称是“言思道”的神秘人来历。谢封轩却只是淡淡地一笑，叹道：“一代人只能做一代的事，为父已经老了，哪还有什么心思与世上的这些后生折腾？”说罢，他便自饮一杯，伸筷去夹桌上的菜。
有道是“殷实之家、年年有余”，久而久之，世人便取其谐音“年年有鱼”，以此图个好的彩头。所以江南每一家每一户的年夜饭上，总少不了鱼之一物，更是年夜饭里的主菜。而今夜大将军府里的这顿年夜饭，自然也不能免俗，就连左边那一桌素席当中，也有一条用面粉捏成的鱼形蒸糕，至于众人这一桌的主菜，则是一条插满葱姜的松江四鳃鲈鱼，少说也有三四斤的重量，极为罕见。谢贻香见父亲伸筷出去，正是夹起一块鲈鱼腹部的嫩肉，急忙也将自己的筷子探出，在半空中拦住父亲的筷子，皱眉说道：“你不是身染风寒，最忌寒气入体，所以吃不得水里的东西？”
这话一出，旁边的谢擎辉顿时哑然失笑，就连谢封轩也是莞尔。谢擎辉忍不住笑道：“亏你还是谢家子女，如何竟信了市井乡野里的鬼话？要知道父亲当年的确曾在漠北积下风寒，却并非什么大病，也根本无需忌口。况且父亲乃是习武之人，一生征战沙场，可谓九死一生，身子又怎会如此娇气，居然还吃不得水里的东西？”
府上的管家此时正好在旁斟酒伺候，当即也笑道：“三小姐久不在家中居住，是以有所不知。老爷身为本朝一品大将军，其功绩可谓是威震寰宇，生平事迹更是成为世人茶余饭后的谈资。然而这金陵城里最不缺的便是好事之徒，往往喜欢添油加醋，本是一点芝麻绿豆的小事，被他们传来传去，居然说老爷在漠北染上的风寒是一种怪病，一旦误食了水里的东西，便会寒气入体、暴毙身亡，其实根本就是胡说八道！小人活了大半辈子，还从未听说过有什么病是吃不得水里的东西；若是当真如此，那么老爷平日里最爱吃的阳澄蟹和鸭肉包，岂不是早就惹出了大麻烦？”
谢贻香被众人说得目瞪口呆，这些年来因为和父亲之间的一点嫌隙，导致父女二人几乎没有什么交流，所以对父亲的病症也并不清楚，自然便将外面的谣言当真。此时听到众人的解释，又见父亲将夹起的鱼肉塞进嘴里，好整以暇地细嚼慢咽，谢贻香才终于松下一口气，暗笑自己的愚蠢。
经此一事，桌上的气氛倒是缓和了不少，伴随着众人的谈笑声起，厅堂外的天色已经彻底黑尽，刮起了阵阵北风，吹得屋顶上的青瓦噼啪作响。众人之前还能依稀听到远处的金陵城里时不时传来几声爆竹声响，但随着北风越刮越猛，到后来便只剩下呼呼风声回荡在夜空之中。
府里的下人早已在厅堂门前挂起了写有“吉祥如意”的大红灯笼，此时在灯火光的映照当中，厅堂里的众人往外望去，只见片片鹅毛般大小的白色飞絮从天而降，在漆黑的夜空中随风飘荡；渐渐地越来越多、越来越密，竟是下起了一场罕见的鹅毛大雪。
要知道江南的冬季里再如何寒冷，也极少会有下雪的时候。在谢贻香的记忆里，自己还从未见过金陵城的雪景，惊喜之余，却见在座的二哥和师兄两人默默望着厅堂外的这场大雪，都是若有所思，眼神里更多的却是担忧。她立刻醒悟过来，而今西北有西域各国大军压境，东南又有恒王叛军起兵谋反，对本朝社稷来说，无疑已是危急存亡之际；就好比前几日洪泽湖那场突如其来的洪灾，金陵城在这个时候突然天降大雪，只怕未必是什么好的兆头。
38 瑞雪（）
却听主人席位上的谢封轩喃喃说道：“有道是瑞雪兆丰年，难得金陵城会有如此一场大雪，想必江南的百姓来年定是一个大好收成……”他口中说话，两只眼睛却凝视着厅堂这漫天的飞雪，似乎想要用自己的目光穿透这场大雪，看清隐藏在雪中的什么东西。
