哥舒王子微笑道：“陆将军此言差矣，木老先生曾经救治过竞月公子和众位军士不假，但所配的药未必便是眼下这张药方，所以还是应当谨慎些为好。再说小王毕竟是个突厥胡人，贸然来替玉门关的将士们诊治，自然马虎不得；若非十拿九稳，又岂能胡乱用药？”说着，他便让身旁的阿伊解下背上的包裹，打开来看，里面正是“挂金灯”和“朝天子”这两味药材，约莫有一两斤之多。
众人一时都有些摸不着头脑，也不知这哥舒王子绕来绕去，究竟意欲何为。只听哥舒王子继续说道：“生意人最看重的便是‘诚信’二字，说到底便是‘货真价实’四个字，小王自然也不例外。今日前来与陆将军结交，为了免去瓜田李下之嫌，更是不能省去‘验货’这一环节。还请陆将军麾下的诸位郎中依照此方煎药，再找来感染瘟疫的军士服用，看看木老先生的药方究竟是否对症。”
33 良言（）
要知道玉门关的军营里本就囤积了不少常用的药材，之前糯米中的瘟疫散布时，才发现独独遗失了“挂金灯”和“朝天子”这两味药材，经过众人推断，多半是被那个自称邹松的神火教高手盗走，所以才会让玉门关的驻军落到今日的地步。而今陆将军率领未染病的军士退守到玉门关城墙上，随身携带的除了粮食之外也有不少药材，眼下有了哥舒王子带来的这一包“挂金灯”和“朝天子”，立刻便能依照木老先生的药方配药。
眼见哥舒王子如此坦诚，陆将军连忙陪笑几句，声称自己绝对信得过他，倒是不必再试。旁边的吕师爷会意，当即站出来当小人，叫随军郎中接过哥舒王子手中的药材，去照木老先生的药方煎药。旁边的先竞月和李刘氏对望一眼，都从对方的眼中看出了怀疑之色，这哥舒王子越是表现得光明磊落，反而越令人感到不安，可是思来想去，却怎么也看不出他这些举动背后究竟藏有什么异常。
当下陆将军便招呼哥舒王子等人在城墙上席地而坐，先竞月也请哥舒王子将先前告诉自己的话又对陆将军和吕师爷说了一遍。听到此番躲在幕后设局的敌人乃是神火教和别失八里的畏兀儿族，陆将军心中暗惊，脸上却是不动神色，傲然说道：“别失八里不过是西域的一个弹丸小国，被中原、吐蕃和汗国三者夹在当中，居然也敢来犯我玉门关，简直是不知死活！只要众将士的瘟疫能够治愈，陆某人定要叫他们有来无回！”
众人说话间，转眼便是大半个时辰过去，天色早已黑尽，却是一个无星无月的夜晚，全靠玉门关城墙上的火堆照明。随军郎中此时已照着木老先生的药方煎了一大锅浓浓的药汁，陆将军便和众人起身回到玉门关的城门上方，叫随军郎中去城墙下面的人群里选出两个被瘟疫感染的军士，给他们一人喝上一碗。待到两名军士喝完药，吕师爷便让他们留在城墙的石梯下面歇息，好让城头的众人静观其变。
随后陆将军又向哥舒王子仔细询问别失八里大军的详情，对此哥舒王子却说自己一无所知，之所以知道此中详情，也是因为和金万斤的那一次会面。最后哥舒王子便向陆将军说道：“小王和陆将军乃是初次见面，有些话原本不当讲，然而陆将军既然将小王当作朋友，那么小王也只好冒昧几句。”
众人听他说到这里，都是心中一凛，暗道：“终于要说到正题了。”只听哥舒王子继续说道：“要知道神火教的势力遍及天下，在西域更是根深蒂固，其手段之阴狠毒辣，更是世人皆知，中原武林甚至有人将其称之为‘魔教’，其凶恶可见一斑。而这十多年来，神火教一直蛰伏不出，此番却突然派出一个自称金万斤的神秘人，唆使别失八里对玉门关痛下毒手，以神火教历来的做派来看，即便没有十足的胜算，至少也有七八成的把握，否则绝不会贸然动手。更何况小王曾经见过那个金万斤，其心智之高、城府之深、手段之狠，就连小王也自愧不如，居然连暴起杀人的活尸和绝迹已久的瘟疫都被他弄了出来，不得不令人心生畏惧。所以倒不是小王小觑了陆将军，以玉门关眼下的形势来看，恐怕是难以抵挡。”
