一死战，自当军民齐心、合力抗贼！你这匹马已被我们方大人征用了，待到战事消停，自然会给你补偿！”话音未落，旁边的军士早已按捺不住，相继冲上前来，将谢贻香的马径直夺了过去。
谢贻香实不知眼下这宁义城里究竟是怎样的情况，眼见军士们如此举止，也不敢随意发作，只得抢上几步，将马上的行囊解了下来，又从马鞍下面摸出自己的乱离，任由他们将自己的马牵走。而方才说话的军士见谢贻香居然还带有兵刃，脸色又是一寒，喝道：“这丫头身上有刀，只怕是叛军派来的奸细！你那行囊里还藏着什么见不得人的东西？赶紧解开了给军爷盘查！”
要说谢贻香的行囊里，还真有些“见不得人的东西”，却不是什么稀罕物件，而是她平日里换洗的贴身衣物，又怎能向这些军士当众展示出来？想不到自己一忍再忍，这些军士却是变本加厉，谢贻香无奈之下，只得冷冷说道：“好啊，那便请军爷仔细盘查。”说着，她便解开行囊，从里面摸出一个巴掌大小的黑色铁牌，那军士连忙踏上几步，厉声问道：“这是什么？”不料谢贻香抬手便是一记耳光扇出，用手里的铁牌狠狠拍在那军士脸上，笑道：“你可认识自己脸上的这几个字？”
此时城门附近合计共有十多名军士，眼见同僚挨了一个小姑娘的打，众军士激愤之下，立刻围拢过来。再看那挨打军士的脸上，竟是被谢贻香手里的铁牌硬生生拍出一大片红印，当中凸起的皮肉分明是三个翻转过来的隶书大字，显是原本阴刻在铁牌山的字。那名军士自觉莫名其妙地挨了一记耳光，早已是怒火冲天，“唰”的一声拔出腰间弯刀，便要将谢贻香斩杀当场。幸好旁边有军士识货，急忙抱住这名军士，说道：“别急，别急！你脸上写的是‘刑捕房’三个字，难道是金陵的刑捕房？可是可是这丫头身上怎会有刑捕房的腰牌？”
趁此机会，谢贻香已展开身法，从军士们手里夺回那几个烧饼，远远抛给那几个孩童，示意他们赶紧离开。随后她才向面前这些军士冷笑一声，扬声说道：“金陵刑捕房捕头暨已故‘钟山王’谢封轩谢大将军之女谢贻香，封旨前来宁义城行事，叫你们的太守方铁衣出来见我！”
20 道来意翻脸无情（）
听到谢贻香报出这一连串的身份，城门口的一众军士已是骇然当场，也不知这个二十来岁的小姑娘所言究竟是真是假。过了半响，终于有军士上前说道：“弟兄们都是粗人，没见过什么世面。既然姑娘说自己是是这个朝廷派来的人，我等也是无从分辨，还请姑娘移步，随我们面见方大人，交由方大人定夺。”
眼见自己的一番说辞已将这些军士震慑当场，谢贻香便不再多言，也懒得去要回自己的马，冷冷说道：“带路。”军士们不敢怠慢，连忙从队伍里分出两人，领着谢贻香往宁义城中而去。一路上谢贻香放眼望去，但见街道两旁皆是破败不堪，家家户户关门闭户，就像是刚被贼匪洗劫过似的，沿街更不见一个摆摊的小贩；偶尔撞见几个百姓，也是状如难民，兀自蹲坐在街边，伸出脏手向谢贻香讨要食物。
见到城里的这一副光景，谢贻香忍不住向前面的军士询问，说道：“眼下宁义城虽已被恒王叛军重重包围，但听说恒王曾传下‘兵不血刃、不杀一人’的军令，所以并未号令麾下叛军攻城，只是以围困之势逼迫你们的方大人投降。既然如此，城外的叛军也算是‘先礼后兵’了，城里却为何落得如此光景？”前面的两名军士听到这话，都是冷笑一声，当中一人便回答道：“叛军的确不曾发起攻城，但他们这一份歹毒的心肠，却比攻城还要可怕十倍！要知道这近一个月下来，整座宁义城被水泄不通，莫说是城里的人，就连一只苍蝇也飞不出去，但叛军却还要放外面的百姓进来，目的便是要耗尽城里的粮草。倘若方大人坚持不肯投降，只怕过不了多久，这城里所有的人都要被活活饿死了！”
