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眼看岛津贵久似乎还没有下定决心，伊集院忠郎当即继续说道：“主公。即便本家越过肥萨国境攻打苇北郡，但是由相良家大将犬童赖安把守着的水俣城也是一座坚城啊。短期之内本家是无法攻克此城的，反而会陷入长久的笼城战当中。”
“嗯！”岛津贵久似乎最终下定了决心。
的确正如伊集院忠郎所说的，相良家苇北郡的水俣城的确是一座把守着从萨摩沿着沿海陆地进入南肥后的坚城。
只是，作为水俣城守城大将的犬童赖安在这段时间却是很郁闷。郁闷的原因是因为城外不时偷袭的阿苏惟前的军势。
自从阿苏惟长与阿苏惟前两父子被阿苏惟丰以及甲斐亲直赶出肥后以后大宫司家的地盘以后，正是相良家收留了这一对落难父子的。
这数年以来，虽然没有给予他们两父子很好的待遇，但是也允许这两父子在肥萨边境地带安身立命啊，甚至当这两父子在岛津家支持下反攻大宫司家之时，相良家也向他们开放了进军的道路啊。
可是就是这个阿苏惟前，在受到了不少相良家的恩惠后，不但不思恩图报，更加是在此刻相良家内乱之际，成为了众多企图瓜分相良家中的一匹饿狼。前段时间，在犬童赖安出兵救援鹰峰城之际，他竟然数次出兵逼近水俣城，令到犬童赖安只得固守水俣城，眼睁睁地看着相良家的内乱越演越烈。所以犬童赖安此时很郁闷。
同样的，此时正在南肥前深江城的政良也显得很郁闷。
因为此时一位从安艺赶来投奔的客人正满心期待地跪伏在他的面前。
此人正是安芸的豪族吉川家家督吉川兴经。
当然，现在只能称他为吉川家的前家督了。因为刚刚在不久前，他已经被家臣联合逼迫退位了。此时的安芸的豪族吉川家已经被毛利家所暗中吞并。
说起这个吉川家，可是跟尼子家与毛利家都有着不同寻常的关系的。
吉川兴经的曾祖父吉川经基是应仁之乱之中出名的猛将“鬼吉川”。吉川经基的豪勇为尼子经久所钦佩，而吉川经基也因赏识经久的才干而将女儿许配为经久的正室。
而吉川兴经的祖父吉川国经的二女儿妙玖是毛利元就的正室。吉川兴经的母亲是毛利元就的妹妹。在妙玖的作用下，毛利元就与吉川兴经的父亲吉川元经成为义理上之兄弟，如此紧密的关系令毛利家和吉川家也经常合作。
可是自从吉川兴经这个家伙继承家督后，两家的关系慢慢就发生了变化了。
和其曾祖父吉川经基一样，吉川兴经是一位猛将，在战场上勇猛无匹，尤其精于弓术。他被誉为“今镇西”，其弓术被评为足可比娓平安时期名弓手镇西八郎的弓术。可是，他的勇猛只是显出吉川兴经是一介武夫。他生性多疑反复，脾气刚烈，亦不是很善于处理政事和与家臣的关系。
这个性格缺憾主要体现在吉川兴经在尼子家与大内家的数次大战的反复背叛当中。天文9年（1540年）的吉田郡山城之战，原本从属于尼子家阵营的吉川兴经，感到尼子晴久的气量令人担忧，继续追随秋风落日的尼子家只会危害到自己。于是，他联同多个出云、石见国人众叛变到大内义隆伞下。并及后请求随征出云。月山富田城之战期间，大内军的整体状况又令吉川兴经感到失望。于是吉川兴经再一次与三泽为清、本城常光等人叛变到尼子阵营，直接对尼子家的胜利作出贡献。不论事件的经过是怎样，吉川兴经的确有在月山富田城战前由尼子家倒向大内家、战时再由大内家倒向尼子家这种反复行为。
作为一个武将，吉川兴经的确在战场上勇猛无匹。不过在政治和气节操守方面，似乎吉川兴经都不是很出色，甚至可以说是庸碌，毕竟战场不同于政治。战场勇猛不代表能善管理家业。吉川兴经一时倒向大内家、一时倒向尼子家的反复行为引起臣们强烈的不满。而在领地中，吉川兴经往往在外出期间将国政委托给大塩右卫门尉这个他的重臣，不过吉川兴经似乎所托非人。大塩右卫门尉常辅理国时态度骄横，对其他家臣苛刻，引家臣们的不满。吉川兴经的叔父吉川经世与老臣森胁佑有都认为委任骄横贪污的大塩右卫门尉是吉川兴经的错失。吉川兴经的气量之狭小和行为之反复令他们感到不安，担心吉川家将会被毁于吉川兴经手中。他们认为如此令人担忧的吉川兴经已经不再适合担任吉川家当主。于是，与毛利元就友好的经世等人秘谋强逼吉川兴经隐居，并商议向姻亲毛利元就要求毛利家过继一亲族到吉川家，担任吉川家当主。
