“你一定有些女朋友，你暗示了你擅长诱惑女人，当然会有一、两位女士乐意……”
“我不和淑女睡觉。”
“真的？”费丝斜睇他。“那我们就不必谈下去了。”
“为了我的孩子，我愿意破例。这桩交易对我们彼此都有益，你需要钱。一个南方淑女不会肯远离家乡去做保母，除非她迫切需要钱。我知道现在几乎每个南方家庭都需要钱。你有你应征工作的理由，我有我找人做这个工作的理由，我们各取所需。”
“可是我还不知道我到底喜不喜欢你。”她坦白说。
李斯微笑，连眼睛都笑眯了。“你不必喜欢我，我们的关系仅只于主雇的合约关系。”
“可是会涉及亲密关系。”她红着脸说。
“所以我们的关系越简单越好，不涉及感情，事后没有牵扯。我雇用你帮我生孩子，孩子生下后你就可以离开，以后不必再见到我。到威欧明去工作，你在瑞奇蒙的亲友也不必知道详情，可是当你回去时，身上会带着一笔可观的报酬。”
“我必须考虑考虑。”她咬咬下唇。
“可以，不过不要拖太久，我没有太多时间等你作决定。越早开始我们的关系，就可以越早结束。”
“你能给我多少时间考虑？”
“你可以回家过圣诞节，仔细的想想，过完节后再打电报给我。”他走向门日，打开卧室的门。“我会叫大卫送你回瑞奇蒙。”
费丝点头望着他走出门口。她不知道这种事怎么会发生，但是她正疯狂的在考虑他的提议。她告诉自己纯粹是为了钱她才没有断然拒绝。她迫切的需要钱。
以她自小所接受的严苛淑女教育，根本不应该考虑接这个工作，不管为了什么理由都不行。然而，她很不愿意向自己承认，钱只是她不排斥为他生孩子的理由之一。
“我们是不是已经快到瑞奇蒙了？”大卫。亚力山德把他手里的文件放到大腿上，抬头望向窗外。这是他们上了火车之后，他第一次和她讲话。
“是的。”费丝望着他说。
大卫取出怀表，打开盖子来看。“只比预定的时间晚半个钟头，还不算太糟。”他把文件收回公事包里，再抬头看还望着他的费丝。“我习惯了。”
“习惯什么？”
“坐火车。想为李斯工作就得习惯坐火车。坐火车的时间很无聊，我都利用时间来看文件。”
“对不起，我是个很没趣的伴。”费丝低声说。
“喔！不，科林斯太太。你别会错意，我一向觉得旅行的途中很无聊，与你无关。在火车上没有足够的空间可以活动，只能坐着阅读或睡觉，或是刺绣或打毛线，今天我没有带针线盒来。”他微笑，试着以幽默的话语逗她笑。
费丝还以微笑，第一次发现他和李斯长得有点像。“我不相信你会自己做针线活。”
大卫装出一副受委屈的模样。“你太藐视我了，我的针线活儿绝不输给一般的男人。”
费丝发出了笑声。“现在我相信了。”
火车才停下，她拿起外套，站起来，往门口走去。要下车的人相当多，她停在拥挤的走道上。
大卫跟在她后面。
“你有没有把你的马车留在车站？”大卫在他们跨上月台时间。
“没有。”费丝摇头。
“那我来叫一辆马车。”
“车站离我家不远，我们用走的就可以了。”
大卫仰头望望阴霾的天空。“好像快下雨了，你想冒险吗？”
费丝想起她在华盛顿淋雨的狼狈相，摇了摇头。
“我还是叫马车吧！”
过了十几分钟，大卫租用的马车停到科林斯家外面的篱笆。
费丝看向窗子，有个人影放下窗帘自窗前移开。授着门开了，一个娇小的红发女人迅速的下阶梯来迎接她们。
大卫扶费丝下马车。
