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此时已近晚春时节，天气已然逐渐转热，那吴玉容吴镇长跑得满头大汗，好容易来到谢贻香身在的房舍前面，身子一晃，差点便要摔倒，幸亏有身后的金捕头将他扶住。那吴镇长这才喘息着问道：“请恕下官有……有失远迎，不知谢……谢大人深夜到访……不知……不知有何吩咐？”谢贻香只是淡淡地“嗯”了一声，然后目不转睛地盯着这个吴镇长，过了许久，终于点了点头，说道：“好，很好。”
眼见这小丫头在自己面前装腔作势，那吴镇长心中暗骂，却也摸不透她的用意，只得作出一副惶恐的神色，恭声说道：“请恕下官愚钝……不知大人……”却见谢贻香突然将手中的乱离一晃，继而“唰”的一声，将刀收入鞘中，顿时将吴镇长吓了一大跳，不敢再继续说下去。
只见在周围的灯火的映照之中，屋顶上谢贻香已将手里一块黄色玉玦，高高举过头顶，嘴里不冷不热地说道：“吴大人，本官奉旨前来查案，更有谢封轩谢大将军的‘九龙玦’为证，谁知却在你这赤龙镇上一再遭遇歹人袭击，险些命丧于此。你既然身为此地的父母官，对此作何解释？”
她这句话说得开门见山、甚是直接，言下之意也极为厉害，倒让那吴镇长一时无言以对，只得不停说道：“下官知罪……下官知罪……只是不知谢大人所谓的歹人，究竟是……”
谁知谢贻香并不就此事继续追究下去，当即声调一转，已将吴镇长的话语打断，高声说道：“也罢，吴玉荣，你这便替本官传令下去，本官要连夜升堂，亲自审案。”
43 钦差坐公堂（）
想不到居然会有朝廷的钦差到访，而且还要在镇上的衙门连夜开堂审案，这可算是赤龙镇百年难得一遇的大事了。深夜中一干提拿着灯火的百姓惊讶之余，连忙交头接耳，纷纷议论起来。
当中便有人小声说道：“我以前去县城做买卖的时候，曾听人说起过，按照当今朝廷的品级规矩，像我们赤龙镇这种小镇，哪里有什么资格修建公堂……你别看镇长平日里威风得紧，其实却只是个从八品的县丞，还不是因为他说要立什么威、树什么信，这才让大伙出钱盖了一座衙门，其实却不过是个摆设罢了。平日里大伙之间要是有个什么纠纷，还不都是私下了结的？当真遇上了人命官司，也得上报县衙，到县太爷那里审案方可。”
另一人接口道：“何胖子，你多个屁的嘴。别看这个小姑娘的年纪不大，人家可是朝廷的钦差大臣，当然有资格动用这衙门公堂。什么？你居然问我什么是钦差大臣？真是可笑！钦差大臣那可是手持尚方宝剑，有先斩后奏的至高权力。至于我们赤龙镇上的衙门能不能审案，当然是人家钦差大臣说了算，哪轮得到你来多嘴？还是安心杀你的猪去罢。”
旁边一个老婆婆听到两人吵了起来，连忙开口调解，说道：“你们吵什么？老太婆活了这么大年纪，还没见过这衙门里是如何审案的，这次好不容易来了位钦差大人，大伙安安静静地去看个热闹便是，少说多听，也好让你帮没见过世面的家伙长点见识。”
之前那人不以为然，“哼”了一声，愤愤说道：“我看这丫头瘦不拉几，个头也不高，顶多不过十七八岁的年纪，还是什么钦差大人？我呸！这就好比是镇长那个刚学会说话的小儿子，上次卖花的黄老汉不知怎生得罪了这小祖宗，我便亲眼见到黄老汉当街给镇长的三岁小孩磕头认罪，嘴里还管他叫‘小太爷’……哼，当真是龙生龙凤生凤、老鼠的儿子会打洞，当官的子子孙孙都是大官，穷人的子子孙孙都是穷人，这是什么世道！”
