里也是杯水车薪，倒不如索性从了那方东凤的意思，只留自己孤身一人再次，也好伺机而动。
当下言思道便低声吩咐了章老太爷几句，叫他先行出去，在这府衙外面等候。那章老太爷犹豫片刻，心知单是这个“孤影流飞”云不动，自己便已不是敌手，更何况还有不曾露面的流金尊者。既然这位“萧先生”敢让自己离去，就必定有他的把握，倘若自己为了一时的脸面强留在此，从而打乱了这“萧先生”为自己二儿子报仇的计划，那倒是得不偿失了。
章老太爷当即低声说道：“如此老朽便在门外恭候，先生若有需要，可随时召唤。”说着，他忍不住长叹一声，又恨恨地凝视了正中席位上的方东凤一眼，便大步向门外走去。
言思道待到那章老太爷走出府衙，便伸手将旱烟塞进嘴里猛吸，不料却是吸了个空。原来方才章老太爷和云老二人交手之际，言思道全神贯注之下，竟连烟锅里的烟丝已然烧尽都不知晓。
他连忙重新装满一锅烟丝，向公堂中的方东凤和江望才二人展颜一笑，悠然说道：“恭敬不如从命，既然江兄有心相约，我便来凑个人数，陪两位好好玩上一局。”
24 投壶定约（）
眼见言思道一口答应下来，那江望才当即微微一笑，对言思道和颜悦色地说道：“请先生入座。”说着，他翻开手掌，做出一个请上座的动作，示意言思道坐到右首边那空着的席位上。
待到言思道大模大样地在右首席位那张红木几案后面坐下，江望才便对身后的云老点了点头。那云老当即缓步踏出，依次走过江望才、方东凤和言思道三人的席位，将原本放在红木几案上的三把茶壶拿搜集起来，统统拔去壶盖，分别放置了在三人几案前的地面上。看着样子，竟是要将这口径只有杯子大小的茶壶，作为眼下的投壶之用。
果然，江望才以笑着解释道：“想这岳阳府衙倒也曾热闹过，但而今却是荒废如斯。当时欢声，今日凉薄，人心又何尝不是如此？所以眼下仓促之间，也找寻不到投壶之用的酒盅，只好便用这茶壶凑合了，还请先生勿怪。”
言思道连忙回答道：“客随主便，岂敢见怪。”然而听江望才这话当中，分明是有言外之意，仿佛是在感慨人心易变，人情冷暖。他细细想来，自己今日是第一次与这江望才初见，更谈不上有什么交情，那江望才此刻的这番感概，自然不是对自己所发。然而此刻这间公堂之中，除了自己之外，便只有席位正中的方东凤了，难不成是这洞庭湖湖主和洞庭湖军师二人，相互间有了什么隔阂？
要知道言思道此番前来，本是打算一举制住洞庭湖这条大蛇的七寸要害，摸透这个“洞庭一凤”方东凤的虚实，却不料早已失踪多时的洞庭湖湖主江望才，此刻居然也现身此间，还邀请自己与他们玩什么投壶。言思道虽然知道投壶的规矩，却并不擅长此道，眼下那章老太爷又已不在身边，自己孤身一人面对公堂中的江望才与方东凤二人，自然无法按照之前的设想先发制人，反客为主。当下言思道只得以静制动，静观其变，要看看这所谓的投壶当中究竟有什么玄机。
不过片刻，那云老已将三个茶壶放置妥当，分别安放在左、中、右三个席位前面的六尺之处，看这摆布，显是江望才、方东凤和言思道一人一个茶壶。当此局面，比起踌躇满志的江望才和贼眉鼠眼的言思道，那正中席位上的方东凤自从开口喝退章老太爷之后，便又重新闭上双眼，一副似睡非睡得模样，愈发叫人摸不透深浅。
只听江望才已扬声说道：“凤兄，你我间以往的投壶之戏，皆是效仿古法，合计八支羽箭。其中双方各投四支，以羽箭进多者为胜，这倒也不需更改。眼下既然这位萧先生也参与其中，那便将羽箭的总数加到一十二支，依然是每人各投四支，你看如何？”
正中席位上的方东凤非但没有回答，甚至连眼睛也不曾睁开，只是微微点了点头，算是同意了江望才的提议。那云老便开口问道：“凤老先生，此间可有投壶用的羽箭？”
不等方东凤做出反应，江望才当即接口笑道：“这倒是江某疏忽了，匆忙间也不曾随身带这些器物。如今既然已用茶壶代替了酒盅，不妨连同这投壶的羽箭，也一并改上一改。云老，有劳你去后堂厨房看看，取一十二根竹筷来。”那云老答应一声，便往后堂去了。江望才这才望向方东凤，笑道：“江某一时情急，私自做了主张。不知凤兄可有什么异议？”