“婷琵阿姨。”费丝叫着跑向婷琵，两个人在院子中间拥抱。
“费丝，噢！费丝。”婷琵激动的抱紧宝丝，好像她们已多年不见，而不是只分离一天。“我好想念你。”
费丝微笑。“婷琵阿姨，我没有离开家那么久吧！”
“我觉得太久、太久，久得我的头发都要全白了。你知道我一个人忍受不了薇德、艾妮斯和汉娜。她们那些没有头脑的瞎话快把我逼疯了。我不懂上帝为什么少生了些脑筋给她们。噢！我讲话不应该这么刻薄。”婷琵这才注意到陪费丝回来的男士。“对不起，你一定以为我和她们一样少根筋。你是乔登先生吧！我们昨天晚上收到了你的电报。过了午夜勃特先生还特地跑一趟送电报给我们。你真体贴，那时我正担心得要命，怕费丝出事……”
“婷琵阿姨，”费丝插嘴。“他不是……”
“噢！上帝！”婷琵又紧张的叫。“我怎么忘了礼貌。请进，乔登先生。”
“事实上……”大卫开口想说话，可是婷琵已经挽着费丝领先走向屋子。
费丝停在门廊上介绍。“婷琵阿姨，他不是乔登先生，他是大卫。亚力山德先生，乔登先生的律师。亚力山德先生，她是我的婷琵阿姨。”
“你是亚力山德先生？我以为……”
大卫解释道：“乔登先生要求我送科林斯太太回家，他想她可能需要一些时间准备上路，而且圣诞节就快到了，她可能比较喜欢在家过节，而不是匆匆离开去和陌生人共度圣诞。”大卫为两位女士开门，让她们先进去。
“喔，费丝！”婷琵兴奋得跳起来。“你得到那个工作了！好棒！”她快步走进屋里叫：“薇德！汉娜！艾妮斯！裘伊！他雇用她了！我们的费丝要去威欧明工作了！”
屋里的女人们纷纷拥上前来拥抱费丝，同时乘机细细打量这个英俊的陌生男人。
大卫不敢相信他的眼睛。除了费丝和另一个年约五、六岁的小女孩之外，一屋子都是上了年纪的老女人。虽然她们都不是很老，但也都够格当祖母了。大卫微笑着想，李斯一定会很高兴听到科林斯家没有男人，他不必担心费丝的男性亲友会找他算帐。大卫等不及要告诉李斯这个好消息。
“请坐，亚力山德先生。”汉娜和艾妮斯请大卫到长沙发上坐下，然后她们分别坐在他的两边。费丝注意到她们摊开裙子遮掩沙发上的破洞。而且她们聪明的请大卫坐到家里的沙发中唯一坐起来还舒服的地方。
“你想用点点心吗？”婷琵礼貌的问。
“喝荼好吗？”汉娜说。“婷琵，我们有些很好的茶叶，你知道我放在哪里。”
在婷琵去泡茶的那几分钟里，她们问大卫华盛顿的天气、火车坐了多久等问题。
婷琵泡来了茶放到桌上，汉娜用她最优雅的姿势倒茶。
大卫不安的坐在汉娜和艾妮斯中间，接过汉娜甜笑着递给他的茶。他耐心的等到汉娜分送茶给每一位女士了，才喝第一口茶，吃第一口婷琵给他的饼干，然后耐心的和老女人们聊天，不知不觉中已聊了大半天。
直到婷琵说：“裘伊睡午觉的时间到了，我带她去睡觉。”她握着裘伊的手。“跟大家说再见。”
裘伊害羞的对陌生人笑笑，然后轮流拥抱每个老女人的腰。走到她姊姊的面前时，她双手搂紧费丝的脖子。“我想念你，费丝。”
“我也想念你。”费丝迁一下裘伊的眉毛。
“你不会再离开了吧？”
“我不会离开你，裘伊。”
“真的？”
“真的，我发誓。”费丝作个发誓的手势。
“裘伊再次拥紧费丝。“待会儿见。”
“待会儿见。”费丝再亲一下裘伊，然后婷琵带着裘伊进去睡午觉。
汉娜、艾妮斯和薇德与大卫寒暄了几句，当她们看到婷琵再出现，背着大卫向他们使眼色，她们一个拉一个的退出客厅，留下大卫和费丝单独谈话。
