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待到谢贻香讲完这一切，那青竹老人不禁扯着嘶哑的声音喝道：“好一个不要脸的朝廷……放着失窃的军饷不找，反倒欺软怕硬，去洞庭湖的江望才身上找晦气……当真是混帐之极！”骂完这话，他又对谢贻香说道：“丫头，你一心要为朝廷寻回这批失窃的军饷，虽然是一番好意，却难免不会惹来那些贪官污吏的眼红，要是这些贪官污吏每人伸手过来捞上一把，你这笔银两也便算是白找了……你且听我一句劝，待到寻回失窃的银两，自己留着便是，哪怕是沿途分发给穷人都行，千万不要再交还给朝廷。”
谢贻香虽然被自己勾起了伤心往事，听了青竹老人这话，也不禁暗自好笑，如今分明连一锭失银都没找回，这青竹老人便来替自己出主意，盘算着应当如何处理，岂不是那兄弟争雁的故事？当下谢贻香眼见自己和青竹老人之间的隔阂渐消，也多少摸到了一些和他交谈的门道，便诚恳地问道：“先前我曾在姚家古宅中遇见戴曲两位前辈，相互交谈后，他们便邀我同行，打算让我也参与进来，这才从远处看见前辈在山凹中以一敌七的神威。后来直到那一团诡异的迷雾出现，我惊恐之下，便当场晕了过去。说来惭愧，由于事出突然，戴曲两位前辈还没来得及将整件事情向晚辈明言，所以直到现在，晚辈还是不知诸位前辈此番现身鄱阳湖的缘由，只好来向前辈请教了。”
她这一说法并不全是实话，却也算不得谎话，那戴七和曲宝书二人确然是叫上她同行，却也谈不上是邀她“参与进来”。须知谢贻香年纪虽轻，在刑捕房中审问过的犯人倒是不少，深知说谎的这一门学问，如果想要当真将对方骗过，首先便要骗过自己，因为只有自己心里先行相信了，继而从自己嘴里说出，才有可能让对方也相信，所以一成谎话往往要伴随着九成真话来说。
果然，那青竹老人顿时叹道：“既然戴老七和穷酸两人邀你加入，自然有他们的意图……我不过是个行将就木的老人，素来不理会这些闲事，一切由得他们安排便是……至于我们这些个老不死的，此番一并前来鄱阳湖的缘由，我自然也会告诉你……”说到这里，青竹老人的神色忽然一变，不自觉地沉下了声音，“我活了这许多年，也算到了见怪不怪的年纪。然而方才那一团奇怪的迷雾……唉，当时若不是我见机行事，只怕……只怕现在也和戴老七、穷酸、牛鼻子三人一般下场……唉，我也不知他们此刻身在何处。”
谢贻香听到这话，不由地吓了一大跳，脱口问道：“他们……他们难道并没从迷雾里出来？”
青竹老人露出一丝苦笑，摇头道：“当然没有……事后我四下寻找了好几遍，也没见到他们的丝毫踪迹，周围甚至连一丝打斗挣扎的迹象都没有，就好像……好像是被那团迷雾给吞没了一般……”说到这里，他忍不住打了个冷颤，脸上随之泛起一阵异样的神情，说道：“那团迷雾一起，我立刻便发现有些不对劲……迷雾中的那盏火光，和当年那次几乎是一模一样……幸好我当机立断，拔腿就往外冲……哼，想要我的性命，倒还没那么容易。”
谢贻香一时还未从惊异回过神来，自顾自地说道：“会不会是有人躲藏在那团迷雾当中，暗中出手偷袭，这才将几位前辈给抓走了？”然而她立刻又否定了这一想法，说道：“不可能，以这三位前辈的功夫，当今世上绝不可能有人能将它们无声无息地擒获，即便是一时失手，又怎会连一丝线索痕迹都不留下？”
却听那青竹老人陡然闷哼一声，嘶哑着叫道：“尸体没了……不错，什么线索痕迹都没留下，就连那七具黑袍人的尸体也没了！鄱阳湖，老爷庙，混沌兽，阴兵舞……这一切果然是迷雾中的阴兵在作祟！”