谢贻香这才恍然大悟，原来恒王的叛军打的却是这等如意算盘，想要切断宁义城里的粮草来源，不费一兵一卒拿下整座宁义城；难怪城里会有如此之多的难民，就连这些守城的军士也要去和孩童抢食物。她不禁沉声问道：“城里的粮食还能支撑多久？”那军士嘿嘿一笑，却不答话，另一个军士则是按捺不住，高声说道：“早在三日之前，方大人便令让我们屠杀所有的军马，烹煮马肉充饥。眼下这座宁义城里若是还能找出一头活着的牲口，便算你有本事！”
说话之间，三人已转过一个路口，正是宁义城里的衙门所在，却是大门紧闭。而在衙门前方，则是一大片空地，此时正围坐着数百个难民，放眼望去，全是骨瘦如柴，一个个无精打采、眼神呆滞，显是因饥饿所致。话说谢贻香来的倒是时候，恰好是午时前后，只见衙门旁边的侧门已经从里面打开，几名衙役将一个冒着热气的青铜大鼎抬了出来，发出阵阵诱人的香味，显是烹煮的食物。
外面的数百难民顿时沸腾开来，争相涌向那个青铜大鼎，抬鼎的衙役连忙喝止，叫道：“都给我排好了队！谁要是不守规矩，大家都没的吃！”如此招呼了许久，衙门外这数百难民才勉强排出队伍，拿着碗依次去那青铜鼎前。
谢贻香这才看清，原来这些衙役竟是将这个青铜大鼎当作了烹煮的大锅，乃是熬了满满的一鼎喂猪的糠。再仔细一看，鼎中却几乎都是白汤，每个上前领取的难民碗中，最多不过一点糠皮碎屑，引得众人连声咒骂。当中便有难民恨恨说道：“城外恒王的军队也是皇室正统，此番起兵，奉的更是‘清君侧’之名。眼下宁义城里粮草已尽，那方铁衣也算是尽忠职守了，倒不如开城投降，又不会辱没他的祖宗，何必连累我们挨饿受苦？”旁边立刻便有难民开口赞同，说道：“可不是么，听说恒王的军队早就备好了五千斤白米，另外还有大批鱼肉蔬果，只要我们这位方大人愿意率众归降，恒王立刻便会将这些食物送进城里。”
听到难民们的这些议论，谢贻香不由地暗叹一声，看来宁义城中缺粮已是迫在眉睫，也不知这位方大人又将作何打算。当下她便随那两名军士从侧门进入衙门，相继穿过几个院落，来到了衙门的后堂。只见后堂里到处都是忙碌的衙役，就在当中的几案前，一人五十来岁的清瘦男子衣衫凌乱，正在几案前翻阅文书。看他的样子，就仿佛好些日子没睡过觉似的，两只眼睛里尽是血丝，乱蓬蓬的头发披在背后；若不是此刻他身上穿着朝廷正四品命官的官服，其形貌简直就如流浪街边的疯子一般。领路的军士便踏上前去，在这个邋遢男子的耳边低声说了一席话，那邋遢男子顿时双眼一亮，起身望向谢贻香，高声笑道：“原来是谢三小姐大驾光临！下官方铁衣有失远迎！”
谢贻香心中暗惊，原来这个邋遢男子果然便是宁义太守方铁衣，可见恒王叛军此番围城之势，早已让这位宁义太守焦头烂额。她连忙回礼，说了些场面上的客套话，那方大人也随口寒暄了几句，随后鼻子一酸，哽咽着说道：“下官早些年曾在谢大将军的帐前效力，乃是军中区区一个幕僚，若非大将军提拔，哪有下官今日这太守一职？只是想不到谢大将军忽然驾鹤西去，竟是如此之意外，下官肩负宁义城的重任，一时竟无法亲自前往金陵吊丧，实在是愧对谢大将军昔日的一番栽培！”话音落处，整个人已是垂泪不止。
