免与官场有些格格不入，他自己亦是心知肚明。
细细回想，这些年来他之所以能够留在亲军都尉府效命，除了皇帝的器重之外，当然也少不了大将军谢封轩和眼前这位叶总指挥使的照应，这才能够维持他与官场之间的微妙平衡，并未惹出什么大事。
然而先竞月没想到的是，此番皇帝对亲军都尉府重新编制，由叶定功和自己分别出任正副指挥使之职，到头来竟不是因为叶定功的缘故，让自己当上了“副指挥使”，而是因为自己的缘故，让叶定功当上了“总指挥使”。再一细想这当中的玄机，如何不教他心惊？
只听叶定功继续说道：“话说至此，想必老弟已经猜到，皇帝之所以要提拔于你，当然不是圣旨里写的什么‘孤身力战西域五国，保全玉门关内数千将士’，而是在不久的将来，朝廷将会有一件非常重要的差事交托于你，而且也只能由你这位‘江南一刀’一肩承担！”
这话一出，先竞月便已隐隐猜到了叶定功的意思，但还是沉声问道：“请大人指教。只见叶定功微微一笑，意味深长地说道：“两京十三使司的武林盟主闻天听，如今早已不在人世，那么这个所谓的‘江湖’，也是时候该有一番新的气象了……”
先竞月顿时脸色微变，脱口问道：“中秋之夜、太湖西山飘渺峰的‘太湖讲武’？”
叶定功当即说道：“正是！华夏数千年，所谓的‘江湖’或者‘武林’，一直身处庙堂之外，非但不受历代朝廷的约束，甚至还要或明或暗地与朝廷为敌，是为‘侠以武犯禁’。只可惜这一局面，终将沦为过去！此番朝廷遍邀天下各门各派，于两个月后在苏州召开的这次‘太湖讲武’，也便是俗称的‘武林大会’，其目的正是彻底收编整个中原武林，令其接受朝廷的管控，从而开创一个全新的江湖！”
说到这里，这位亲军都尉府的总指挥使不禁傲然一笑，扬声说道：“至于老弟你，到时候将会和朝中一众高手亲自参与这场‘太湖讲武’，从而让江湖上那帮泥腿子贱民好生看看，到底谁才是这天下武林的霸主！”
17 玄武飞花（）
朝廷广邀天下武林，于两个月后的中秋之夜、在太湖西山飘渺峰召开的这次“太湖讲武”，先竞月身在朝中，自是早有耳闻。至于朝廷为何要在此时召开这一场武林大会，若要细论当中缘由，那还得追溯到前朝末年。
话说昔日前朝暴虐，以至民不聊生，终于激起了汉人的反抗，相继出现好几支“驱除鞑虏”的义军。而在这些义军的背后，大都是由西域神火教在暗中扶持，甚至连当今皇帝和谢封轩、毕无宗等人，都曾拜入神火教门下。所以当时的中原武林皆以神火教为尊，在神火教的调度下与各地义军共同对抗前朝异族，从而令神火教隐隐成为了中原武林之首。纵然时至今日，神火教早已在中原境内销声匿迹，依旧余威仍在；其“神火令”一现，整个中原武林或多或少都要给上几分薄面。
直到当今皇帝击败同为义军的李九四，掌控整个江南地界后，为了打压神火教的声势，这才将麾下高手闻天听捧了出来，敕封他为“武林盟主”。与此同时，皇帝还花重金令人编排“江湖名人榜”，让武功、声望和地位皆逊一筹的闻天听力压神火教教主公孙莫鸣，占据了榜首第一位，试图以此来和神火教分庭抗衡。
只可惜闻天听这个“武林盟主”，到底只是朝廷的一厢情愿，在当时几乎不被武林同道所认可。一直到后来公孙莫鸣离奇失踪，神火教势力全盘撤离中原，闻天听在江湖上的地位才得以渐渐稳固，终于成为整个中原“两京十三使司”的武林盟主。
