只听山谷对面的山壁上传来一阵惊天动地的炸裂声响，由于来得太过突然，而且距离又近，直吓得谢贻香双腿一软，险些跪倒在地。
要知道谢贻香和赵王等人此时是在北面的山壁之上，而这阵剧烈的声响正是从“梅花谷”南面的山壁上传来，就在众人的对面。众人惊魂未定之际，急忙定睛看去，原来对面山壁上已出现了数十名汉人将士，正操控着六七门火炮对准远处东面那片树林狂轰乱炸，自然也是“驭机营”的将士，奉谢封轩之令埋伏在此。由于之前这几门火炮和数十名将士都是隐藏在山壁上的乱石堆和枯树丛里，这边的众人又被旷野里那支“尸军”吸引住了视线，所以至始至终也没注意到对面山壁上居然也有人马埋伏。
如此一来，伴随着南面山壁上的火炮轰击，旷野东面那片树林已是惨不忍睹，到处都是被炸飞的枝叶，升腾起浓浓的黑烟。随后整片树林中也有十几处地方轰然炸裂，生出冲天的火焰，无论是这支“尸军”的异族军士还是“驭机营”的汉人将士，顿时死伤过片，形貌惨不忍睹。要说仅凭六七门火炮的轰击，原不该造成如此巨大的威力，看树林中的这副架势，分明是早已提前埋下了火雷之类的炸药，待到这支“尸军”全部进到林中，便配合南面山壁上轰击的火炮一并引爆开来。
再加上冬季的树林中本就存有不少极易燃烧的枯木，顷刻间便让火势越来越大，不过片刻，整片树林中火光冲天，已彻底沦为了一大片火海。追进林中的这支“尸军”虽然继承了前朝异族的骑射本领，但在这着火的树林中，乘骑的战马反倒成了累赘，火光一起，受惊的战马便再也不受控制，令大半异族军士葬身火海之中，只留下数不清的空马从树林中逃跑出来，身上还带着未能熄灭的火焰。至于埋伏在树林中的“驭机营”将士，本就是藏身在树上埋伏，逢此局面，更是无从逃脱，转眼间便已死伤殆尽。
这一幕直看得北面山壁上的众人心胆俱寒，原本要领军杀出的谢擎辉和景、龙二将也顿时呆立当场，一个个目瞪口呆，根本说不出话来。过了良久，赵王才终于叹了一口长气，沉声说道：“杀敌一万，自损八千，果然是谢大将军战无不胜的手段！只是可惜了这些汉人将士，毕竟……”说到这里，他又立刻摇头笑道：“以数百汉人将士的性命来换这五千“尸军”的性命，其实倒也值了，甚至是有赚无赔。倘若双方正面交战，要想剿灭这整支“尸军”，只怕汉人将士赔上的性命还远远不止五千条。”
听到赵王这话，众人都是沉默不语，心中各有所思。过了半响，谢贻香陡然回过神来，惊呼道：“父亲他……他此刻也身在那片树林当中，岂不是……”谢擎辉不等她把话说完，已率先沿着山壁滑落下去，立刻飞奔向旷野东面的那片正在燃烧的树林；谢贻香紧随其后，展开轻功跟着自己的二哥一路狂奔。赵王也急忙令景、龙二将带领麾下军士分作两队，一队沿原路返回，从“梅花谷”的西面入口骑马穿过整段山谷，另一队则寻找山势缓和的地方滑落谷底，和谢家两兄妹徒步冲向东面的树林。
待到谢擎辉和谢贻香抢先奔行到旷野之中，东面那一整片树林已经差不多燃烧殆尽，弥漫着大团大团的黑烟。整支五千人的“尸军”队伍里，虽然有两三百人侥幸死里逃生，也已被谢封轩这把六亲不认的大火彻底击溃，尽是狼狈不堪，再也无力为战，纷纷向“梅花谷”这边逃窜。谢擎辉和谢贻香一时也顾不得理会这些异族军士，只管往树林方向狂奔过去；后面的龙将军率领麾下军士赶到，立刻挥舞出手中关刀，将这些溃败的异族军士斩杀当场。不过小半个时辰，这支漠北一带最为神秘的“尸军”，便已被彻底剿灭在此，放眼望去，几乎不见一个活口。
