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村里的人眼见那后生突然发狂，费了好大力气才将他按住，又询问了半天，才知道竟是李屠夫一家三口惨遭灭门，急忙赶来查看。见到厨房里的这副光景，一个个都吓得面无人色，便立刻派人前往官府报案。
谢贻香此时已在房中粗略查看一番，听到公差说起当时的情况，不禁微微皱眉，问道：“如此说来，从发现命案的那个后生吓得落荒而逃，再到村民们得知此事、悉数赶来，这当中还存有一段间隔。那么有没有这么一种可能，那后生来敲李屠夫家门的时候，凶手其实仍在李屠夫家中？因为凶手之所以剁碎女童尸身炖煮，便是要当场食用，显然并未料到自己的罪行这么快便已被人发现，所以还没来得及逃走。直到那后生被厨房里的景象吓跑，凶手才趁着这一空袭溜了出去，也不曾被后来赶到村民们看见。”
听到谢贻香这一问，两名公差不禁对望一眼，几乎同时说道：“杨捕头也是这般推测！”原来负责此案的杨捕头当时也想到这一点，所以立刻盘查整个银山村里所有的村民，要他们给出李屠夫一家遇害时的不在场证明。然而村里这百余户人家都是熟门熟路，相互间更是知根知底，村民们和李屠夫一家非但无冤无仇，更没有哪家哪户有吃人肉这一癖好，查来查去，最后也没能查出什么结果。于是杨捕头又将嫌疑锁定在外来之人的身上，既然李屠夫一家常年居住在此，一直相安无事，如今横遭毒手，极有可能是外来之人所为。所以最近这两天，杨捕头都在彻查案发当时来过这银山村一带的外人。
谢贻香微微点头，照此看来，这个杨捕头还不知李屠夫一家的灭门惨案乃是一桩连环杀人案，早在六年前的濠州和两年前的镇江，便已发生过类似命案，继而被刑捕房称之为“人厨案”，所以还是将此案当作了一起独立的凶杀案来查。但这倒不是杨捕头的失误，毕竟他只是绍兴府衙门里的一个小捕头，哪有机会翻阅金陵刑捕房的卷宗。
当下谢贻香也不置可否，又去厨房这处真正的案发现场查看。正如岳大姐给到的卷宗记载，据说李屠夫夫妻二人都是被凶手挖出心脏，爆炒成了一盘心片吃下，只在剩一盘葱姜蒜椒的碎渣；而李屠夫夫妇的尸体，早已被杨捕头叫人收敛起来，正交由衙门里的仵作查验。至于被剁碎了丢进锅里炖煮的女儿尸体，在被村里人发现时，肉汤里的尸块尚未彻底熟透，以此推算，将一锅凉水煮成一锅热汤，尸块下锅的时间最多不会超过半个时辰。所以正如谢贻香的推测，倘若凶手的目的是要食用以女童尸体炖煮的肉汤，那么在那后生翻墙入院，在厨房外推窗窥探时，杀害李屠夫一家的这个“人厨”多半还留在现场。
而此时锅里的女童尸块也已被杨捕头一一捞出，和李屠夫夫妇的尸体一并送回绍兴府衙门，只在锅里剩下小半锅肉汤，经过这几日的放置，已经生出一股浓浓的馊臭味。谢贻香见厨房里的墙上挂有六七柄形貌各异的刀具，却是李屠夫平日里屠宰牲口的工具，便询问杀人凶器可有找到。
两名公差当即回禀，说杨捕头在第一次勘查现场的时候，便已确认了凶器，正是厨房里常用的一柄菜刀。无论是将李屠夫夫妇开膛挖心，还是将两颗心脏切成薄片，甚至包括剁碎他们女儿的尸体，凶手所用的从头到尾都只是一柄菜刀。由于在剁碎女童尸体时，刀刃碰到坚硬的人骨，一柄菜刀已有多处卷口，可见凶手的力气着实不小，极有可能是个成年男子，当然也不排除是颇有力气的女子。而那柄菜刀此时也已带回衙门作为物证，并未留在此间。
