蛇穴里的石洞，这会儿恰好穿过石洞进入到眼下这个两百多亩的山谷当中；至于戴七此刻的举动，显然是不想被鲁三通等人发现自己的行踪。
虽不知戴七为何不愿与众人同行，但相比之下，眼前这个矮矮胖胖的峨眉剑派第一高手戴七，反倒更值得自己信任。于是谢贻香向他微微点头，表明自己的态度，然后才小心翼翼地望向山壁下的鲁三通等人。
要知道戴七和谢贻香此刻所在的这块凸岩，离山壁下那潭绿水约莫有二十多丈高，再加上两人刻意隐藏身形，鲁三通一行人是无论如何也发现不了他们。只见那一行人中，走在最前面的是曲宝书，紧接着是鲁三通和墨残空两人，身后则是鲁三通的“小福”、“康儿”两名弟子以及手下的三名汉子，当中还押着那吴镇长和金捕头两人，至于青竹老人那颤颤巍巍的身形依旧是走在队伍后面。如此看来，从自己掉落下地洞后，鲁三通一行人倒并未损伤一人，谢贻香见状倒也松了口气。
此刻从上往下望去，鲁三通等人分明是在相互交谈，却因为隔得远了，听不见他们在说什么。不过一盏茶的工夫，一行人便由鲁三通的两名手下当头带路，沿着那潭绿水前行，看方向正是往山谷当中那个形似赤龙镇的小镇而去。谁知刚行处十多步，走在前面的一名鲁三通手下忽然身子一晃，径直掉落进了那潭绿水当中。
谢贻香一时没注意，也不知那人是自己失足还是被人推落，但见那潭绿水之上涟漪四起，却再不见那名手下的身影。而绿水旁的鲁三通、墨残空、曲宝书和青竹老人等人则是一副如临大敌的形貌，都远远地避开这湖绿水，死死盯着水面。
难不成鲁三通那名手下方才竟是被水里的什么东西拉扯下去的？谢贻香虽然身在这二十多丈高的山壁凸岩上，心里也忍不住有些发毛。过了片刻，忽见那潭绿水的水面似乎微微一动，谢贻香凭借她那“穷千里”的神通，这回看得清清楚楚，分明是一条赤红色的怪蛇从那潭绿水中飞出，正以肉眼难以辨别的速度向绿水旁的吴镇长身上卷去。
想不到鲁三通刚刚击毙那汉墓中的那条蛇王，此刻在这山谷的绿水中又再次遇到了那种赤红色的怪蛇，莫非在这潭绿水之中，还隐藏着一条类似汉墓地洞中那样的巨型蛇王？只见那吴镇长身旁的曲宝书忽然侧身迎上，以手中的折扇施展出他潮音洞“海天垂云翼”的守御神通来，顿时将那条赤红色怪蛇荡了开去；而那条怪蛇似乎极有灵性，眼见一击无功，顿时缩回了那潭绿水里。
眼见曲宝书和吴镇长两人无恙，凸岩上的谢贻香也松了口气。却见那潭原本平静的绿水之上，忽然有一个大大的气泡自水底升起，浮到水面上破裂开来，继而便有许许多多个气泡相继浮起，整潭绿水就仿佛是煮开锅了的沸水，不停地有气泡从水底往上浮。不等众人反应过来，只见那破裂的气泡中，还隐隐升腾起一股股白色的雾气，伴随着越来越多的气泡破裂，渐渐地便在水面上汇聚成了一团迷雾。
谢贻香忽然想起了什么，一时间身旁的戴七也是身子一颤，脱口说道：“这……这是那混沌兽？”
67 夜访祭坛地（）
要知道此刻那潭绿水上升腾起的迷雾，虽也算不得太大，但分明和谢贻香当日在旷野中所见的那团迷雾是一般模样，而戴七、曲宝书、海一粟和青竹老人四人还曾身陷其中。此刻戴七的这般反应，也恰巧说明了这点，想必是眼见绿水上升腾起的这团迷雾，顿时让他回想起了那天隐藏在迷雾深处的巨兽。
谢贻香原是不肯相信这世上当真有什么“混沌兽”，即便是听了曲宝书的讲述，也以为他们当日在雾中所见多半是慌乱中产生的错觉。然而历经方才那条巨型蛇王的袭击，此刻再次见到这团迷雾，她不禁心中动摇，暗道：“难不成当真有这么一头‘混沌兽’，而且就隐藏在这潭绿水当中？”
