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谢贻香嘴上答应着，心中却早已下定决心，要去一趟紫金山了。当下她又和胡老寒暄了几句，便和宁萃一起向胡老匆匆道别。刚出得先府大门，却想起自己那匹骏马还在了徐大人府外，便对宁萃说道：“我们去刑捕房讨两匹马，这便赶去太元观。”
却见宁萃露出为难的神情，摇头说道：“我不骑马。”她皱了皱眉，补充道：“马身上的味道太浓，我不习惯。”
谢贻香有些哭笑不得，回想起那夜她踢桌挡雨的举动，还有之前在香酽居擦拭桌椅，想不到宁萃这个出身江湖的女子，居然比深闺小姐还要娇贵。当下她只得苦笑道：“那我去雇辆马车，或者找顶软轿也行。”
宁萃却摇了摇头，说道：“我还留在城里得好，不与你同去了。妹妹此去若是有什么变故，好歹在城内也有个照应。”说着，她望了望偏西的斜阳，“如果明天日出之时还不见妹妹回来，我便前往刑捕房和将军府，通知他们商议对策。”
谢贻香一想倒也有理，倘若当真出了什么变故，还是得通知庄浩明和自己父亲，于是便和宁萃交待了几句，当即告辞。她从徐府取回自己的坐骑，便匆忙往城东方向奔去。
那紫金山在城外的东郊，只有十多里路程，一路行经文渊路，穿过清溪街，京城东面的东安门便出现在眼前。她正要纵马出城，却见一名巡街公差笔直地站在街道中间，双臂平伸，将她的去路拦住。
那公差看起来不过二十多岁，生得浓眉大眼，长身玉立。谢贻香不由地心生好感，缓缓停下马来，淡淡地说道：“给我让开。”那公差已恭声说道：“还请三小姐跟我走一趟应天府衙门，解释你今日正午时分，当街羞辱两名巡街公差一事。”
原来却是给中午那两名醉酒的公差讨说法来了，谢贻香顿时一脸不屑，冷笑道：“你既然认得我，便该知道这是刑捕房办案。不管是当时的他们还是此时的你，阻碍于我便是妨碍公务，你们谁担当得起这个罪名？”那公差毫无惧色，反而微笑道：“谢三小姐好大的官威，莫非你们刑捕房的人都是这么蛮不讲理么？”
谢贻香脸色一沉，正待发作，却见那公差不慌不忙地在腰后摸索起来，随即缓缓抽出一根漆黑的旱烟竿，又伸手到腰间的烟袋里捏出一撮烟丝，漫不经心地往烟嘴里填装起来。
要知道自从前朝海禁开放，烟草这一物便从南洋流入中原，而今上至朝廷官员，下至平民百姓，皆多有吸食者，是以此物倒是极为常见。然而此刻看到这巡街公差摸出旱烟来，谢贻香顿时心念一动，惊喜掺半地说道：“是你？”
23 马蹄声碎枯叶飘（）
只见那巡街公差点燃旱烟，悠悠说道：“听说谢三小姐这一身的本领当中，最厉害的却并非刀法，而是练就了一双火眼金睛。据说纵然是在黑夜之中，百步之内也可明察秋毫。谁知如今看来，倒不过如此，说什么‘穷千里’的神通，却连在下也认不出来了。”
他这么一说，分明是承认了自己的身份，果然又是那言思道乔装而来。谢贻香连忙细看，却丝毫不见这巡街公差身上有一丝“高百川”或者是上午那个虬髯捕快的痕迹，心里对这言思道的易容之术更是惊叹不已。
言思道见谢贻香沉默不语，笑道：“莫非三小姐也恰巧想通了此案的关键，这便要去缉拿那撕脸魔归案了？”谢贻香摇了摇头，随即注意到他说的乃是“也想通了其中关键”，不禁脱口惊呼道：“难道你已经堪破了此案？”
言思道不置可否地，只是淡淡地说道：“要是没有十足的把握，我又怎敢现身相见？”
