功力，这人此刻尚且可以如常站立，自然是曲宝书的扇下留情了。
众人此时已看得清楚，被曲宝书击倒那人浑身笼罩在一袭黑袍当中，脸上也以黑巾罩头，看装着打扮，正是之前遇到过的那些神秘黑袍人。谢贻香此刻身在软轿之上，只得静观其变，只听队伍前方的戴七已高声说道：“不过只是个望风探路的虾兵蟹将，这已是今日的第四个。哼，这些个孤魂野鬼，倒是当真不怕死！”
那黑袍人并不答话，脸上黑巾缝隙中露出的双眼，却隐隐闪现出了一丝惊恐。那曲宝书已从半空中飘然落下，来到那黑袍人身畔，随手一揭，便将那黑袍人罩脸的黑巾拉扯下来，嘴里笑道：“原来这次居然是‘李二杂货店’的李老板大驾光临，幸会幸会。”
谢贻香在这赤龙镇上住了一个来月，这镇上的人事她也算相当熟悉，许多镇上的百姓她虽叫不出名字，却是熟悉的老面孔。此刻眼见那黑袍人一张老脸上满是疙瘩，果然如同曲宝书所言，正是在赤龙镇镇尾的小巷里、开了间‘李二杂货店’的李老汉。
想不到赤龙镇上一个普普通通的杂货店老汉，居然是身怀武功的高手，而且还是那些神秘的黑袍人当中的一员。回想起言思道在梦中的所言，难不成这个李老汉也是鄱阳湖里的‘阴兵’？
谢贻香惊讶之余，前面软轿上的鲁三通已然开口，淡淡说道：“朋友，今日我等放你回去，劳驾你给你家主人带句话，让他亲自来见我便是。若是他还不肯前来，倒也无妨……因为我等此刻前去，本就是要登门拜访于他。”
只见那李老汉脸上此刻尽是愤怒之色，面对鲁三通的一番话竟是一言不发，但手脚间分明有些哆嗦，浑身也有些发软，似乎连站直身子也有些吃力。谢贻香略一思索，心中暗暗惊道：“原来曲前辈方才凌空发出那‘海天穿云追’的劲力，居然已经暗下重手，劲力在击中李老汉后腰的‘灵台穴’时，虽然留了这李老汉一条性命，却已借机废了此人的一身武功。”
11 开坟寻真相（）
想不到这曲宝书看起来一副文质彬彬的儒生模样，动起手来倒也是干脆利索，甚至算得上有些狠辣。之前谢贻香看他为人和气，言谈举止虽然有些狂傲，却也和善可亲，还时不时找那戴七斗嘴，是以一直觉得似曲宝书这般模样，哪里像是曾统御普陀山潮音洞的前掌门人？不料此刻见曲宝书这般行事做派，原来平日里竟是深藏不露，要到关键时刻才能显露出他的决断果敢。
曲宝书此时已向那武功被废的李老汉微一抱拳，笑道：“李老板可别记恨穷酸，记得那日在你店中置办货物时，还曾白吃了你两个皮蛋，眼下留你一命，便算是替那两个皮蛋付账了。从今以往，你我各自大路朝天，两不相欠。”
那李老汉还是不作回答，只是狠狠地瞪着曲宝书，眼神中的凶狠劲似乎要将曲宝书撕做两片。过了半响，那李老汉猛然转过身去，强拖着身子慢慢走向长街尽头，一边走还一边回过头来狠狠地瞪向众人，眼神中尽是说不出的恨意。
当下众人皆是无言，前面的鲁三通也不多话，在软轿上略一挥手，队伍便继续起行，显是对这一幕习以为常了。
谢贻香待到李老汉的身影消失在街道尽头，这才向身旁的曲宝书问道：“这李老汉不过是赤龙镇上开杂货店的，如何也成了那些神秘黑袍人当中的一员？”
曲宝书笑着反问道：“小姑娘，我们这一路行进，居然没看见一个赤龙镇上的百姓，你难道不觉得奇怪？”谢贻香见他刚刚出手废去李老汉的一身功夫，此刻便已换作一张笑脸，心中暗惊，却又抵不过自己心中的好奇，连忙开口询问。
