想到这里，先竞月急忙抢过李刘氏手中的那袋糯米，仔细查看起来。只见袋中的糯米已隐隐有些发黄，再放到鼻前一嗅，非但没有糯米的清香，反倒有一丝淡淡的腥臭味。先竞月一时也无法判断这些糯米是否有问题，当即拉起李刘氏，说道：“跟我走！”
李刘氏被先竞月拽着，一路冲进官道左边的军营，众军士大都识得先竞月，倒也不敢阻拦，但看到李刘氏和他同行，脸上都忍不住露出嘲弄之色。两人一路来到陆将军所在的军帐大营前，却被帐外的军士拦住，说陆将军正在和众将商议军机大事，不许任何人入内。先竞月哪里理会？当撞开军士径直冲进营帐，只见帐中两旁坐着二十多个将领，个个面带怒色，当中的陆将军更是阴沉着一张脸，神色极为难看。
见到帐中这一幕，先竞月不由地一愣，难道是又出了什么变故？那陆将军见两人闯进帐中，顿时展颜一笑，说道：“原来是亲军都尉府的两位大人大驾光临，倒是末将有失远迎。”话音落处，军帐里的众将顿时沸腾开来，先竞月是亲军都尉府的统办，众人自然早已知晓，但这杂货铺的李刘氏如何也成了亲军都尉府的“大人”？陆将军已淡淡地说道：“想必大家还不知道，这位李刘氏便是亲军都尉府安排在玉门关的管事之人。”
这话一出，众将更是脸色大变。要知道自汉朝以来，军中便有随军女子一职，白天做些杂役，晚上则伺候众军士就寝，以此鼓舞三军士气。不料本朝建立之后，却坚决奉行“军中无女”，取消了随军女子一职，军士若要解此饥渴，便只能寄希望于有犯事官员的家眷发配充军，却也是僧多粥少，哪里满足得了所有人？所以玉门关有了这么一个李刘氏，对军中将领而言无疑是喜从天降，眼下在场的将领倒有大半光顾过李刘氏的生意，谁知陆将军竟然说她是朝廷亲军督尉府的人，这叫众将如何不惊？
那李刘氏却是毫不回避，笑盈盈地向众人道了个万福，说道：“能够结识诸位将军，也是妾身的福分，只是事情既已过去，那便一笔勾销了。从今以后，妾身只在统办大人麾下听命，不能再招待诸位将军，还请见谅。”说罢，她便有意无意地往先竞月身上贴近。一时间，帐中诸将的脸色可谓是五花八门，惊讶、愤怒、嫉妒、懊恼一应俱全，当真精彩得紧。那天被先竞月撞破好事的将领此时也在帐中，更是哈哈大笑起来，说道：“罢了罢了，想不到居然和亲军都尉府的先统办认了个连襟兄弟，倒是有趣！”
先竞月脸色大变，想要开口解释，却不知从何说起。幸好那陆将军之所以一上来便喝破李刘氏的身份，便是为了要缓解帐中剑拔弩张的气氛，眼见此举奏效，他当即向先竞月说道：“玉门关眼下的局势，还要依仗亲军都尉府相助，所以有些事也不必隐瞒两位。实不相瞒，今日在座众将把末将请来，便是要末将下令，就此退军。”
先竞月双眉一扬，这玉门关乃是西北三道防线之首，如何能随意退军？他惊骇之际，糯米的事反倒来不及说了。原来驻守在玉门关的十万驻军乃是由兰州城供给，每季都会送来一批粮饷，到如今已临近中秋，但秋季这一批粮饷却迟迟没能送到，陆将军发信鸽催促数次，兰州城却说军饷早已送出，想必已经在运来的路上，让陆将军只管耐心等待便是。
谁知直到今天清晨，前两天陆将军派去嘉峪关示警的军士却折返回来，说自己抵达嘉峪关后，却被守关的军士拦在关外，说什么也不肯放他入关。那名军士在嘉峪关城墙下死皮赖脸地打听了许久，才知道是玉门关出现活尸的事早已传遍了整个西北，兰州城里更是流传得沸沸扬扬，说玉门关出现了大批僵尸攻城，活人一旦被僵尸所伤，也会感染成僵尸，而眼下的玉门关已有半数军士被感染，皆尽变作僵尸，只怕用不了多久，玉门关的十万驻军便会彻底覆灭。