眼见那绿水水面上不停地冒出气泡，水面上那团凝聚的迷雾也越来越大，不过片刻工夫，便有十几条大大小小的怪蛇，从众人方才通过的那个石洞中钻出，径直游走向那潭绿水当中，尽数消失在了迷雾里。
从方才探出水面袭击曲宝书的那条怪蛇来看，这潭绿水下隐藏的“混沌兽”多半也是一条像蛇王那般体型的巨蛇，谢贻香再次看到这些怪蛇模样，再想起自己方才还和戴七共食了一条，不禁隐隐有些作呕。
待到那十几条怪蛇消失在迷雾当中之后，那潭绿水便渐渐恢复了平静，至于那团迷雾也便不再凝聚，一点一点地缓缓散去。山壁下绿水旁的鲁三通等人沉寂片刻，似乎商量了一阵，当下也不再理会那潭绿水，再次向这山谷当中那个形似赤龙镇的小镇而去。
也不知这位戴七前辈为何执意不肯与众人同行，谢贻香此时倒也不好再问。待到鲁三通一行人走得远了，山壁凸岩上的两人才松了口气。这一耽搁，整个山谷中的景象已变得逐渐暗淡下去，略一推算，却是到了傍晚时分，头顶上洒落进这个山谷的天光随之减弱。伴随着夜色的降临，山谷当中的那个小镇也逐渐亮起了点点灯火。
只听身旁的戴七忽然说道：“凡人生死有命，哪有什么长生不死？倘若真能不死，岂不成了妖怪？”谢贻香听他没头没脑地说出这么一句话来，正待追问，那戴七已继续说道：“所以我此番前来，倒不是为了什么长生不死，而是要寻访消亡已久的蜀山一脉，从而补全我峨眉绝学。”
要知道戴七的这番心思，莫说是谢贻香，就算是鲁三通等人，只怕也早已猜到了十之八九。此刻听到戴七亲口承认，再回想起这个神秘家族所使用的“瞬息千里”、“秦王六合剑”和“画水镂冰掌”等功夫，的确便是蜀山派失传已久的绝学。如此看来，那言思道虽然以一个“活了近四百年”的后汉人身份，用“长死不死”的鬼话将众人哄骗至此，但对于这个神秘家族乃是传承自蜀山一脉的这件事事情上，倒也并未说谎。
只听戴七又说道：“眼下这个山谷当中，最为诡异的便是绿水旁那座祭坛，下面多半暗藏玄机。若是我所料不差，在那祭坛当中定然会有收获。”说完这话，他便抬眼望向谢贻香，言下之意分明是要邀她同行。
谢贻香略一点头，沉吟道：“正如前辈所言，依照这山谷当中的布局来看，当中的小镇自然是对方的住所，越过小镇的那个大屋虽不知是何用途，但也多半是居住之用，只有绿水旁的那个祭坛生得古怪。若是这个神秘家族里藏有什么秘密，多半便是在这祭坛当中，这一点鲁前辈他们自然也能想到。但是那座祭坛分明离我们进到山谷中的那个石洞不愿，方才鲁前辈他们却并未前往，而是沿着那潭绿水去往了山谷当中那个小镇，这却是为何……”
说到这里，她顿时醒悟过来，自行解释道：“是了，适才在汉墓中大家和那条蛇王搏斗，可谓是死伤惨重，随身携带的行李物件，乃至食物和水，只怕也丢失了大半。鲁前辈他们之所以选择先去往那个小镇，多半是想寻求补给。”
那戴七等她说完，这才缓缓说道：“我记得你前来此地，乃是要找什么军饷。倘若军饷当真是由这些孤魂野鬼所劫，只要还有银两剩下，十有八九也是储藏在这祭坛当中。”
戴七这句话顿时打动了谢贻香，自己此番前来这鄱阳湖畔，不就是为了寻访朝廷失窃的军饷？而且先后经过江望才、言思道和鲁三通多人的证实，军饷被劫肯定是这个被称之为“阴兵”的神秘家族所为，眼下所缺少的仅仅是证据罢了。既然已经到他们所居住的“阴间”，也便是眼下这个山谷当中，当然要戴七同去那个祭坛探查一番。