曲宝书笑道：“自从你那日在衙门中晕倒过去，前后这些日子里，我们几个可谓是大闹赤龙镇了。先后历经了大大小小五十多战，直杀得风卷残云、鬼哭神嚎。无论是那些孤魂野鬼还是这赤龙镇上的百姓，现在都像躲瘟神一样远远避开我们，哪里还敢出来露脸？眼下好不容易盼到我们离开，他们还不藏在家里求神拜佛，保佑我们早早升天？而方才那个李老汉，分明是奉命前来查探我们的行踪，却也只敢偷偷摸摸地躲在屋顶后，不料还是被我们发现了行踪。”
谢贻香听他说得漫不经心，然而细想他所谓的“大大小小五十多战”，心中兀自生寒，问道：“这却从何说起？”曲宝书笑道：“这却说来话长了。简单来说，当日我和戴老七、牛鼻子三人从那团迷雾当中脱身之后，又遍寻老干货不得，只得回暂住的山洞，却发现暴毙当场的丁家姐妹，就连老僵尸带来的那家伙也不知所踪。无计可施之下，我们三人只得打算暂回滕王阁，与老僵尸会面商讨。谁知还在半路上，恰好遇见老僵尸也在往这里赶路，接着又遇见了正准备打退堂鼓的老干货。大伙聚在一起商议之后，决定再次返回赤龙镇，直捣那些黑袍人的巢穴所在，所以这才会在赤龙镇衙门里寻到了你。”
谢贻香好不容易才理清了曲宝书这番话，又想起当日他们曾失踪于那团迷雾里，也不知是如何脱身出来，一时间千头万绪，竟不知该从何问起，只好选了个最简单的问题问道：“我们眼下是要去往何处？”
曲宝书微微一笑，说道：“方才老僵尸不是向那李老汉放下了话？既然这些孤魂野鬼的主人不愿来见我们，那我们亲自去找他便是。”
要知道当夜在那姚家古宅，谢贻香第一次遇见曲宝书，便听他将那些神秘的黑袍人称呼为“孤魂野鬼”，此刻听他又一次这般称呼，谢贻香忍不住问道：“曲前辈，这些武功奇高的黑袍人，莫非便是所谓的鄱阳湖‘阴兵’？却又为何要将他们称为‘孤魂野鬼’？”
不等曲宝书回答，前面软轿上的鲁三通已淡淡地说道：“天地间的轮回本就无情，已故之人纵然能苟活于世，也只是行尸走肉罢了，自然便是货真价实的孤魂野鬼。”曲宝书哈哈一笑，接口说道：“所以你鲁三通也是个货真价实的老僵尸。”
眼见谢贻香一脸茫然，那曲宝书当即和鲁三通极快地交换了一个眼神，见到裹覆在白麻布里的鲁三通头微微点头，显是同意了曲宝书的举动，曲宝书这才清了清嗓子，缓缓说道：“小姑娘，整件事的来龙去脉，却要从两个多月前说起了。当时我和牛鼻子两人结伴从海南而来，继而在南昌的滕王阁里和戴老七、老干货以及老僵尸碰上了头，同时也见到了老僵尸带来的那个家伙。经过大家三日的商议，老僵尸便留在滕王阁里接应墨家护法墨残空，我们四人则带着那个家伙先到这赤龙镇一带探查，之后我和戴老七多次入镇寻访，这才遇到在镇上晃悠的你。当时由于摸不透你的底细，所以一直不曾现身相见，算来这还是半个月前的事了。”
曲宝书此刻的这番说辞，才算是把整件事情的缘由尽数告知谢贻香。只听他继续说道：“依照老僵尸带来的那家伙所说，这赤龙镇和我们此番所寻之事，本就有着千丝万缕的联系，所以我和戴老七自入镇以来，便一直留心查看。果然，别看这个赤龙镇荒僻，其间却是藏龙卧虎，隐匿着不少一流的高手。这些高手的伪装虽能瞒过你这个小姑娘，却毕竟逃不过我和戴老七的眼睛，就好比方才那杂货店的李老汉，还有街头清水面摊的翠月姐、剃头铺的光头项、卖猪肉的刀疤脸……粗略估计，整个赤龙镇上似他们这般身手的人物，少说有三十来人。”
