年轻人，这一觉居然径直睡到了第二天下午。
待到梳洗完毕，从客栈里出来，已是傍晚时分。两人一路往城北而去，出了兰州城北门，便是浩浩荡荡的黄河。夕阳之下，一座小山矗立黄河对岸，隐约可见山顶上的寺庙残迹中，还有一座六七丈高的废弃白塔拔地而起，七级八面，甚是雄伟。
谢贻香曾听兰州城里的人说起，说这山上原本建有一座“白塔寺”，乃是前朝大汗曾在此地接见藏地教主派来的使者，却因使者过世，所以建白塔以作纪念，由此称作“白塔寺”；而整座山也因此得名，名曰“白塔山”。后来随着本朝一统天下，前几年朝廷又大肆驱逐西北异族，这座“白塔寺”也便就此荒弃，彻底沦为废墟，只剩寺里的这座白塔还勉强保留了下来。
当下谢贻香和先竞月便乘摆渡船渡过黄河，朝白塔山上而去，行到半山时，道旁已有丐帮弟子前来迎接。两人随领路弟子来到山顶的白塔寺遗迹，废墟里已有数十名丐帮弟子等候在此，一同恭请两人入内。两人踏着满地的碎石断木进到“寺”中，来到那座六七丈高的白塔前面，只见塔前已被丐帮弟子清扫出一大片空地，在当中点着一簇篝火，火上正烤着三个狗头。
谢贻香顿时眉头微皱，想不到这丐帮倒是实在，所谓的“狗头宴”，当真便挂有狗头。要说乞丐吃狗肉，本是再正常不过之事，甚至可以说是一种习俗，谢贻香也早有耳闻，但如今亲眼见到，多少还是有些不舒服。对她而言，杀狗之举有时候甚至比杀人还要可恶，更何况是杀狗吃肉。
再看那片空地当中，环绕那簇篝火还摆放着十几张毛毡，显然便是众人的坐席，眼下却只坐了五个人，全都是在左首边的毛毡上。为首的是一个中年乞丐，虽然衣衫破破烂烂，却洗得甚是干净，存托出一脸的英豪之气。见到谢贻香和先竞月进来，他当即起身作揖，说道：“幸会！幸会！”
那邀约的猴老爹在左首边的末席赔坐，连忙起身引荐，说到：“竟月公子、谢三小姐，这一位便是我丐帮兰州分舵的管事人、何三平何舵主，江湖人称‘穿山地龙’的便是。”谢贻香和先竞月不料这位何舵主居然比猴老爹还要年轻许多，连忙还礼，四人相互寒暄一番，猴老爹便请两人坐到左首边的上席。
待到众人坐定，那猴老爹这才逐一介绍左首席位上的另外四人，皆是兰州武林中响当当的人物。一位是兰州“天路镖局”的“单掌开山”单总镖头，一位是兰州城“合泰门”的晏老拳师，一位是兰州关山豪杰秦河川秦寨主，最后一位则是“黄河枪”的嫡系传人小徐师傅。而这四位客人今日赴宴，都带有弟子随从，此时都和众丐帮弟子一并坐在圈外的废墟里。
当下众人便一一见过，说了些“久仰”之类的话，谢贻香和先竞月对望一眼，不禁暗自戒备，静观其变。因为照眼下这般阵势来看，丐帮今日摆下的这个“狗头宴”绝不简单，对方若是想化干戈为玉帛，从而将昨日的误会和平解开，又何必要将这些兰州武林的成名人物请来？
再看此时入席的七人，都坐在篝火左首边的席位上，右首边却还空着五六张毛毡，也不知是否还有其他客人。那猴老爹却不再等，当即吩咐上菜，便有丐帮弟子端上来一盘盘热气腾腾的蒸肉，一罐罐用凉水浸泡过的烈酒，席间每个人面前都是一盘肉、一罐酒。谢贻香见自己面前的那一大盘肉里，分明有一条蒸得熟烂的狗腿，顿时没了胃口；身旁的先竞月虽然也不吃狗肉，但见盘中还有牛羊肉，便拣了几块吃。至于另外几人想来是饿得急了，也不管狗肉牛肉羊肉，只管抓起来往嘴里塞。
如此一来，席间便只有谢贻香一人没吃，自然有些碍眼。那猴老爹见状，不禁笑道：“谢三小姐莫不是嫌脏，不敢吃乞丐准备的饭菜？”谢贻香略感尴尬，连忙说道：“前辈莫要误会，只是只是这个狗肉”