在座众人不禁望向左边的那一桌空置素席，只摆着一副碗筷、一把椅子，心知谢大将军是在等候自己邀请的客人。要知道华夏千百年来皆以“左”为尊，今夜厅堂中摆出的这两桌年饭，自然也是以左边这一桌素席为尊；若是说得难听一些，此时右边桌上的谢封轩父女三人，连同先竞月和胡老在内，都不过是左边这桌素席的陪客，真不是谢封轩另外邀请的这一位客人究竟是怎样尊贵的身份。
对此谢擎辉一直在暗中揣测，此时再看到那一整桌素菜，他突然灵光一闪，脱口说道：“父亲今夜要请的客人，难道……难道竟是……”由于这一猜测太过匪夷所思，甚至可谓是异想天开，情急之下，他竟不敢将此人的名号说出口来。随后谢擎辉又立刻摇了摇头，喃喃说道：“也不对……他虽是出身佛门，但还俗后酒也喝、肉也吃，又怎会用一桌素菜来招待他……可是当今世上除他之外，哪还有人值得父亲如此款待？”
谢封轩只是微微一笑，并不答话。谢擎辉还在胡乱猜测，左首末席的先竞月已摇头说道：“不是他。”说罢，他便望向对面的谢封轩，缓缓说道：“万法归一，流转无相，看来大将军今夜的客人，竟是一位世外高人。”
听到先竞月这话，谢封轩不禁双眉一扬，当即从椅子上站起，迈步走到厅堂门口。他凝视着夜空中这漫天飞雪，继而微微一笑，扬声说道：“天寒地冻，风紧雪急。老师既然已经来了，还请入席就坐，胡乱用些酒菜。”话音落处，谢擎辉和谢贻香两兄妹也终于察觉到了一丝异样，齐齐举目往厅堂外望去。只见就在北风呼卷的鹅毛大雪中，就在厅堂前的院子里面，此时分明站着一个淡黄色的人影，在风雪中显得极为模糊；听到谢封轩开口招呼，这个人影便缓缓迈开脚步，朝众人所在的厅堂方向走来。
谢贻香不禁脸色微变，如今院子里的这个人离自己不过五六丈距离，但自己和二哥却要等到父亲开口喝破，才能发现对方的踪影，足见此人修为之高，实属当世一等一的高手。她下意识地便要去摸腰间乱离，谁知却摸了个空——须知今夜乃是除夕家宴，她在自己家里吃这顿年夜饭，又怎会将乱离随身携带？再转念一想，此时厅堂里有父亲谢封轩、师兄先竞月和二哥谢擎辉三人在场，另外再加上一个自己，就算来的那位天下第一高手青竹老人，又或者是重现人世的神火教教主公孙莫鸣，合四人之力，又岂会惧怕于他？
就在众人惊讶之际，院子里的那个人影已经缓步踏进厅堂，却是一个身披淡黄色斗篷的老者，将浑身上下笼罩其中，只露颔下一把稀稀疏疏的白须。虽然这个老者是从漫天飞雪中而来，但他的一袭斗篷之上却不见一片雪花，也不知是那铺天盖地的飞雪根本落不到他的身上，还是一旦有雪花落在他身上，也在顷刻间消失得无影无踪了。
谢封轩此时正站在厅堂门口相迎，但这老者却不作理会，更不向这边桌上的众人打招呼。眼见厅堂的左边空着一桌素菜，只摆出一个席位，他便径直走了过去。谢封轩小心翼翼地跟在这老者身后，待到他入席就坐，便向这老者遥遥作揖，笑道：“老师今夜能来，寒舍蓬荜生辉，学生荣幸之至。”
右边桌上的众人见这老者如此无礼，都有些摸不着头脑。再听谢封轩一口一个“老师”，还以“学生”自居，可见这“老师”二字并非敬称，而是货真价实，也便是没有名分的师徒关系。但谢擎辉和谢贻香兄妹两人却从未听说父亲还有什么“老师”，惊异之下，都在暗自揣测这个老者的身份来历。