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08 寻线索老妪碎嘴（）
听说凶器只有一柄菜刀，谢贻香不禁微感奇怪。李屠夫身为银山村里唯一的屠夫，这间厨房里的各类刀具更是一应俱全，当中不乏专门用来剁骨的斩骨刀，而且就挂在这么显眼的墙上，凶手却为何偏偏要用一柄菜刀完成整个碎尸之举？想来这只有一个解释，那便是凶手用惯了菜刀，又或者是只会使用菜刀。倘若如此，倒是符合刑捕房给他取的“人厨”这一诨号。
要知道谢贻香自己便是用刀之人，平日里虽然用惯乱离，但若是突然叫她改用其它的刀，甚至包括李屠夫厨房里的这些刀具在内，虽不至得心应手，也一样能够运用如常。假设要让谢贻香自己将一个五六岁女童的尸体剁碎，既然眼前就有一柄专用的斩骨刀，那自己说什么也不会动用乱离。况且凶手当时用一柄菜刀将那女童分尸，就连刀刃都已砍得卷口，纵然再如何用惯菜刀，也该换用墙上那柄斩骨刀才是。
想到这里，谢贻香心中已有了答案。如此看来，这个所谓的“人厨”只怕并未练过什么刀法，也不是什么武林中人，所以对刀法乃至各类刀具全然一窍不通；甚至他而言，平日里所能接触到的刀具，便只有家家户户厨房里最常见的菜刀，根本不会使用其它刀具，所以至始至终才会只用一柄菜刀作为犯案凶器。
再结合这两名公差说凶手的力气不小，难不成这个“人厨”的身份，其实当真便是一个做饭的厨子？况且这两名公差也曾提起，说这李屠夫在后院养着十几头猪，专门替绍兴城里的一间酒楼供应猪肉；而酒楼里自然便有做饭的厨子，也能和李屠夫发生关系。照此推测下去，难道在六年时间里先后三次犯案的这个“人厨”，其真实身份便是一个四处流窜的做饭厨子，一直在各地的酒楼里讨生计？
然而谢贻香立刻又否定了自己这个想法，因为顺着做饭厨子这一条思路深究，便是犯了和那杨捕头一样的错误，将眼下李屠夫一家三口的灭门命案当成独立的个案，从而忽略了此案其实是一桩连环凶杀案。无论是李屠夫厨房里的各类刀具，还是他和绍兴城里一间酒楼有生意往来，这些都只是李屠夫一案独有的情况，不能以此来做判断，从而定性整桩连环凶杀案，否则便是误入歧途。
果然，谢贻香以此向那两名公差询问，才知道杨捕头一开始便曾怀疑过和李屠夫有生意来往的那家酒楼，早已带人前去搜查过好几回，结果每次都是空手而归，没有丝毫收获，到如今几乎已经可以排除城里那间酒楼的嫌疑了。所以自己要想侦破这桩“人厨案”，始终还是要回归到这三起命案的共同之处，以此倒推出凶手的身份和动机。但如今看来，三起命案唯一的共同点，依然只有三户人家都是夫妻两人带着一个五到七岁的女儿；自己在李屠夫家里兜了一大圈，始终还是停留在原点。
此时谢贻香已将整个命案现场勘查一遍，由于已经被杨捕头的人仔细搜寻过好些次，所以也并未发现什么新的线索，更没发现凶手留下的任何痕迹。当下她便离开李屠夫的屋子，打算去整个村子寻访一番，看看能不能打探到其它信息，又叫那两名公差继续留守在李屠夫家，不必跟着自己。
话说此时已过午时，倒是一个艳阳天气，谢贻香在村子里兜上一圈，先后找村民询问案情，不料当地人见她只是一个小姑娘，脸色又甚是难看，虽然自称是什么刑捕房捕头，也不愿和她深谈，只是随口敷衍几句，声称该说的都已禀告过绍兴府衙门里的官老爷了。幸好村子里有个孤寡老妪，子女都搬去绍兴城里安家，此时正好在家中吃饭，见到有外人前来村里，倒甚是热情好客，便招呼谢贻香一同进屋吃饭。
