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只听宁萃笑道：“倒也不是什么配得上配不上，我追寻的是海阔鱼跃、天高鸟飞的那种无拘无束，容不得有丝毫束缚，单凭这一点，恐怕这天底下就没人敢娶我了。”
谢贻香调皮地说道：“那是姐姐还没遇到自己的姻缘，等你找到值得长相厮守之人，即便是束缚，也是心甘情愿的。”
两人谈笑片刻，竟不见有人上前奉茶，却是那茶博士见到宁萃这般美人，看得傻了，远远呆立在旁。宁萃眼见四周毫无异状，收起笑容，从长袖中摸出一张叠得只有茶杯口大小的纸来，郑重其事地交到谢贻香手中。
两人谈笑片刻，竟不见茶博士上前奉茶，却是那茶博士见到宁萃这般美人，看得傻了，远远呆立在一旁。宁萃眼见四周再无旁人，顿时收起笑容，从长袖中摸出一张字条，叠得只有茶杯口大小。她略一思索，当即将这张字条郑重其事地交到谢贻香手中。
谢贻香大是不解，轻轻将字条展开，只见上面字迹娟秀，密密麻麻地写满蝇头小楷，似乎是一份名单。宁萃已低声说道：“说来妹妹莫要怪罪，我是在徐大人府中发现的这份名单，因感到其中有异，便背地里偷抄了一份。你且看看上面誊抄的这些名字，可有什么特异之处？”
谢贻香目力极好，一路读下来，那名单上的两百来号人中，赫然有徐缅榕的名字，不由得皱起眉头。等谢贻香看完名单，宁萃才问道：“妹妹可看明白了？”
谢贻香抬眼望向宁萃，缓缓说道：“如今横行京城的撕脸魔，先后总共杀死三十七个人，我曾细查过刑捕房的资料，这些被害者之间绝无任何关联，甚至没有一丝的共同之处。但是此刻这三十七人居然同时出现在你的这份名单里，这究竟是一份怎样的名单？”她虽然努力将这番话说得平静，但依然掩饰不了内心的惊异，让她的话音也有些微微发颤。
宁萃沉默了片刻，说道：“我在徐大人府中看到这份名单时，因为有缅榕在上面，当时也是惊讶万分，便和你此刻一般。我记得很清楚，这份名单的原件封套上，本是盖满了印鉴，落款则是：‘都尉府奉命缉查叛党名册’。”
“叛党？”谢贻香脑中巨震，心里念头已飞快地转动起来：“缅榕乃是史官徐大人之女，怎么可能是叛党？而‘都尉府’则是皇上暗地里的私密队伍，所行之事皆由皇帝直接授意。若真如宁萃所言，那么这份落款为‘都尉府’的‘叛党名单’，自然也就是由皇帝亲自批阅的。而被撕脸魔杀死的三十七个人，全部都在这份名单上，莫非……”
虽然这个念头极其胆大，但这似乎才是最好的解释：“莫非所谓的撕脸魔，竟然是皇帝派出追杀叛党的杀手？有资格替皇帝杀人的，放眼全天下，便只有皇帝直属的亲军都尉府了。”
21 竞月难寻心煎熬（）
宁萃略带犹豫地说道：“徐大人身为史官，自然要收集许多朝廷的资料，以作为记录历史的凭据。他存放档案的那间房里，堆满了各式各样的文书，放置得杂乱不堪。所以我认为这份名单他自己都还没来得及细看，也不知道上面竟然会有自己女儿的名字。”
谢贻香脑海中有些混乱，问道：“姐姐可知这所谓的叛党，究竟是怎么一回事？宁萃道：“我之前曾向妹妹提及过，便是紫金山上的太元观。若是我没记错，名单上这些人之所以被列为叛党，便是由于他们都是那太元观的信徒。当然，缅榕也是其中之一。”