由于死而复生的恒王在江浙起事，驻守兰州卫的泰王早已回师中原，所以嘉峪关的守将龚百胜在听到这一传闻后，担心玉门关的僵尸会向嘉峪关蔓延过来，便传下军令将整个嘉峪关封禁，遵循“只出不进”的宗旨。而本该运往玉门关的这批军饷，自然也被扣在了嘉峪关内。对于这一谣言，任凭陆将军派出的军士如何解释，嘉峪关的守城军士只是不信，更放话说嘉峪关的驻军不敢私自出关，玉门关的驻军若是还要这批军粮，便只能自己派人来取。
然而玉门关最早出现活尸，也是在前天午时的义庄当中，短短的两日之内，这件事又怎会被添油加醋地传遍整个西北？显而易见，定是幕后策划的神火教或者那个言思道早就散播出了流言，似这等鬼神之事，恰恰又好满足了世人的猎奇之心，相互间一旦流传得多了，渐渐地也便相信了。待到陆将军和李刘氏二人的奏报同时送到兰州城，便等同于坐实了这一谣言，谁还会深究出现在玉门关是否便是传说中的僵尸？对于僵尸感染活人一说更是深信不疑。
听到这一消息，先竞月也察觉到事态的严重，看来对方果然是要攻心，而且不止是攻玉门关驻军之心，更是要攻世人之心。若是秋季的粮饷一直无法运送过来，玉门关这十万驻军便不再是保家卫国的利器，而是十万张等着吃饭的嘴。
14 内讧（）
当下先竞月不禁问道：“军中的粮草还能支撑多久？”陆将军淡淡地一笑，说道：“倒不是太急，昨日右边军营里的伙房厨子被杀，我们担心凶手对那批食材动了手脚，便严令军士不可食用。若是算上这批食材，再加上去荒漠里打些猎物，足以支撑到入冬。若是不动这批食材，其实也还能维持一个月左右。”
话音落处，帐中一个将领已冷冷说道：“趁着眼下还有粮草，若不就此退回嘉峪关，待到一个月后，就算想走也已晚了。”另一个将领也附和说道：“龚百胜那厮好大喜功，与将军素来不和，此番他的嘉峪关扣住我军粮饷，分明是在公报私仇！”
陆将军也不理会众将的说辞，只是望向身旁的吕师爷。那吕师爷沉吟半响，缓缓说道：“将军心中的担忧，小人也略知一二，其实大可不必放在心上。而今泰王已经回师中原，兰州卫的陈扬也领军随行，所以眼下这西北之地，便要数将军和龚百胜的军职最高。正所谓将在外军令尚且有所不受，何况眼下敌暗我明，玉门关又弄成这般局面，已然人心涣散，若是暂且撤回嘉峪关休整，无疑是最好的选择。而且将军和龚百胜本是同级，就算因此起了什么争执，也只是将领之间的意见不合，谈不上是犯上作乱。”
陆将军微微一怔，原本指望这吕师爷替自己说话，想不到他却站到了其他将领那一边，顿时气得脸色发青。再看帐中众将，听到这话更是彻底兴奋起来，当即便有一名将领站起身来，大步往帐往走去。旁边的人连忙将他拉住，喝问道：“陆将军还未发令，你这是要去做什么？”那将领双眼一瞪，厉声喝道：“攻破嘉峪关，活捉龚百胜！我当然是要去点兵！”
见到这一幕，军帐当中的陆将军再也按捺不住，猛然大喝道：“放肆！”众将到底还是对这位玉门关的统帅心存敬畏，见他动了真怒，一时都不敢言语。陆将军缓缓平复下心中怒火，这才沉声说道：“你们一个个在这里起什么哄？你们是朝廷的将士还是山上的土匪？依我看来，就算是山里的土匪也比你们有脑子！我且问你们，对方搞出这几具活尸的目的是什么？用屁股想想也该知道，就是想让我们撤出玉门关。你们倒好，眼下连敌人的影子都还没见到，便被吓得屁滚尿流，一个个前怕狼后怕虎，叫嚷着要撤回嘉峪关，从而将玉门关拱手相让，你们这是要做什么？把对方当成你们的亲爹亲娘孝敬？”