谢贻香早已累得口干舌燥，腹中也是饥肠辘辘，当即也不客气，便陪这老妪吃饭聊天，向她询问李屠夫一家的情况。这老妪独自居住，一向孤寡惯了，最爱打探村里各家各户的隐私，一张嘴更是碎碎叨叨，将李屠夫家里的事捅了个底朝天。一会儿说李屠夫嗜赌成性，每天夜里都要去村头赌钱，一会儿又说李屠夫的老婆不守妇道，背着李屠夫和村里的后生眉来眼去，还说李屠夫家的那个女儿人小鬼大，经常跑去村子外面去玩耍。尽是些背后嚼舌的风言风语，也不知是真是假。谢贻香只得默默听在心里，兀自埋头吃饭。
那老妪见谢贻香听得没兴趣，又尽量拣些稀奇古怪的事来说，竟是越说越悬乎。不过听到最后，有句话倒是成功吸引了谢贻香的注意，那便是李屠夫夫妇那个六岁女儿的来历。原来依据老妪所言，李屠夫家里的这个女儿，本是寄养在绍兴城里的亲戚家中，好让她自幼熟知礼仪，养成一个大家闺秀。哪知约莫是在一年前，李屠夫和城里的亲戚闹了矛盾，这才将五岁的女儿接回银山村的家里居住。
说到这里，那老妪又故作神秘地说道：“李屠夫家里那口子浑身上下也不见几两肉，一看就不像生过孩子的妇人。而且他们的女儿如今乃是六岁年纪，六年前我却不记得李屠夫家那口子大过肚子……嘿嘿，李屠夫这点粗浅伎俩，休想瞒得过老太婆的这双眼睛！照我看来，多半是李屠夫在绍兴城里养了小娘，偷偷生下的野种，而李屠夫家里那口子也不敢声张，对外只说是自己的亲生女儿。”
谢贻香皱眉沉思，忍不住问道：“照婆婆所言，倘若李屠夫的妻子果真不曾有过身孕，那么他们这个六岁的女儿，有没有可能是从别处领养来的？”那老妪顿时一怔，脱口说道：“照啊！我怎么就没想到？村里的人早就有过怀疑，那李屠夫生得肥头大耳、塌鼻阔嘴，即便是在城里养了小娘，也不该生出一个这么乖巧的女儿！小姑娘你真是一语惊醒梦中人，一定是李屠夫家那口子生不出孩子，所以他们便从别处花钱买了个女儿回来，甚至是从哪户人家拐骗回来的，却向村里人说是亲生女儿，只是从小寄养在城里的亲戚家中。”
09 参玄机串联三案（）
听到这话，谢贻香心中顿时“咯噔”一声。依照岳大姐交给自己的卷宗记载，六年前发生在凤阳府濠州的第一起案子，朱员外家里那个七岁大小的女儿，岂不正是他们夫妻二人领养回来的？当时负责侦办此案的刑捕房捕头程撼天还曾有过推断，认为这是一桩仇杀案，有可能是那女童的亲生父母回来寻仇，盛怒之下，竟将朱员外夫妇连同自己的亲身女儿一并杀死，继而烹食下肚。
至于两年前镇江刘姓男子一家的惨案，虽不知他们的女儿是否也是领养而来，但他们夫妻二人本就是老夫少妻，妻子不过二十出头，膝下便已有了一个五六岁大的女儿，岂不是十四五岁便已嫁给那刘姓男子成亲生女？这只怕也有些不合常理。所以镇江这户人家的女儿，也有可能并非他们夫妇所亲生。
如今再加上银山村李屠夫家里的命案，这对夫妇膝下六岁年纪的女儿同样是来历不明，照此来看，恐怕绝不仅仅只是巧合而已，或许正是这三户遇害人家的共同之处。难道这个“人厨”的作案对象，便是领养了五至七岁女童的三口之家？
所以已故的程撼天在六年前对于此案的侦办思路，极有可能便是正解。凶手在杀死并烹食朱员外一家三口之后，心中的怨恨却并未因此而消除，导致心智扭曲，生出报复之心，所以便将自己心中的恨意发泄到其他收养了女儿的人家身上，这才有了两年前镇江的命案和数日前绍兴东郊银山村的命案。
