嗔恕！�
唐老板赞赏地点了点头，说道：“不错，所以往往学问越大的人，反而越是觉得自己什么都不懂，就连孔老夫子，也有‘知之为知之，不知为不知’感慨。武学之道也是如此，刀法到了竞月公子和路爷两人这个地步，谁的境界越高，谁未知的东西也就越多。相比起来，路爷‘不懂刀’的境界虽高，但竞月公子却已到了‘不会用刀’的更高一层境界。”
言思道不禁摸出自己的旱烟杆来，点燃一锅“吞火烟”，吸了个吞云吐雾。只听他喃喃说道：“说得也是，难怪我常常觉得自己不会说话了……”他陡然抬高声音，叫道：“竞月兄，路当家，两位且住，可否先听老夫一言？”
先竞月听得言思道出言打岔，也不知他心里打的是什么算盘，当下也不干涉，只是冷冷地望向他。而那横梁上的路呈豪本就心怀鬼胎，没打算要和先竞月真正动手，立刻顺水推舟地说道：“不知这位老先生有何指教？”
言思道见路呈豪这般举动，立刻明白他是不敢和先竞月交战，顿时定下心来。当下他微笑道：“路当家今日约竞月公子来唐老板的这家松萃楼中，自然是要了结洞庭湖和竞月公子之间的恩怨，是也不是？”眼见横梁上的路呈豪点了点头，他又继续说道：“那么老夫敢问路当家，如果……嘿嘿，老夫是说如果，如果路当家你今日败在了竞月公子的刀下，那么洞庭湖和他之间的恩怨，是否便能就此一笔勾销么？路当家是否也能代表整个洞庭湖上下，从此不再追究竞月公子伤害洞庭湖门下之事？”
路呈豪略一沉思，立刻摇头说道：“在下名义上虽是洞庭湖的三当家，却不过只是江爷手下的一名小卒，自然更不敢替江爷做主。如今我洞庭湖门下，先后已有二十三个人死在竞月公子的刀下，当中还包括‘三豺’中的“破财免灾”宋玄和‘四鱼’中的“鲤鱼”李逾。是以倘若今日我不敌竞月公子的高超武艺，哼，我洞庭湖内自然更有高手……”
言思道当即接口说道：“照啊，似你这般说来，那今日你们两人的这番约战，又有什么意义？左右你洞庭湖一脉都要与竞月公子作车轮战，与其如此，不如由我们直接和贵方的江爷面谈，大家清清楚楚做个了断。”
16 拜山之礼（）
路呈豪听他提及江望才的名字，心中不禁一阵惊惶。要知道数日之前，洞庭湖二虎之一的“虎啸风生”郑千金竟与刑捕房总捕头庄浩明私下勾结，借庄浩明到访之际，趁机率众造反，让庄浩明当着洞庭湖数百门下一举缉拿了江望才。谁知最后阴差阳错之下，江望才竟被与庄浩明同行的谢贻香救走，双双遁入了洞庭湖中，至今还没有搜寻到两人的下落。
这路呈豪虽然与那郑千金不是一路人，也并未参与他的谋反行动，然而当此情形，也是敢怒不敢言，言不由衷地拥护那二当家郑千金上坐，暂代了江望才的洞庭湖主之位。同时洞庭湖一门上下，也把江望才失踪一事尽数掩盖起来，并未对外透露出丝毫风声，是以江湖上至今还不知道江望才失踪的消息。
如今听这老穷酸摸样的萧先生点名要见江望才，路呈豪连忙说道：“还请这位老先生见谅，我家江爷公事繁忙，素来不见外客……”
言思道立刻笑道：“这个自然，江爷是何等的威望，若是每个慕名而来之人都要求见于他，岂不是要累坏他老人家？”顿了一顿，他又说道：“洞庭湖的规矩，老夫倒是知道。如今竞月公子既然要同江爷面对面地了结这场恩怨，那自然要依足了洞庭湖一贯的规矩，来行拜山之礼了。”
路呈豪和唐老板两人听他突然说出“拜山之礼”这四个字，都不由地大吃一惊，一时竟不敢相信自己的耳朵。就连先竞月听了他这话，也紧锁起了眉头。
