只见曲宝书脸色微变，缓缓说道：“‘鄱阳湖，老爷庙，阴兵舞，混沌兽’，而这鄱阳湖畔的迷雾，便如同鄱阳湖上的诡异沉船一般说不清、道不明……至于我们当日在迷雾中遇到的那个东西，若是所料不差，只怕便是那传说中的‘混沌兽’了。”
13 十面埋伏时（）
谢贻香一怔之下，脱口问道：“混沌兽？”
要知道之前言思道曾在梦中向自己讲述了一个“穷盗匪和富盗匪”的故事，说那所谓的“混沌兽”，其实是指当年鄱阳湖救驾的老鼋，难不成曲宝书等人在那团迷雾当中，当真见到了一只巨大的老鼋？
她立刻便否定了这个想法，就连言思道也曾说过即便是这“老鼋”一说，也只是市井中人虚幻出的鬼话罢了，做不得真。更何况曲宝书方才这番话，分明和言思道的说法有些不同，却是把“阴兵舞”和“混沌兽”两者的顺序颠倒了。
转念间，谢贻香又想起当夜众人强行拆除姚家古宅里的阁楼时，曾有一块诡异的石雕自废墟中滚落出来，当时曲宝书曾说这石雕取的乃是“混沌”之相，莫非他们在迷雾中遇到的东西，便是和那块石雕类似的东西？
曲宝书似乎猜到谢贻香心里在想什么，当即一笑，说道：“小姑娘可别胡乱猜想，穷酸所谓的‘混沌兽’，可不是那夜姚家古宅里的那块石雕。那石雕不过是以《山海经》里的神话描述雕刻而成，所以它越是和神话中的模样相似，反而越不可信了。何况在这江西一带，自古便有迷信之人，信奉以凶物镇压凶宅之说，但凡是公认的险恶之处，便必须要用更为凶恶的神兽加以镇压，方可保得安宁。诸如青龙、白虎、朱雀、玄武乃至麒麟，都曾被用做于镇压。相比起来，混沌这一盘古开天辟地时的上古凶兽，更是凶恶无比，那姚家古宅里既然藏有那么多尸体，选用混沌的石雕来镇压凶煞，倒也在情理之中。”
说到这里，曲宝书的双眼中忽然泛起一股兴奋的神色，沉声道：“然而在那日的迷雾当中，我们所见到的‘混沌兽’，却决计不是这样的，而是真真正正的一只凶兽了……”说到这里，他忽然展颜一笑，说道：“说来倒也惭愧，要知道当时的情形凶险至极，生死只在一瞬间，合穷酸、戴老七和牛鼻子三人之力，也只是侥幸逃脱出来。至于那凶兽究竟是怎生模样，我们却是谁也没能看得清楚。”
若是旁人说出那迷雾中暗藏着‘混沌兽’，谢贻香非但不信，甚至还要以此笑话于他。但此刻这位潮音洞前掌门人曲宝书亲口所说，一时倒叫谢贻香不知如何是好。她当即忍不住抬眼望了望队伍前面的戴七，又转头去看后面软轿上的海一粟。海一粟见谢贻香望向自己，不禁苦笑道：“曲施主所言不差，只怪老道无能，苦心学道半生，空有一身道法，当时也是无计可施，倒叫女施主见笑了……”他的声音越来越小，说到这里，忽然止住话语，旁边的曲宝书也换作了一脸凝重之色，一时间，周围的气氛随之变得不大对劲。
谢贻香心中一跳，右手五指微动，已握紧了腰间的乱离。此刻她虽然身在软轿之上，却是因为之前被海一粟施下了“七星定魂阵”，从而将她的神识封印起来，引起的短暂失智，身体却是无恙。如今这一凝神查探，顿时感到四面八方都有轻微的气息涌动，正是有高手在暗中行进的征兆。再看队伍前方领头的戴七，此时也已停下脚步，将手中擒拿的吴镇长和金捕头两人丢在一旁，两脚不丁不八站立，一副如临大敌的模样。
只听前面软轿上的鲁三通用嘶哑的声音缓缓问道：“这次来了几个？”身后的海一粟默念片刻，忽然笑道：“何止几个？简直便是十面埋伏，和之前我们遇到的那些黑袍施主相比，武功只强不弱。”曲宝书当即冷笑道：“哼，看来经过多次尝试，这些个孤魂野鬼已然准备妥当，这才大动干戈设下埋伏，要在此地和我们做一次了断。至于方才那杂货店的李老汉，便是他们最后一波前来查探之人。”