事情最终还是牵扯上那紫金山太元观，谢贻香心念急转，喃喃说道：“据我所知，太元观自前朝起就备受推崇，座下有信徒千万，声势极大。本朝创建以来，朝廷便一直将它视为眼中之钉，肉中之刺。若非顾虑那成千上万的信徒，恐怕皇上早就动手将他们铲除了……不错，这的确是皇帝的作风，怪不得朝廷要将他们视作叛党，列出这份名单令都尉府暗中监察。”
想到这里，谢贻香越发举得这撕脸魔极有可能就是朝廷的杀手，甚至正是都尉府的人。所谓的“撕脸”手法，不过是用连环凶杀案作为掩饰，目的就是不动声色地将这些叛党尽数诛杀。
随着这一思路，她越想越觉得可怕，莫非这便是庄浩明所谓的朝廷曾有过交待，让刑捕房放任此案不查的原因？
谢贻香只觉浑身虚软无力，原以为本案不过是要缉拿一个诡异的凶手，谁知竟牵涉出这许多事来。她先是认同了庄浩明的观点，以为撕脸魔乃是因为精神错乱导致四处杀人，这才去天牢求助于雨夜人屠；后来半路杀出个言思道，在他分析下，此案又演变成‘从嘴里取东西’的预谋杀人；到如今看到这份名单，案件再次逆转，竟然牵连出皇帝的都尉府，牵连上了整个朝廷。若是再追查下去，不知道还会牵涉出更多隐情，只怕那时候莫说是她谢三小姐，恐怕连自己的父亲谢大将军也应付不来。
自从决定彻查此案开始，这还是谢贻香第一次感到害怕，竟隐隐谋生出退意。
宁萃见谢贻香的脸色阴晴不定，极为难看，不禁叹道：“我明白妹妹的心思，相信已有不少人告诫过你，千万不要过问此案。其实我也是同样的看来，而今令尊大人正处于朝廷的风口浪尖处，妹妹身为谢家的人，还是早些抽身而退，以大局为重方好。撕脸魔再如何凶恶，毕竟只是一桩命案，几十条人命罢了。若是稍有不慎，导致大祸铸成，只怕后果不堪设想。”
她这番话虽是点到即止，但言语间分明表示她对朝中的局势甚是清楚，至少也很清楚大将军谢封轩现今的尴尬。然而谢贻香听她的意思，竟和庄浩明相仿，那便是为了顾全大局，枉顾区区几十条人命是理所当然的。眼见宁萃那一身青衣，她忽然想起，缅榕生前最喜欢的也是青色。
谢贻香依稀产生了一个奇怪的念头：“我和宁萃一见如故，莫非是因为自己在不知不觉中，竟把她当做了缅榕？”
或许不只是自己，看方才徐大人的神态举止，恐怕连他也或多或少产生了这个念头，不经意间把宁萃当做了自己的女儿。谢贻香心念一动，指着手里的名单问道：“你如何会知道这许多事？”试想无论是朝廷中的纷争，还是撕脸魔的案子，宁萃不过是个局外人，原本不该有所牵连。
却听宁萃缓缓说道：“我和缅榕小姐相识不过数月，却早已引为知己，眼见她无故被害，我理应要为她做些事，因此一直在暗中留意撕脸魔的消息。可是我却听说刑捕房对此案有所顾忌，不敢深究。哼，我不是朝廷中人，也不懂其中的权谋争斗，既然官场无法为死者伸张正义，那我便以江湖人的身份，来替缅榕小姐报仇雪恨。”
这番话将谢贻香说得大是惭愧，不禁心道：“宁萃只是一介布衣之身，又和缅榕相识不久，却能深明大义，替死者鸣冤。相比之下，我身为刑捕房的捕快，又是缅榕儿时好友，莫非还不及她？”
她当即深深地吸了一口气，斩钉截铁地说道：“堂堂京师重地，天子脚下，我刑捕房岂能纵容杀人凶手逍遥法外？不管此案背后有多大凶险，纵然要赔上谢家一门上下的性命，我也誓要追查到底。”
见谢贻香下定决心，宁萃三分惊讶之下，又有七分喜悦，急忙说道：“我愿助妹妹一臂之力，但凭妹妹吩咐。”谢贻香沉思道：“既然此案与都尉府有关，那我们便先从都尉府入手。”
她见宁萃似乎没听明白，微微一笑，有些神秘地说道：“姐姐不是一直想见见那个‘江南一刀’么？我们这便去找都尉府的统办先竞月。”
