？”
40 婚约（）
听到胡老这话出口，右首末席的谢贻香顿时满脸通红。想不到绕来绕去，父亲到底还是说到了正题。要知道自己和师兄二人自幼便已订下婚约，自己过完今年，便已年满二十，早就到了谈婚论嫁的年纪。所以父亲今夜将胡老和师兄请到家中团年，其用意自是再明显不过，乃是要替他们二人敲定这桩婚事，商量成亲的日子。
一时间谢贻香既是惊讶，又是欣喜，甚至还有一丝莫名的惆怅。她不禁偷看身旁的先竞月，却见师兄的脸色也有些茫然，显然也和自己一样有些不知所措。
只听谢封轩已笑道：“当年我和胡老相互商定，替两个孩子订下这门亲事，一来是想凭借我谢封轩的几分薄面，给竞月谋一个好的仕途，免得耽误他这一身本领；二来也是真心喜欢竞月这个孩子，但如今的情况却有些不同了。要知道就在不久之前，竞月在玉门关立下大功，飞黄腾达已是指日可待，而我谢家一门却是日薄西山、朝不保夕。所以趁着这两个孩子都还年轻，这些年来也一直恪守规矩本分，你我两家不如就此解除这门亲事，也免得耽误了竞月的前程，不知胡老以为如何？”
谢封轩这一番虽然说得风平浪静，甚是是面带微笑，但话音落处，无疑是在整间厅堂里炸响了一道惊雷，直吓得在场众人大惊失色，不明所以。胡老更是急得从椅子上站起身来，不慎将自己面前的碗筷一股脑带落在地，口中惊呼道：“这……这……”惊骇之下，他竟不知该说些什么。旁边的先竞月也急忙站起身来，缓缓问道：“可是小侄有什么不足之处，又或者是做了什么不当之举？”
谢封轩缓缓摇头，笑道：“‘江南一刀’光明磊落，其言行举止可谓是世之楷模。若说这后辈之中还有英雄豪杰，那便只有你先竞月一人而已，我谢封轩又怎会看错人？”说罢，他又给自己斟满一杯酒，口中笑道：“这些日子里谢某人虽未踏出房门半步，却也听了不少朝廷里的事。据说皇帝为了彻查那支‘尸军’是如何通过漠北一带的防御，眼下正在重新组建亲军都尉府。而你此番在玉门关外孤身力战西域各国联军，从神火教手里救回三千将士的性命，可谓是大功一件；再加上皇帝也深知你的为人，所以有意让你出任亲军都尉府的‘副指挥使’一职。当此千载难逢的良机，千万不要因为早年和我谢家订下的这门婚约拖累前程。”
听到谢封轩这番说辞，在座的众人都是大惑不解，谢封轩身为堂堂开国元勋、朝中唯一的一品大将军，先竞月和谢家订有亲事，无疑是锦上添花、前途无量，又怎会拖累他的前程？先竞月不禁眉心深锁，淡淡地说道：“大将军若是不愿小侄接任这副指挥使一职，那我回绝皇帝便是；甚至连这个统办一职，也可以辞去。”
谢封轩顿时摇头，正色说道：“亲军都尉府是直属于皇帝的私密卫队，专门替他刺探朝野中的隐私，可谓是无孔不入、无所不在；因为当中的密探良莠不齐，不少人为了立功，难免造成不少冤假错案，从而令天下人谈虎变色。倘若能由你先竞月出任这副指挥使一职，非但你自己前途无量，更是天下人之幸，甚至能够引领亲军都尉府上下走上正途。只可惜你的性子太过执拗，若是能够圆滑一些、练达一些，凭你这一身本事，如今又何止是区区一个副职？所以这个亲军都尉府的副指挥使一职，一定要由你出任，千万不可拱手让给旁人。”
听到这话，先竞月不禁愕然当场，一时也弄不懂这位谢大将军究竟是什么意思。他正待再次发问，旁边的胡老此时已缓过一口气来，连忙以眼色阻止先竞月，向谢封轩恭声说道：“我们主仆二人本是贫苦出身，原是不敢高攀。承蒙大将军这些年来的照顾，小人已是感恩戴德、无以为报，哪里还敢痴心妄想？既然大将军要解除竞月和三小姐的这桩婚事，小人也不是厚颜无耻之人，定当遵从大将军的意思。”