谢贻香满脸疑惑地摇了摇头，这言思道和自己分别不过才几个时辰，怎么可能就查清了此案？想到这一点，谢贻香冷笑道：“你不过才自由了几天，莫非就开始怀念天牢的日子了？你若是想来消遣于我，我立刻便可以送你回天牢里去。”
言思道嘿嘿一笑，说道：“三小姐千万不要动怒，那天牢里的日子可真不是人过的。记得一个多月前，有个晚上我实在闲得无聊，只好在牢里找消遣，去和那个叫什么下雨还是不下雨的屠夫聊了聊。结果不到半个时辰，他就被我说得来自尽身亡了。”
谢贻香吓了一跳，想起天牢里死去的雨夜人屠施天翔，不禁喝道：“那……那雨夜人屠的自尽是你干的？不对，他既是自尽，与你何干？”
言思道叹了口气，笑道：“我只不过和他探讨一下杀人的方法，然后才发现这人的想象力实在是太差，就像你们这些捕快一样差劲。话说他杀了一辈子的人，到头来居然想不出新方法来杀人，只得自首入狱，真是好笑。于是我就告诉了他一种他从来都没想到过的方法，他大喜过望，立刻便照做了。”
谢贻香回想起那夜刑捕房去天牢求证，结果雨夜人屠施天翔的尸体突然诈尸，当场吓死了一名捕快，原来这一切尽是言思道出的好主意。她惊怒之下，又感到阵阵恐惧，回想起庄浩明曾说的那句话：“想不到为了区区一个撕脸魔，我竟然鬼使神差地放出了一个魔王。”面前这个抽着旱烟，笑容可掬的公差，绝对是自己平生所见之中最为可怕的人。
谢贻香连忙收回心神，沉声问道：“你当真已经查清撕脸魔的身份呢了？”言思道微笑道：“不错，只不过眼下时机未到，天机尚不可泄露。”谢贻香闪烁着目光，缓缓问道：“这么说来，你是打算和我谈条件了？”
言思道顿时露出一副无辜的表情，苦笑道：“为什么三小姐总是要以你之心，来度我之腹？难道你满脑子尽是那些尔虞我诈的勾当？”谢贻香不理会他的讥嘲，冷笑道：“对付你这种奸诈小人，自当以奸诈之心相防。”
言思道长叹一声，无可奈何地说道：“只恨我欠了你一份人情，又一不小心把替你破案的下雨屠夫弄死了。所以此刻即便是你将我骂得体无完肤，我也只好任劳任怨，不改初衷。”谢贻香见这言思道还在装模作样，心中大骂，嘴里却笑道：“既然你认定欠我一份人情，何不开诚布公，将你的推测告知于我？”
言思道哈哈一笑，说道：“推测？原来你以为我是信口开河，也罢，既然你要去太元观，我这便和你一起，看看我的推测是对还是不对。”他嘴里说着，人已走到谢贻香马前。
谢贻香听他说破自己的行踪，暗生戒心，却忍不住问道：“太元观？莫非撕脸魔便在太元观中？”
她话音刚落，忽觉身后一热，那言思道竟然翻身上马，坐到了她身后。谢贻香触不及防之下，顿时又惊又怒，正要破口大骂，言思道的声音已在她耳边响起，笑道：“三小姐大可放心，我从不占女孩子的便宜，更加不会占你的便宜。眼下办案要紧，我们理当同舟共济，你可别逼我面见皇帝，和他聊聊你谢家一门的忠烈。”
这话一出，谢贻香顿时软了下来，言思道嘿嘿一笑，从她身后伸出双手，拉动缰绳往东安门驰去，转眼便奔出了东安门。眼见一路上的行人纷纷投来异样的目光，谢贻香满脸通红，低声骂道：“你这般羞辱于我，总有一天，我定要亲手将你送回天牢，叫你求生不得，求死不能。”
只听身后的言思道笑道：“看来三小姐对我还是有成见，总是要把我往坏处想，需知我这么做可是为了你好。”谢贻香气急败坏地说道：“胡说八道！”