先竞月的府第也在乌衣巷中，不到一盏茶功夫，谢贻香便和宁萃来到先府之外。谁知刚进得大门，便见仆人胡老一脸尴尬迎了上来，抢着说道：“三小姐又来了，可得真是不巧，公子这一去至今还未归来。”
谢贻香惊道：“胡老，那****便说他奉命外出，如今算来已是第六天了，为何还没回来？难道……”她心中一急，竟不敢往下乱想。
以往先竞月若要外出，必然会告知于谢贻香，这次非但走得不声不响，而且一去便是这许多天，又没有丝毫音讯，一时间她如何能不急？胡老理解谢贻香的心思，连忙劝道：“三小姐莫要着急，公子他武功盖世，这天底下哪里有人奈何得了他？等他一回来，老奴绝不耽误，立刻便叫他来见你。”
一旁的宁萃也忍不住露出焦急的神色，问道：“老人家，你家公子到底去了何处，竟然连谢三小姐也要瞒着不说？”
胡老脸色微微一变，似乎有些犹豫。谢贻香见他这般暮烟，心中生疑，目光一转，淡淡地问道：“胡老，那****说自己风湿复发，出不得门，这几天秋气更浓，逐渐转寒，怎么你的风湿却消失得无影无踪，不用拐杖也可行动自如了？”
那胡老顿时僵立当场，他原本就没料到谢贻香会在此时找上门来，匆忙间赶来相迎，倒将拄拐装病一事抛诸脑后了。此刻被谢贻香识破，他只得老实说道：“三小姐，老奴几时有过歹意，此乃是公子说交待，说他此行凶险，因为怕你担心才没将这次外出之事告知于你。那****忽然找上门来，老奴怕你因此起疑，看出破绽，这才只好装作风湿病发，想要把此事敷衍过去。我本以为只要等到公子回来，便可雨过天晴，谁知他到今日还没消息。唉，受人之托，自当忠人之事，老奴言尽于此，其它还请三小姐不要再问，让我为难。”
这胡老说话虽然啰嗦，谢贻香倒也听明白了。原来竟然是自己师兄的意思，要胡老故意瞒着自己。只是不知师兄接到了什么样的旨意，此刻又去了什么地方？
谢贻香心知这胡老看似祥和，内心却极是固执，他既然答应了先竞月要隐瞒此事，那便决计不会把先竞月的去向告知自己。一时间虽是心急如焚，她却也无可奈何。却听一旁的宁萃突然问道：“老人家，你家公子可是去了城外紫金山上的太元观？”
胡老脸色大变，脱口说道：“你……你如何得知？”谢贻香心下一亮，暗骂自己糊涂，既然宁萃那份名单写着“都尉府奉命缉查叛党”，先竞月身为都尉府的统办，多半也参与了此事。凭借他那一身冠绝天下的功夫，于情于理，自然是对付太元观的最佳人选了。
然而转念一想，那太元观的掌教希夷真人道法通神，内外功夫早臻化境，从那夜在秦淮河畔五侯家的交手来看，就连父亲谢封轩也不是其对手。先竞月的功夫虽是极高，但毕竟太过年轻，如何及得上希夷真人那近百年的修为？难怪一向睥睨天下的师兄也会觉得此行凶险，要胡老将此事瞒住自己。
谢贻香定了定神，右手已悄然按住了腰间的乱离。自从那晚见到希夷真人开始，这些天所发生的一切事，似乎都隐隐指向那太元观，看来这趟紫金山之行，终究在所难免，自己无论如何也要走上一趟了。
22 当年紫金共试招（）
谢贻香知道胡老自幼出生金陵，数十年从未离开过，既然已决定要上紫金山，当下便带开话题，转而向他询问太元观之事。
那胡老心中有愧，急忙滔滔不绝地告知：“那太元观始建于一百多年前，乃是道家庙观，隶属天师道一脉，供奉的是三清神像。由于规模宏大，道法深严，经过数代掌教的发扬光大，其风头竟然压过了当年盛行一时的全真道，因此被前朝皇族认可，封为皇家道场。”宁萃插嘴说道：“这么说来，朝廷之所以和太元观结怨，便是因为太元观受过前朝的封赏？”