陆将军不禁“哦？”了一声，反问道：“那么依照阁下的意思，末将应当如何是好？”哥舒王子见他明知故问，当即笑道：“活尸攻心，瘟疫夺命，这些其实都只是前奏。待到畏兀儿大军压境，朝廷以及嘉峪关的龚将军又因为‘僵尸’的谣言不肯向玉门关提供补给，陆将军便是腹背受敌，只怕非但守不住这玉门关，就连陆将军和此间的数万将士也将埋骨于此。所以眼下最好的办法，无疑是全军撤回嘉峪关，就算嘉峪关的龚将军不肯让众军入关，陆将军进可以直接攻入嘉峪关，以泰王对陆将军的信任，事后只需解释清楚，朝廷定不会怪罪；退可以在嘉峪关城墙前安营扎寨，畏兀儿族纵然有天大的胆子，也绝不敢去犯嘉峪关疆界，而嘉峪关的驻军看到陆将军的队伍安然无恙，时间一长，‘僵尸’的谣言自然也就不攻自破，朝廷也会主动召回陆将军的队伍。”
话音落处，先竞月心中顿时一惊，陆将军还没来得及答话，旁边的吕师爷已忍不住说道：“哥舒王子此言丝毫不差，小人也是如此劝谏将军，奈何将军始终不肯听信！”陆将军冷哼一声，当场给了吕师爷一个白眼，这才向哥舒王子笑道：“如此听来，哥舒王子此番送来粮食和药材的条件，便是要叫陆某人撤军了？”
却不料哥舒王子仰天打了个哈哈，说道：“小王只是见将军气度非凡，用你们汉人的话来说，端是一条好汉，所以才会以良言相劝。至于陆将军听与不听、玉门关驻军撤与不撤，却和小王这个突厥商人有什么干系？试问陆将军身为玉门关十万驻军的统帅，又岂是小王三言两语便可以说动的？小王若是心存此念而来，不仅是在侮辱陆将军，也是在侮辱小王自己。”
哥舒王子这话出口，再一次大出众人的意料，愈发猜不透他心中所求。想不到这个三十来岁的突厥胡人不但能说一口流利的汉话，而且心思缜密、老谋深算，算是一个相当厉害的角色；就算是在汉人里面，只怕也挑不出几个能与之抗衡的人，倘若此人是敌非友，后果必定不堪设想。那陆将军和吕师爷惊恐之余，再想起他言语中所提及的那个什么金万斤，居然还能让眼前这个哥舒王子“自愧不如”，简直不敢想象世间还有这样的人物存在。
眼见众人无言以对，显然已被自己震摄当场，哥舒王子不禁微微一笑，这才终于说道：“既然陆将军一再提起此事，小王也便实话实说了。之前小王和竞月公子闲谈时，的确曾口出狂言，说若是要让小王相助玉门关驻军，那么便要向陆将军提出一个条件作为交换。在此还请陆将军恕罪，其实此事也不能说是‘一个条件’，只能说是小王有‘一事相求’，还望陆将军能够答允。敢问陆将军和这位师爷，三个月前，玉门关是否曾经擒获过一个来自吐蕃的使臣？”
听到这话，旁边的先竞月陡然回想起来。当日谢贻香和商不弃二人联手揭破“阴山堂”道士的诡计，查明他们私底下的勾当，乃是借“赶尸”之名走私夹带。除了走私的贵重货物以外，“阴山堂”的道士还将活人藏在走尸队伍里，以此帮助那些朝廷通缉的要犯和来历不明的色目人躲过盘查，在暗中混入玉门关。那夜被陆将军当场擒获的八个偷入者里面，有个一儒生打扮的中年色目人男子，最后还是被商不弃识破身份，乃是从吐蕃前来的使臣，说是吐蕃国主已经知道恒王在江南谋反一事，所以派使臣混入玉门关，要去兰州城和一位大人物会面，打算两家联手，伺机进攻中原。