昨日先竞月之所以这个言思道暂且握手言和，大半原因是听了这言思道的打算，要助他平息这场军饷失窃的风波，另外也可从中寻访谢贻香的下落。他深知这言思道不但能言善辩，心智更是极高，恐怕已不输给当年的再世诸葛青田先生，所以此番前来松萃楼赴路呈豪之约，这才任由言思道出言做主，谁知他最后居然说出要行这“拜山之礼”。
当下先竞月的目光扫过言思道，一字一句地反问道：“拜山？”
言思道笑吟吟地扫视着在场三人，也是一字一句地说道：“拜山。”
路呈豪定了定神，脸上突然露出一丝笑容来，冷冷说道：“既然如此，那我洞庭湖上下便恭候竞月公子……还有这位老先生的来访。”
一旁的唐老板急忙劝阻道：“路爷切莫当真，小弟方才便已说过，这位萧老兄并非是我江湖中人，所以不知道洞庭湖的规矩，也是在情理之中。有道是不知者无罪，路爷又何必与他较真？”说着，他又转头对言思道解释道：“老兄有所不知，洞庭湖江爷的拜山规矩，可不是江湖上普通的拜山。其间设置了三道机关、三道难题和三位高手，合计九道难关，可谓是倾尽了洞庭湖之力。然而更令人望而却步的，却是约定了前来拜山之人一旦踏出第一步，只要还有一口气在，便绝不容许回头，否则便是与洞庭湖一门的所有人为敌，立刻诛杀当场。所以自从江爷定下这一规矩以来，十多年间，几乎从来没人敢去洞庭湖行这拜山之礼，更别说有人能闯过这九道难关，面见江爷了。”
说到这里，唐老板心急之下，竟连手中的旱烟灭了都没发现，又叹道：“所以这江湖上见过江爷庐山真面目的人，可谓是寥寥无几。这十多年来，最多也就只有一两个人，因为和洞庭湖结下了生死大恨，不得已去行那拜山之礼，最后却连第一关的巨灵神也通过不了，当场死在洞庭湖畔。”
言思道却只是含笑聆听，待到唐老板说完，也不理会他，兀自转过头去望向先竞月，笑道：“怎样？若是我陪竞月兄一同前往，竞月兄可有胆子试试这洞庭湖的拜山之礼？”
先竞月凝视着言思道那双深不见底的眼睛，却无论如何也猜不透他的用意。当下他沉默片刻，便抬眼望向横梁上的路呈豪，开口说道：“好。”
他这一声“好”，分明是答应了言思道的提议，要前往洞庭湖行这拜山之礼了。
路呈豪不料这先竞月如此狂妄，居然答应下来了，惊讶之余顿时又泛起一阵喜悦。想不到这“江南一刀”的名头虽大，说到底还是脱不了年轻人的血气方刚。于是他立刻答应道：“竞月公子果然是当世豪杰，既然今日双方已定下这拜山之约，那路某这便赶回龙跃岛去先行通报，静候两位的大驾光临。”说着，他转头望了一眼松萃楼外的日光，又补充道：“此刻午时已过，那路某便擅自做个主，这场拜山便定在明日的辰时，也便是日出时分。久闻竞月公子一诺千金，言出必行，自然不会失约于我洞庭湖。至于今日之约，便到此为止了。”
路呈豪说完这话，便在横梁上略一借力，从那松萃楼的窗户里径直跃了出去，身法极是潇洒。在他看来，自己身为洞庭湖三当家，先竞月击杀洞庭湖门下，自己该做的此刻也做到了，还避免了与先竞月正面交手，今日之事可谓是大功告成了。更幸运的是，那姓萧的老穷酸，居然鬼使神差地煽动先竞月和自己订下了洞庭湖的拜山之约，只需等到他们前来洞庭湖的龙跃岛上，自己更是有一百种方法可以当场诛杀这两人，当真是意料之外的惊喜。
路呈豪直到此刻，憋在心里的一口气这才尽数吐出，背心里却早已是汗渍淋漓了。他一跃到街心，当即轻啸一声，挥袖扬长而去。