说罢，胡老便用颤抖的双手在怀中摸索，拿出一个布袋拆开，从里面取出一张叠得四四方方的文书，正是当年替先竞月和谢贻香二人所定下的婚约，由他和谢封轩各持一份。要知道胡老活了一大把年纪，也算是见多识广，今夜忽然接到谢封轩的邀请，叫他和先竞月同来大将军府吃这顿年夜饭，早已心中有数，猜到谢大将军多半是要和自己商量先竞月和谢贻香的婚事。所以他早有准备，将这一纸婚约随身携带。
却不料事到如今，胡老将这纸婚约从怀中拿出，却不是要替两个孩子拟定婚期，而是要就此解除这桩婚事。
一旁的谢贻香听父亲说要解除自己和师兄的这桩婚事，整个人已是彻底懵住，几乎失去了知觉。此时见到胡老将这纸婚约拿出，她才终于回过神来，连忙向谢封轩质问道：“这……这到底是什么意思？”
谢封轩忍不住长叹一声，却又故作轻松地笑道：“此番我得老师指点，知道有一支前朝异族的军队悄然南下，意图偷袭金陵。由于事出紧急，我又不能透露老师的身份行踪，从而向皇帝证实此事，于是只好擅作主张，前往新成立不久‘驭机营’里抽调出了八百将士。经此一役，虽然终于消灭了那支异族军队，八百将士也几乎是全军覆没，皇帝嘴上虽然没说什么，只留下‘功过相抵’这四个字，但以我三十多年来对他的了解，我们的这位皇帝，此番显然已经动了真怒，甚至生出了杀心；倒不是因为那八百‘驭机营’将士的性命，而是因为我谢封轩私自调兵的举动。”
说罢，他不禁哈哈一笑，将自己面前的一杯酒一饮而尽，又说道：“早在我去往‘驭机营’调兵之时，便已知道会是这个结果，只可惜箭在弦上，已不得不发耳。要知道人生在世，有些事明知是在自寻死路，却还是有人坚持去做，而我谢封轩也不例外。”
41 提亲（）
耳听谢封轩居然说出这么一番话来，甚至比他说要解除先竞月和谢贻香二人的婚事更加令人惊骇。一时间，桌上的四人几乎同时开口询问，对此都是难以置信。谢封轩又是哈哈一笑，扬声说道：“皇帝想要将我除去，也不是一天两天的事了，所欠的只是一个机会而已，又或者说是一个让他下定决心的契机。正所谓宦海风波，本就浮沉由命，我谢封轩这回只怕已是在劫难逃，能否保全谢家一门尚未可知，又怎敢连累旁人？”
谢贻香此时哪还顾得上婚约之事？当即怒道：“简直是岂有此理！父亲此番私自调军，乃是为了保家卫国，绝无半点私心，可鉴日月。要不是有父亲此举，这金陵城哪有能力抵抗那五千‘尸军’的能力？甚至就连皇帝自己，只怕也早已命丧于那些异族军士之手。而今危难刚过，他便要以怨报德、屠戮忠良，岂不是自毁长城，为天下人所唾弃，徒自留下万世骂名？”谢封轩摇头笑道：“你是不了解我们这位皇帝的脾气，他根本就不在乎天下人的看法，更不会在乎什么身后的名声。至于屠戮忠良，哈哈，我谢封轩倘若居心叵测、别有所图，他尚且忌我三分，不敢轻举妄动；但我精忠报国、别无二心，他反倒再没有顾忌，日夜寻思着要将我置于死地。”
旁边的谢擎辉忍不住插嘴说道：“会不会是父亲太过多虑了？皇帝既已说过‘功过相抵’的话，若是再因此事为难父亲，岂不是言而无信，令自己威望尽失？”谢封轩转头看了他一眼，淡淡地说道：“皇帝的确说过这话不假，但事后这十几天时间里，先后共有十七道折子参奏我私自调兵一事，声称有违体制，乃是祸乱朝纲之举，要让皇帝处以重罚；这当中若是没有皇帝的授意，那些文武百官又岂敢如此猖獗？尤其是漠北南宫誉参奏我的那道折子，上面不是也有你这位小谢将军的名字？”