言思道脸上露出一丝诡异的笑容，淡淡说道：“今日你当众羞辱了两名公差，虽有一时之快，却是后患无穷。要知道这帮家伙不仅没太多学问，也不怎么讲道义，一定会记恨于你。如今我扮作巡街公差和你乘同一匹马，做出亲密之举，多少可以为你挽回些声誉，免得你在不久之后，难以和他们相处。”
谢贻香冷哼一声，说道：“我何必要与他们相处？”身后的言思道只是一笑，不再言语。
那紫金山在金陵城的东郊，古称金陵山，战国时期之楚国在此建金陵邑。后因山中常有紫气升腾，在日光下又呈现出金色光辉，于是东晋时改称为紫金山。其三峰相连形如巨龙，山与水浑然一体，雄伟壮丽，气势磅礴。约莫小半个时辰的光阴，只见地势上斜，谢贻香和言思道同乘一匹马，已然到了这紫金山脚。
紫金山方圆有十多里，太元观不过是山中的一小块，深藏于半山腰的紫霞湖旁。两人沿着道路绕山而行，但听马蹄声碎，踏起满地落叶飘舞，果然是个悠闲的去处。行到半山之时，马转过山道上的一处急弯，但觉眼前陡然一亮，原本狭窄的山道前，居然出现了一个巨大的广场。
然而叫谢贻香吃惊的却是，眼前这个广场之上，此刻竟然密密麻麻地挤满了人。她放眼望去，尽是黑压压的人头，当真称得上接踵比肩，挥汗如雨。眼见这些人或坐或躺，个个衣衫褴褛，面有菜色，略一估摸，只怕至少也有两三千人之众。
24 拜山太元显名号（）
谢贻香略一定神，这才回想起太元观一直在收容附近的难民，暗骂自己大惊小怪。只不过方才从那僻静的山道转个弯过来就见到这许多人，一时有些惊愕。眼见这数千难民尽数聚集于此，原来这太元观在不知不觉中，居然挽救了这许多难民的性命，谢贻香隐隐间不禁生出一丝敬仰之情。
当此情形，马已不能再行，谢贻香和言思道只得跳下马来，牵着马从这些难民中穿行而过。那些难民在此聚集得久了，时常有求神问道之人来这太元观，或贫或富，倒也见得多了。此刻见两人走来，也不做理会。
言思道一边走，一边自言自语道：“这些都是江南人士，只因无家可归，这才沦落如斯。嘿嘿，这太元观打着悬壶济世的招牌，每日为这些难民供给粥水，又赠符施药，他们当然舍不得离去，要长留在此了。”谢贻香忍不住问道：“当今四海升平，国泰民安，又不曾有天灾降临，怎么会有这么多难民流落于此？”
言思道冷笑道：“这还不是皇帝做的好事。要知道自古以来，所谓的改朝换代，说到底不过是一批穷人翻身致富，随之而来，自然便有一批富人家破人亡。本朝开国不过十多年，这批乱世中的失败者当然还来不及死得干净，便有了眼前这许多难民。”
谢贻香听得大皱眉头，正色道：“我朝驱除鞑虏，还我汉人河山，行的是堂堂正义之师。什么穷人翻身富人家破人亡，这话要是传到朝廷耳中，足以灭你十族。”
言思道不屑地笑道：“真是好笑了，这世间之事几时有过什么对错之分？又何谈什么正义之师？天下凡事都有正反两面，你若夸赞它的好处，它便是好事；你若批判它的坏处，它便是坏事。”
谢贻香怒道：“那么如你所说，我汉人便该屈身于异族之下，挨他们的皮鞭，受他们的凌辱？”
言思道悠悠叹道：“这只怪前朝飞扬跋扈，自以为是，根本不了解汉人的本性。他们若是懂得采用权谋手段，用汉人来管制汉人，避免自己族人与汉人之间的争锋相对，在面子上粉饰过去，那不知有多少汉人会心甘情愿地替他们卖命，谁还有会心思造反？”
说到这里，言思道语调一转，扬声说道：“再说了，当今皇帝为了要稳定民心，维护他那受命于天的说法，这才说什么驱除鞑虏，还我河山，把前朝骂得一文不值。前朝是否有那么差劲？只怕未必。想那前朝大汗的射雕英姿，几乎荡平寰宇，杀得四海蛮夷闻风丧胆，只怕后世之人非但不会介意他异族的身份，还会以汉人曾做过他的奴才为傲，替他们也替自己歌功颂德。”