谢贻香不料这方大人居然还是父亲的旧部，那也算半个熟人了，连忙出声劝慰。那方大人又长叹几声，这才问道：“敢问谢三小姐今日奉旨而来，可是皇帝传下了什么谕旨？又或者是朝廷终于派出救兵，要来解除宁义城之围？唉，其实宁义城如今最缺的还是粮草，只要粮草充足，但有我方铁衣一日，莫说是守上个一年两年，就算是守上十年、二十年，这宁义城也绝不会落入叛军之手！”说到后来，他的声音已是愈发亢奋，就连双手都伴随着说话声挥舞起来。
听到这话，谢贻香已知这位方大人根本没有投降恒王叛军的念头，不禁心生钦佩。想不到这个身形清瘦的朝廷四品太守，居然也有如此血性的一面，倒是丝毫不输给江湖上那些刀头舔血的好汉。再加上这位方大人又是父亲昔日的旧部，谢贻香当下便也不再期满，径直将实情吐露出来，说自己其实并非是由朝廷派来，而是金陵刑捕房里的办案捕头，此番更是追查一桩惨绝人寰的“人厨案”，这才依照线索一路追到了宁义城。
不料方大人听到她这番讲诉，脸色却已渐渐变得难看起来，到最后更是一片铁青，用一双布满血丝的眼睛狠狠瞪着谢贻香，沉声问道：“缉拿凶手？你一个人跑到我宁义城里缉拿凶手？当真是好大的胆子！”说着，他忍不住猛拍身旁的几案，厉声喝道：“恒王三万叛军围城，宁义城粮草已尽，正是危急存亡之际！你这丫头竟然来和我说要破什么案子、缉拿什么凶手，你在开什么玩笑？”
21 问金甲梅花现身（）
谢贻香哪里料到这方大人说翻脸便翻脸？顿时一怔，只得说道：“正所谓各司其职，小女子身为刑捕房捕头，自然要恪尽职守，依律办案缉凶。适才因为城里的军士欺人太甚，小女子无奈之下，不得已撒了一个谎，这才得以面见方大人。至于至于眼下宁义城的危局”方大人不等她将话说完，已厉声骂道：“查什么狗屁案子！恒王叛军将宁义城围得密不透风，要让我们尽数饿死在城里，这是不是作奸犯科？这是不是杀人凶手？说什么各司其职、依律办案，你有本事倒是去将那些叛军尽数缉拿归案，在我这里瞎嚷嚷什么？赶紧给我滚出去了！”
眼见对方如此凶蛮，谢贻香也是心中有气，当即争锋相对道：“区区叛军之围，又何足道哉？此案看似一桩普通的连环杀人案，但幕后极有可能牵涉到设局搅乱天下的那个主谋。方大人若是肯协助我侦破此案，我自有办法解了宁义城之围。”那方大人不禁讥笑一声，兀自坐回到几案前，冷冷问道：“就凭你这丫头？少在这里胡乱吹牛！”
谢贻香沉声说道：“不过是区区三万叛军，却还拦不住我。凭我孤身一人，足以闯出叛军包围，赶回绍兴、杭州等地。届时救兵也罢、粮草也罢，那还不是应有尽有？”谁知方大人听到这话，顿时哈哈一笑，摇头说道：“要请救兵，哪里轮得到你这丫头？早在半个月前，我便飞鸽传书通知朝廷，向皇帝禀告了恒王叛军围困宁义城之事。倘若朝廷当真还有兵力前来相救，早就已经来了，又何必要等你去请？若是连我方铁衣也请不来的援军，你一个小丫头凭什么去请，难道要抬着你爹的棺材去请？至于粮草，哼，就算你有本事筹到，又将如何突破城外那三万叛军的封锁，将粮食平安送进城来？”说罢，他似乎再不愿和谢贻香多说一句，也不抬起头来，只是伸手指向门外，冷冷喝道：“滚出去！”
谢贻香直气得脸色苍白，自己的父亲才刚过世不久，竟然便要被人如此羞辱，而且眼前这个方铁衣分明还是父亲昔日的旧部。当下她正要发作，旁边一个师爷已凑上前来，低声劝道：“还请谢三小姐莫要见怪，恒王叛军围城多时，方大人率领城中军民拼死抵抗，已有数日不曾歇息，所以性情难免有些有些乖戾。若有冒犯之处，还请谢三小姐海量汪涵，小人在此替方大人赔罪了。”
