城报信，本王麾下的军士绝不阻拦，更不会追究你今夜的挟持之举。对此有你二哥在场，你大可不必担心本王食言。”
面对赵王给出的这两个选择，谢贻香一时也不知应该如何决断。若是让赵王就此率军撤回漠北，但那支五千人的异族军队却是当真存在，自己岂不是闯下大祸，耽误了这支唯一能够救援金陵的军队？若是就此放过赵王，依照原订计划回金陵城报信，但赵王的军队却当真心怀不轨，朝廷仓促间又哪里有兵可调，来抵挡赵王这支两千人的骁勇之军？
幸好谢贻香到底不是等闲之辈，面对如此两难的选择，她终于定下神来，没有被这位赵王的气势所左右，顿时想出一个万全之策。当下她右手的乱离依然架住赵王咽喉，左手已运指如飞，一举封住赵王背上的好几处大穴，令他上半身再无法动弹。随后谢贻香才沉声说道：“既然王爷一口咬定有异族军队潜入中原，所以才回师救援，那么我便随赵王的军队一同前往阻拦。若是果真有这么一支异族军队，小女子立刻解开王爷的穴道，并且当场赔罪，任凭处置。但若是根本没有这支异族军队，那便休要怪我谢贻香翻脸无情，以金陵刑捕房捕头的身份，直接将王爷押解回金陵！”
听到这话，赵王当即哈哈一笑，赞道：“好！不愧是谢大将军的女儿，果然有胆有谋。小谢将军，你这便传令下去，让全军连夜拔营，继续追击那支异族军队！”
谢擎辉虽是心中不悦，但也不敢违抗赵王的军令，只得狠狠瞪了谢贻香一眼，连忙传令下去。不到小半个时辰，整片营地便已收拾妥当，其效率之高，足见赵王率领的这两千军士乃是漠北的精锐之师。随后整支队伍上马南行，谢贻香只解开了赵王一条左臂的穴道，和他在队伍当中骑马并行，并且严禁附近军士靠近，以防这位赵王耍出什么诡计。赵王倒也不以为意，吩咐谢擎辉去队伍前面开路，不用理会自己。
于是这两千军士便在漆黑的深夜中悄然行军，约莫行出二十多里路程后，前方的队伍却忽然停了下来。随后谢擎辉也从前面策马驶回，向当中的谢贻香和赵王二人说道：“将士们在前方发现了那支异族军队留下的痕迹，显是曾经在此稍作歇息，才刚刚离开不到一个时辰，离我军最多只差二三十里的路程。”赵王略一沉吟，便向身旁的谢贻香说道：“既然谢三小姐不肯相信这支异族军队的存在，那正好一同上前查看，看看本王和你二哥是否撒谎。”
谢贻香沉默不语，当即跟在谢擎辉的马后，和赵王一同策马上前。待到三人来到队伍的前方，却是一片枯草丛生的野地，既没有搭建过营帐的迹象，也没有留下修造的锅灶，更看不出草丛里留有马蹄印，也不知谢擎辉所谓的“痕迹”到底是指什么。谢贻香正待开口询问，却陡然闻到一股奇臭扑鼻而来，令她几欲作呕，急忙掩住了口鼻。旁边的谢擎辉顿时满脸不屑地笑道：“怎么，堂堂金陵刑捕房的捕头，居然连这点臭味也忍受不了？”
谢贻香怒目相视，连忙询问缘由。谢擎辉这才解释道：“这支异族军队之所能够一路潜入中原，靠的便是行踪隐秘，从未留下露营或者锅灶的痕迹，甚至连马蹄印也极少留下，想来一路上都是自带干粮食用。只可惜人有三急，数千军士辗转数千里路，难免会在沿途留下不少黄白之物。所以依照此处留下的粪便数量和成色，可见这支异族军队曾在此地集体方便，而且刚刚离去不久。”
听到这话，谢贻香顿时愕然当场，原来谢擎辉所谓的“线索”，竟然是这支异族军队留下的排泄物？谢贻香到底是个女儿之身，对这一类事自是相当排斥，然而事关重大，为了确定这支异族军队是否果真存在，她也只能强忍着恶心，上前拨开好几杂草查看，果然如同谢擎辉所言。要知道能让这整个一片荒野臭气熏天，非得两三千人同时为之不可，自然不可能由是附近百姓所为；照此推算，这支异族军队的兵力绝对不容小觑，五千之数更是有多无少。