唐老板眼看事已至此，心知无力挽回，只得叹道：“也罢，两位既然执意要去洞庭湖行拜山之礼，不如今夜便在小弟的松萃楼里歇息一宿，待到明晨养足了精神，小弟再亲自送你们去洞庭湖畔那江爷设置的第一道难关所在。”
先竞月却摇了摇头，淡淡地说道：“不必，此处太贵。”
唐老板千般思虑万般猜测，就算是想破脑袋，也没料到鼎鼎大名“江南一刀”、“十年后天下第一人”先竞月，居然会说出这么一句话来。一时间他差点没吓得跳起来，一张嘴张得大大的，却不知该说什么是好。
旁边的言思道也是愣了一下，随即哈哈大笑，说道：“还是不劳唐老板费心了，我们另外还有些私事要办。”说着，他探到唐老板耳边，轻声问道：“老夫这便要去找一个人，唐老板身为这岳阳城的万事通，不知可有此人消息？”
那唐老板不禁问道：“老兄想要找谁？”
言思道嘿嘿一笑，又深吸了一口手中的旱烟，淡淡地说道：“蔷薇刺。”
17 料事如神（）
一张方桌，两碗淡茶。
言思道呷了一口自己面前那碗茶，忍不住大皱眉头，将茶水尽数吐回了杯中。
此地是岳阳城西一个小巷里的茶棚，还是由一户民舍改建而成，在路边搭了一个凉棚，摆上几把桌椅，便算是给客人歇脚的茶棚了。整个茶棚当中，里里外外只有一个干瘪老头照看着生意。
言思道做梦也没想到先竞月带着自己从唐老板的松萃楼出来后，居然选了这么个喝茶的地方，一时也有些苦笑不得，只得旁敲侧击地说道：“竞月兄可知这所谓的茶之一道，不单只是消磨时光的佳品，也是暂寄心神的良方，自然并非是人生当中必不可少之物，充其量只能算是声色犬马的享乐。所及既是如此，那喝茶便一定要喝好茶，一定要选好地方，否则我们喝他做甚？”
先竞月并不理会他，只是不徐不疾地呷了一口茶水，然后闭上双眼，似乎在慢慢细品这一口茶的滋味。过了半响，他才张开双眼，神色自若地说道：“要我助你，那我便要知道你所有打算。”说到这里，他顿了一顿，似乎是平时极少说话，所以要预先思量下自己的言辞，这才又问了一句：“从失窃的军饷入手？”
言思道嘿嘿一笑，目光不禁落在了自己面前的茶碗上。这碗茶他可是再不敢入口了，只得将那茶碗盖拿在手里把玩，嘴里说道：“此番我来湖广，便是受武林盟主闻天听那小老儿所托，所以关于军饷失窃一事，我既已答应闻天听，那便自然不会失约，再说如今离和他所约定的期限还有好几天工夫，也不急于一时。相比之下，反倒是竞月兄你单骑千里、长途跋涉前来湖广寻访谢三小姐的下落，却至今还没着落。有道是人命关天，依我看来，寻访谢三小姐一事，才是眼下的当务之急。”
先竞月听了他这番话，脸上也不禁闪过一丝阴霾，却依然说道：“两千万两白银失踪，朝野皆无头绪，但愿你真能将其找回。”
言思道见自己把谢贻香搬了出来，却也没能带开先竞月的话头，只得无可奈何地摇了摇头，反问道：“竞月兄，我几时说过要找回那批失窃的军饷了？”他这话虽是个询问的口吻，却也知道先竞月不会发问附和自己。当下也不等先竞月是否作答，言思道便已自己解释道：“朝廷的军饷在湖广境内失窃，到如今已近半个月时间，而朝廷至始至终，却只给了闻天听二十天的期限找回军饷。莫说我此时才来到湖广介入此案，即便我一开始便参与进来，恐怕这二十天的期限，也是远远不够的。莫说是我，纵然是神断狄公、铁面包公再世，只怕也来不及寻回失窃的军饷，更别说是将此案堪破了。”