陆将军一边说着，一边已从席位上站起身来，径直来到那名叫嚷着要去点兵的将领面前，抬脚便将他踹倒在地，又骂道：“也不动脑子想想，对方既然要来对付我们，为何不敢明刀明枪来战，而要搞出几具活尸？说到底还不是怕了我们，不敢和我们正面对抗，似这等宵小之辈，你们却反倒害怕了？哼，一说起打自己人，一个个倒是摩拳擦掌、兴高采烈，什么攻破嘉峪关，什么活捉龚百胜，真有这个本事，便用的敌人身上，将这玉门关给我守好了！敌人若敢来犯，来一个杀一个、来两个杀一双！亏你们跟了我陆元破这许多年，难道连这点粗浅的道理都想不明白？”
众将听到这里，都不禁垂下了脑袋，那吕师爷暗叹一声，在一旁劝道：“大家今日之所以提议撤回玉门关，其实也是在替将军抱不平。而且玉门关眼下的形势也的确不容乐观”
陆将军不等他将话说完，已然厉声喝道：“不容乐观？难道你们以为行军打仗是游山玩水，是赏心悦目？正所谓养兵千日，用兵一时，朝廷养你们这些军士是做什么的？这些年来吃空饷、诈商队、坑百姓、玩女人，一个个倒乐观得紧，到如今要用你们了，便想抽身而退，天底下哪有这等好事？再说那龚百胜，此番他趁火打劫，对我们暗下黑手，到底只是私仇，事后我自会找他讨个公道。但外敌来犯我玉门关，却是国仇，二者孰轻孰重？”说着，他便向那吕师爷吩咐道：“传我军令，即刻起谁敢再说退兵之事，立斩不赦，以儆效尤！”
听到这话，众将士面面相觑，再不敢多言，先竞月更是心生敬佩，难怪泰王会安排陆元破镇守玉门关这西北第一道防线，果然是一条好汉。当下陆将军便指派两名沉稳的将领，叫他们各自领一百军士前去嘉峪关，将龚百胜扣押的秋季粮饷运送过来，又叮嘱他们不可生事。随后又向李刘氏说道：“夫人是亲军都尉府在此的负责人，这玉门关的实情究竟如何，还得有劳夫人执笔，通过亲军都尉府上报皇帝，以免朝廷被流言蒙蔽。”李刘氏也连忙答应下来。
待到一切安排妥当，众将也只得怏怏离去，先竞月方才见军帐中剑拔弩张的气氛，哪里还敢提糯米之事？此刻等众将尽数离开，只剩陆将军和吕师爷二人在场，这才将自己关于糯米一事的推测告知陆将军。陆将军顿时脸色大变，也是和先竞月一样的担心，脱口说道：“你如何不早告诉我？眼下恐怕已经晚了！”他见先竞月拿出李刘氏分到的那袋糯米，连忙传随军郎中来看。
然而几名随军郎中验过这袋糯米之后，也看不出什么端倪。当中一名随军郎中摇头晃脑地说道：“话说这糯米一物体内本就多水，收割后若逢阴雨天气未能及时干燥，米粒便会逐渐发黄，正是眼下这袋糯米的形貌。虽然发黄的糯米口感和味道都会差上许多，但食用倒是无妨。”另一名随军郎中则摇头说道：“不然，糯米若是发黄，便极易染上毒性。这些糯米不仅发黄，而且还有一丝淡淡的腥臭味，虽不知缘由如何，最好还是不要食用。”
耳听这些随军郎中争来争去，到最后也拿不出一个定论来，陆将军沉思半响，当即让军士传令下去，就说“送客楼”里的这批糯米有毒，叫今日分到糯米的百姓和军士不可食用。那吕师爷连忙劝阻，说道：“此举万万不可！先统办说得不错，对方这一串的举动便是要乱我军心。倘若我们的猜测有误，这些糯米并无问题，那么食用了糯米的百姓和军士听到这个消息，只怕立刻便会引起恐慌，甚至激起哗变！”