面对本朝首席大将军谢封轩的作揖，那老者却还是不作理会，只是自顾自地斟满一杯酒，仰头一饮而尽。伴随着老者这一仰头，原本覆盖在头上的斗篷兜帽便随之脱落，众人才终于看清这个老者的模样，却是个陌生的汉人老者，满脸皱纹密布，根根犹如斧劈，一双眼睛更是眯成两条细缝，透露出浑浊的目光，少说也有八九十岁年纪；即便是在场年纪最大的胡老，在这个老者的面前，只怕也要以晚辈自居了。
那老者此时又自饮了两杯酒，却并不动筷吃菜。待到他替自己斟满第四杯酒的时候，谢封轩也取过一杯酒，隔着圆桌恭声说道：“老师伸大义于天下，救苍生于危难，如此大恩大德，学生不敢言谢。今夜仅以薄酒一杯，代天下人恭祝老师福寿安康。千言万语，便只在这一杯酒中。”说罢，谢封轩便将手中的酒杯送往唇边，想要先干为敬。
却不料谢封轩的酒杯离嘴唇还有尺许距离时，他握住酒杯的右手便已僵直在了半空当中，就仿佛是被一股无形的力道拉扯住手臂；仍凭他如何发力，也无法将这杯酒送进自己嘴里。众人微微一凛，急忙向席位上的老者望去，果然，只见这个黄衣老者此时正将一只枯瘦的右掌隔空成爪，竟是以内劲发出吸力，隔着五六尺距离擒住谢封轩的手臂，从而阻止谢封轩将这杯酒喝下。
只见谢封轩微微一笑，说道：“老师是要来考较学生了。”说罢，他也提起真气，将手中的酒杯奋力送往嘴边，而对面的老者也不肯松手，继续隔空发力。
如此一来，便成了谢封轩与这老者用内力隔空对持，双方互不相让。不过片刻工夫，谢封轩的一张脸便已涨得通红，额上更有大滴大滴的汗珠落下，但那老者却是神色自若，可见两人这一番拼斗，竟是谢封轩落了下风。
39 请客（）
眼见厅堂中这般局面，谢擎辉和谢贻香兄妹二人对望一眼，也不知这老者究竟是敌是友。如今父亲虽然暂时落了下风，但他却并未开口吩咐，兄妹两人一时间也只能静观其变。
就在这时，谢封轩已将自己的左手一并探出，径直抓向面前这一杯酒，竟是要以双手齐上，去抵抗老者隔空发力的那一只右掌。却不料谢封轩的左手还未碰到酒杯，对面的老者似乎早已料到，竟然也将自己的左手成爪探出，继而抢先一步隔空发力。
刹那之间，一股极强的吸力已从老者的双爪间发出，带得整个厅堂中的气息都是一紧。谢封轩再也拿捏不住手中的酒杯，顿时让这一杯酒脱手而出，顺着这一股吸力飞向对面的老者。右边桌上的先竞月见状，不禁脸色一变，忍不住低声说道：“蛟龙吸海劲？”
听到先竞月这话，谢擎辉和谢贻香兄妹两人也是脸色大变，同时从椅子上站起身来。却听谢封轩忽然清啸一声，继而深深地吸了一口大气。伴随着他这一张嘴吸气，半空中飞向对面老者的那支酒杯顿时微微一倾，将当中的酒水尽数喷洒出来，顺着谢封轩这一吸的力道径直飞进了他的嘴里，竟是一滴不剩。谢封轩将这一口酒吞入腹中，继而向席位上的老者躬身行礼，笑道：“多谢老师手下留情！”
那老者伸手接住半空中飞来的空杯，终于长叹一声，挤得满脸皱纹愈发深重，双眼中的目光更是老态毕现。直到此刻，他才用正眼看了对面的谢封轩一眼，用沙哑的声音缓缓说道：“果然是战无不胜的谢大将军。大将军既已练成如此本事，老朽哪还有能耐当你的老师，更加不该来喝你的酒。”谢封轩连忙正色说道：“谢某人不敢忘本。一日为师，终生为父。”
那老者却摇了摇头，自言自语般地叹道：“人一旦上了年纪，便会无比啰嗦，再也管不住自己的这张嘴了；不仅如此，年纪越大，心肠往往也会变得越软，甚至生出妇人之仁，见不得旁人流血。所以一个行将就木的老人若是说了些不该说的话、做了些不该做的事，那也是在情理之中，并不能代表什么，否则这世上又怎会有‘老糊涂’一说？”说着，老者又自斟自饮一杯，然后起身离席，兀自往厅堂外而去，口中淡淡地说道：“今夜酒已喝过，你我缘分已尽，往后再不必相见。你好自为之罢。”