30 荒山夜行路（）
“鄱阳湖、老爷庙、混沌兽、阴兵舞”，谢贻香心中默念这话，不禁皱起了眉头。青竹老人此刻这般念法，却是和曲宝书有些区别，在于将“混沌兽”和“阴兵舞”两者的顺序进行了调换。
想不到这位堪称一代宗师的青竹老人，居然也对这些神话深信不疑，难不成这世间当真有什么神异之事？当下谢贻香也不接话，只等那青竹老人继续往下说。
只听青竹老人断断续续地说道：“似这般迷雾的景象，我年轻的时候倒也见过一次……对！和那次分明是一模一样，难怪白日里我见到那团迷雾陡然出现，立马浑身发抖，吓得落荒而逃……算起来，那还是六七十年前的事了……不对，是七八十年……”
谢贻香见青竹老人这副胆战心惊的模样，再想起他那“天下第一”的名头，心中又是好笑，又是好气。一时间但觉寒风袭来，夜凉如水，她不禁拉高衣襟，插嘴说道：“前辈，待我生堆火，驱一驱寒气。”
那青竹老人似乎没听见谢贻香的话，继续说道：“……那时我还是个小伙计，跟随父亲四处倒卖皮货，谋取个生计。有一年冬日，正好是百年难得一遇的大雪封山，道路上全都结满了冰……附近的人都说这是山神对我们生意人的惩罚，低买高卖之举违背了天道，这才用冰雪将山路封闭起来。于是整个冬天，没一个车夫敢拉货出山，整个长白山里面囤积的毛皮，全部堆压在仓库里，好多都被虫蛀得稀烂，却也无法运送出山……”
谢贻香一边听青竹老人说起往事，一边去四下的灌木丛里拣来些枯枝，选出一支干燥的细枝撕成细条，再用火石敲打点燃，不片刻工夫，便已生起了一个小小的火堆。在那红彤彤的火光映照中，青竹老人的脸色却越发显得铁青，嘴里话语不停，说道：“……那一夜家里终于揭不开锅，最后的一块硬馍，也被母亲悄悄让我吃掉，我的两个姐姐三个哥哥全都饿得头晕眼花，相互偎依着挤在炕角，还有一个刚出生的弟弟，因为母亲没有奶水喂养，更是在她怀里哇哇大哭。父亲则是在屋外和邻居闲聊，抱怨着这场该死的封山大雪，而就在他们闲聊的几个人脚边，雪地上正躺着我七八岁大小的妹妹，因为发高烧病得奄奄一息……要知道当时我们连食物都没有，又哪里有药给我妹妹治病？所以大人们都在等她咽下最后一口气，好去找个地方将尸体挖坑埋了……”
虽然谢贻香自幼没享受过什么锦衣玉食的待遇，但也毕竟衣食无忧，几时经历过穷苦人家的这些苦难？她听到青竹老人这番往事，不禁心中微痛，连忙低头去拨弄着火焰，问道：“后来怎样？”青竹老人似乎清醒了些许，轻咳了几声，说道：“……后来？后来父亲把妹妹埋葬妥当，便回到屋里，告诉我们今夜无论如何也要运送一批皮货出山，到市集换些食物……大家听到这话，顿时来了兴致，连忙收拾起了行装。我想的却是，我那个不到八岁的妹妹，毕竟还是死了……”他说到这里，火堆里烧到潮湿的树枝，发出“啪啪”几声轻响，几点火星被风飘起，顿时将青竹老人指间的那根青竹丝点燃，在顷刻间卷曲作了一团。
青竹老人微微一怔，这才发现自己面前生起了一小堆火，顿时脸色大变，喝道：“不要生火！”说着，他那裘皮大袖猛然一挥，谢贻香只觉一阵窒息，便见那堆火的火焰越来越小，继而哑然熄灭，连一丝火星都没有剩下。
青竹老人此刻这手挥袖熄火的功夫，在外行人看来不过是用劲风拂灭火焰，自然不觉得怎样，谢贻香却深明其义，顿时惊愕不已。有道是火借风势，风越大火便越旺，区区挥袖之风，如何能将一堆火焰径直吹灭？青竹老人方才之所以能挥袖灭火，靠的却是用内力将那火堆四周的气息尽数逼走，从而将火堆置于一个没有空气小天地之中，火焰失去空气的助燃，这才会尽数熄灭。由此可见这青竹老人的功力之深，简直令谢贻香难以想象。