说着，他把手里的茶碗盖扣在桌上，继续说道：“所以当此燃眉之急，我一开始便和闻天听那小老儿说了个明白。那便是我虽然答应他来这湖广走一趟，目的却是要将这场因军饷失窃而引起的灾祸化解于无形，从而让闻天听那些个担保人以及押送军饷的十七家镖局脱罪，可不是答应他要替朝廷找回军饷了。至于我要如何化解这场灾祸，嘿嘿，那办法是多了去了，找回失窃的军饷，不过是其中一个下下策的办法而已。”
先竞月心知此人的城府深不可测，早料到他之所以敢打着“寻回失饷”的名头前来湖广，当中必定有诈，多半是一些非常的手段，甚至是低劣的手段，想不到此刻居然听他亲口承认，先竞月一时倒没料到这言思道会对自己如此坦诚。
当下先竞月正待寻根问底，深究这言思道的意图，那言思道却毫不忌讳，径直向他交底，说道：“既然今日的话已然说到这个份上，我也便直说了。竞月兄之所以肯不计前嫌，屈身相助于我，乃是要合我二人之力，共同化解这场灾祸，这是‘君子以道义盟’；而我之所以答应闻天听那小老儿来湖广一趟，却是‘小人以利益盟’了。要知道眼前湖广的局势越是混乱，我越是有机会从中捞些好处。”
难怪这言思道会如此大动干戈，甚至不惜以身涉险，亲自来到这凶险万分的湖广境内，果然又是想在混乱中伺机发财，捞一大笔便宜。先竞月虽不知言思道似这般敛财的目的究竟何在，又或许只是他的个人兴趣罢了，然而相比起那两千万两白银的军饷失窃，数十名相关人士的身家性命，以及眼下朝廷和洞庭湖之间或许一触即发的战事，言思道若真有办法化解眼下的一切，从而将这场灾祸消除，那即便是他真要在里面顺手牵羊，倒是次要的了。
相通了这点，先竞月心下已是一片坦然。当下他露出一丝不屑的笑容，缓缓说道：“有我在，你休想捞什么好处。”
言思道哈哈一笑，似乎毫不在意。他伸手将茶碗里的茶水连茶叶一起倒在地上，重新冲了一碗白水，嘴里笑道：“就眼下的形势来看，朝廷的军饷失窃，矛头所指的第一对象便是洞庭湖江望才，再者早前谢三小姐的失踪，也与这洞庭湖脱不了干系。所以无论是寻访谢三小姐的下落，还是化解这场弥天大祸，其实都是同一件事，那便是需要我们从洞庭湖江望才的身上入手。只要顺着江望才这条线，那便决计不会有错。”
言思道这番话倒是说得轻松，先竞月却是陡然一怔，脱口说道：“师妹失踪，与洞庭湖有关？”要知道这些日子先竞月沿路询问过不少湖广的武林人士，却只打探到谢贻香和刑捕房众人前来湖广缉拿那杀害朝廷命官的凶手蔷薇刺，不料一到岳阳，一行人便被庄浩明的仇家们追杀，最后被围困在岳阳府府衙之中，却又莫名其妙地被前来击杀庄浩明的蔷薇刺所救，以机关术飞天遁走，从此再无音讯。如此之外，任凭先竞月如何探查，再也没有其它线索了。
可是如今言思道居然口口声声说谢贻香的失踪与洞庭湖有关，一时间让先竞月如何能不惊？
言思道眼见先竞月的模样，顿时回过神来，笑道：“却是我疏忽了，还未向竞月兄解释。”他举起茶碗吞下一大口白水，润了润喉咙，这才说道：“虽然此事不过是我的推断，但其中的道理却一点都不难理解，说起来更是简单。试问那庄浩明虽是个蠢人，却也懂得贪生怕死、明哲保身的道理。他分明知道京城之外自己的仇家遍布天下，又怎么可能为了区区一个蔷薇刺这种芝麻绿豆的小事，千里奔波以身犯险？所以说，刑捕房那所谓的缉拿蔷薇刺归案，必定只是个幌子。”
他见先竞月眉头深锁，似乎还没悟到其中的玄机，不禁微微一笑。当下言思道摸出旱烟杆来，一边往烟锅里装烟，一边解释道：“容我打个比方，这就好比是猎人带着蜂蜜、猎犬和长矛等东西去往森林里打猎，口口声声