眼见老者这一连串古怪的举动，在场众人都是莫名其妙，更不知他这一番话究竟是何意思。谢封轩见这老者说走便走，当下也不留他，只是一路跟在他身后相送，问道：“不知老师今后有何打算？只要学生还有一息尚存，无论老师有何差遣，定会全力效劳。”话音落处，那老者已经一路走出了厅堂，重新回到风雪漫天的院子里，头也不回地冷笑道：“老朽这个‘叛徒’苟活多年，如今已是时日无多，乃是名副其实的入土之人。大将军有这份闲心，倒不如多关心关心自己的儿女。”
说完这话，老者淡黄色的身影便已被夜色中的风雪吞没，再也不见踪影，就仿佛从来不曾出现过一般。然而听他留下的最后一句话，当中的“叛徒”和“入土之人”两个词，却令谢贻香心念一动，顿时猜出了此人的身份。她忍不住开口问道：“难怪父亲能够提前知晓那支‘尸军’来袭，其实便是这位……这位前辈透露的消息？”
听到这话，谢封轩不禁转头望了一眼自己这个女儿，缓缓说道：“你猜的不错。此番金陵城得以保全，全靠为父当年的这位老师提前示警。”说罢，他便重新入席就坐，吩咐管家将左边那一桌素席尽数撤下，又招呼这桌的众人继续吃饭；看这举止，竟是不打算再说此事。
但谢擎辉至今还被蒙在鼓里，眼见妹妹的都已想通其中关键，甚至猜出了那个神秘老者的身份，他急忙将方才的情形从头到尾又想了一遍，这才终于醒悟过来，脱口说道：“我明白了，父亲当年也曾加入过神火教，自然认识不少教中之人。而此番西域各国兵发中原，又以一支‘尸军’偷袭金陵，所有的一切本就是神火教在暗中指使，教中之人自是再清楚不过。至于方才那位前辈，自然也是神火教中的高手，正是因为他的通风报信，父亲这才能提前准备，在长山一带剿灭那支‘尸军’。若是我猜的不错，那位前辈便是早已叛教而出的……”
谢封轩不等他将话说完，已淡淡地道：“金陵城里，有些话该说，有些话却不该说。你已经长到这般年纪，难道还不明此理？”谢擎辉顿时一愣，急忙将后面的话吞回肚子里，不敢再多说一字。左首末席的先竞月见状，连忙说道：“这位前辈一念间挽救金陵，从而将一场祸事消弭于无形，乃是真正的英雄豪杰。小侄今夜前来大将军府上吃饭，身上并无差事。”
听到这话，谢封轩忍不住哈哈一笑，说道：“我若当真有此顾及，今夜又何必叫你过来？话说我的这位老师，年轻时也是个好勇嗜杀之人，死在他手里的人更是不计其数。然而正如他方才所言，如今毕竟年纪大了，不愿见到打打杀杀的事，所才生出一丝善念。唉，况且看我这位老师的形貌，的确也活不了多长时间，既然他不愿再起纷争，那也希望他能够安度余生，图个寿终正寝。”
先竞月点头说道：“正是。”谢封轩说完这话，又自斟自饮了一杯，随后将酒杯重新斟满，向左首上席的胡老举起，笑道：“竞月这孩子着实不错，自然少不了胡老这些年来的教诲。要说你我相识多年，却还是头一回请你们到寒舍吃这顿年饭，倒是谢某人失礼。其实今夜相邀，还有另外一件事想要和胡老商量，想必胡老也早已猜到了。”
眼见谢封轩突然向自己敬酒，胡老急忙将自己杯中的酒一饮而尽，又看了一眼身旁的先竞月，略带惶恐地说道：“大将军说的可是竞月和三小姐的这门婚事？”
40 婚约（）
听到胡老这话出口，右首末席的谢贻香顿时满脸通红。想不到绕来绕去，父亲到底还是说到