谁知就在过去的一年里，先是武林盟主闻天听命丧鄱阳湖，座下的“十七君子”也仅有四人幸存。随后便有消息传出，说神火教教主公孙莫鸣、也便是昔日香军的首领“小龙王”重现人间，不但再次接掌神火教大权，就连嘉峪关外的五国联军都是由这位神火教教主一手操控，顿时震惊整个朝野。一时间不但朝中百官失色，皇帝更是心惊肉跳、夜不能寐。
然而神火教的势力再大、公孙莫鸣的武功再高，说到底只是一个西域的武林门派。当此局面，朝廷为了稳定中原武林，以免神火教再入中原兴风作浪，这才有了两个月后的这场“太湖讲武”。而这一消息，也在不久前由朝廷亲自传扬出去，江南附近的不少门派都已收到了请帖。
却不料今夜听完叶定功的一番言辞，先竞月才知道皇帝的胃口之大，竟是想借这场“太湖讲武”一举征服整个中原武林；而且自己这个亲军都尉府新上任的副指挥使，便是此中关键。先竞月不禁心中暗惊，但脸上却不动声色，一针见血地问道：“皇帝是要我做第二个闻天听？”
对此叶定功却缓缓摇头，笑道：“老弟又错了，昔日闻天听这个武林盟主，说到底不过徒有虚名罢了，从头到尾便没有统领过一门一派，又谈何收编整个中原武林？所以皇帝这回需要的，绝不仅仅是一个武功高强的‘武林盟主’，而是一个足以统领中原武林的门派，一个像昔日神火教那样号令各门各派的武林之首！”
先竞月听得眉头深锁，立刻明白了皇帝的意思，忍不住说道：“江湖自有江湖规矩，只怕容不得亲军都尉府妄加干涉。”谁知叶定功当即反问道：“谁说我们要以亲军都尉府的名义介入？”
眼见先竞月再次陷入沉默，叶定功只能自问自答，说道：“要让整个中原武林心服口服，当然不能坏了他们所谓的‘江湖规矩’，亲军都尉府毕竟隶属于朝廷，自然无法以‘江湖门派’的身份参与这场‘太湖讲武’。对此我们一早便已有了对策，就在上个月月末，金陵城里玄武帮帮主苏师傅和飞花派掌门顾老拳师经过多年协商，终于达成并派的提议，将玄武帮和飞花派合二为一，称之为‘玄武飞花门’。由于这两位老前辈年事已高，为了能让玄武飞花门在两个月后的‘太湖讲武’中大放异彩，他们不惜摒弃门派之见，不但将掌门人之位传给了我叶某人，同时还将亲军都尉府、皇城内卫、禁军和刑捕房的三十六位高手收入门下。至于竞月老弟你，老哥我也已替你擅作主张，让你担任了玄武飞花门的副掌门一职。”
这话一出，先竞月当场便从椅子上站了起来。要说金陵城里的玄武帮和飞花门，固然是源远流长的江南武林门派，昔日太元观谋反之夜，这两派还曾出力守城，但是要论这两派的武功和势力，在江湖上只怕连三流门派也算不上。如今双方这一所谓的“并派”，还让叶定功这个莫名其妙的外人接任掌门人一职，可见这显然便是朝廷的授意，是要借“玄武飞花门”这个空壳，在“太湖讲武”上技压群雄，继而成为中原武林之首。如此一来，其实便等同于让朝廷接管了整个江湖。
叶定功倒是少有看见自己这位下属如此惊骇，不禁有些得意，笑道：“老弟何必如此惊讶？赶紧坐下喝酒！要知道当今皇帝的神机妙算，又岂是你我可以轻易识破的？”说罢，他又补充说道：“至于亲军都尉府的这次改制，自然也是要为‘玄武飞花门’的建立做铺垫。而今整个亲军都尉府分为内外二部，‘内部’依然是由封长风、宁熹、洪无极、凌剑心和高骁这五个过去的统负责，直接向皇帝汇报；而你我的正副指挥使之职，分管的其实是‘外部’。无论是已经加入玄武飞花门的这三十六位朝中高手，还是本门今后要收的弟子，都将归到由你我所统领的亲军都尉府‘外部’。”