如此一来，也便坐实了赵王和谢擎辉之言，此处的确有这么一支潜入中原的军队。当下谢贻香再不敢怀疑，连忙解开了赵王身上的穴道，向这位皇子认错请罪。赵王却是不以为意，满不在乎地笑道：“本王身为漠北大同卫的统帅，此番私自率军南下，的确有违朝廷法度，谢三小姐对此生疑，也在情理之中。然而说到底谢三小姐也是心怀社稷安危，又有何罪之有？眼下这支异族军队离金陵城不过一两日路程，局势可谓凶险万分，需得赶紧商议对策。谢三小姐若是觉得有愧于本王，待到此间事了，你我再谈不迟。”
随后赵王便吩咐谢擎辉去将同行的景将军和龙将军二人找来商议。谢擎辉忍不住训斥了谢贻香一通，见她低着头默不作声，这才去将景、龙二将叫来，正是谢贻香之前在营帐里见过的那两名将领。当下几人便在旷野里商议对策，谢贻香也向众人解释自己的来意，只说是在西域得到消息，漠北方向可能会有军队南下偷袭金陵城，自己这才匆忙赶回金陵示警，不料却撞见了赵王的人马，生出这么一场误会。
谢擎辉听得将信将疑，忍不住说道：“这丫头方才还说是受家父派遣，果然是胡说八道。倘若赵王当真因此回师漠北，附近哪还有兵力对付这支异族军队？而今这支异族军队几乎已是兵临城下，我们也即将追上他们，那便不能坐视不理。”一旁的景将军却摇头说道：“凭我们这两千人马，若是正面交战，应付五千异族军士无疑有些捉襟见肘。况且将士们这一路奔波至此，正所谓强弩之末势不能穿鲁缟，贸然出战，最多不过一两成胜算。”
赵王沉吟半响，忽然间已是眼中一亮，扬声说道：“要是本王没记错的话，再往南百里之外，是否便是滁州北面的十里长山？幼年时我随谢、毕二位大将军狩猎，曾经去过那里，至今还存有印象。”
26 失策（）
赵王这话出口，一旁的龙将军顿时醒悟过来，说道：“不错，正所谓‘环滁皆山也’，这支异族军队要过滁州，便必须穿过南面的长山。而就在这十里长山当中，有一段名叫‘梅花谷’的山谷，乃是穿过长山的必经之路，约莫有两三里长短，地势极其险峻。然而据末将所知，其实还有一条被当地人称作‘片山石’的小路，可以绕开这一段‘梅花谷’，从山谷北面的山壁上行进”
不等龙将军把话说完，谢擎辉已接口说道：“赵王英明！我们这便全速赶路，取道龙将军指出的这条小路，从而抢在那些异族军士前先行抵达‘梅花谷’，再设伏打他们一个措手不及！”赵王见众将赞成，当下也不多说，沉声喝道：“出发！”
众人也知时间紧迫，景、龙二将便立刻召集起所有军士，快马加鞭全力往南飞奔。谢贻香不料这位赵王的决断如此果敢，的确是一把带兵的好手，也纵马跟在赵王和谢擎辉附近。一路上听赵王和谢擎辉在马上商议，她才知道依照路程来算，众军抵达百里开外的长山“梅花谷”时，约莫是在辰时前后，正好是江南冬季里的日出时分。而那支异族军队方才只是在那片荒野里稍作歇息，供军士们就地方便，也是一夜未眠，待到天明之时，极有可能会停下来歇息，让他们军士们吃些干粮当作早餐。
所以对于赵王麾下的这两千军士而言，眼下最为要紧的便是时间，可谓是时不待我，关键便是能否抢在这支色目人军队前抵达长山的“梅花谷”设伏。要是错失这一良机，任由这支异族军队平安通过长山，进到滁州境内，那么往后的路便几乎都是一马平川、直达金陵，当中再无屏障可以依靠。