待到火堆熄灭，青竹老人似乎已从回忆中惊醒，脸上露出一丝苦笑，说道：“眼下敌暗我明，火堆或许会暴露我们的行踪……”谢贻香不置可否地点了点头，虽然对青竹老人方才的灭火之举有些疑惑，但还是对他提及的往事产生兴趣，问道：“后来你们连夜送货，究竟遇到了什么？”
青竹老人点了点头，赞许道：“丫头果然聪明……”他当即理了理思绪，缓缓地说道：“后来我们遇到一团迷雾……而且不止一团，分明是很多团迷雾……”
谢贻香听他终于说到正题，连忙打起精神。只听青竹老人那衰弱的声音说道：“我们的村落地处长白山脉腹地深处，虽然有一条出山的官道，但毕竟因为人迹罕至，甚是危险。要知道数百里长的一条路，类似滑坡、雪崩、落石这些意外……都是家常便饭，村里的人又没办法随时清理，当官的更不会来管……所以只能靠我们这些常年跑货的人，在闲暇时凑合着出力整修……”
“那一晚正好是大雪封山之后的第四十九天，官道上的冰足足结了三尺之厚，我们那送货的马车，车轮在冰上根本就发不了力。幸好父亲和几个哥哥把家里几床破烂的草席捆在车轮上，马车才可以勉强行进……于是我们便装了满满的两车毛皮，由两个哥哥在前面驾车领头，父亲、大姐和我则在后面的马车上……在前面两个哥哥的吆喝声中，我们还没走出村子，夜空中又开始抖落起大朵大朵的雪花……要知道在黑夜里赶车本就十分艰难，再加上这一场倒霉的大雪，路上的风险自然更大……父亲虽然有些犹豫，但最后还是决定连夜送货出山。”
谢贻香听到这里，实在有些不耐烦了，这青竹老人虽然武功高绝，却也毕竟是个一大把年纪的老人，讲起话来难免有些啰嗦。再看他嘴里说话的同时，一双眼睛也逐渐变得浑浊起来，显然是深陷于自己的回忆中，谢贻香倒也不好去打断他的话。
当下谢贻香只得旁敲侧击，问道：“后来你们是什么时候遇到迷雾的？”
31 白雪黑马车（）
青竹老人点了点头，惊醒道：“是了……是什么时候开始遇到迷雾的？对了，便在我们行到半路的时候，大约走出三十多里官道，忽然便起雾了，就像……就像今天白日里的那团雾一般，来得无声无息，毫无征兆……父亲借着火把的亮光驾车，瞪大眼睛向前看路，也只能看到数尺范围的距离，再加上一股脑落下的雪花，我们的马车根本就没办法前行。”
“眼看到了这般地步，前不着村后不着店，前边驾车的两个哥哥也没了主意。父亲和我们略一合计，若是掉头回去，也得好几个时辰的路途，即便能顺利回家，依然是揭不开锅的局面，所以就此回头，自然不可行……但若是留在原地，在这等鬼天气中，大家又饿着肚子，更是坐以待毙了……于是商量下来，我们还是选择继续赶路，只希望老天有眼，山神显灵……好让这场鬼雾和大雪尽快停歇。”
“我那两个哥哥毕竟年轻，后面的路便由父亲的马车在前面领路，我举着火把坐在他旁边照明，姐姐则拿了个火把独自坐到马车的货箱后面，好叫两个哥哥跟随着火把的光亮前行……我清楚地记得，当时的迷雾太过浓厚，我拼命将手里的火把晃来晃去，却连前面拉车的马都看不清楚，只能依稀看见马脖子上耷拉着的鬃毛。而父亲更是不敢有丝毫大意，低声吆喝着驾车的马缓步前进，两只手却死死抓紧缰绳，生怕遇到什么突然的意外来不及停车。”