谢贻香听得不住摇头，大不赞同，却又不知如何反驳，只好默不作声。只听言思道继续说道：“所以说这世上根本就没有对错，只有美和丑。时光流逝，物换星移，谁又会纠缠于此刻的对错？后人只会把那些美的东西认作是对的，将丑的判为错。所以项羽是英雄，刘邦是小人；所以孔明是英雄，孟德是小人。这便是所谓的历史。”
谢贻香忍无可忍，脱口骂道：“放屁！对就是对，错就是错，就算再过一千年、一万年也是如此，公理自在人心。”
言思道哈哈大笑，伸手指着眼前这些难民问道：“很好，那么依三小姐所见，太元观收容这些难民，是对还是错？”
谢贻香沉吟道：“就此事而言，太元观自然是对的。”她这话说完，却见言思道一脸奇怪的表情，随即放肆地大笑起来，仿佛听到了天下最好笑的笑话。谢贻香气得火冒三丈，言思道也不和他争辩，伸手一指，说道：“我们到了。”
谢贻香不禁抬头望去，眼前一道大门矗立，牌匾上烫“太元观”三金字，两人谈话间，已不知不觉地穿过了那数千难民，来到太元观门前。
终于来到太元观了，谢贻香微一定神，正要拟定应该如何行事，却见言思道已大摇大摆地走上前去，大步踏进观门。观门前的两名弱冠道士连忙迎了上来，躬身向两人询问。谢贻香瞅见这两名道士脚步飘逸，踏地无声，显是身负功夫，当下暗自戒备。
言思道却是毫不理会那两个道士，只说了声“刑捕房查案”，便径直往里闯去。谢贻香惊愕之下急忙快步跟上，低声说道：“太元观和朝廷素有隔阂，相互间从不越界。似我们这般闯入，不能用刑捕房的名头。”
言思道脚步不停，嘴里说道：“怎么，三小姐害怕了？此刻箭已在弦上，恐怕由不得你做主了。你若还想缉拿撕脸魔，就别多话，否则我们今日就要丧命于此。”
谢贻香这才想起此行的目的是缉拿撕脸魔，一时不禁有些踌躇。言思道又补充说道：“你真以为外面那些粥药是在救济难民？嘿嘿，那可是买命的钱。”说罢，他再不理会谢贻香，大步往观内而去。
山门后便是太元观的大院，院中放着一个巨大的香炉，正往外冒着青烟。此刻日暮时分，观内已不见一个香客。一众大大小小的道士分散在四处，眼见二人闯入，连忙上前查问，却被言思道一口一句”刑捕房查案”喝退，只得虎视眈眈地盯着两人。
谢贻香忍不住抬头望了望天，眼见夕阳铺洒，将天际染成了血红之色，心中越发觉得惶恐。只见言思道却对周围一切却根本视若无睹，一路快步而行，当即踏入观内的三清大殿，谢贻香暗叫不妙，连忙紧随其后，一同踏入了殿中。
殿**奉的是三清神像，神龛下香烟袅袅，将三清神像笼罩于其中。此刻正有一名须发皆白的老道立于三清像前，一身橘黄的道袍甚是华贵，上面镶嵌着大大小小的珠玉，边角还挑着耀眼的金丝。眼见言思道和谢贻香二人进殿，那老道神色平静，只是淡淡地说道：“两位若是拜山问道，此处便是了。”
言思道骤然停下脚步，斜眼打量着那老道士，说道：“我二人前来拜山不假，却不问道。久闻希夷真人座下有四位得道仙尊，道法通神。我看这位道长如此出尘脱俗，却不知是希夷真人座下的哪位仙尊？”
老道士见来人虽是个巡街公差的打扮，却长得甚是俊俏，话又说得如此动听，纵然数十年的修为在身，也不禁面露喜色，笑道：“贫道无霞子，乃是仙师座下的首席大弟子。承蒙阁下抬举，贫道资质愚钝，悟道尚浅，不敢妄称‘仙尊’二字。”