谢贻香不禁吓了一大跳，不信地问道：“竟有三十来人？”曲宝书缓缓点了点头，说道：“不错。再加上衙门里的吴镇长，甚至连衙门里那个唤作金凉的捕头武功也是不俗，只是平日里掩藏得极好，不曾显露罢了。试想既然整个赤龙镇都与那些孤魂野鬼有所联系，似吴镇长、金捕头这两个身居要职的人，又怎会不牵涉其中？然而虽然如此，一个小镇里有不少高手，但也证明不了什么，何况老僵尸带来的那个家伙又一直言词闪烁，捉摸不透深浅，我和戴老七两人也不敢尽信于他，最后便想了一个极其大胆的法子。”
说到这里，曲宝书脸上露出一丝神秘之色，微微压低了自己的声音，说道：“这法子便是从一切的根源处查起。想必小姑娘你也知道，我等此番寻访的乃是‘长生不死’一事，要查这赤龙镇的关键，便要去赤龙镇外西面的荒山之上，也正是赤龙镇百姓历来的埋骨之地。于是那夜我便和戴老七约定，悄然去往镇外西面的坟山——哈哈，老僵尸，说起来我和戴老七若是改行来干你这份勾当，只怕也不会输给了你——那夜我们一口气连挖了十五座坟，果然不出所料，当中便有四副棺材是空的。”
只听鲁三通那嘶哑的声音透过身上的白色麻布从前方传来，淡淡说道：“挖坟开棺算什么本事？若是有我在场，根本无需动土，便知道哪些坟里埋的是空棺。”
谢贻香被他两人这番对话说得云里雾里，忍不住问道：“曲前辈……这……你和戴七前辈这是去了山上挖坟？这却是为了什么？”
12 空棺证猜想（）
曲宝书笑道：“看来老干货那厮毕竟是只老狐狸，深知避重就轻之理。他与你相处了一日，居然没向你说全整件事情，倒也狡猾得紧。”顿了一顿，他又向前面的鲁三通说道：“老僵尸，还是由你来告诉这小姑娘比较妥当。”
前面软轿上的鲁三通干笑两声，当即说道：“也没什么可说的。简而言之便是有个人告诉鲁某说，这鄱阳湖一带隐藏着一股神秘的势力，也便是传闻中的‘阴兵’，当中有暗藏一门能令人长生不死的异术。而在这鄱阳湖的赤龙镇里，便暗藏着他们的势力，当中甚至就有人可以长生不死。”
鲁三通这话虽然说得简短，内容却是有些骇人，谢贻香自然也听懂了。她早就知道眼前这帮高手此番前来鄱阳湖的目的，便是为了要寻访传说中的仙人，以求长生不死之术，却不料原来这所谓的“仙人”竟然不止一个，甚至就连自己见惯了的赤龙镇里的百姓，便有可能是那些能够长生不死的“仙人”。这一说法顿时打乱了谢贻香的全盘思绪，莫非这世上当真有‘长生不死’的人，而且就是镇上的百姓？一时间谢贻香不禁连忙摇了摇头，心中根本无法相信。
旁边的曲宝书当即见缝插针，问道：“小姑娘，眼下你明白我和戴老七为何要去西边山上挖坟了么？”
谢贻香想明白了其中的缘由，不禁心中发毛，犹豫着问道：“莫非……莫非那些个空棺，便说明坟中之人其实根本未死，而是……而是成了长生不死的仙人？”
曲宝书和鲁三通两人异口同声地回答道：“孺子可教。”那曲宝书更是补充了一句，说道：“生老病死，自然之理也；一个人若能长生不死，岂不正是‘孤魂野鬼’了？”
谢贻香直到此刻，终于明白为何曲宝书一直要称那些神秘的黑袍人为“孤魂野鬼”，原来却是源自于此。然而她转念一想，曲宝书等人虽然口口声声骂对方是孤魂野鬼，但他们此行的目的，不正是为了要让自己也能长生不死？
她正思索之际，那鲁三通又说道：“所以曲先生和戴七既然能在坟地找到许多空棺，其实也便证实了告诉我此事的那个人所言非虚。”
谢贻香至始至终也没见过众人嘴里的“那个人”，更不知那人究竟是什么来历身份，此刻听了鲁三通这话，心中不禁更是糊涂。虽然她一早便从青竹老人口中得知，这些个当世高人是为寻仙以求长生不死而来，如今又从曲宝书和鲁三通嘴里得到了证实，甚至言之凿凿、有理有据，但是在谢贻香心中，却依然觉得此事有些不可思议。