要知道众人此刻依然身在赤龙镇中，虽然已临近小镇的边缘，周围还是零零星星地修建着不少房舍，隐隐露出一副荒败之象；房舍之外也不见农田，只有无尽的野草枯树，蔓无边际，远处依稀还能听到鄱阳湖中轻浪拍岸之声。谢贻香突然生出一个奇怪的念头，心道：“这赤龙镇地处江西的鱼米之乡，在赤龙镇衙门的赋税文书中，分明也有粮田赋税的征收记录，而且镇上每年的赋税分明都已照例缴清。但为何我来此地一月有余，却从未见过镇上有百姓务农？倘若镇上的百姓从不种田，赋税又是如何交齐的？”
如此看来，赤龙镇果然和那些黑袍人的神秘势力脱不了干系，若非有人在暗中资助，赤龙镇又怎么可能每年都超额缴齐赋税？谢贻香这个念头只是一闪而过，随即眉头微皱，小心翼翼地探查着四周。
眼见四下这般地势，谢贻香暗自盘算，若是换成自己设伏攻击敌人，且不论“天时”与“人和”，单是“地利”这一项，便是重中之重。即便不选择那些一夫当关、万夫莫开的险恶之地，也绝不会选在眼下这般毫无屏障可倚的开阔之地，如此一来，便等同于和对方旗鼓相当地打一场遭遇战，哪里还谈得上是“埋伏”？倘若对方当真在此地设伏，若不是因为对方不善此道，那便是他们对此战信心十足，甚至有十拿九稳的把握，这才不屑占据地势之利。
她正思虑之间，只见四下房舍后逐渐有黑影略过，显是武功不俗的高手；忽前忽后，似左似右，竟是包围出一个大圈，将众人这支行进中的队伍困在当中。随后这些黑影便由大圈开始缓缓向内收缩，逼近成一个小圈。
伴随着对方的动作，身旁曲宝书当即向左踏开两步，一柄折扇在手里完全展开，一身湖蓝色的长衫兀自无风自动；而身后软轿上的海一粟也翻身落地，怀抱银丝拂尘守护在了队伍右边。如此一来，加上队伍前方的戴七和队伍后方的青竹老人，便成了戴七、青竹老人、曲宝书和海一粟四人各守一方，分据在队伍的前后左右四个方向，留下谢贻香和鲁三通两人，连同三顶软轿的八名轿夫在当中接应。至于那吴镇长和金捕头两人，已被戴七出手制住了穴道，背靠背坐倒在了地上。
待到己方诸人站定方位，鲁三通便用他那嘶哑的声音高声说道：“诸位朋友大驾光临，不知有何见教？”
他话音落处，四周却无人作答，到处晃动的黑影也愈发密集，晃得谢贻香微感头晕。约莫过了一盏茶的工夫，四下的黑影终究还是依次停顿下来，好些个黑巾覆面、黑袍裹身的黑袍人，已将众人前前后后密不透风地围在了当中。
谢贻香不禁倒抽一口凉气，此刻日当正午、阳光铺落之际，四下的黑袍人在日光的映照下，反倒显得更为诡异。当下她粗略数来，此刻现身相见的，竟有三十来名黑袍人，看他们此刻的举止形貌，正如曲宝书所言，非但无一不是绝顶高手，甚至相比起那吴镇长的身手，也是只强不弱，显然是众人所遇的黑袍人中武功最高的一批。
如今谢贻香的“融香决”大成，那吴镇长的功夫在她眼中虽已不算什么，但此刻似吴镇长这般身手的黑袍人，竟然一口气来了三十来个，也算声势是惊人了。戴七、青竹老人、曲宝书和海一粟四人也是面色凝重，全神贯注地盯死周围这写黑袍人，就连那八名轿夫，也有好几人或刀或剑，悄然亮出了自己的兵刃。
而此刻队伍中的所有人里，只有那鲁三通依然躺在软轿之上，由那两男两女四名小童抬着，浑身上下没有丝毫动弹；由于他浑身裹覆在白色麻布之下，也看不见他此刻脸上的神色如何。
