是要我们在座的九人每人借你十万两银子，三日后便立时归还。如今怎么变成了仗义资助，还抬出朝廷的名头来压我们？”
那胖乎乎的唐老板也接口说道：“是啊，陆小侯爷如今的这番说辞，却好是耳熟。是了，三日前我们前来侯府，你便是用这番说辞来应对我们，要我们再缓三日，我们也答应了。可是今日前来，你当着大伙的面又是这番说辞，莫不是想要以此来打动这江南一刀，叫他来替你出头？”
耳听唐老板道破自己的用意，陆小侯顿时被挤兑得无言以对，只得用哀求的目光望向先竞月。先竞月眼见在场的九个人也再一次齐齐地盯住了自己，想要自己是作何态度，不禁大是为难。不料今日的事居然莫名其妙地落到了自己身上，先竞月微微皱眉，心中暗自盘算了一番。身旁的这位陆小侯爷和自己曾有同窗之谊，此番又是为了要安抚承天府的驻军，稳定湖广的局面，这才耗尽家财，还欠下了一大笔银钱。然而在这场欠债还钱的争端里，自己终究是个局外人，对方虽然咄咄相逼，却也是有理有据，自己倒也不能以武力出头，硬要护着陆小侯爷欠债不还。为难之间，先竞月竟也无计可施。
当下他只得开口，缓缓说道：“银钱的纠纷与我无关。但若要因此恃凶伤人，我便不能不管。”
要知道事情发展到此时的局面，这还是先竞月头一次开口说话。他这句话虽然并未袒护陆小侯爷，但传到前来讨债的九个人耳中，却显得异常的难听。张难非当即哼了一声，冷冷说道：“恃凶伤人？我等此番前来讨债，皆是以理论之。倘若真要恃凶，什么泼红漆、砸招牌这些常见的讨债手段，我等早就用上了。到如今，已是我们和侯爷所约定的还款期限后的第九日了，早已是给足了侯爷的面子，而我等也算是仁至义尽。无论如何、不管怎样，今日侯爷一定要给我等一个交代。”
说着，他缓缓解下背上背着的一柄松纹古剑，沉声说道：“倘若竞月公子要替侯爷强出头，护着他欠债不还之举，那么张某便要不自量力，斗胆领教刀王传人的高招。”
须知张难非既然身为武陵剑派的掌门人，便隐隐已是这湖广武林中的领袖人物，此间同来的另外八个人也是以他马首是瞻。如今见他划下道来约战先竞月，其余八人也是同时踏上一步，不动声色地将先竞月围在了当中。
陆小侯爷原以为这些江湖人即便不给朝廷的面子，多少也要对名扬江湖的先竞月忌惮三分，谁知先竞月刚一开口，才不过说了一句话，就立刻与众人闹僵。他心中不禁大急，连忙说道：“各位且听我一言，我绝非是那种欠债不还的人，只是当中确有苦衷……”
先竞月不等他说完，冷冷地接口说道：“同是为天下出力，又何必苦苦相逼？”
他原本还顾及着江湖道义，不便为陆小侯爷出这个头，然而眼见张难非等人的举动，分明是要以围攻之举震慑自己，顿时傲气立生。
当下先竞月一一扫视着在场九个人，心中已拿定了主意。他淡淡地说道：“你们九人齐上，我又何惧？若能接下我的一刀，我转身便走。”
听得先竞月如此狂妄的言语，在场九个人都是勃然大怒，但听一阵唰唰声响，众人已先后亮出了兵刃；先竞月也轻抬衣襟，从腰间露出那柄漆黑的纷别。
眼看双方因为一言不合，一场激战便已一触即发，陆小侯爷急得满头大汗。突然间大堂之外响起一个苍老男子的声音，气喘吁吁地说道：“休……休要动手，待……待老夫来接……竞月公子的这一刀！”
04 口出狂言（）
听到这突然传来的老头叫喊声，堂上所有人都是一愣，一时间战意尽消。众人同时转过头来望向堂外，要想看看喊出这话的究竟是怎样的一个老头，居然大言不惭说要来接先竞月的一刀？