如此看来，那个吐蕃使臣口中所谓的“大人物”，自然便是眼前这位兰州城里色目人的首脑、来自突厥皇室的哥舒王子。而哥舒王子所谓的“条件”也好、“请求”也罢，自然是要向陆将军讨要这名吐蕃使臣。
34 交易（）
话说当时要不是因为这个吐蕃使臣，谢贻香和先竞月只怕还不知道恒王已经“死而复生”，正在江浙一带起兵作乱。而这个吐蕃使臣当夜被驻军擒获之后，陆将军便将他收押在监，本是要送往兰州城交给朝廷审问，谁知第二天午时玉门关便出现了杀人的活尸，紧接着又是糯米中的瘟疫蔓延开来，急得陆将军焦头烂额，哪还记得此事？
此时听哥舒王子突然提起，陆将军顿时一愣，幸好旁边的吕师爷急忙小声解释一番，陆将军才终于记起。当下他也不动声色，只是淡淡地问道：“哥舒王子既然认识这个吐蕃使臣，想必也该知道他的来意？”
哥舒王子摇头笑道：“陆将军错了，小王并不认识此人，之前更是从未见过；然而他此番的来意，小王倒是略知一二。若是小王猜得不错，此人多半自称是吐蕃国主派来的使臣，想要趁着恒王在江南谋反的契机，前往兰州城找人商议出兵中原之事。实不相瞒，这吐蕃使臣要找的人，其实便是小王。”
听到这话，在场的陆将军、先竞月和吕师爷三人对望一眼，同时心生警觉。那哥舒王子却是不以为意，继续说道：“数月前恒王在江浙一带作乱，逼得驻守兰州卫的泰王率军回师中原，那吐蕃国主由于刚继位不久，一心想要建功立业，便打算借机出兵中原，以此来向吐蕃臣民立威。而小王虽然只是个生意人，却与那吐蕃国主颇有交情，所以他便派使臣来与小王商议，希望小王能够充当内应，助吐蕃一臂之力。不料小王在收到吐蕃国主的书信后，却始终没能等到这个吐蕃使臣，事后托人打听，才知道是被玉门关的陆将军给扣押了起来。所以小王便趁着此番替玉门关驻军送来粮食和药材，恳请陆将军高抬贵手，放过这个吐蕃使臣。”
陆将军当即双眉一扬，厉声喝道：“想不到除了别失八里的畏兀儿族，就连吐蕃也想浑水摸鱼，也不掂量掂量自己是什么斤两，一个个都当我陆元破好欺负？”旁边的吕师爷连忙接过话头，向哥舒王子冷冷说道：“吐蕃意图向我中原动兵，首当其冲便是玉门关，眼下这个吐蕃使臣既已被擒，自然是个关键人物，又怎能轻易放过？何况这个吐蕃使臣要见的人正是阁下，哥舒王子若是无心与那吐蕃合作，理应避嫌才是。似这般来向陆将军要人，难免会令人想入非非，只怕有些不太妥当。”
哥舒王子哈哈一笑，摇头说道：“这位师爷此言差矣，小王正是因为问心无愧，所以才敢就此事直言不讳。倘若小王当真心怀不轨，当日那金万斤以神火教的名义相邀请，小王便已一口答应下来，又何必退而求其次，去和吐蕃合作？”
说到这里，他便抬眼望向对面的陆将军，缓缓说道：“无论是金万斤还是神火教，无论是别失八里还是吐蕃，都将玉门关的驻军视为眼中钉、肉中刺。小王若是与他们合作，以玉门关眼下的局面，大可以作壁上观，何必送来这批粮食和药材？”
吕师爷不禁问道：“既然哥舒王子并无与吐蕃合作之意，又何必问我们讨要此人？这未免有些说不通。”哥舒王子笑道：“小王是个生意人，与吐蕃虽无合作之意，却也不想因此断了吐蕃国主的交情。此番若是能救下这个吐蕃使臣的性命，也算是卖给吐蕃国主一个人情，届时小王再拒绝吐蕃的邀请，便能以此功过相抵，免得伤了双方的和气。”
众人听到这里，都觉得哥舒王子这番解释看似合情合理，但仔细想来却似乎有些牵强附会。他若是担心自己的拒绝会影响与吐蕃国主的交情，大可以用别的方式补救，又何必一定拿这个吐蕃使臣来做文章？那吕师爷冷哼一声，还要说话，却听陆将军忽然开口问道：“那两个服药的军士，眼下的情况如何？”