“她叫你费丝。”大卫说。
“什么？”
“那个小女孩叫你费丝，而不是叫你妈妈。我不曾听过女儿直接叫妈妈的名宇。”
费丝差点忘了她对李斯和大卫编的故事。她赶紧想一个合理的籍口来应付大卫的质问。“裘伊自小听我阿姨她们叫我费丝，她也就跟着叫费丝。”她耸耸肩。“我觉得没什么关系，没有特别要她叫我妈妈。”她装作不在意，事实上紧张的握紧手指，紧得指节发白。
大卫点点头。“我只是觉得有点奇怪。我要回华盛顿了，你可以现在告诉我你的打算，或是等到圣诞节过后再打电报到麦迪森饭店通知李斯。”
费丝放松了一点。幸好没有露出马脚。“我还没有决定，我必须想想看。”
大卫瞧瞧斑驳的墙壁。这间房子以前可能相当漂亮，可是现在已不堪住人了。大部分的天花板上有水渍，令人担心它随时会塌下来；窗子的玻璃破了，用纸糊着没有换新的玻璃；墙壁原来挂着画的地方只剩一块空白的印子；地上可能本来铺着地板，因为潮湿或漏雨，地毯拿掉了，地上粗糙不平。这间房子显然需要彻底的整修，即使对修房子外行，大卫世猜得出必然所费不赀，超过她们的经济能力。
他站起来拿起帽子。“我该去赶火车了。”说完，他弯身向费丝致意即离去。
“怎么样？你可以告诉我什么有关她的事情？”李斯在大卫一踏进他的总统套房就急着问。
“李斯，我很想立刻向你报告，可是我累死了。能不能先让我喝杯咖啡？”大卫说。
“你要喝几杯都行，只要先给我几句评语。”李斯走到桌边，拿起咖啡壶倒咖啡。
“你今天真慷慨，除了咖啡之外，可不可以给我加薪，顺便给我你在联合太平洋公司的一点股份？”
“还是送你一只扭断的手臂和开除通知书？”李斯递给大卫一杯咖啡。“你发现了什么？”
“我发现费丝。科林斯是个很骄傲的女人。”
“告诉我别的我还不知道的事。”
“她住在瑞奇蒙的卡瑞街上一栋快要倒塌的房子。她和她女儿以及另外四个老女人住在一起，她们其中有两个是她阿姨，另外两个是亲戚。”
“谁的亲戚？”李斯必须了解清楚。“她的还是她先生的？”
“她的。她们是她一个阿姨的姻亲。她女儿裘伊是个可爱的小女孩，约五、六岁大，掉了门牙。”
“五岁。”李斯回想费丝对他说的话。“她家有男人吗？”
大卫听到这个问题忍不住微笑。“我在那里的时候看到一个上尉。”
“我就知道事情没那么简单，根据她所描述的，她的背景单纯得令我不敢相信，我早就猜到她的生活中一定会有男人，否则五个女人要靠什么过日子？”李斯开始在房里踱步。
“她们做针线。”
“什么？”李斯停步讶问。
“她们靠缝补衣服赚钱。那个上尉到她们家去是为了拿他的外套给她们缝。”大卫喝完咖啡坐下来看李斯踱步。“帮个忙，我的脚冷得要命。”他向李斯举起一只脚。
李斯帮大卫把湿漉漉的靴子拔下来，丢在沙发旁。
“缝补衣服赚的钱够她们生活吗？”李斯回想费丝身上的衣服已旧得该丢了，平常他所见到的女人都穿着伦敦或巴黎的新款时装。
“不够，她们不是缝制女人的衣服。她们的邻居可能和她们一样没有多余的钱做新衣服。她们的工作是为瑞奇蒙的驻军补衣服、缝扣子。”
“联邦的军队？”
大卫点头。“那个上尉提着一篮水果上她们家，那是他送给她们的圣诞礼物。费丝不肯接受，她说她们一屋子的单身女人不能接受男人的礼物，上尉就转身走出去。我从窗子看到他走到他的马旁边，开始破坏他的外套。”