眼见周围的黑袍人并不应答，有好些有人已相继亮出了各式各样的长剑，分明和那吴镇长的“秦王六合剑”是一般套路，显然是顷刻之间便要动手。软轿上的鲁三通反而低声笑了起来，声音说不出的沙哑难听，一字一句地说道：“既然已经无话可说，那便打罢。”
14 四方显神通（）
不料这一直躺在软轿之上、浑身包裹于白布当中的鲁三通，却也是个豪爽之人，谢贻香不禁暗自喝彩一声。但见此刻四周的三十来个黑袍人蠢蠢欲动，估摸着便要一涌而上，但队伍前后左右的戴七、青竹老人、曲宝书、海一粟四人则是一动不动，分明是要以静制动。
一时间谢贻香只觉周围的气息压抑至极，就连大气也不敢喘，她正不知对方究竟会如何出手，猛然间只觉头顶上方的气流巨震，一道黑色人影已毫无征兆地当空扑落下来，径直往前面软轿上的鲁三通而去。谢贻香大惊之下，正待出声提醒，却是为时已晚。
只见软轿上的鲁三通闷喝一声，两条裹满白布的手臂如闪电般迅速抬起，毫不退让地双掌齐出，迎上由自己头顶上方袭来的那道黑色人影。但听一声惊雷也似的巨响声起，给鲁三通抬轿的两男两女四名小童皆是浑身一震，四个人的八条小腿已尽数没入泥土当中，这才能够勉力支撑，保持着鲁三通身下的软轿不倒；而软轿上的鲁三通则是高举双臂，和半空中落下的那道黑色人影四掌相交，一动不动，竟是在以内力互相拼斗。
再细看这道当空扑落的黑色人影，分明也是一个身穿黑袍的蒙面人，和周围的三十多个黑袍人一般装束，毫无差异，皆是以头巾覆面，以致看不见他的样貌。谢贻香此刻已无暇惊叹于这个黑袍人的从天而降，就在此人出手偷袭软轿上鲁三通的同时，周围的一干黑袍人已随之出手，或空手、或挥舞长剑一齐向场中众人攻来，局面顿时一片混乱。
谢贻香如今身在的软轿，早已被一前一后两个汉子放在了地上，伴随着四下的黑袍人动手，身后那名抬轿汉子当即低声说道：“姑娘自己当心。”话音落处，她的两名轿夫连同后边海一粟的两名轿夫相继抢入战圈，和周围的一干黑袍人交战起来。不过眨眼的工夫，四下人影乱晃、兵刃飞舞，其间金铁交鸣声、拳掌带风声、呼喊吆喝声尽数夹杂在一起；双方刚一交手，战况便甚是激烈。
谢贻香始终未曾出手，一来有众位高人在场，二来也是打算谋定而后动。眼见来袭的三十多个黑袍人武功极高，甚至高得有些匪夷所思，只怕当中任谁一人放到江湖当中，必定也是名动一方的风云人物，可见对方此次设伏围攻，乃是精锐尽出，不达目的誓不罢休。不过一盏茶的光景，双方之间的高下立分，之前替谢贻香和海一粟抬轿的四个汉子，已然尽数败阵，或带伤退下，或当场身亡，根本就无法参与到眼下的战局当中。
如此一来，原本混乱的战局反而变得清晰起来。谢贻香在场中看得明白，己方众人虽然已经处在下风，但依然有条不紊地按照之前安排，分为前后左右四个方向御敌，同时抵御着三十多名黑袍人的进攻：
队伍左面的曲宝书已经将身形施展到了极致，举手投足间潇洒至极，如同一只穿花蝴蝶在八名黑袍人当中来回穿梭，带起尘灰四处飞扬，竟是以一己之力同时羁绊住了八名黑袍人，而且还丝毫不显得慌乱。然而谢贻香心中清楚，这曲宝书此刻虽然看似闲庭信步，一柄折扇却已完全在手中展开，乃是彻底采取了潮音洞那“海天垂云翼”的守势，再也没有丝毫的进攻之力。而他这一举动，便是要暂时拖延住这八名黑袍人，从而减轻旁人的负担。若是继续像这般虚耗下去，无论曲宝书的功力如何深厚，终究也有力竭之时，即便他能抽身逃跑，始终还是有败无胜之局面。