这话刚一出口，旁边立刻有人小声喝道：“何胖子，少在那里放你爷爷的狗臭屁，你可知道这位钦差大臣是什么来头？别看只是个年纪轻轻的小姑娘，却是当今朝廷第一大将军谢封轩的女儿，又岂是我们那猪头镇长的猪头儿子可以相提并论的？人家谢大将军是什么人？那可是我们汉人的大恩人。要不是有谢大将军领兵驱除胡虏，继而横扫漠北，将前朝余孽的势力连根拔起，又哪有我们现在的安生日子？依照你王老表我的看法，别说是给谢大将军的女儿封一个钦差大臣，即便是要这全天下的百姓世世代代供养他的后人，也是理所当然！”
听到这话，众人都不禁“哦”了一声，连忙称赞起大将军谢封轩的丰功伟绩，再不敢胡乱开口。议论声中，一干百姓已争先恐后地涌去了赤龙镇衙门外面，但见敞开大门的衙门中，正燃着数十只火把，将公堂上下映照得一片辉煌。而以金捕头为首的十多名捕快，此刻正分站于公堂两侧，个个昂首挺胸，形貌甚是威武，只有当先领头的金捕头那一副五短身材，在一干高挑的捕快行列中极不协调；吴镇长则是坐在了公案旁便的小桌后，正用湿哒哒的衣袖不停地搽汗。门外百姓中便有人小声告诉旁人，那吴镇长如今坐的这张小桌，本是开堂审案时师爷坐的位置，因为要将主位留给钦差大臣，吴镇长才不得不坐到了旁边。
再看那块高高挂起的“明镜高悬”匾额下面，谢贻香此刻正襟危坐于公案之后。从踏进衙门到现在，已有近一顿饭的时间，她却只是面无表情地望着堂内堂外每一个人，并不开口说话，弄得那吴镇长、金捕头一行人莫测高深，也不知她葫芦里究竟卖的是什么药。
其实这倒不是谢贻香故作姿态，而是就连她自己也不知道往后应当如何“开堂审案”。回想起方才在屋顶上与那六名黑袍人纠缠时，要不是自己忽然间灵光一闪，大声将自己的身份公开，引来镇上的百姓，只怕眼下早已落入了那些黑袍人手中，哪还有此刻的威风？至于后来在与吴镇长的交谈中，她扬言要在这赤龙镇上“连夜升堂、亲自审案”，更是一时间的突发奇想，目的只是为了要将吴镇长和金捕头这帮人震慑住，却并未想过往后要如何安排。
原来谢贻香虽然身为刑捕房的人，倒不是没见过公堂上提审犯人的流程，只不过她的身份从来都是旁观之人，又几时亲自主持过审案？所以此刻坐在这公堂正中，多少还是有些手足无措，却又不敢在自己脸上显露出来，只得似这般故作高深，也不开口说话，和在场所有人兀自消耗下去。
当下又过了小半顿饭的时间，眼见旁边小桌后的吴镇长已然有些起疑，开始悄悄往自己这边瞅来，谢贻香焦急之下，心知自己若再不拿出点手段来，只怕便要被这吴镇长看破虚实，知道自己不过是个纸老虎罢了，当下她略一咬牙，忽然伸手抓过公案上的惊堂木，就势狠摔在公案上。
但听“啪”的一声巨响，简直可谓是惊天动地，震得在场众人心头一跳；就连那公堂的屋顶上，似乎也被这一声巨响震落下一大片灰尘来。伴随着惊堂木的巨响，谢贻香便学着戏文里的腔调，故意拖长自己的声音，沉声喝道：“升……堂……”
正如镇上那些百姓私底下的议论，根据朝廷法令，这赤龙镇哪里有开堂审案的资格？眼下这赤龙镇衙门不过是镇长一时兴起而建，本就形同虚设，更是从来不曾使用过。而此刻站立在大堂两侧的人，也并非专职的衙差，乃是以金捕头为首的一干捕快充数，自然也不懂当中的规矩礼数。
于是听到谢贻香大声叫出“升堂”二字，一干捕快们顿时呆立当场。虽然他们隐隐知道接下来自己似乎也该叫喊些什么，但又不敢确定，紧张之下，只得相互张望起来。所幸那金捕头仿佛还见过些世面，连忙学着谢贻香的腔调高声喊道：“威……武……”