但见日光洒落院里，堂前一个老头步履蹒跚，一路小跑着进得大堂来。他头戴儒冠，身上穿的也是一袭儒生服饰，又黄又旧，此刻被汗水浸透，尽数皱巴巴地贴在身上，分明是一个又老又穷的老穷酸。看他这身打扮，倒似个乡野私塾里的教书先生。只听他上气不接下气地叫喊道：“老夫年老力衰，这才来迟一步，还请诸位休要见怪。”
众人听得不明所以，眼见这老头倒也不算太老，约莫五十来岁年纪，颔下飘扬着三缕漆黑的长须；虽是神色急促，言谈举止却也不失儒雅。俗话说“人生七十古来稀”，五十来岁的年纪虽然不算年轻，却也不能算太老。然而听他居然在众人的面前自称为“老夫”，一时间众人都不禁暗自好笑。
陆小侯爷身为这净湖侯府的主人，不禁呆立了半响，这教书先生打扮的老穷酸他却并不认识。眼见这人来得奇怪，说起话来又是莫名其妙，陆小侯爷当即皱起眉头，大喝道：“你是什么人，如何未经通报，便兀自闯到我侯府中来？”
那老穷酸此刻已身在堂中，大口喘息着，想是方才跑得急了，一口气没缓过来。耳听陆小侯爷发问，言辞间更有不善之意，他当即笑道：“侯爷莫要误会，老夫此番特地赶来，却是来助你脱困，渡过眼下的难关。你倒好，在别人身上受了气，居然往老夫身上发火。真是那什么什么咬吕洞宾了。”
说着，他随手抓起堂上两旁那几案上的一盏茶，也不问是谁的，便张口一饮而尽，连茶叶都一股脑吞下了几片。那前来讨债的九个人里，一个彩衣女子立刻惊呼道：“你……你这……”看她的神情，敢情教书先生喝下的这碗茶，原本竟是这彩衣女子的茶。
教书先生也不禁有些愕然，连忙丢下茶杯，嘴里大声说道：“老夫免贵姓萧，单名一个德字，便是上天有好生之德的‘德’；草字麋飞，乃是取自‘麋鹿兴于天下，逐鹿者意兴遄飞’之意；号乐水居士，自然便是‘仁者乐山，智者乐水’之意了。今日老夫之所以前来这净湖侯府，便是要替这位陆小侯爷来还钱的。”
陆小侯爷听他这串名号介绍得啰里啰唆，一个字也没记住，倒是最后一句听得清清楚楚，分明是说来替自己还钱。陆小侯一来爷并不认识这姓萧的老穷酸，二来看此人双手空空，身无长物，又能拿什么来替自己还钱？一时间倒叫陆小侯爷大惑不解了。
那武陵剑派的掌门人、人称“大庸之剑”张难非也是一愣，随即脸色一黑，沉声说道：“阁下若是打算拿我等消遣，恐怕你今日便离不开这净湖侯府了。”
那姓萧的老穷酸似乎吓了一跳，喃喃说道：“老夫早就知道，天下间讨债的人都是一般嘴脸，个个凶神恶煞，所以老夫本是不想来的。”说到这里，他夸张地叹了口气，继而笑道：“可是闻天听那小老儿却非要逼老夫前来帮侯爷还钱，老夫惹不起他，这才硬着头皮来趟这浑水。”
耳听这萧先生陡然提到两京十三使司的武林盟主、江湖名人榜排行第一位、“吞星吐云，日月同辉”闻天听的名头来，在场众人顿时大吃一惊，就连先竞月的心中也是一动，不禁细细打量起眼前这个萧先生来。
这个老穷酸居然是闻天听派来的？可是闻天听身为中原武林盟主，掌管着天下武林，又怎会过问此间发生的事？那张难非定了定神，沉声说道：“你休要在此大言不惭，意图混淆视听。即便当真是那闻天听派你来的，那又如何？莫非武林盟主便可以理所当然地欠债不还？”这话出口，他越发不相信这萧先生是武林盟主听派来的人，自然更不敢相信他是来替陆小侯爷还钱的。