方东凤双眼紧闭，忽然低声笑了起来，那笑声就像是黄昏中迷途的乌鸦，沙哑而又凄厉。待到他停下笑声，当即淡淡地说道：“尊上既已将一切安排得周详，老朽身为洞庭湖门下，自当奉陪。尊上又何须多此一举，要来询问老朽的意思？”江望才双眼中目光一闪，随即也笑了起来。
言思道听了江望才和方东凤此刻这番对话，再看正在相视而笑的两人，顿时恍然大悟，不禁也有些暗自好笑。原以为自己今日前来这岳阳府衙，乃是一场鸿门之宴，要和这方东凤来一场唇枪舌战，继而敲定整个洞庭湖的战局。不料眼下公堂之上的这场鸿门宴倒是不假，主角却分明是江望才和方东凤二人。自己身在其间，倒成了个陪衬的配角，甚至只是一个无关紧要的看客。
须知这言思道此番亲身前来湖广，一路上或明或暗，先后刻意接触多方势力，从而用利益将他们结成同一阵营，为的便是今日荡平龙跃岛之举。然而眼下洞庭湖大战在即，这江望才和方东凤身为洞庭湖上地位最高的两大首脑，却似乎丝毫不以为意，反而远远躲避在这荒废的岳阳府衙中争锋相对，商议着要玩什么投壶之戏，完全置洞庭湖龙跃岛的安危于不顾。
一时间，言思道那颗原本十拿九稳的心，也不禁有些动摇起来：究竟是江望才和方东凤这两人根本就不在乎洞庭湖一脉的生死存亡，还是他们一早便已有了必胜的把握？
当下言思道倒也不刻意隐瞒自己心中的疑惑，他猛吸一口手中的旱烟，开口试探着问道：“佩服佩服，两位不愧为当世奇人，果然是泰山崩于前而不变色、麋鹿兴于左而目不瞬了。需要眼下承天府那两万大军来势汹汹，领军的将领又是当世第一名将谢封轩的二公子谢擎辉，三军更是早已立下‘不破洞庭终不还’的誓言，一场血战迫在眉睫。当此危急存亡之际，两位却要拉上我一同玩在这里投壶，嘿嘿，还请两位恕我愚钝，我是当真看不透此中真谛了。”
耳听言思道的话语咄咄逼人，那江望才却不以为意，只是淡淡地说道：“听闻这位萧先生仅凭一张利嘴便能空手套白狼，煽动多方势力同心协力，共同攻打我洞庭湖。江某原本对此还有些怀疑，幸好此刻亲眼所见，亲耳所闻。当今世上能为此事者，只怕除了先生之外，再找不出第二人了。凭心而来，江某对先生倒是钦佩得紧。”
言思道连忙笑道：“过奖，过奖。”他正要等江望才继续说下去，谁知那江望才话到此处，便没了下文，反而望向正中席位上的方东凤，笑道：“凤兄，你我以往作投壶之戏，总是要押上些彩头，这才能玩得尽兴。如今诚如这位萧先生所言，洞庭湖上下正面临着一场存亡之战，身在战局之中的，少说也有数万人之众。所以此时此刻，你我以投壶竞技，若不押下些重注，未免有些对不起那数万条性命了。”
25 生死豪赌（）
那方东凤听了这话，突然睁开眼睛，目光在江望才身上一扫而过，随即又重新闭上。只听他似笑非笑地说道：“老朽陪同尊上投壶，合计共有一百一十六次。其间分别是八十三场负、一十九场胜、一十四场平。而当中这或胜或平的三十三场，却有二十一场是尊上有心相让，故意落败。所以这些年来，老朽早已输得一贫如洗，不知还剩有什么东西值得与尊上一博？”
江望才笑道：“凤兄言重了，江某别无所长，不过是天生的运气要比别人好上一些，这才能侥幸得胜。当此时机，再与凤兄相博之于投壶，倒也不敢相欺。若是今日江某输了，那便是我才疏学浅，这洞庭湖之主的位置，理应由凤兄来坐。江某此生愿为凤兄牵马执缰，永无异心。”
不料为了眼下这场所谓的投壶，堂堂洞庭湖湖主江望才居然压下此等重注，言思道惊愕之下，一时也不明白他这话是真是假。那正中席位上的方东凤也忍不住嘶哑地低笑起来，说道：“尊上言重了，老朽可不敢当。”他语调一转，沉声反问道：“然而老朽所问的却是，倘若是尊上赢了，又当如何？”
只听江望才正色说道：“神火不灭，江山焚裂。江某素来深知贵教之志，誓要以颠覆当今朝廷、重夺天下神器为己任。今日若是江某侥幸得胜，那便要斗胆请凤兄引荐贵教教主，我洞庭湖上下，从此愿与贵教约为盟友，一起举事。倘若苍天有眼，待到他日功成名就，贵教自当独享中原之地，江某所求不多，依然只是要湖广这一小片山河，但求能够名正言顺地管治此地。”