这话一出，席间旁人还没反应过来，谢擎辉已是脸色大变，想不到父亲这些日子闭门不出，居然还能知晓此事？他惊恐之下，当即“噗通”一声跪倒在地，向谢封轩不住地叩头，结结巴巴地说道：“孩儿……孩儿罪该万死……我本以为……以为这一道奏折不过是南宫将军例行参奏，徒自发发牢骚罢了，根本无关痛痒，所以……所以才……唉，孩儿眼下毕竟是在南宫将军的麾下为将，此番既然是主帅上奏的折子，孩儿免不得要……要联名附议……还请父亲降罪……”
谢贻香、先竞月和胡老三人这才听懂了事情的原委，顿时向地上的谢擎辉投去鄙夷的目光。谢贻香哪想得到二哥居然会和南宫誉联名参奏自己的父亲，正要开口责骂，却见谢封轩哈哈一笑，向身前的谢擎辉说道：“起来！倘若我当真打算降罪于你，今夜又岂会容你坐在这里？要知道谢家一门的存亡，并非只在我谢封轩这个垂暮之人的身上，而是在你们姐弟妹三人的身上；只要你们平平安安，谢家便能经久不衰。如今你能够权衡利弊，做出明哲保身之举，分明正合我意，我不怪你。”
听到这话，谢擎辉也不知道父亲是真的原谅了自己，还是故意在说反话，竟不敢站起身来。直到谢封轩再次唤他起来，谢擎辉才畏首畏尾地坐回椅子上，垂着头再不敢多说一句。谢贻香听到这一连串的事情，早已心乱如麻，当下她还想追问，却被谢封轩抬手阻止，继而转头向胡老说道：“胡老，该说的我已经说过，就连不该说的也已说过。事已至此，小女和竞月的这桩婚事，当年既然是由你我二人订下，那么今夜便由你我二人在此解除；从今往后，你们与我谢家便再无半点瓜葛。”
胡老此时也弄明白了事情的原委，他本已将怀中那份婚约放在桌上，此时急忙一把抢回，死死攥在手里，斩钉截铁地说道：“大将军的对我们的恩德，就算小人粉身碎骨，也无法报答万一！眼下谢家倘若当真有难，小人和竞月这孩子绝不相弃，誓要与谢家同生共死！”谢封轩笑道：“胡老，你我都已是衰朽之身，可别因为一时的意气用事，赔上年轻人的大好前程。此番竞月若是能出任亲军都尉府的副指挥使一职，乃是天下人之幸，说什么也不能将这一职位拱手让给旁人；一旦被我谢家拖累，叫我谢封轩又该如何向天下人交代？”
说罢，他也从怀中摸出一叠文书，随手放在面前的桌上，正是他和胡老两人各自持有的另一份婚约。只听谢封轩正色说道：“我意已决，大家不必多言。小女谢贻香和先竞月先统办之间的婚约，今夜便就此作废。”
眼见谢封轩如此坚决的态度，先竞月沉思至今，终于郑重地摇了摇头，缓缓说道：“弃人于危难，非我先竞月所为。”谢封轩双眉一扬，也淡淡地说道：“陷人于危难，更非我谢封轩所为。”
两人这话一出，可谓是争锋相对、各不相让，顿时僵持在场。一旁的谢擎辉偷瞄了在场众人一眼，又忍不住说道：“竞月兄弟与和舍妹解除这桩婚事，其实并非弃人于危难，反倒是帮了谢家的大忙。”说着，他咳嗽两声清了清嗓子，吞吞吐吐地说道：”实不相瞒，当日贻香误以为赵王的军队是要南下偷袭金陵，以至夜闯军营，持刀挟持赵王。但事后赵王非但不予怪罪，反倒对我这个妹妹极为赞赏……这个……这个……要知道大姐当年本就是要嫁给赵王为妻，结果却被皇帝胡乱指派给了皇长子，令赵王一直深以为憾，后悔没能和我谢家结下这门亲事……所以赵王此番让留我在家中过年，其实……其实便是让我探探父亲的意思，看看有没有这个可能，能够……能够亲自前来提亲，迎娶贻香过门！”