听到这里，先竞月便算是彻底弄明白了自己这个“亲军都尉府副指挥使”的来由了，不禁缓缓吁出一口长气。对于皇帝收编整个中原武林的谋划，他虽挑不出有什么不妥之处，但自己毕竟也算半个江湖中人，听到朝廷将要掌控整个武林，心里始终有些不是滋味。
当下他略一沉吟，也不重新入座，便向叶定功说道：“食君之禄，自当恪尽职守，全听大人安排便是。只是在此之前，我要去一趟台州府，今晚便动身。”
不料叶定功似乎早已看透了他的心思，当即笑道：“老弟此去台州府，若是因为倭寇之乱，那倒大可不必。须知区区几个东瀛贼匪，不过跳梁小丑，哪值得我亲军都尉府的副指挥使亲自出马？况且东南的叛军眼下据说也在与倭寇交战，那只管让他们狗咬狗便是，最好落得个两败俱伤的下场，所以这场倭寇之乱，当然是越乱越好、越久越好。但老弟若是为了谢家的三小姐而去，嘿嘿……正所谓人走茶凉，谢大将军既已辞世，你和谢家三小姐也解除了婚约，又何必多此一举，没来由地跑这一趟？”
先竞月微微一怔，随即摇头说道：“我意已决。”顿时便让叶定功瞠目结舌、哑口无言。
眼见自己这位顶头上司无话说话，先竞月便也不再开口。既然对方今夜在家中设宴，便是要将皇帝的意思转达自己，那么眼下话已说尽，自己倒不必多做耽搁。
当下他便向叶定功拱手告辞，准备就此离去，吓得叶定功急忙站了起来，说道：“老弟且慢！方才不过是你我兄弟交交心，胡乱几句闲聊罢了，老哥今晚请你过来，其实还有一件要事相告……嘿嘿，等你听完老哥说的这件事，这趟台州府之行，只怕你是铁定不会去了！”
听到这话，先竞月只能停下脚步，向这位叶总指挥使投去询问的目光。只见叶定功微一定神，便在嘴角处露出一丝高深莫测的笑容，缓缓说道：“皇帝有意赐婚，要将膝下十七公主下嫁于你，许你为帝婿。不知老弟意下如何？”
18 笑面金佛（）
叶定功这话一出，先竞月不禁眉头深锁，脱口问道：“皇帝赐婚？”
只见叶定功自饮一杯，缓缓说道：“皇帝既要重用于你，当然希望你能够成为他的‘自己人’，眼下他有意招你为驸马，自是在情理之中。如此一来，不但有了十七公主这位枕边人在你身旁照料，而且你跻身成为皇室中人，凡所思念，自当以皇室为重，方可获得皇帝真正的信任。所以对皇帝而言，这桩婚事无疑是一举两得的好事，却不知竞月老弟意下如何？”
先竞月默然半响，忽然露出一丝不屑的冷笑，反问道：“我能拒绝？”叶定功不动声色，针锋相对道：“你以为呢？”
先竞月当即走回桌前，替自己也斟了一杯酒，仰头一饮而尽。伴随着冰镇的花雕入喉，他心神一凉，便已有了决断。
当下先竞月并不言语，只是微微摇头，便算是给出了自己的答复。
对于先竞月这一答复，叶定功似乎一点也没感到惊讶，顿时抚掌笑道：“好！大丈夫立身天地之间，自当凭真本事建功立业，又何必要去攀龙附凤，受什么公主的鸟气？哈哈，其实皇帝也深知你的脾气，所以此番虽然有意赐婚，却也担心被你当众拒绝，弄得大家脸上难堪，这才让老哥先来探探你的口风。既然你无心迎娶这位十七公主，那我择日回禀皇帝便是。”
说罢，叶定功便请先竞月坐下继续喝酒，紧接着话锋一转，又笑道：“皇帝的公主我们自是伺候不了，但正所谓修身齐家者，方可治国平天下，以老弟这般年纪，也是时候成家立业才是。说来也巧，前些日子丞相大人找我闲谈，无意间说起他家中有一小女待字闺中，不但知书达理，更兼沉鱼落雁之貌，算得上是世间罕见的佳人。只可惜寻遍这金陵城里的王孙公子，竟无一人能入这位宁小姐的法眼”