“于是我们两辆马车就这么慢悠悠地在迷雾大雪中前行，说来倒也奇怪，眼前的迷雾居然和以往山里起的雾不大相同，并不是一整片覆盖下来，而是一团一团地四下分布……我们的马车在迷雾中没走多久，便已从雾中穿行而出，眼前也随之变得清晰起来，开始我们还以为是雾散了，抓紧时间快行了一段路程，却又再次闯进另一团迷雾中……继而一团接着一团，没完没了地周而复始……我们便似这般畏首畏尾地赶了一个多时辰马车，却也才走出几里路……”
说到这里，青竹老人似乎是话说得太多，喘息着猛咳了几声，伸手在怀里摸索好久，终于缓缓掏出一支旱烟来。这一举动顿时将谢贻香吓了一大跳，她连忙微一凝神，这才冷静下来，暗笑自己多心。眼见青竹老人用火折子点燃旱烟，深吸了两口，一时并没有继续说下去，谢贻香听他始终没提及重点，愈发听得气闷，忍不住又插嘴问道：“后来怎样？”
那青竹老人吐出一口青烟，神飞天外，悠悠说道：“后来……后来我肚子饿得咕咕直叫，再也按捺不住饥饿，只得学父亲抓了几团雪塞进嘴里，强行咽下去。谁知雪水入胃，非但更觉得腹中空虚，浑身上下也涌起了一阵刺骨的寒冷，就像赤裸着身子掉进了冰窟里一般……当时我想，只怕再有一会儿工夫，我即便不是饿死，也要被冻死在马车上了……不过就在那时，身旁的父亲突然发出一声惊呼，我顺着他指的方向望去，前面居然出现了一星火光。”
谢贻香心知接下来便是关键所在，不禁打起精神。青竹老人继续说道：“我和父亲的第一反应，都以为那是和我们一样连夜赶路的人……要知道在这般雾雪寒夜里，居然能遇到同路之人，我们心里是何等的温暖？父亲当即将马车赶上前去，幸好那迷雾是一团一团的分布，我们趁着两团迷雾之间的空袭，父亲便驾马发力追赶一程，不过一顿饭的工夫，便已追上了前面的火光……再看被火光勾勒出来的轮廓，前面居然也是一辆马车，微微覆盖着一层冰雪，从头到尾却被漆成了深黑之色。”
“于是父亲高声吆喝，向前面的马车打招呼。谁知那辆马车上却没人应答，依旧不徐不疾地在迷雾中前行……父亲眼见自己讨了个没趣，倒也不以为然。要知道在这等迷雾大雪的天气里连夜驾车，本就危险至极，如今碰上前面这辆黑色马车，便等于是一个自愿领路的同伴，父亲顿时松了一大口气……于是我们便跟在那辆黑色马车后面驾车前行，两个哥哥的马车则仍然跟在我们后边。”
“这一来大家便放心得多了，原本在大雾之际驾车，最可怕的便是你永远不知前面迎接你的到底是什么……本来一个小小的塌方，或者是悬崖边的官道转角，若是大老远看见，自然便会有所准备，轻轻松松地将危险避开，最不济也能原地停车……然而在雾中便不一样了，因为无论是多小的一个危险，当你能够看见它的时候，你已经来不及做出反应了……所以能有了这么一辆黑色马车在前方开路，我们只要跟着他的车辙印，走它走过的路，便可以将那些未知的危险尽数排除……”
想不到这个号称天下第一高手的青竹老人，说起话来当真和普通的老人没什么区别，简直啰嗦到极致，眼下说着说着，又将事情扯得远了。谢贻香只得轻咳一声，青竹老人似乎明白她的意思，咧嘴笑了笑，说道：“那时我们跟在那辆黑色马车的后面，也便像你现在一样，心里着急得紧……之前我曾说过，那长白山的官道本就荒僻，而大雪中生起的迷雾，又是一团一团散布在路上，我们每穿过一团迷雾，便会有一段没有雾的路，这时的道路却是清晰可见的……然而那辆黑色马车却甚是古怪，无论是在迷雾当中，还是在迷雾之外，居然一直都保持着相同的速度前行，说慢倒也不慢，说快倒也谈不上，直看得我们心里焦急。再加上我们早已饿得前胸贴