此时谢擎辉和谢贻香两人已奔行到了树林前方，当中的火势虽已基本熄灭，却有大股热浪扑面而来，就连头发也被烤得微微卷起，哪里能入林寻找自己的父亲？一时间兄妹两人你望望我、我望望你，都有一股不祥的预感从心底流出，却不知应当如何是好。谁知就在这时，忽听一个男子声音沉声问道：“你二人怎会出现在此？”话音落处，一小队汉人军士已从树林南面绕行过来，约莫有二三十人，当中一人浑身被火熏得漆黑，却还隐约可见周身的银甲，岂不正是他们兄妹二人之父谢封轩谢大将军？
原来谢封轩将这支“尸军”前队的一千军马诱入林中后，便立刻展开轻功径直穿出整片树林。待到“梅花谷”南面山壁上的火炮和树林中预先埋下的火雷炸响，他便将离得近的二三十名“驭机营”将士救出，带着他们绕过整片燃烧的树林，重新回到了这片旷野。
谢擎辉和谢贻香眼见父亲无恙，急忙抢上前去，激动之下竟不知该说些什么。而谢封轩陡然见到自己的一对儿女出现在此，双眼中也是藏不住的惊喜，口中却淡淡说道：“一个不在漠北军中戍边，一个不在刑捕房里查案，跑来这里作甚？要知道只要我谢封轩一日未死，中原境内便还轮不到这宵小之辈前来撒野。”
33 岁末（）
从漠北潜入中原的这一支复仇“尸军”，终于在离金陵城还有两百多里地的长山地界，被大将军谢封轩所率领的“驭机营”将士和赵王回师救援的军队合力剿灭，从而使金陵城平安度过这场为难。最后两支人马共同清点战场，只找出十多个侥幸存活的异族军士，盘问之下，才发现他们的舌头早已被割去多年，根本说不出话来。最后谢封轩只得让剩下的数十名“驭机营”将士将他们押解回金陵，交由朝廷审问处置。
至于这支神秘的“尸军”首领，由于一直藏身在军士当中，至始至终未曾露面，如今要么已经葬身火海之中，要么便在这十多个侥幸存活的异族军士里。但无论怎样，这支自称以复仇而重生的“尸军”经此一役，也便算是彻底覆灭，再不复存在。所以其首领到底是谁，是否便是传闻中那三兄弟里年纪最小的一个弟弟，也已经变得不重要了。
而率领“驭机营”将士剿灭敌军的大将军谢封轩，此番能够防范于未然、救金陵城于危难之中，本该是一桩旷世奇功。然而因为从漠北到金陵沿途的驿站有所耽搁，在这支“尸军”抵达长山的前一天夜里，朝廷才终于收到赵王从漠北发来的飞鸽传书示警，哪里来得及做出应对？所以谢封轩早在两天前便从“驭机营”带走八百将士，根本就没经过朝廷的许可，乃是大罪一桩；况且这一场血战下来，谢封轩从“驭机营”带出的八百将士几乎死伤殆尽，对这支新成立不久的皇城护卫队而言，无疑是损失惨重，更是令谢封轩罪上加罪。所以皇帝在弄清整件事的来龙去脉之后，兀自沉思良久，最后只说出四个字：“功过相抵！”
再说率领两千军士回师救援金陵城的赵王，其实也和谢封轩的情况一样，属于先斩后奏的违规之举。况且正如谢贻香之前的猜想，这位赵王的身份特殊，乃是手握兵权的皇子，似这般私自带兵潜回金陵，其用意所在难免令人浮想联翩，从而造成极坏的影响。对此皇帝当场大发雷霆，也不许赵王入朝叩见，便叱令他立刻率兵滚回漠北。除此之外，皇帝又在暗地里派出亲军都尉府彻查此事，一定要弄清这支“尸军”是如何通过漠北的防线潜入中原，尤其要深查驻守在宁夏卫的颐王；而在亲军都尉府查出结果之前，颐王的一切兵权尽数交由驻守漠北的大将南宫誉暂时接管。