胡老思索了一会儿，说道：“这么说倒也不错，却不尽然。当今皇帝的脾气，就连街上的贩夫走卒都明白，试问他如何容得下太元观这般明目张胆地在京城旁边培养自己势力？何况这一代的掌教希夷真人武功名望皆是一流人物，在前朝便名扬四海，因此甚是自负。记得十多年前我朝揭竿起义，推翻前朝暴虐时，这希夷真人还有过独霸一方的念头，想学宋代的陈传老祖，要将紫金山据为己有。当时号称‘不死先锋’的毕无宗毕大将军尚在人世，于是便约了他在紫金山巅试招定胜败。在场做公证的人中，便有你爹谢大将军。”
谢贻香还是第一次听到这桩成年旧事，原来那希夷真人和父亲居然有过这么一段过节。回想起那晚在五侯家，自己和父亲能从那希夷真人和韩锋手下全身而退，倒是不幸中的万幸，仍旧有些后怕。
她急忙追问胡老这场试招的结果，胡老却叹道：“那毕竟是许多年前的事，只怕世人早就忘记了。至于此战的经过，恐怕除了当时在场的这三个人以及希夷真人的几个徒弟，就再没其它人知晓其中的详情。不过这场约战的结果却是人尽皆知了，那希夷真人经此一役，便向我朝俯首称臣，再不敢有划地为王的念头。除此之外，他还和朝廷还定下终身不踏出紫金山半步的誓约，这也算是从此退隐江湖了。”
谢贻香暗自盘算，父亲的武功虽是极高，但相比起那希夷真人，只怕尚有差距。昔日的毕无宗将军和父亲齐名，都是军中名将，想来他们的武功应当在伯仲之间。如此看来，当年那一战毕无宗之所以能取胜，只怕父亲不止是在旁掠阵这么简单。说不定还是两人联手齐上，这才压制住了那希夷真人。
然而听胡老说起那希夷真人”终身不下紫金山“的誓约，自己那晚分明就见他来了金陵城，还和父亲大打出手，不禁又询问起关于这不下紫金山的誓约。胡老连忙摇头，说道：”这誓约当然是真的，否则皇帝哪会容忍他至今？自立下誓约以后，希夷真人确然再没下过紫金山，这一带太元观的信徒都知道那太元观的掌教从不下山，但凡有所求，都得亲自上山拜见。“
谢贻香此刻还不想将父亲和希夷真人那夜交手的事告知众人，只得试探着问道：“倘若那希夷真人当真违约下山，又说明什么？”
胡老脸色微沉，喃喃说道：”这誓约是和朝廷立下的，倘若希夷真人毁约，那便是要和朝廷决裂了。”在旁的宁萃忽然插嘴说道：“小女子倒是听到过一些传闻，当年那一战，希夷真人是负了极重的内伤，以至经脉大损，这才老老实实地立下誓言，再不涉足江湖。我听人说过，希夷真人若要治好自己伤，只怕要靠一些邪魔外道的秘术才行。”
谢贻香回想起那晚遇见希夷真人的情形，看他与父亲交战，若是经脉受损，相比也是治好了。胡老点了点头，说道：“确有如此传言，但是否真伤了他的经脉，就不得而知了。太元观这些日子以来，一直广施恩德，收容了不少附近的难民。那希夷真人本不是什么善人，他们这番举动，只怕当中还另有深意……”
谢贻香见他住口不言，问道：“胡老，依你看来有什么深意？”胡老冷笑一声，说道：“还能有什么深意？自然是收买人心。照我看来，这希夷真人到底是个不安分的主，迟早有一天要搞出些动静来。三小姐记得听老奴一言，近日里千万别去紫金山寻访我家公子，更不要去惹那希夷真人。一旦完成了皇帝交待的差事，我家公子必定全身而退，到时候我让他第一个来找你。”
谢贻香嘴上答应着，心