想到这里，谢贻香也没心思继续听这老妪乱嚼舌头，急忙将碗里的饭扒完，留下一锭银子匆匆告辞。要知道她此时的这一猜想，分明已将这个“人厨”先后犯下的三起案子串联起来，不同于之前仅凭李屠夫家独有的情况而推理出的做饭厨子那一猜想，正所谓大胆假设、小心求证，如今谢贻香便是要求证自己的这一猜想，当即快马加鞭，一路赶回绍兴府衙门，去找那杨捕头相助。
待到谢贻香重回绍兴府衙门，日头已是渐渐偏西。她遇见杨捕头后的第一句话便是开口询问，问道：“李屠夫家里那个女儿，是他们夫妇亲生的还是领养来的？”杨捕头被她问得一愣，竟不知应当如何接话。谢贻香见他这副神情，当即又说道：“让衙门里的仵作立刻查验李屠夫妻子的尸体，看她是否有过生育的迹象。同时再派人前往银山村里挨家挨户查问，一定要弄清楚李屠夫的女儿究竟是不是领养回来的。”
那杨捕头一时被谢贻香的气派所慑，不禁脱口说道：“你……你不是已经走了，怎么……怎么还要接办这桩案子？这……这个……”谢贻香不等他把话说完，已沉声说道：“六年前的濠州，两年前的镇江，类似的暗自早已发生过两次，所以东郊银山村的这桩命案，其实是一桩连环凶杀案，被刑捕房称为‘人厨案’，否则我又何必亲自前来？要想破案，只管听我吩咐便是，否则只是在浪费大家时间，瞎耽误工夫。”
杨捕头听她说出“连环凶杀案”这几个字来，心中已是恍然大悟，知道自己先前所有的调查都找错了方向。他虽不敢相信眼前这位谢三小姐真有破案的本事，但自己不过是绍兴城里一个小小的捕头，又不曾看过金陵刑捕房的相关卷宗，要想侦破这桩连环凶杀案，那便只能依仗眼前这个小姑娘了。
当下杨捕头连忙请谢贻香进厅堂上坐，就自己上午的失礼斟茶赔罪。谢贻香却不吃这一套，只是让他赶紧派人照自己的吩咐去查，核实李屠夫家里的女儿是否亲生。待到杨捕头吩咐下去，谢贻香才将这个“人厨”六年间犯下的三起命案尽数告知于他，直听得那杨捕头满脸惊骇，忍不住说道：“虽然六年里只有三起命案上报到金陵刑捕房，但只怕这个……这个‘人厨’在暗地的犯下的案子，还未必只有这么三起。”
谢贻香听杨捕头能够说出这一番话来，可见也是个办案的老手，当下便耐着性子，将杨捕头提出的疑问一一解答。最后谢贻香便总结说道：“这个‘人厨’杀人吃人确然不假，但若说他是仅仅为了吃人肉而杀人，那也不竟然。凶手六年间只犯下三起命案，即便还有更多，就算每年都有三起，一年也才九具人尸，远不足以养活一个靠吃人为生的凶手。所以凶手平日里也会吃寻常的食物，之所以杀人吃人，要么是因为满足自己的口腹之欲，要么是因为其它理由，要以此等手段报复这些三口之家。依据目前我们所知的信息，被害的三户人家，极有可能都收养了一个五到七岁的女童，所以才会遭到‘人厨’的毒手。”
杨捕头这才明白谢贻香为何要叫自己去查李屠夫的女儿是否亲生，原来便是要寻找这三起命案的共同之处。恰好就在这时，绍兴府衙门里的仵作前来禀告，说已经依照吩咐查验过李屠夫妻子的尸体，的确没有生育过的迹象。谢贻香顿时松下一口大气，看来自己的猜想果然不错，说不定这便是“人厨案”的突破口所在。
当下谢贻香便将自己的猜想和杨捕头探讨，杨捕头听完她的推测，不由地肃然起敬，皱眉说道：“谢三小姐是说凶手因为自己的女儿被人领养，于是在六年前屠杀了濠州朱员外一家，并将自己的亲生女儿一并烹食，从而导致心智失常，这才会对其他收养了五到七岁女童的人家报复？唔，这一推测倒是合情合理，此案的真相极有可能正是如