这一结局虽不尽如人意，但好歹也已将这场弥天大祸消弭于无形。再回想起言思道当日曾在墨塔第十层“兼爱”石室里趾高气扬地写下一个“尸”字，大言不惭说天下将会从此易主，谁知先后经过得一子、墨寒山、谢贻香、赵王、谢擎辉和谢封轩等人的努力，终于彻底破解此局，令言思道此番所有的谋划尽数落空，也算是云开雾散、雨过天晴，狠狠打了那个言思道一记响亮的耳光。
待到此事渐渐平复，已是寒风渐起、霜凌河山，可怜冬景似春华的时候，转眼间便是一年之末；再有十多天光景，便是除夕之夜，从而展开新的一年。赵王奉圣谕率领他的两千军士赶回漠北，临行前却将同行的谢擎辉留了下来，叫他在家里过一个好年。谢贻香也有好久没回金陵城，见此江南冬景，不由地感慨万千，最后也随着父亲和兄长一并回家，便算是谢家上下多年来难得一遇的小团圆。
不料谢封轩回到自己的大将军府后，竟是终日闭门不出，将自己关在房间里静养。谢擎辉和谢贻香兄妹二人惊惶之下，曾先后询问过他好几次，谢封轩却说自己无恙。但两人心里再是清楚不过，父亲虽然征战半生，毕竟年事已高，早些年又在漠北积下风寒之症，此番在对抗那支“尸军”之时，他又单骑闯阵诱敌，然后从燃烧的树林中逃生，想必受了不轻的伤，又或者是伤到了元气筋骨，免不得要闭关静养好些日子，于是也不多做叨饶。
其间谢贻香又去探望了父亲好几回，将她这一路从岳阳洞庭湖到江西鄱阳湖，再从蜀地的毕府到峨眉山、到兰州城、到玉门关、最后到天山北脉墨塔的所有见闻，通通向父亲讲诉了一遍。谢封轩听在耳中，倒也并未发表什么看法，只是微微点头。唯有在听到“已故”的“不死先锋”毕无宗用他夫人“屠凌霄”的名号重现毕府，最后在盛怒之际大开杀戒，终于毙命于先竞月刀下，谢封轩终于忍不住长叹一声，两只眼睛里尽是说不出的凄凉。他又向谢贻香询问毕家二小姐毕忆潇的情况，得知这位毕二小姐并未因此受到牵连，这才放下心来。
谢贻香原本还想询问父亲是如何得知那支“尸军”将会南下偷袭金陵，但见父亲这副模样，又不知他的伤势究竟有多重，哪里还敢多问？与此同时，谢擎辉先后请来三位金陵城里的名医替父亲诊治，却都被谢封轩轰了出来，还是一口咬定自己无恙，令他们兄妹二人束手无策。最后还是由府里的管家谢长达出面安抚，叫他们兄妹只管放心，倘若老爷果真伤重，又或者是可能会有什么不测，自会提前交代安排；如今老爷只字未提，反倒说明他的伤势的确并无大碍，只需静养些时日便能好转。
听到管家的劝解，谢贻香只好暂时放下心来。由于父亲一直闭门静养，母亲又早已离世，谢贻香在家里逛来逛去，便只有谢擎辉一人作伴，不禁甚是气闷。要知道谢贻香和自己这位二哥已有多年不见，一个在刑捕房任职，一个在军队中效力，再加上不久前洞庭湖龙跃岛上的一番对峙，难免让这兄妹二人生出些许隔阂；虽是朝夕相见，其实也说不上几句话。
于是待到这一日天明，谢贻香便抽空出了趟家门，独自前往金陵刑捕房。自己毕竟还是金陵刑捕房里的捕头，此时既已回了金陵，免不得要回去报到一番。
34 品茗（）
却不料这一趟刑捕房之行，又再次勾起了谢贻香心中的伤痛。话说刑捕房前一任总捕头庄浩明在洞庭湖殉职之后，总捕头一职已由新上任的“名捕名剑”司徒明杰接任，正所谓“一朝天子一朝臣”，整个刑捕房上下已是物是人非。谢贻香一路踏进刑捕房大门，沿途都也没看到几个熟人，再想起庄浩明之死，心中愈发不是滋味。
至于如今这位“名捕名剑”司徒总捕头，谢贻香自然早就认识，深知此人出身金陵城中的名门世家，与江南一带黑白两道的各方势力几乎都有交情，无论“场面”还是“情面”，他都能处理得极为漂亮，也便是俗称的“吃得开”。由此人接任刑捕房总捕头一职，其实倒也是在情理之中。