那猴老爹哈哈一笑，说道：“狗肉也是肉，如何吃不得了？大家都是江湖儿女，哪有这许多忌口！”谢贻香本就认定对方来意不善，听到这话，便回答说道：“狗之一物，虽已沦为世人口中之低贱，但却是‘忠诚’二字之楷模。只要认定了主人，一生看家护院，至死方休。所以杀狗食肉之举，恐怕是有些不妥。”
这话一出，在场众人同时肃静，齐刷刷地朝谢贻香望来。那“天路镖局”的单总镖头当即笑道：“谢三小姐有所不知，丐帮虽然名满江湖，但门下弟子到底只是沿街乞讨的乞丐，平日里能讨些残羹剩饭果腹，已属不易，更别说是吃上一顿肉了。所以一旦遇到富人家的看门恶犬，往往便会偷来打牙祭，数百年都是这么过来的。要说谢三小姐惜狗，也是出自一番善意，但在乞丐眼里，狗肉却是他们活命的食物，若要因此怪罪丐帮，那便有些重狗而贱人了。”
单总镖头这话看似在指责谢贻香，其实也是在化解众人的尴尬，谢贻香趁机下台，说道：“单总镖头教训得是，却是小女子言语冒犯。还请丐帮诸位前辈见谅，不吃狗肉只是个人忌口，并非是对丐帮心存不敬。”众人见她松口服软，也随之呵呵大笑起来，要将这一场尴尬就此揭过。
却不料那关山的秦寨主突然说道：“‘狗头宴’吃狗肉，本就是丐帮千百年来的规矩。所谓入乡随俗，既然你并非心存不敬，那便也吃上一口！”
10 感恩令（）
那猴老爹方才给众人介绍时，说这位秦寨主是什么关山豪杰，谢贻香心中却是再清楚不过，所谓“豪杰”，其实便是个绿林里的土匪头子罢了，猴老爹不肯言明，自然是要替他遮丑。如今这秦寨主毫无征兆地跳出来火上浇油，谢贻香正不知如何应对，身旁的先竞月已将话头接了过去，淡淡地说道：“我也不吃狗肉，是否也是对丐帮心存不敬？”
他这一开口，便让整个局面彻底僵住，那丐帮的何舵主身为此间主人，连忙倒了一大碗酒，向先竞月说道：“大家都是江湖上的热血男儿，说那么多作甚？千言万语，不如一碗酒下肚，尽在不言中！竞月公子，我何三平先饮为敬！”说罢，便将一碗酒喝了个底朝天。
却不知先竞月武功虽高，喝酒却不在行，酒量更是一塌糊涂。再说今晚之宴尚且敌友不明，他又怎敢逞强喝酒，自乱心智？眼见自己面前那坛烈酒上倒扣着一个硕大的海碗，他只得取下海碗，倒了两指深浅的小半碗酒，说道：“量浅不能尽兴，失礼了。”说罢，也是一口喝完。
谁知猛听“啪”的一声大响，却是那秦寨主将自己的酒碗往地上狠狠一砸，厉声喝道：“狗肉不肯吃，喝酒也只是舔一舔，试问我兰州武林一脉，几时受过这等羞辱？”他越说越气，居然从席位上站了起来，来到那何舵主面前大声说道：“话说前朝异族暴虐之时，若非有丐帮身先士卒，率领我兰州武林同道奋勇杀敌，只怕这兰州城里的汉人早就死绝了，哪还有今日的太平盛世？哼，这才刚过去多久，当年那些还在穿开裆裤的后生晚辈，难道便已忘记我们留过的鲜血？居然敢如此放肆，当真是气煞我也！”
话说但凡是要设宴害人，席间大都是以“摔杯为号”，声响一出，转眼便要翻脸动手。眼见这秦寨主借题发作，径直砸碎酒碗，先竞月顿生警觉，旁边的谢贻香更是“唰”的一声拔出腰间乱离。如此一来，外面废墟里的丐帮弟子也被惊动，同时围了上来，其局面可谓是剑拔弩张、一触即发。