当下两人略一商议，眼见暮色渐深，打算等到深夜再行动，便在这山壁的凸岩上凝神调息，养精蓄锐。如此约莫过了两三个时辰，算来已是两更时分，山谷当中那个小镇里的灯火也已尽数熄灭，变作了漆黑一片，只剩那祭坛所在之处还有几点灯火。戴七和谢贻香又商量了几句，便由戴七领着谢贻香自山壁上悄然滑落，绕开那潭诡异的绿水，沿着山壁脚下往祭坛方向靠近。
约莫过了小半个时辰，深夜中在微弱的灯火光映照下，那座祭坛的轮廓已然清晰可见。谢贻香方才从山壁上往下看时还不觉得，此刻慢慢向那祭坛靠近，愈发觉得这座约莫有三层楼高的建筑在黑暗中显得无比雄壮，隐隐透露出一股森严之香。待到离得近了，两人顿时发现这祭坛附近此刻晃动着的灯火光，分明是巡逻之人手中的灯笼，显然是有不少人守护在这座祭坛周围。
要知道这祭台周围乃是一片人工修葺的平地，并无任何遮掩。戴七和谢贻香两人沿着山壁而行，当下也不敢靠得近了，只得将身影隐藏在山壁下的岩石后，离那祭坛约莫还有数丈距离。谢贻香数着灯笼略一估算，顿时吃了一惊：眼下这祭坛四周的巡逻之人，竟有八人之多，相互间隔着丈许多的距离，兀自围绕在这祭坛四周游走，从而将这座祭坛守卫得密不透风。再看这些守卫的形貌，却只是普普通通的年轻人，穿着寻常的粗布衣服，都不过二三十岁的年纪。
不料此地的守卫竟是如此森严，看来戴七的推断的确没错，这祭坛当中必定藏有什么机密的事物，所以才会被这个神秘家族如此重视。而在眼前这般守卫之下，自己和戴七已绝无可能悄然潜入；若是要动手制住对方，一来不知道这八个人的武功深浅，倘若都有吴镇长那般身手，仅凭自己和戴七两人，也未必能轻易取胜；二来眼下这八个人分散在祭坛四周，相互间隔着丈许多的距离，若是出手偷袭之际，只要留下一两个漏网之鱼，立马便会暴露行踪，从而惊动对方更多的人，甚至惊动这整个山谷。
当下戴七和谢贻香两人对望一眼，都暗自摇了摇头，觉得眼前这些守卫极是辣手。但从对方如此严阵以待的守卫来看，眼前这座祭坛绝不简单，无论如何也要探查个清楚了。但一时之间，两人却也没想到突破的办法。
就在两人束手无策之际，忽见山谷当中那小镇方向的黑暗里亮起一点灯火，继而向这祭坛所在之地缓缓行来；待到那点灯火离得近了，定睛一看，却是一胖一瘦的两个人，共用一个灯笼，正向这座祭坛走来。那祭坛旁顿时便有两名守卫迎了上去，将那一胖一瘦的两个人拦在祭坛前。
黑夜中谢贻香那“穷千里”的神通看得清楚，顿时吃了一惊。原来此刻往祭坛方向而来的那一胖一瘦两个人，竟然是赤龙镇的镇长吴玉荣和捕头金凉二人！
68 亲戚阋于墙（）
那日谢贻香在赤龙镇公堂的后堂里被海一粟喝破“鬼上身”一事，继而晕倒当场，自从那时起，这吴镇长和金捕头两人便已落入了鲁三通一行人手里。这一路两人更是被制住要穴随众人而行，甚至就在方才天黑之前，谢贻香和戴七二人从山壁的凸岩处，还曾亲眼见到这吴、金二人随鲁三通等人同行，一起前往了山谷当中那个貌似赤龙镇的小镇方向。
谁知这才过了几个时辰，这吴镇长和金捕头两人怎会独自出现在这祭台附近？难不成竟是鲁三通他们出了什么意外，这才会让两人伺机逃脱？
惊异之下，谢贻香忍不住望向身旁的戴七，却见黑暗中戴七面无表情，也不知他是没想明白其中关键，还是对鲁三通他们的情况根本毫不关心。只听不远处两名守卫祭坛的年轻人迎上前去，将吴镇长和金捕头二人拦下，当即喝问道：“什么人？”