听到陆将军的吩咐，旁边的军士连忙前去城墙的石梯上查问，不过片刻，几个随军郎中便急匆匆地跑上城墙，在脸上写满了兴奋，说那两个感染瘟疫的军士服药之后，咳嗽已经大有好转，再一把脉，病症果然缓解了不少，可见木老先生开出的这张药方的确对症。
陆将军连忙站起身来，到城墙边去看石梯上的那两个军士，气色显然要比之前好上许多。然而再看城墙下面的空地上，原本聚集着的六七百名军士，此时竟已变作了数千人之多，却是和先竞月等人一同回来的那三十几个军士将消息散布出去，左右军营里的染病军士听说前往嘉峪关求援的队伍不但带回来了粮食和药材，还找到了治愈这场瘟疫的方法，顿时燃起一线生机，纷纷聚集到玉门关城门前打听。
眼见城墙下的数千军士你一言我一语，闹哄哄地乱作一团，那木老先生忍不住说道：“要想彻底治好这‘贝尔摩症’，还要依照此药方煎药连服三日，方可痊愈。”陆将军不禁转头望向哥舒王子，问道：“不知阁下此番运送过来的这批粮食和药材，眼下却在何处？”
哥舒王子笑道：“小王乃是突厥胡人，此番前来相助玉门关驻军，担心陆将军和众将士起疑，便叫手下的一百多号人尽数留下，自己先行一步前来拜见。倘若陆将军眼下已经信得过小王，那么小王这便下令，叫手下的人将粮食和药材全部送来。”
听到哥舒王子这话，众人顿时明白了他的言下之意。显而易见，哥舒王子是将此事当作了一桩交易，又或者是以此作为威胁。陆将军若是坚持不肯交出那个吐蕃使臣，哥舒王子自然也不肯将粮食和药材运送过来。陆将军冷冷凝视着哥舒王子的双眼，兀自沉吟半响，终于向身旁的吕师爷吩咐道：“去将那吐蕃使臣带来。”
35 红雪（）
听到陆将军这话，吕师爷顿时吓了一大跳，说道：“将军，那吐蕃使者的来意非同小可，若是就此放人，让他们双方沆瀣一气，岂不是……”陆将军不等他把话说完，已沉声说道：“瘟疫不除，玉门关覆灭在即，还谈什么抵御外敌？只要众军士得以治愈，再有充足的粮草，莫说是别失八里或者吐蕃来犯，即便是西域诸国联军来攻，甚至是前朝异族那纵横天下的骑兵再世，又能怎样？当年仅凭锄头柴刀，我辈尚且能够打下整个江山，而今有兵有将，还有这固若金汤的玉门关城墙，有什么好怕的？”
说罢，他便令人下去吩咐那两个刚服过药的军士，要他们前往右边军营将那个吐蕃使臣带到城门口的空地上，又向哥舒王子缓缓说道：“以阁下的聪明才智，若是没有十足把握，自然不会亲自前来。所以末将若是对阁下动粗，强行索要这批粮食和药材，只怕也讨不到什么好处。既然如此，陆某人今夜便算是赌上一把，若是赌赢了，不但能解救玉门关众将士的性命，还能交到一个以命相托的好朋友；若是赌输了，大不了便是一死，和玉门关眼下的局面也并没无区别。”
哥舒王子微微一笑，当下也不多言，便请木老先生跑上一趟，叫他手下的众人将粮食和药材尽数运来，自己和阿伊则继续留在城墙上面。先竞月冷眼旁观，一直有些信不过眼前这个哥舒王子，如今看来，这哥舒王子之所以肯仗义相助，只怕不仅仅是为了促成自己和阿伊的婚事，甚至这一门所谓的亲事也只是个幌子罢了；而他真正的意图，则是要从陆将军手中救走这个吐蕃使臣。眼见陆将军如此轻易的便答应下来，先竞月虽然隐隐觉得有些不妥，但自
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