“什么？”
“他把他外套上的每一个钮扣都扯下来，包括袖子上的。然后他走回门廊敲门，要求她们把扣子缝好。他说他的钱都买圣诞礼物花掉了，他只能用那一篮水果付她们缝扣子的钱。费丝不得已才接受他的外套和水果。”
“就是那样？”李斯停止踱步转身看大卫。
“就是那样。”
李斯无法置信的摇头，用手指爬梳头发。“她不肯接受一个上尉送给她们的一篮水果，可是她考虑为了钱帮我生孩子？”
“没错，除非她改变主意。”
“她可能会改变主意吗？”
“很难说。”
“她不会改变主意。”李斯颇具信心的说。“她太需要钱了。”
接下来的半个小时，李斯不断的盘问大卫有关费丝家的种种和她的家人。
“你想谈谈吗？”婷琵突然问。
“谈？谈什么？”费丝转身面对她阿姨。她们坐在厨房的餐桌旁。
四周很安静。汉娜和薇德在睡午觉，艾妮斯坐在阳台的摇椅上忙着打一条围巾。裘伊则在阳台的桌子上扮家家酒，请她的娃娃喝下午茶。
费丝的眼睛望向裘伊的布娃娃，娃娃的衣服是她们全家人的衣服中最漂亮的。费丝花了好几个小时才缝好那个娃娃给裘伊做圣诞礼物。但，要不是薇德阿姨提醒裘伊她还有这包礼物，它此时可能还躺在圣诞树下。裘伊只顾兴奋的去拆那些包装精美的新奇礼物，对那个不起眼的包里根本不感兴趣。
费丝后悔自己的不识时务，她早该知道她的手工和那些精致的舶来品没办法竞争。
婷琵看着费丝说：“她还只是个小孩，费丝。这是她长到这么大，第一次收到那么多的圣诞礼物，而且是一些她从来没见过的玩具，当然会兴奋得忘形。”
“我知道，婷琵阿姨。我只是希望是由我送那些玩具给她。”
“那等于是你送的呀！”
“不，是他送的，与我无关。”
“怎么会与你无关？大卫。亚力山德先生要不是喜欢你，怎么会送那么多玩具给裘伊。”
“不是他，玩具是李斯·乔登送的，大卫。亚力山德可能帮他出这个主意，但一定是李斯花的钱。”
“你叫他李斯？”婷琵凝神注视费丝。“你和你未来的雇主好像已经相当熟了。”
费丝见到婷琵脸上的诚挚关心。“婷琵阿姨，有些事情我没有告诉你，我不知道要怎么说。”
“你想谈的话，我会安静的听。”
费丝舔舔唇，作个深呼吸。“李斯·乔登要我帮他生孩子。”
她的话像炸弹一样，把婷琵炸得目瞪口呆。过了好一下子婷琵才恢复说话的能力。“他要你怎么样？我听错了吗？”
“你没有听错，他要我帮他生孩子。瑞奇蒙的报纸广告刊错了，他在华盛顿日报上刊的是他要雇用一个女人帮他生育继承人。也就是睿要受孕、怀胎、生产，然后把孩子交给他，工作完成就一走了之，永远不再和孩子发生关系。他愿意付给我丰富的报酬。”
费丝站起来，没事找事的摸摸盘子，摆好茶杯。“我到麦迪森饭店的时候，他的套房里挤满了去应征这个工作的女人，她们都明白这个工作的性质，除了我。我排了将近一整天的队，只远远的看到李斯·乔登一次，没有机会和他请话。要不是命运的安排，他也不会选上我。”
“怎么说？出了什么事？”
费丝再作一个深呼吸，然后娓娓诉说她和李斯认识的经过和之后的发展。她只是没有提到当李斯·乔登吻她时，她无法自制的兴奋反应。光是回想他吻她就足以
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