黑暗中隐约可以听见吴镇长的声音赔笑道：“两位兄弟莫要惊慌，是自家人。我便是芮家公公三儿子的女婿，娶的是他们家第五个女儿……是了，芮家辈分最小的那个瘦皮猴，便是我的嫡孙。另外像任家的疯丫头和瘌痢头这几个侄儿，都要唤我一声舅舅……”说到这里，两名守卫中的一人当即“哦”了一声，说道：“我知道你，你便是外面赤龙镇上的镇长，却是入赘到家里的外亲了。若是按照辅家的辈分，我也要叫你一声表舅；但若是按照芮家这边的规矩算，你却是我的表甥女婿。”
谢贻香在远处听见两人这一番对话，此刻虽是身在险地，也忍不住暗自好笑。莫非在这个神秘家族当中，他们之间相互交流都不需问人姓名，而是要以这般错综复杂的亲戚关系来彼此相认，从而判定亲疏？然而转念一想，既然居住在这个山谷当中的“阴兵”本就是一个极大的家族，家里人之间用这种方式来交涉，似乎也在情理当中。
只听不远处那名守卫又说到：“表甥女婿……不对，你年纪比我长，我还是按照辅家的辈分叫你一声表舅……既然你也算是半个家里人，便应当知道这座湖神祭坛乃是整个阴间的禁地。莫说是你这个入赘的外亲，如果没有家里管事人的亲笔号令，就算是家中直系的亲属，也不能随意接近此地。”
谢贻香远远望去，见这名守卫不过二十多岁年纪，面对这个四五十岁的吴镇长，居然既能称他为“表甥女婿”，又能称他为“表舅”，想来是这个家族中因为世代联姻，辈分早就乱得一塌糊涂了。那吴镇长此时已笑道：“外甥……这个……表姨夫，眼下正是由六曾祖母亲自下的命令，叮嘱我二人连夜前来此地。否则你就算借我十个胆子，我也不敢靠近这湖神祭坛。”
另一名守卫脱口问道：“是六曾祖母让你们来的？这么晚会有什么事？难道……”吴镇长连忙说道：“你猜的不错，正是祖母要准备起舞，再一次向湖神献祭了。”那名守卫似乎吃了一惊，说道：“这还没过几天，如何又要起舞献祭了？”
谢贻香虽不知他们所谓的“起舞献祭”是什么意思，但既是向什么“湖神”献祭，莫非便是指山谷内那潭绿水深处的大怪蛇，也便是吞吐迷雾的“混沌兽”？而所谓的“起舞”，或许便是一个献祭的仪式，甚至连那句“鄱阳湖，老爷庙，混沌兽，阴兵舞”这的话语里，所谓的“阴兵舞”便是来自于这“起舞献祭”？
她正思索之际，吴镇长旁边那金捕头已开口说道：“闲话少说，眼下家里来了大敌，事关紧急，莫非你们竟不知道？”那名守卫一愣之下，当即说道：”我们当然知道，湖神祭坛虽是阴间禁地，但居住在此的都是家里人，平日里哪需要什么守卫？正是因为有外敌闯入了阴间，所以我们几个才奉了六曾祖母的号令，彻夜守护在此，以防有外人潜入。”
那吴镇长顿时说道：“好叫各位知晓，方才我们已经在镇子里擒获了前来生事的外敌，但仍有几条漏网之鱼，至今还没发现行踪。六曾祖母此刻令我们二人前来，便是要准备向湖神起舞献祭之事，从而借湖神之力对付潜藏在附近的敌人。”
谢贻香听到吴镇长这话，不禁暗自惊骇，心道：“鲁前辈他们果然是出了事，难道合青竹老人、曲宝书、鲁三通和墨残空四人之力，竟也敌不过这个神秘家族，终于失手被擒？如此看来，这个神秘家族的实力当真是高深莫测，如果连鲁三通他们都不是对手，眼下仅凭自己和戴七二人，和他们对抗岂不更是蚍蜉撼树、自取其辱？”
而就在吴、金二人同那两名守卫交谈之际，祭坛周围的另外六名守卫眼见有人前来，也逐渐围了过去，一齐来到吴镇长和金捕头身前。当中一名新赶来的守卫当即问道：“你