幸好赵王此番带来的这两千军士，个个都是漠北驻军里的精锐，而且清一色全是骑兵。由于事出突然，为了能够追上这支暗中潜入中原的异族军队，赵王的队伍从大同卫出发之时，每一名军士都配有两匹军马，供他们交替乘骑；到如今虽已累死了数百匹马，但此时这一全力狂奔，速度也是非同小可。眼见有赵王和自己的二哥出面应对此事，谢贻香一颗悬吊的心也终于落下，压力一去，顿时感到无比疲倦，竟在不知不觉中伏在马背上睡着过去。待到她醒来的时候，已经有熹微的晨光出现，再看自己周围，却是随赵王的军队行到一大片山峦里，正在崎岖的山路上行进。
原来众军此时已经踏入长山地界，再有五六里，便能抵达“梅花谷”北面的山壁之上，也便是赵王准备设伏的地方。然而没过多久，前方的山路已是愈发难行，众军士不得不从马上下来，牵着马缓步行进。赵王当机立断，下令军士们弃马前行，全速赶往“梅花谷”设伏，让后面的队伍里留下两百人照料马匹。
谢贻香也连忙下马，和众将士一同步行，谁知又行出一两里路程，原本在前方领路的龙将军忽然一路小跑回来，满脸懊恼地向赵王禀告道：“失策了！失策了！我们到底还是来晚一步，这支这支异族军队，此时已经出了‘梅花谷’，正在山谷外的旷野中就地歇息。要是末将没猜错的话，此番潜入中原的这支异族军队，便是便是传闻中的那支”赵王见他一副垂头丧气的模样，怕他影响士气，急忙打断他的话，喝道：“叫全军就地歇息，且不可暴露行踪。你们几个随本王过去看看，再做定论不迟。”
听到龙将军的禀告，谢贻香也是心惊不已，想不到赵王的人马一路狂奔，到头来还是棋差一步，没能抢在这支异族军队赶到前设伏。她连忙跟着赵王和谢擎辉小跑上去查看，只见这所谓的“梅花谷”是一段三里长短的山谷，约莫二十来丈宽；两旁皆是陡峭的山壁，高达十几丈，果然是一处设伏的好地方，只可惜此时倒已用不上了。几人沿着山谷北面的山壁走完整段“梅花谷”，随后便见山谷外东面的旷野里，尽是黑压压的一大片人马，少说也有数千之众，当中每个人或坐或躺，正在各自的马旁歇息休整。
话说这段这“梅花谷”乃是取东西走向，西进东出之后，便是一整片开阔的旷野，再不见起伏的山峦，也便是眼下这些黑压压的人马的歇息之处；继续往东，则是一大片树林，如今虽已是寒冬时节，树林里却有不少常青的松柏，依然显得极为茂盛。而由这片旷野往南行进，两百多里后便能抵达金陵城，可谓是畅通无阻。
此时东方的天际已翻出鱼白肚，用灰蒙蒙的白光映照着山谷外面的整片旷野，谢贻香和赵王等人一直来到北面山壁上的最东面，各自找地方隐藏身形，再仔细打量旷野中歇息的这些人马。谢贻香凭借“穷千里”的神通遥遥眺望，只见旷野中歇息的这数千人头戴黑色毡帽，身穿黑色皮甲，就连一张脸也涂得漆黑，逢此寒冬腊月，却将两条光溜溜的手臂露在外面；再加上每个人的腰间都系着一柄弯刀和五六个箭壶，正是前朝异族军士的打扮。
看清了这支军队的形貌，所有人都是脸色一暗，旁边的龙将军恨恨说道：“这支异族军队果然狡猾，想来他们早已就已经看好路线，知道这‘梅花谷’地势凶险，容易遭遇埋伏，所以连夜快马加鞭，用最快的速度穿过了山谷，这才敢在旷野里停下来歇息。”旁边的赵王和谢擎辉却并未理会他这番话，而是相互使了个眼色，都从对方的眼中看到了惊骇，几乎是同时说道：“果然是他们！”