然而那何舵主却是一动不动，依旧好整以暇地坐在席位上。他也不搭理面前秦寨主的质问，反倒向末席的猴老爹问道：“老爹，你是帮里的长辈，倒是要向你请教。请问我丐帮这‘狗头宴’，究竟是什么来历？”那猴老爹连忙回答道：“乞丐开荤，杀狗吃肉，狗肉便是乞丐心中最宝贵的食物。而所谓‘狗头宴’，便是要用最宝贵的食物，招待最重要的客人，结交最要好的朋友。这也是我丐帮千百年来不变的规矩。”
那何舵主又问道：“倘若我丐帮的规矩让客人朋友感到不适，甚至还起了争端，又当如何？”那猴老爹微微一怔，说道：“这这个”那何舵主再次问道：“规矩和朋友，哪个重要？”猴老爹这才听懂了何舵主的意思，连忙唤来两个丐帮弟子，吩咐道：“把大家面前的狗肉给撤掉，全部换成牛羊肉。还有当中篝火上烤的三个狗头，也一并取走！”
当下便有丐帮弟子上来收拾，果然一一照办。如此一来，谢贻香和先竞月两人反倒不好意思了，谢贻香连忙起身行礼，说道：“小女子何德何能，一时失态，居然还受何舵主如此礼遇，实在愧不敢当。”那单总镖头忍不住笑道：“谢三小姐就别谦逊了，可见丐帮此番设宴，是真心将两位当作朋友，居然连自家的规矩都叫改了。我与何舵主相识多年，还是头一回见他给人这么大的面子”
那猴老爹此时已彻底领悟了舵主的意思，连忙笑道：“不过是一群脏乞丐罢了，能有什么规矩？若是一早知道两位朋友的习惯，我等自当早作准备，也不至产生方才那般误会。”说罢，他见那秦寨主还站在何舵主面前，便招呼他入座。那秦寨主冷哼一声，也不再多言，兀自坐了回去。
待到众人坐定，又敬了一轮酒，那何舵主便清了清嗓子，向谢贻香和先竞月二人说道：“昨日帮中弟兄有眼不识泰山，和二位生出了一些误会，今夜本是要设宴向二位赔罪，不想刚一上来，差点又闹出一场新的误会，当真是汗颜至极。如此看来，我兰州分舵需得向二位好生赔罪才是。”说罢，他便起身来到谢贻香席前，从怀中摸出一块焦黑色的木牌，笑道：“我们这些个乞丐素来穷惯了，也拿不出什么值钱的礼物。所谓礼轻情意重，这块破木牌便给两位朋友留作纪念。”
眼见何舵主用双手将这块巴掌大小的木牌捧到自己面前，谢贻香不禁手足无措，只得伸手接了过来，说道：“这这如何敢当”说话之间，她才看到那块木牌的背面，分明用小篆刻着‘感恩’两个红字，顿时脱口说道：“感恩令？”
他们二人虽然与丐帮无甚交道，但这“感恩令”的大名，倒是早有耳闻。要知道丐帮除了乞讨之外，在江湖中还有一笔极大的收入，那便是利用遍布天下的丐帮弟子打探消息，靠卖消息赚钱。就好比昔日在岳阳城里，那江海帮帮主李惟遥为了得到“蔷薇刺”的下落，不惜花重金从丐帮弟子手中买来消息。然而一旦有了“感恩令”在手，无论何时何地找丐帮讨要消息，丐帮弟子定然分文不取，以此报答恩情。所以此令名为“感恩”，顾名思义，便是专门报答那些曾对丐帮有过大恩大惠之人。
而今眼见何舵主送出如此贵重的礼物，谢贻香无功不受禄，又哪里敢收？就连先竞月也觉得这份礼物太重了些，连忙推迟。却不料何舵主说什么也不肯收回，那猴老爹更是黑起一张脸，说谢贻香既已接过便绝不可退还，否则便是瞧不起丐帮。到最后两人推脱不过，只得由谢贻香收下了。
待到何舵主坐回席位，那猴老爹才正色说道：“谢三小姐，竞月公子，丐帮兰州分舵今日请二位赴宴，本就是要解开昨日的误会。至于何舵主给二位送礼，不过是了表心意，真心想结交两位朋友，倒不是耍手段将正事搪塞过去。”说罢，他便向门下弟子吩咐道：“把人带上来！”