众捕快耳听捕头大人带头，连忙七零八落地学着他的声音叫喊起来，顷刻间当真是百鸟争鸣、百花齐放，弄得整个衙门上下好不欢腾。
原来那金捕头为了配合谢贻香的强调，故意将声音拖得极长，再加上一干捕快的叫喊声又是先后不一，当中有人一时没听清楚，便放开嗓子大叫道：“黑……虎……！”更有胜者一面胡乱叫喊着，一面暗自想道：“官老爷升堂问案，为何要让我们大呼这‘挥舞’二字？莫非是要告诉堂下犯人，若不据实交代，我们便要挥舞皮鞭赏他一顿饱打？”
44 谈吐立威严（）
眼见这帮捕快出尽洋相，围在衙门外的一干百姓早已哄笑不已。眼下虽已是深夜三更时分，来看热闹的百姓们大都带着困倦，经过这一阵哄笑，顿时便睡意全无了。只听人群中有人小声说道：“原来这些个吃皇粮的家伙，肚子却里也没多少墨水。老汉我虽没见过官老爷开堂审案是什么样子，却好歹也曾听过几段戏文，此刻要是换做我在堂上，才不会这般丢人现眼。”
另一人接口说道：“老哥你是有所不知，所谓的‘官’、‘吏’二者，虽然都是吃皇粮的，其中可是大有分别。那些喝过墨水的是‘官’，没喝过墨水的则是‘吏’，一个是出主意的，能进入朝廷的编制；一个是出劳力的，只能算当地衙门的编制，两者又如何能够相互比较？”
这话一出，周围的百姓们纷纷赞同，有人补充说道：“这话说得极好，那些所谓的‘吏’，平日的工作便是东面收租，西面讨钱，这边吆喝小贩，那边吓唬商家，活脱脱的一副小人嘴脸，哪用得着喝什么墨水？要是你长得一团和气，满嘴斯文，只怕还吃不得这碗饭。”
就在众人的哄笑与议论声中，忽听谢贻香冷冰冰的声音已从公堂上传来，冷冷说道：“公堂之上，严禁喧哗。肃静！”。她正愁不知该从哪里说起，眼见这帮捕快出尽洋相，惹得堂下百姓们的哄笑，倒是帮了她一个大忙。当下谢贻香便望向公堂上的金捕头，不冷不热地问道：“金凉，这些便是由你一手带出来的捕快？当真是丢尽了朝廷的颜面。我且问你，你当差有多久了？先后担任过那些官职？”
那金捕头见谢贻香将矛头转向自己，心中暗骂这帮捕快无能，脸上却不甘示弱，兀自狡辩道：“大人容禀，小人的这帮弟兄们，向来在这镇上当差，也没见过什么大场面。大伙今夜本来睡得正香，忽然被大人唤醒升堂，虽然不知道是什么要紧事的案子，但大人有令，大伙也只好强打精神，苦苦支持至今，这才闹出了些笑话。”
耳听金捕头这一番阴阳怪气的说辞，谢贻香当即压下心头怒火，不怒反笑道：“金捕头，你好像还没回答我的问题。”那金捕头却只是冷哼一声，将脑袋高高扬起，并不作答。
不料这金捕头居然顽固至此，摆明了是要在这公堂之上和自己争锋相对，唱一出对台戏，谢贻香不禁怒由心生，暗道：“眼下我要是压不住这帮家伙，往后便更没指望了。这金捕头既然不肯服软，说不得，只好以武力解决了。”当下她心中暗叹一声，右手已缓缓伸向腰间的乱离。
便在这千钧一发之际，只听堂上一名捕快忽然大声说道：“大人息怒，金捕头近日里公务繁忙，已有多日未曾合眼，这才有些迷糊。还请大人开恩，容下官来替他禀报。”说着，这捕快便已滔滔不绝，将金捕头的生平娓娓道来，说他从未在其它地方当过差，一直尽心尽力地在这赤龙镇上做捕头。
谢贻香立马认出了这名打圆场的捕快，却是前些日子陪同自己前往那姚家古宅的老叶，顿时冷笑不已。看来这个老叶竟是金捕头的心腹之人了，难怪当日这金捕头一听说自己要去那姚家古宅，便立马指派了老叶与自己同行。