当下谢贻香便依例前去参见自己这位新的顶头上司，那司徒明杰见她回来述职，倒是十分热情，急忙叫人沏茶看座，三句话不离她的父亲谢大将军，言辞间甚是恭敬。谢贻香本就不愿和这种官场里的老狐狸打交道，只是随口聊上几句，简单交代了自己这一路的行踪，也不敢将先前军饷被劫一案的真相告诉于他。最后她见司徒明杰并未给自己指派差事，便和这位司徒总捕头客套几句，起身告辞。
话说谢贻香这一路上经历了太多的事，伴随着年龄和心智渐增，与父亲之间的嫌隙也早已消除了大半。眼看便是除夕新年，父亲又负伤在家，既然前任总捕头庄浩明早已不在人世，她索性便去自己的住处收拾好行装，打算暂时搬回家中居住。她将行装收拾妥当，正要离开刑捕房的时候，不料却撞见了一个熟人，正是先前在蜀地峨眉山上负责调查游人失踪案的嘉州府捕头岳颖秋岳大姐。当时在经历了“峨眉血婴”一案后，谢贻香和商不弃二人曾联名举荐她前往金陵刑捕房任职，果然令她如愿以偿，如今也是这金陵刑捕房里的一名捕头。
谢贻香和这位岳大姐皆是以女子之身在刑捕房里办案，也算是当世特立独行之辈，这一重逢，两人都是有些覆盖如新之感，交谈甚欢。谢贻香便邀岳大姐同往金陵城里的“香酽居”茶楼品茗，待到水滚茶浓之际，谢贻香回想起自己当年便是在此间第一次遇见“北平神捕”商不弃，而眼下茶楼依旧、茶香如故，这位自称“古往今来天下第一神捕”的商神捕头却已与世长辞，不禁暗自神伤。岳大姐对那位“恶人磨”商不弃的本领也是向往已久，又在峨眉山上共同办案，听说他居然已在天山遇害，死在了“撕脸魔”的手里，更是唏嘘不已。
随后岳大姐便询问先竞月的情况，顿时便让谢贻香呆立当场，自己这一路赶回金陵，其间发生了太多的事，倒是把师兄置诸脑后了。回想当日自己和师兄随商不弃一路西行，在抵达玉门关的时候，因为忽然听到恒王在江南谋反的消息，先竞月便决定赶回金陵复命，从而与自己作别，让自己继续和商不弃赶往别失八里追缉宁萃。
而自从两人这一分别之后，谢贻香至今还没见过师兄，更没听说到他消息，此时被岳大姐这一询问，顿时生出牵挂之心。不料岳大姐有此一问，却是因为她早已在刑捕房里听说了玉门关的情况，眼见谢贻香毫不知情，当下她便将自己听来的消息原原本本地告诉这位谢三小姐。
原来在数月之前，西北三道防线之首的玉门关突然生出一场“尸变”的怪事，乃是死后之人化为“活尸”暴起杀人；而活人一旦被这些“活尸”杀死，尸体也会在不久后感染，变成四处杀人的“活尸”。对于这等鬼神之说，朝廷原本不会相信，但是没过多久，玉门关守将陆元破的军报和亲军都尉府在玉门关眼线的奏报同时送入金陵，竟是坐实了“活尸”一说，顿时震惊朝野。皇帝也不清楚此中详情，为求稳妥起见，生怕玉门关的这一场“尸变”蔓延到中原境内，于是只得放弃玉门关的十万驻军，叱令嘉峪关的守将龚百胜紧闭城门，不能放任何一个人入关。
如此过了一个多月，玉门关粮饷耗尽，也曾派人到嘉峪关求救，却被守将龚百胜一口拒绝。不久之后，早已销声匿迹十多年的神火教教主公孙莫鸣居然重现人世，亲自召集西域各国发兵中原，以别失八里、汗国、突厥和波斯四国联军的八万色目人军士，一举攻陷了玉门关。却不料就在危机关头，亲军都尉府后卫军的统办先竞月挺身而出，力败神火教教主公孙莫鸣和神火教的“五行护法”，仅凭一人一刀，杀得西域四国联