先竞月也是这般心思，生怕自己的担忧是无事生非，所以才要来向陆将军禀告。陆将军却摇头说道：“对方的手段大家都见识过了，此事宁可信其有，不可信其无。不管怎样，还是性命要紧。”那吕师爷气得直跺脚，说道：“就算这些糯米有毒，充其量不过两百来斤，顶天了也就毒死一千人。若是将这个消息传出，一旦激起哗变，祸害的却是整个驻军！”
听到这话，陆将军一时也无言以对，又想了好久，终于沉声说道：“军心要是乱了，我陆某人尚且可以安抚；人要是死了，你吕师爷能将他们救活？”
15 感染（）
陆将军一意孤行，整个玉门关顿时陷入“毒糯米”的恐慌之中。经由周师爷分发的糯米还勉强有迹可循，但先前被百姓和军士抢去的大半根本无法追查。对此周师爷懊恼不已，没日没夜地追查，终于盘查出两百多个食用过糯米的人，当中除了十几个百姓，几乎全是营中军士。而吕师爷这边负责收缴“送客楼”的那批糯米，到最后却只追回十几斤，也不知还有多少人食用过。
对于盘查出来的这两百多号人，陆将军不敢怠慢，将他们全部留在军营里观察，经过随军郎中的问诊，却并无中毒的迹象，众人才暂时松下一口大气。陆将军还是放心不下，又让他们在营中多留些时日，谁知没过几日，当中便有人闷声咳嗽，卡出黄痰，随军郎中开始还以为是染了什么风寒，随手煎了几副药。待到又过了两天，被留在军营里的这两百多人几乎全部咳嗽起来，而且都是胸口发闷、痰涌咽喉，皆是一模一样的症状。
显而易见，先竞月和陆将军的担忧丝毫没错，“送客楼”的这批糯米果然有问题。随军郎中再不敢大意，连忙仔细问诊，最后得出同一个结论：这两百多人的症状，并非是中了毒，而是染上了病，乃是感染了瘟疫。当中一名随军郎中更是事后诸葛亮，这才惊醒过来，说话：“我明白了，这些糯米的颜色发黄，而且还带着一丝淡淡的腥臭味，分明是用瘟疫病人的血浸泡过的！”
听到随军郎中这话，陆将军和先竞月等人个个面如死灰。若说糯米里是被人下了剧毒，哪怕是见血封喉的毒药，后果都还能够控制，但糯米里居然带有瘟疫，那后果便无法预估了。要知道这瘟疫一物，虽然只是突发的病症，一时间也未必会死人，但最可怕的便是“感染”二字。只要有一人患病，稍有不慎便会感染旁人，继而一传十、十传百，让身旁所有的人尽数患病，其感染速度之快，简直令人猝不及防。所以但凡瘟疫所到之处，往往是一村一镇地死人，到最后鸡犬不留，彻底沦为鬼村鬼镇。
想不到躲在幕后的神火教又或者是那个言思道，前些日子搞出的活尸不过是个幌子罢了，真正的杀招却是“送客楼”的这批糯米，竟然用上了散播瘟疫这等惨绝人寰的手段，其用心之歹毒，简直令人发指。
幸好陆将军当时坚持要处理糯米一事，立刻将食用过糯米的人聚集到了一起，否则这几天下来，整个玉门关的百姓和军士只怕都已被瘟疫感染。虽然暂时控制住了疫情，整个玉门关连续遭受波折，早已是人心惶惶，陆将军急忙将军中的三十几个随军郎中尽数召集起来，叫他们尽快想出治疗的瘟疫对策。
一干随军郎中当即各抒己见，有人说瘟疫又被称为“鬼疫”，乃是源于尸鬼之气，此番感染的瘟疫多半来自玉门关之前出现的活尸，所以要用那些活尸作为药引。又有人引经据典，说依据素问记载，瘟疫源自五行之气，分为金疫、木疫、水疫、火疫和土疫，所以又被称为“五疫”，眼下正值秋季，玉门关犯的多半是金疫，需以克金之火气对症。经过一番激烈的争辩，随军郎中们到底还是达成了一致，说这些瘟疫患者的症状是咳嗽多痰，自然是肺上的疾病，应当用治疗肺病的药方尝试。
要知道瘟疫的可怕在于“突发”和“感
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