眼见丐帮这一连串举动，果真当得起“侠义”二字，谢贻香和先竞月都是心生敬佩。两人之前还以为丐帮今夜设下的是一场“鸿门宴”，如今看来，倒是自己多心了，愈发感到不好意思。耳听猴老爹叫门下弟子带人上来，两人都是微微一凛，心道：“难道短短一天之内，丐帮便已将那偷盗孩童的黑袍妇人擒住了？也不知妇人那条毛茸茸的手臂，究竟是怎么一回事。”
谁知等到丐帮弟子将人带来，却是六个被捆绑着的乞丐，正是昨日阻拦先竞月的那六人。先竞月大惑不解，不禁问道：“这是？”那猴老爹脸色一寒，沉声说道：“这几个孩儿有眼无珠，竟敢向竞月公子行窃，自当受罚，这便交由竞月公子处置。要杀要刮，悉听尊便，兰州分舵绝无二话！”
如此一来，两人对丐帮的盛情愈发不好意思，也不好再询问那黑袍妇人的事。谢贻香连忙说道：“不敢不敢，江湖儿女，本就是不打不相识。不过是一点小事，又怎能如此计较？”先竞月也是连连摇头。
那猴老爹又说了几句，见两人执意不肯处罚，便对那六个乞丐说道：“谢三小姐和竞月公子宽宏大量，不与你们计较，那是他们的恩德，然而我丐帮自有丐帮的门规。丐帮历代帮主都有严令，禁止乞丐行窃。哼，若是乞丐也要行窃，那还能算是乞丐么？来人啊，行刑！”
话音落处，当即便有两名丐帮弟子持刀上前，朝那六人说道：“乞丐行窃，犯了丐帮帮规第四条，理当斩去一根手指。要斩哪根手指，你们自己选罢。”
11 留情面（）
眼见这般局面，谢贻香和先竞月二人同时叫道：“不可！”旁边单总镖头打趣地说道：“丐帮今夜为了宴请二位，就连‘狗头宴’的规矩都给改了。莫非二位还嫌不够，想叫丐帮连帮规也给改了？”
只听那猴老爹说道：“二位不必在意，割去一根手指，不过是小惩大戒罢了，只要知错能改，将来一样是响当当的好汉。”说着，他便举起自己的左手，又说道：“想我‘八臂猿猴’年轻的时候，有一次饿得极了，也同样犯下行窃之罪，心甘情愿地接受了帮规处罚。但如今的猴老爹，不也一样行得正、坐得直？”
众人连忙望向他举起的左手，当中分明少了一根无名指，对丐帮更是肃然起敬。先竞月微一沉吟，当即站起身来，走到那何舵主面前躬身行礼，说道：“此事皆因在下而起，丐帮若是执意要责罚他们六人，便是逼在下翻脸。”
这话一出，气氛顿时有些尴尬，众人也不知该如何接话。谢贻香不禁暗叹一声，自己的这位师兄什么都好，唯一的缺点便是不善言辞，往往一开口便要得罪人。当下她也站起身来，恭声说道：“诸位丐帮前辈，今夜一番款待足见盛情，我师兄妹二人看在眼里，铭记心中。然而若是因为昨日的一场误会，便要令丐帮的朋友身体受刑，我师兄妹二人又于心何忍？只怕从今往后，也再没颜面与丐帮结交，更不敢以丐帮的朋友自居。”
听到谢贻香这话，那何舵主不禁沉吟半响，说道：“如此说来，二位是当真有心要饶过他们六人？”谢贻香和先竞月同时说道：“正是，还请何舵主开恩。”
那猴老爹插嘴说道：“然而今晚这狗头不对，今晚这顿饭，我丐帮原本就是要诚心向二位赔罪，二位若是执意不肯责罚这六个孩儿，那昨日的一场误会”先竞月当即说道：“不敢，还望诸位海涵，就此一笔勾销。”
那何舵主不禁叹了口气，说道：“规矩和朋友之间，我丐帮到底还是要选朋友。”说罢，他便向那被捆绑的六个乞丐喝道：“还不多谢竞月公子？尔等昨日的冒犯之举，公子非但不与你们计较，而且还要帮你们求情，免去断指之刑。”话音落处，那几个六个乞丐同时跪下，一齐向先竞月叩头，先竞月急忙侧过身子，将他们一一扶起，相互间又客套半响，猴老爹才叫那六个乞丐下去，请先竞月和