说到这里，谢擎辉胆气渐壮，又向对面的先竞月说道：“只要竞月兄弟答应解除婚约，便能还舍妹一个自由之身；一旦谢家与赵王联姻，那谢家一门便先后出了两位王妃。凭借皇长子和赵王这两位皇子的身份地位，就算皇帝当真对父亲有什么不满，也该打消加害谢家的念头了。”
42 毁书（）
耳听谢擎辉说出这么一番话来，无疑是一波未平、一波又起，谢贻香固然是大惊失色，就连先竞月也是脸色大变。想不到驻守大同卫的赵王居然也看上了这位谢三小姐，还让她的二哥前来撮合此事。倘若谢贻香能够嫁给这位赵王，谢家一门和皇室便是亲上加亲，进一步巩固自己在朝中的地位。而且不同于那位徒有虚名的皇长子，这位赵王在漠北握有重兵，乃是世人所谓的“四王将兵”之一，他一旦成为谢家的女婿，即便是皇帝也要忌惮谢封轩三分，哪里还敢生出加害的念头？
想到这里，先竞月不由地反观自身。自己如今能够在亲军都尉府里担任统办一职，说到底全靠谢封轩这些年来的关照和提携，就算不久之后自己果真出任了副指挥使一职，也只是一个背景全无的空壳，对谢家眼下的困境没有丝毫帮助，又怎能和手握兵权的赵王相提并论？先竞月本就是心高气傲之人，当即深吸了一口气，伸手从胡老手里取过那纸婚约，轻轻放在面前的桌子上。他正要开口说话，却听谢封轩已先一步向谢擎辉说道：“如今我谢封轩危在旦夕，所以不愿连累竞月，这是一码事；但是否便要因此依附于赵王，那又是另外一码事。且不说谢家与赵王的联姻是否就能保住我这条残命，你身为贻香的二哥，难道竟忍心将自己的亲妹妹嫁给一个流氓、一个混账？”
谢擎辉被父亲这话问得一愣，不禁回答道：“这……这个赵王乃是当今皇帝的皇子，非但身份尊贵，更深得军阵之道，其才干纵然及不上恒王……不对，及不上那个谋反的逆贼，也是一众皇子当中数一数二的人物。如今他亲自提出这门亲事，又怎会辱没了贻香？”
谢封轩只是冷冷一笑，漫不经心地说道：“要说赵王这个小子，我之前倒是看走了眼。此番他率军南下，皆顾进退，当真是下了一步绝妙好棋。你这位小谢将军今后若是要跟随此人，那也由得你自行决定，但我谢封轩却绝不会将女儿许配此人。”
这话一出，谢擎辉只觉背心里冷汗直冒，虽是寒冬季节，也将自己的内衣浸得湿透，哪里还敢多说一句？对面的先竞月原本正要开口，却被谢封轩父子二人打断，眼见两人不再说话，他便伸手将桌子上的两份婚约叠放在一起，缓缓说道：“既然有赵王……”
谁知先竞月刚一开口，猛听“砰”的一声大响，直震得满桌碗筷到处乱晃，汤汁四下飞溅，却是谢贻香盛怒之下，狠狠一掌拍在了桌子上。当下她将目光依次扫视在场四人，两只眼睛里就仿佛是要喷出火来，狠狠说道：“好！好极了！听你们这一席话，当真令人大开眼界！今夜想要解除这桩婚约的，一个是因为不肯在危难中拖累旁边，一个是因为想让谢家另外攀附高枝；而不肯解除这桩婚约的，一个是因为不肯弃人于危难之中，一个是因为要报答谢家的大恩大德。一个个满嘴义正言辞，说得冠冕堂皇，却把我谢贻香当成什么了？是你们圈养的牲口，还是你们交易的货物？”
说到这里，谢贻香愈发怒不可竭，继续质问道：“就如同你们当年替我定下这桩婚约，至始至终可曾询问过我的意思？为了自己的利弊得失，竟不惜拿我的婚姻大事当作筹码，要说当年的我年幼无知，被你们玩弄于股掌之间，倒也罢了；但此时当着我的面，你们居然还想故伎重演，替我来安排自己终身大事，简直是岂有此理！”
她这番话直说得在场众人默不作