谢贻香之前便听龙将军说起，说这支异族军队是什么传闻中的那支军队，却被赵王打断。此时听赵王和自己的二哥再次提起，连忙开口询问。赵王冷笑一声，淡淡地说道：“漠北一带素来有个传闻，说在草原的深处潜藏着一支神秘的军队，所有军士皆是黑盔黑甲、黑灰涂面。虽然军队里全都是异族军士，却并不隶属于前朝余孽，也不曾归降本朝，而是自称来自阴间的复仇之军，所以又被称作‘阴军’或者是‘尸军’。”
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27 尸军（）
赵王话音落处，谢擎辉已向在场众人仔细解释。原来据说是在十多年前，本朝挥师北伐、一统天下之际，前朝异族曾令一支由兄弟三人共同率领的大军死守关隘，多次阻挡汉军的攻势，令本朝大军一筹莫展。却不料前朝异族当时早有了逃回北方的打算，留下这支兄弟三人率领的大军，不过是将他们当作一枚弃子，以此争取时间，自然也没有粮饷补给他们。后来这支大军粮草耗尽，终于被汉军攻破关隘，兄弟三人中的两个兄长更是战死当场，只剩下一个年纪最小的弟弟，独自领着残余的数千军士逃进了草原深处。
从此以后，草原上便出现了一只来无影、去无踪的神秘军队，全都是黑盔黑甲，以黑灰涂面。每逢汉军和前朝异族的军队在漠北交战，斗到筋疲力尽之时，这支神秘的军队便会突然杀出，也不问胡汉，径直将双方军士屠杀殆尽，再夺走所有的兵刃和物资，闹得前朝余孽和本朝大军皆不得安宁。双方虽曾多次派军围剿，却始终无功而返。
时间一长，便有流言传出，说这支神秘的军队正是由当时逃走的那个弟弟率领，自称来自地狱的‘阴军’，立誓要为自己的两个哥哥报仇。这当中不但有对汉军的血海深仇，也有对前朝异族的抛弃之恨，所以对两方的人马都要下手。然而其中真相究竟是否如此，毕竟已经时隔十多年，再也无从考证。又因为江西鄱阳湖的“阴兵借粮”早已闻名天下，漠北的汉人军士为了和鄱阳湖的“阴兵”区分开来，便将这支神秘的异族军队称作“尸军”，说他们是因复仇而重生的一群行尸走肉。
听完谢擎辉的讲诉，谢贻香忍不住倒抽一口凉气。当日墨家巨子墨寒山曾经说过，言思道在与他射覆之时，曾说出一个“尸”字，只说天下大变，便要应验在此字之上。自己当时还以为是指宁萃提到过的“玉门走尸”一案，也便是玉门关的尸变，却被得一子一口否定。如今看来，原来这个“尸”字所指，竟是此刻在旷野之中歇息的这一支“尸军”。
这样一来，整件事便能彻底串联起来了。谢贻香心中暗道：“原来言思道的一切谋划，并不是要帮漠北的颐王或者赵王谋朝篡位，而是要为这支“尸军”开路，让他们有机可乘，能够悄然潜入中原，直取金陵皇城，以此来向朝廷复仇。却不知这支‘尸军’和言思道究竟有什么关系，竟值得此人如此劳心劳力为他们谋划？”
就在谢贻香思索之际，旁边的赵王已和谢擎辉、龙将军二人商讨起了对策。没过多久，景将军也带着几名军士过来，向赵王禀告说麾下军士昨夜几乎没睡，此时已是疲惫不堪，听到就地歇息的命令，大数军士都已睡着过去。若是在此时率领己方这两千军士向旷野里这支五千人的“尸军”发起进攻，以疲惫不堪之师对抗以逸待劳之敌，无疑是自寻死路。
然而众人心知肚明，若是放任不管，让这支“尸军”继续南行，那么对他们而言，之后唯一的屏障便只剩下金陵城的城墙。谢擎辉和景、龙二将都是身经百战的沙场将领，当此局面，竟是毫不气馁，连忙画地为盘，逐一商讨对付这支“尸军”的办法。赵王默默听着身旁三位将领提出的战术，也不发表看法。过了半响，眼见三人都给不出万无一失的对策，他忍不住破口骂了句脏话，沉声问道：“能否直接找出这支‘尸军’的首领