而守卫在右面的海一粟则是疲态竟显，一脸凝重。根据曲宝书所言，众人之前与那些黑袍人动手时，这海一粟便已受了暗伤，又在不久前以“七星定魂阵”替谢贻香施法，更是大耗心力。此刻他的对手虽然只有六名黑袍人，却已逼他使出了压箱底的绝技。凭借“一气化三清”的神通，海一粟一上来便将自己的身形化作三道，每一道身影都应付着两名黑袍人；手中银丝拂尘所到之处，更是灌注上了全身功力，叫那六名黑袍人纷纷闪避，不敢直略其锋，到最后竟是个旗鼓相当的局面。然而海一粟这里的形势虽然凶险，但比起曲宝书的有败无胜，好歹还有机会将这六个黑袍人击败，关键便在于究竟是海一粟率先击毙其中一名黑袍人，从而打破战局的平衡，还是海一粟自己率先支持不住，被这六个黑袍人合力击败。
比起曲宝书和海一粟，此刻前面的戴七则是大展神威。双方刚动手时，戴七便以左掌挥出，以掌心之力粘住一名黑袍人比拼内力，同时将这名黑袍人带动起来撞向旁人；而被戴七粘住的这个黑袍人每碰上另一个人，顿时便将戴七那雄浑的内力传递过去，将那人也一并粘住，竟是无从挣脱，只得运起浑身功力和戴七的内力对抗。到如今，戴七仅凭一支左手，已先后牵引住了六个黑袍人，竟以自己一人的内力，同时和这六个人比拼起功力来，而且还丝毫不落下风。与此同时，戴七的一支右手更是大开大合，竟以空手作剑，施展出一套峨眉派的秘传剑法“雪芽迎春”来，吃力地应付着四名黑袍人的三柄软剑和一双空手。谢贻香看得明白，若是戴七能够一鼓作气以内力击溃左手的六人，从而空出双手来对付剩下的四名黑袍人，多半便能胜；但若是戴七一直与那六名黑袍人僵持不下，迟早便会伤在右手边的四个黑袍人手中。
至于落在队伍末尾断后的青竹老人，相比激战中的另外三人，反倒显得甚是悠闲，却也最是凶险。至始至终这青竹老人便不曾动弹分毫，只是蜷缩着身子席地而坐，在右手中漫不经心地把玩着一根青竹丝。而在青竹老人对面，十二名黑袍人或远或近站立，浑身上下蓄势待发，却一直未曾动弹。谢贻香略一思索，顿时明白了其中的道理，原来青竹老人此刻用的仍然是“以不变应万变”之法。回想那日在旷野之中，青竹老人曾经一招六出，同时击毙六名黑袍人，大展神威之余，却也已是他的极限所在。所当此时刻，青竹老人手中的青竹丝虽然能同时震慑住这十二名黑袍人，但是对方倘若一涌而上、同时出手，青竹老人即便能一举将其格杀半数，自己也是必死无疑。所幸这十二名黑袍人都明白这一道理，到底还是没有视死如归的决心，以至于谁都不敢以身犯险，去受青竹老人那“疏影横斜青竹决”的雷霆一击。
15 一刀逆全局（）
待到谢贻香这一番全场掠阵下来，看清了战局中前后左右的战况，顿时只觉心惊肉跳。
当下她再回顾战局当中的鲁三通，此刻依然坐在软轿之上，在与半空中那个黑袍人比拼内力，互不相让。最为奇特的是这两人都是深藏不露，一黑一白将自己身形裹覆其中，就连面孔也遮挡起来，是以无法根据两人的面色，得知这场内力比拼的局势如何，形貌甚是诡异。
然而不过片刻，在鲁三通软轿四周的脸男两女四名抬轿小童，却已经是面色大变。他们同时以肩部支撑住软轿的轿杆，各自空出一只手来——前面两名女子一人握住鲁三通的一只脚，后面两名男子则一人伸出一掌，抵住鲁三通的后背——如此看来，竟是要合这五人之力结合在一起，去继续抵御半空中那个黑袍人的内力。
虽然这鲁三通在江湖中的名头并不响亮，偶尔有关他的传闻，也是说起此人手中掌