那方东凤却是叹了口气，淡淡地说道：“尊上此生只为湖广黎民谋求福祉，老朽自是深有感触。然而老朽在本教位微言轻，只怕是无力许诺尊上。”顿了一顿，他又说道：“那便如此，若是尊上赢了今日的这场投壶之戏，那老朽便亲自向公孙教主禀告，转达尊上的意思。此后合作与否，甚至我教是否要与尊上相交，却要听公孙教主的决断。不知尊上意下如何？”
江望才眉宇间顿时闪过一丝喜色，他略一沉吟，立即恭声说道：“如此便多谢凤兄美意，就此一言为定。”他素来深知这方东凤的为人，只要是他亲口许诺的事，必定不会言而无信。
两人说到这里，那云老正好从后堂行回公堂之上。但见他手里抓着一大把漆黑的铁木筷子，尾端还涂有朱红漆彩，想来是之前府衙里的公差所用。当下云老依次走过江望才、方东凤和言思道三人的席位，各自点数出四只木筷，分别放在了三人面前的红木几案上；他发到言思道面前时，一大把木筷不多不少，恰巧分完最后四支，显然是他取来之前便已数得清楚。待到处理完这一切，那云老便悄然退回到江望才身后，负手低头而立。
言思道方才只是细细品味江望才和方东凤两人这一番言语，并不插嘴说话，此刻听到这里，心中不禁暗想道：“果然不出我的所料，这洞庭湖当真是好深的一湖水，当中鱼龙混杂、派系林立，到如今已可谓是四分五裂。而眼下这个挂名军师的方东凤，确然便是神火教之人，看他的行事做派，只怕还是那流金尊者和路呈豪等人的首脑。而他嘴里所说的“公孙教主”，自然便是神火教当今的教主，江湖名人榜上排名第二的公孙莫鸣了。所以看他这一副姿态，倒不像是江望才的洞庭湖手下，更像是代表着神火教一方的势力在和江望才的合作。”
倘若当真如此，最令人奇怪的却是江望才分明早已知晓这方东凤的身份来历，却还是将他留在了自己身边，想来多半是打算借那神火教的势力相互利用。想明白了这一点，言思道不禁暗暗叹了口气，心道：“明知饿虎食人，还偏要与虎谋皮。江望才此举虽有大将之风，只怕却是要引‘火’烧身。”
要知道此刻在这公堂之中，连同那云老也才四个人，而江望才和方东凤两人，居然当着言思道这样一个外人的面，毫不遮掩地谈论这等机密大事，自然是根本没将言思道放在眼里。甚至是他们一早便已动了杀心，以致在他们眼中，这个大放厥词的“萧先生”不过是个死人罢了。
言思道当然也明白这一点，脸上却作出一副受宠若惊的神色来，大声问道：“江兄和凤老先生居然押下如此大的赌注，倒是吓了我一大跳。倘若这场赌局是我输了，不知又当赔上些什么？”
江望才哈哈一笑，摇头说道：“先生乃是当世奇才，今日能有阁下前来此间，见证江某与凤兄的这场投壶，当真是蓬荜生辉，江某已是感激不尽。又岂敢再要先生下注？只不过……”他话还没说完，那正中席位上的方东凤依然双眼紧闭，冷冷说道：“蠢货，赌注自然是你的性命。难不成你以为自己还有命离开此地？”
方东凤这话倒是开门见山的大实话了，他话一出口，言思道却是面色如常，自然是心里早已有数。当下言思道反而笑了起来，高声问到：“倘若是我赢了，又当如何？”
话音落处，那方东凤陡然睁开双眼，目光直射言思道。江望才似乎也是一愣，随即笑道：“先生远来是客，江某作为主人家，自然不可怠慢。敢问先生想赢得什么彩头？只要是我洞庭湖所有之物，江某自当押下。”他这话说得虽是诚恳，但目光之中分明透露出一丝不信的神色，显然是根本不认为这个言思道有机会获胜。
言思道当下夸张地“哦”了一声，嘿嘿笑道：“我想要的彩头倒也不多。那便如同江兄与凤老先生之间约定，倘若这场投壶是我侥幸取胜，那这洞庭湖湖主的位置，此后便要由我来坐。”
26 当先一掷（）
言思道话音落处，公堂上的江望才和方东凤两人先是一愣，继而同时哈哈大笑，显是根本不将言思道放在眼里。
言思道自然无比尴尬，原以为今日前来自己唱定了主角，谁知眼下反倒成了江望才和方东凤两人的配角。他心里暗骂，脸上却挤出一丝笑容，