那萧先生却是一副悠然自得的神情，依次扫视过众人的面容，笑道：“既然老夫已经来了，那我们坐下再谈，如何？”说完这话，他见众人并不动弹，当即嘿嘿一笑，陡然提高声音，大声叫道：“你们还想不想要回各自那十万两银子？若是想，那便先给老夫坐下了！”
要知道今日前来讨债的这九个人，乃是以那武陵剑派的掌门人张难非为首。而今张难非虽然心有不忿，但眼见先竞月神威凛凛站立堂中，自己原本就没把握与他动手，更别提去接他的一刀了。既然眼下凭空跳出这么一个姓萧的老穷酸来，口口声声说要替陆小侯爷还钱，他索性也就当个台阶下，看看这萧先生要玩什么花样。
当下张难非瞪了那萧先生一眼，便神气十足地坐回到楠木椅上，其他人见他此举，也先后归席而坐。陆小侯爷待众人都坐好了，这才回到了大堂正中的虎皮椅上坐下，让先竞月坐在自己的左侧，只留那萧先生一人站在堂中。
眼见众人如此听话，萧先生当即露出满意的微笑。他目光绕场一周，依次从每个人的脸上扫过，最后在一个满脸油光的中年胖子的身上停下，却是那松萃楼的唐老板。
唐老板此刻正含着一支光彩夺目的纯金烟杆，见这萧先生盯向了自己，当下冷冷地一笑。众人也不见他如何张嘴吸气，嘴里旱烟的烟锅却突然变得陡亮，继而“噗”的一声轻响，居然自烟锅里腾起一尺多高的火焰来。
但凡是吸旱烟的人都知道，嘴里吸得越猛，烟锅里的火星也便越旺。而今这唐老板居然吸出一尺多高的火焰来，其内力之深可想而知。眼见他露出这手功夫，张难非一干人都暗自喝了声采。想不到这个出身黄山派的酒楼唐老板，居然能在壮年之际便将黄山派的“春秋正气”练到如此地步，当真是难能可贵了。
05 三寸不烂（）
眼见唐老板露出这一手功夫，那萧先生脸上顿时露出惊惶的神色来，大家看在眼里，自然以为他是害怕了唐老板的功夫，不禁暗自好笑。却听那萧先生长长地叹了口气，似乎有一股说不出的惋惜之情，缓缓地说道：“大好的‘双龙戏珠’，却何苦要这般糟蹋？”
唐老板当即微微一怔，脸上的神色甚是奇怪，随即反问道：“莫非你识得这‘双龙戏珠’？”
众人都不明白两人所谓“双龙戏珠”是什么东西，萧先生已侃侃而谈起来，说道：“这‘双龙戏珠’乃是旱烟中的极品，本名‘麓生叶’，产于东海之中的闻烟岛。需得满足‘食海水，忌雨水，喜朝阳，避晚霞’这四条，方能生长到一尺来高，是以往往百株之中，方能得其一二株。待到晒制成旱烟，不但深得香、浓、醇、润、雅这五字精髓，更奇的是燃吸之时，青烟只做两缕盘绕，寥寥不绝，恰似两条腾飞的青龙，因此才被称作‘双龙戏珠’……”
这番话直说得唐老板目瞪口呆，他忍不住大声接口说道：“正是如此！小弟烟锅里正是那‘麓生叶’。正如先生所言，除了这两缕青烟，那烟锅里燃着的火星，自然便是‘双龙’所戏之‘龙珠’了。哈哈，要知道我们这些吸食旱烟之辈，都喜欢给旱烟取个诨名，反而不知其本名，所以世人知道‘双龙戏珠’的倒不算少，能叫出‘麓生叶’这个名字的，必定是此道中的大行家了！”
萧先生只是微微点头，又叹了口气，说道：“既然唐老板也是此道高人，却何苦要焚‘珠’毁‘龙’？想你家产万贯，自然是不稀罕这点银钱。然而世间上品易寻，知音难求，就好比是吴道子的画，世上愿掏千金买之的人大有所在，却不过是‘金主’罢了；但是能看懂吴道子画中真意的人，大多乃是清啸山林的风流之士，又哪能拿出千金来买？可是他们却是‘知音’。如今唐老板做‘金主’之举，似这般浪费于它，岂不是让‘知音’心寒了？”