自从历经了眼前这许多事，到如今谢贻香心中已然通透，当时在姚家古宅中，这金捕头之所以要在暗中下令，叫众捕快将那些从阁楼里找出来的尸骨尽数烧毁，自然是要隐藏什么秘密，不愿让谢贻香勘破其中的玄机，这与当夜那个装神弄鬼的花脸黑袍人，分明是一般用意。由此推断，眼前这个身在赤龙镇衙门里当差的金捕头，显然与那些个黑袍人有着千丝万缕的关联，甚至就连这金捕头本人，也很有可能是那些神秘的黑袍人当中的一员。
所以金捕头当日听说自己要前往那姚家古宅，当然便会想到自己有可能发现古宅中隐藏的秘密，之所以派出他的心腹老叶同行，除了有监视自己的作用，也是为了好在关键时刻暗中潜逃，回来向金捕头通风报信，好让他带人来处理善后之事。
当下谢贻香再看堂下的一众捕快，却没看到那日同行的另一个捕快老陈，想来这老陈多半却是金捕头和老叶等人圈子以外之人了，和他们之间并无什么瓜葛。谢贻香在庄浩明手下学得久了，多少知道些官场里的用人之道，当日那金捕头让老陈也一并随自己同行，倒也不为别的，只不过是偏袒自己人罢了，所以才将这吃力不讨好、没油水的差事丢给老陈这个外人，反正也有老叶在旁盯着自己，多一个老陈也没不会有太大干系。
至于眼下那老陈并未出现在这公堂上，谢贻香往更深的层次思索，说不准当日金捕头派遣老陈同去的目的，甚至便是要借此机会将老陈这个“外人”给除掉，从而再推脱给“姚家古宅闹鬼”的传说。她分明记得清楚，当日那个捕快老陈被黑袍怪客封住浑身穴道，自己试了多次也无法解开，到最后便是由金捕头派人将他抬走。此刻这老陈既然没再出现，多半已经遭了金捕头等人的毒手。
谢贻香心中虽是这般盘算，然而当此情形，无凭无据之下，也不好在公堂上当面对证。待到堂上的老叶说完金捕头的生平履历，谢贻香心中暗想道：“那日姚家古宅里的旧账，正好还没机会和你清算。这倒好，我还不曾追究，你倒自己跳出来了。”
当下谢贻香脸色一沉，冷冷说道：“叶捕快，公堂之上本官还没发问，岂容你私自开口，扰乱公堂？简直是藐视朝廷法纪。”说着，她从公案上的木壶里随便抽出一支令箭，随手往堂下一扔，说道：“依照我朝律法，扰乱公堂者，轻者入狱，重则斩首。本官念在你是初犯，这才网开一面，从轻发落。来人，将这叶捕快就地重打五十大板。”
谢贻香这般说辞却是没错，须知在公堂之上，若无主审的官员的许可，堂上众人都不能私自开口说话；即便是一定要开口说话，也要先询问一句“大人容禀”，在得到主审官员的允许后，方才可以开口说话。然而像老叶这等没见识的地方捕快，哪里懂得这其中的规矩？他这番私自开口，顿时被谢贻香抓住不放，较真起来，的确是扰乱公堂了。
谢贻香这话一出，公堂内外顿时鸦雀无声，想不到这个小姑娘居然说翻脸便翻脸，一时之间，众人竟不知应该如何是好。那吴镇长见状，连忙咧嘴一笑，正待出言求情，谢贻香已淡淡地说道：“你们还愣着作甚？莫非要本官亲自下堂行刑？”
45 刑罚治恶徒（）
谢贻香这番话摆明了是没有周旋的余地，当下堂上的一干捕快都齐齐望向那金捕头，要看他做何指示，却不料那金捕头此刻正望向那吴镇长，要看吴镇长究竟作何指示。
眼见众人都向自己投来目光，那吴镇长脸上尴尬之极，他虽没去看公堂正中的谢贻香，但心知谢贻香此刻必然也在盯着自己。当下这吴镇长正不知应当如何决断，谢贻香的声音突然已在自己耳边轻轻响起，悄声说道：“吴镇长，以前的事，大可既往不咎；至于以后的事，只要