先竞月听到这里，不由地心中一凛，默默凝视着自己这位顶头上司。话说当今丞相宁慕曹，本是昔日跟随皇帝打下江山的开国元勋之一，这才能够身居相位。然而皇帝的薄情寡恩世人皆知，这位宁丞相亦是心知肚明，为了保全自身，这些年来一直都在暗地里拉帮结派，与朝中大半官员约为同盟，誓要共同进退。
如此一来，皇帝若想除掉这位宁丞相，便等同于要与大半个朝廷为敌，只能投鼠忌器、隐忍不发。所以在青田先生和谢封轩这一干功臣相继遇害后，这位宁丞相却依然可以身居要职，在朝中屹立不倒，便是源于此理。
然而尽管如此，皇帝与宁丞相之间已然势成水火，终将会有决裂的一日。叶定功身为亲军都尉府的总指挥使，几乎已是皇帝身边最亲近的人，于情于理也该站在皇帝这边，又怎能在私底下去和宁丞相结交？而且听他这番话的言下之意，竟是还想替这位宁丞相说媒，要将他家的女儿许配给自己？
果然，只听叶定功已继续说道：“其实宁丞相一直都对老弟你极是敬仰，只是平日里没有结交的由头，又生怕皇帝多心，这才显得生分了。若是能与你这位亲军都尉府的副指挥使联姻，他自是求之不得，所以老弟若是对这位才貌双全的宁家小姐有兴趣，这门亲事便包在老哥身上如何？”
先竞月当即说道：“大人若是有意试探，大可不必。”只见叶定功微微一笑，意味深长地问道：“倘若并非试探，又当如何？”
先竞月一时摸不透自己这位顶头上司的用意，更不想卷入朝局里的纷争。他略一思索，当即抱拳说道：“属下告辞。”话一出口，他便头也不回地往门外走去。
谁知叶定功微胖的身形突然一动，整个人已抢先一步拦在厅堂门口。只听他缓缓笑道：“竞月老弟，如今你我虽已身居要职，但终究只是别人手里的棋子罢了，生死荣辱全在执棋之人的手中。所以究竟是当白子还是黑子、是当皇帝的棋子还是当宁慕曹的棋子，眼下也是时候做出选择了。倘若你迟迟不肯站队，选定自己的阵营，那么到头来只怕双方都将容不得你”
说到这里，他已收起了笑容，沉声说道：“今晚老哥便跟你说句掏心窝子的话，你我共事多年，也算兄弟一场，无论你选择哪方，我叶某人定会与你共同进退；但前提是你必须做出选择，而且就在今夜！不管是皇帝的十七公主还是宁慕曹的女儿，你总要娶一个回家，这才能在朝中站稳脚跟！倘若你都不肯娶，那便是把双方都给得罪了，你叫我如何去向他们解释？”
先竞月听到这里，才终于明白叶定功今夜约谈自己的用意，原来竟是要自己在皇帝和宁丞相双方之间做出选择；而这一所谓的选择，便是要自己与他们其中的一方结亲。当下他只是淡淡一笑，说道：“大人见谅，我两个都不娶。”
听到这话，叶定功的脸色终于有些变色。他深知自己这位下属的脾气，既然话已出口，那便是绝无商量的余地。他不禁问道：“难道你心里还想着那个谢家三小姐？”
先竞月摇头说道：“与她无关。”顿了一顿，又补充说道：“属下还要前往台州府一行，就此别过。烦请大人回禀皇帝和宁丞相，先竞月尚无成亲之念。”
叶定功顿时深吸一口长气，脸上重新露出一丝笑容，缓缓说道：“你我早已是一条绳上的蚂蚱，可谓是一荣俱荣、一损俱损。眼下你我兄弟既然各执一词，老哥也不能用官场上的职位强迫于你，不如便照你们江湖上的规矩，大家来打一个赌如何？若是你赢了，今夜我便任凭你前往台州府，从今以后也再不提起这两桩婚事；但若是我赢，你便要给老哥这个面子，要么是当皇帝的驸马，要么是当宁丞相的女婿，必须做出一个选择。”
不料最终竟是这么一