这萧先生每说一句话，那唐老板便点一下头，等他说完，唐老板整个人已从座位上站了起来，满脸肥肉颤抖不休，嘴里喃喃念道：“对！说得对！吴道子的画，当今天下又有几人能看懂？想不到世间居然还有先生这般行家！”顿了一顿，他激动地说道：“小弟生平有两大喜好，一者乃是旱烟，一者便是丹青。今日听闻先生的金玉良言，当真受益匪浅，能够得见先生这般人物，小弟足慰平生了。”
说着，他急忙走上两步，从腰间解下一个锦袋来，双手捧着恭恭敬敬地递到那萧先生面前，恭声说道：“请恕小弟愚钝，枉令知音寒心。先生若不嫌弃，这袋‘麓生叶’还请笑纳。”
众人虽是外行，但听得两人这番对话，也知道这个什么“双龙戏珠”极是名贵，此时见唐老板竟然全部拱手送给那老穷酸，张难非一行人不由得大感惊异。想不到这个一向吝啬小气的唐老板，居然也有如此大方的时候。
那萧先生却不接唐老板这袋“双龙戏珠”，只是摇了摇头，伸手从后腰摸出了一支乌黑的旱烟杆来，笑道：“唐老板勿要怪罪，并非是老夫不领你的情，而是不敢暴殄天物。要品尝这‘麓生叶’，一观‘双龙戏珠’的盛况，当然只有唐老板的这支金龙烟杆，方有这一资格。这就好比作画，好笔需得配好墨，好墨还需配好纸，而老夫手里的这支烟杆只是凡品罢了，是以万万不敢糟蹋唐老板的‘麓生叶’。”
说着，他从自己的烟袋里拈出一卷乌黑的烟丝来，小心翼翼地塞进自己烟杆的烟锅里。旁人倒还罢了，那唐老板却顿时面色大变，颤声惊呼道：“你……你这可是南洋鬼岛的‘粟合子’，世人称之为‘吞火烟’的……你……你是从哪里搞来的？”
萧先生笑嘻嘻地将烟锅里的烟丝点燃，不慌不忙地吐出一口漆黑色的烟雾来，笑道：“唐老板果然好眼力，不错，这正是南洋鬼岛的‘粟合子’。此烟奇就奇在它燃烧之时，虽然同普通的烟草一般火星明亮，但燃烧之处却不会有丝毫热力，即便是徒手将火星捏灭，也不会被火灼伤，所以诨名叫做‘吞火烟’。据说此烟乃是……”
听他说到这里，为首的‘大庸之剑’张难非再也按捺不住了，当即扬声喝道：“你们说够了没有？你既然是来替陆小侯爷还钱的，那便把银子拿出来。待到此间事了，就算你们两个要聊上个三天三夜，那也悉听尊便。”
萧先生当即嘿嘿一笑，伸手将那自己那袋“吞火烟”塞到唐老板手里，说道：“这袋烟反正是那福建童夜哭送给老夫的，今日得见知音，这便送给唐老板了。待到老夫先解决完此间的麻烦，我们届时促膝长谈，再好好聊一聊丹青的风流。”
唐老板见他居然肯将这袋市价三百两银子一钱的“吞火烟”送给自己，当即大喜过望，嘴里推辞道：“这如何使得？”手里却将整袋烟接了过来，迅速塞进自己怀里。眼见那萧先生含笑不语，只是望向自己，当下唐老板一摆手中的烟杆，扬声说道：“正如先生所言，世间上品易寻，知音难求，今日既然见到先生，那还说什么银子的事？说实话，那十万两对小弟来说，不过是九牛之一毛，我唐永祥今天便交了先生这个朋友，陆小侯爷所且的账，就此一笔勾销！”
听到唐老板这话，张难非一干人等顿时大惊失色。直到此时此刻，他们才终于明白，原来眼前这个老穷酸模样的萧先生，口口声声所谓的替陆小侯爷还钱，竟然是要空手套白狼，凭借自己的一条三寸不烂之舌，将在场的九个债主一一摆平。
06 强词夺理（）
此番众人以武陵剑派的掌门人张难非为首，前来找这陆小侯爷讨债，相互间早已商量妥当，自当共同进退。谁知那唐老板三言两语值间，便说自己的十万两银子不要了，为首的张难非连忙双眉一扬，大声说道：“唐兄不可……”
他话还没说完，那萧先生的面