听到这话，谢贻香的怒气顿时消减了一大半。今日之事说到底是自己撒谎在先，让这位方大人刚刚生出一线希望，却又立刻尽数落空，算是错在己身。况且无论如何，这位方大人宁死不降，更是一位忠义之士，自己又何必在这节骨眼上与他置气？那师爷又赔了几句不是，便请谢贻香到偏厅说话，谢贻香心知自己已经无法和这位方大人理论，只好随这个师爷离开后堂，一路去往衙门的偏厅。沿途听这师爷自我介绍，谢贻香才知道这师爷姓杜，一直在方大人左右效力。
待到两人来到衙门的偏厅，那杜师爷请谢贻香就坐，自己则在门口处张望一番，小心翼翼地将门关上。随后他满脸堆笑，向谢贻香问道：“谢三小姐一路风尘，可要讨碗水喝，以求庇佑？”谢贻香微微一怔，脱口问道：“什么庇佑？”
那杜师爷笑道：“小人这里有几副铠甲，当中一副更是祖上传下来的黄金甲，不知谢三小姐可以兴趣？”谢贻香听得莫名其妙，再看这杜师爷的神情古怪，不禁暗自戒备，冷冷问道：“你到底想说什么？”
那杜师爷“哎哟”一声，随即笑道：“是小人想多了，原以为谢三小姐是是自己人，应当知道我们这几句切口，所以才出言试探。实不相瞒，小人虽是这宁义城衙门里的师爷，但同时也是金陵城‘六瓣梅’的人。”
谢贻香不禁皱起眉头，喃喃说道：“什么‘六瓣梅’？”话一出口，她随即醒悟过来，脱口说道：“你是你是亲军都尉府的人？”那杜师爷顿时脸色微变，又去门口张望了一番，才低声说道：“谢三小姐当心隔墙有耳！”
原来方大人身旁的这一位的杜师爷，竟然是亲军都尉府里的人，隶属于后卫军叶定功麾下，奉命监视宁义太守方铁衣的一举一动，已有数年之久。而他所在的后卫军中，除了统领叶定功之外，其统办一职便是大名鼎鼎的“江南一刀”先竞月，所以这位杜师爷其实也算是先竞月的属下，自然知道“竞月贻香”的名头，也知道谢贻香和先竞月两人的关系。
不仅如此，要知道皇帝近来正在着手改建亲军都尉府的编制，其副指挥使一职，极有可能会让先竞月出任。而这杜师爷本就隶属于先竞月麾下，正所谓“一人得道、鸡犬升天”，自己也极有可能因此受到提拔；若是还能借机搭上谢三小姐这一层关系，往后的飞黄腾达，自是指日可待。所以今日有幸在宁义城衙门里遇见这位谢三小姐，杜师爷欣喜之下，这才会自保家门，向谢贻香亮出自己的身份。
弄清此中的缘由之后，谢贻香可谓是哭笑不得，心中更是暗自惭愧，想不到自己此番竟然是沾了师兄的光。只可惜除夕之夜自己当众撕毁和先竞月之间的婚约，从今往往，只怕是再无颜面去见自己的这师兄了。
当下谢贻香便向这杜师爷询问宁义城里的真实情况，这杜师爷娓娓道来，却也和她知道的差不多，乃是恒王叛军围城近一个月，虽不曾发起攻城，却不肯放任何一个人出城，到如今城中粮草耗尽，已到了生死关头。谢贻香又询问皇帝的意思，是否会有援兵来解围，杜师爷忍不住长叹一声，说道：“小人职位低贱，只知道叶统领传下皇帝的意思，叫小人死死盯紧了方铁衣；一旦他有任何异动，便立刻诛杀当场。不过这段日子看来，这方铁衣的确是个难得的忠义之士，说什么也不肯投降恒王叛军，誓要与宁义城共存亡，就连小人也是敬佩不已。至于这座宁义城，听叶统领的意思，只怕唉，以江南如今的局势，朝廷只怕是真没有兵力前来救援了。”
22 损有余而补不足（）
谢贻香听到这话，也只得暗叹一声，随即醒悟过来，这些军国大事又与自己有何关系？她立刻收敛心神，向这个杜师爷说明此番的来意，乃是要追查一桩“人厨案”，寻找数日前抵达宁义的一老一少两个