要知道生老病死，自然之理也，难不成这天底下当真有“长生不死”的存在？她随即想起始皇帝、汉武皇等人，试问这些天之骄子、人中之龙，纵然能坐拥九州、统御四海，继而耗费一生心力在求仙之路上苦苦追寻，到头来不也是落了个黄土长眠、和光同尘的结局？就算是历代皇帝都苦求不到的长生不死，寻常人又如何可以寻访的到？
想来想去，又或许正如那青竹老人之前对自己说的那番话，正是“修短随化，终期于尽”，到了眼前众人这般身份地位，天下间已然再没有值得他们追求的人、事、物，算起来也只有选择这条飘渺虚无的寻仙之道，将一条路走到黑，才能聊以寄托罢了。
想通了这一点，谢贻香也不愿意继续和他们纠缠于‘长生不死’这个问题，方才这一纠缠，就连自己本来要问的事，也尽数抛诸脑后了。她当即转过话题，向曲宝书问道：“是了，曲前辈那日与戴前辈、海道长三人陷身于那团突如其来的迷雾当中，就连青竹前辈也遍寻不得，你们最后却是怎样全身而退？那团迷雾究竟又是怎么一回事？”
须知那一夜谢贻香被青竹老人救下后，听说戴七、曲宝书和海一粟三人在那团迷雾里失踪，又听青竹老人讲述了一段陈年往事，说什么迷雾里有黑色马车索命，所以在谢贻香的潜意识中，早已认定戴、曲、海三人凶多吉少。不料后来在赤龙镇衙门中，到了自己与那吴镇长交战的关键时刻，这三人却连同鲁三通、青竹老人一齐从天而降，大出谢贻香的意料。以当时的情形，自然无暇叙旧，所以直到此刻，谢贻香才有机会开口相问。
听到谢贻香这一问，曲宝书的神色似乎微微一变，随即又镇定下来，沉吟道：“这却还得从我们在姚家古宅相见的那夜说起了。那日老僵尸带来的那个家伙，突然告诉我们说这赤龙镇郊外有个荒弃的姚家古宅，与那些孤魂野鬼有着极大的关联，经过大伙的商量，便由我和戴老七两人跑上一趟，这才在古宅里遇到了你。而当时老干货和牛鼻子两人负责留在山洞里，照看老僵尸那个家伙，由于被那些黑袍人逼得甚紧，他两人不得已之下，这才联手演了一出好戏……”
他说到这里，后边软轿上的海一粟也忍不住开口，接过话头说道：“不错，曲施主和戴施主刚走不久，应邀而来的丁家姐妹两位女施主便到了。我们四人合计之下，一致认定既然对方的目标是鲁施主带来的那位施主，那何不将计就？于是老道便和青竹施主想出了这么个法子，让老道来假扮那位施主，从而引开对方的注意，青竹施主则在旁伺机制敌；而那位施主本人，则交由丁家姐妹照看，一同留在了山洞之中。唉，谁知到头来不但害了丁家姐妹的性命，那位施主也不知所踪，甚至就连老道也险些吃了个大亏，差点不明不白地丧命在这鄱阳湖畔。”
要知道海一粟说话本就平淡谦和，此刻说起话来语调更是低迷，显然还没从“七星定魄阵”的消耗中恢复过来，所以这一长串话说下来，他似乎也甚感吃力。谢贻香疑惑地问道：“那日晚辈有幸在远处窥见两位前辈的风采，青竹前辈更是一招六出，毙敌当场，如何却是吃了个大亏？”
曲宝书在旁苦笑道：“那些个黑袍人算得了什么？不过是些虾兵蟹将罢了。之后那一团突如其来的迷雾，才是真正的凶险所在。”
后面软轿上的海一粟听到这话，顿时长叹一声，却并不言语。谢贻香见状，连忙追问那团迷雾究竟是如何一回事。只见曲宝书脸色微变，缓缓说道：“‘鄱阳湖，老爷庙，阴兵舞，混沌兽’，而这鄱阳湖畔的迷雾，便如同鄱阳湖