毛利元就早有称霸安芸之野心，而经世等人的提议正是扩大毛利家势力的大好良机，元就又怎会放过呢？有经世等人为内应，毛利元就便已经开始计划夺取吉川家的权力。天文15年（1546年），经世等吉川家宿老，向毛利元就交出誓约书，内容包括“会服从元就的命令”、“给予吉川兴经退休地”及“排除吉川家内反对分子”三项。
对于这些家臣的异动，政良早就从派驻在吉川兴经领地中的侦番得知，于是政良立即给吉川兴经送去了提醒的书信。可是吉川兴经这个蠢猪竟然对此不以为然。
最终，今年的四月，在经世等吉川兴经家臣的帮助下，毛利元就在吉川家中煽动了一个一发。一时间，吉川家内掀起一遍反对吉川兴经的浪潮，甚至有叛乱的发生。毛利元就亦以吉川兴经须为大塩右卫门尉贪污的不当行为负上全部责任为借口，强逼吉川兴经退位。此时，经世等人劝吉川兴经以大局为重，以毛利、吉川同为安芸豪族，又有姻亲关系为理由，建议吉川兴经迎立毛利元就的次男、吉川兴经的表兄弟少辅次郎（吉川元春）为吉川兴经的养子，继承吉川家，以安定家业。尽管吉川兴经百般不愿，但在一遍反对声音的压力下，最终按照经世等人的建议退位隐居。而吉川元春入主吉川家，成为吉川家第十五代当主。
若是按照历史的发展，39岁的吉川兴经与嫡子千法师将在毛利家与熊谷家领地之间的布川过上隐居的生活，直至最后被毛利元就杀死。
吉川兴经在退位隐居后，经过反复思考，始终放不下那一颗恢复吉川家的雄心，最终决定趁着毛家的监视还没有非常严密之时，而通过由于在此前得到罗氏家的警告而秘密修建的一条密道逃了出来，最终来到了政良面前，提出了投靠的请求。（未完待续。。）
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第576章 再得一郡（）
对于吉川兴经的败逃，政良只能表示无奈了。
毛利元就果然是战国第一智将，虽然政良提前作了安排，但是还是被毛利元就给破解了。当然，这也是政良所托非人所致，即便政良再如何提供帮助，但是有吉川兴经这个扶不上墙的的阿斗做家督，也只能以失败而告终。
看来毛利家的崛起是不可阻挡的了，而另一个小早川家估计也会在不久后成为毛利元就阴谋下的一个牺牲品了。
唯一感到安慰的是，本应该在被软禁数年后被毛利元就诬陷设计而死的吉川兴经现在逃了出来，成为了罗氏家的猛将。
这样一来，不但为罗氏家增添了助力以及为日后进军安艺的提供了大义，而且也很可能因此而让那些在历史中因为支持软禁中的吉川兴经而被毛利家杀死的吉川兴经众家臣们活了下来。这些家臣说不定在将来会在吉川兴经的劝说下成为罗氏家的内应。
将吉川兴经两父子安置好，并且派人暗中返回吉川兴经在安艺的领地寻机将他的其余家眷护送到罗氏家的领地后，政良再次关注起南肥后的攻略进展起来。
此时，肥后八代郡的高塚城、八代城、鹰峰城这三座最主要的城砦都落到罗氏家的手中了，剩余的一些小城砦或被当初一向宗的大军攻陷抢掠一番后就废弃了，又或者保持着中立防守的态度。可以说八代郡已经落入罗氏家的手中了。
为了尽快将八代郡控制在手中，政良下令内政阁的肥后守护代锅岛清房立即带人进入八代郡开始接收领地。此外又命令正在鹰峰城休整当中的甲斐亲直率领大军开始往八代郡边境地带的高尾城以及佐敷城进发。
高尾城，位于发源于球磨郡的球磨川流入八代郡与苇北郡出口的高尾山山下。把控着球磨郡进出八代郡与苇北郡的出口。
天文十六年（一五四七）。七月。甲斐亲直率领着由罗氏家第七常备足轻番队部分常备以及陆续向甲斐亲直表示臣服的八代郡小豪族的士兵组成的三千人的大军杀到了高尾城的城下。
负责守卫高尾城的是相良家的家臣佐牟田长坚。一开始的时候。佐牟田长坚在面对甲斐亲直大军仍然决定死守城砦。
后来，逐渐控制住了人吉城局势的相良治赖也派出了三百人的军势（实际上大部分都是临时征募的老弱残兵，据说其中居然还有妇女）来到了高尾城的另一侧，与八代郡方向的甲斐亲直大军形成对高尾城夹击之势。
此时，又从八代郡传来罗氏家家督罗氏政良向甲斐亲直索要了相良义滋的尸身，并且就在鹰峰城附近的鹰峰山厚葬的消息。随后甲斐亲直亲自入城劝降，在得知甲斐亲直就是罗氏家的家臣后，震惊之余的佐牟田长坚最终做出了献城投降的决定。
随着高尾城的投降。意味着罗氏家进入球磨郡的通道被彻底打通了。此时的球磨郡，随着相良治赖的投诚，西球磨郡那里的岗城、人吉城等城砦相继纳入了罗氏家的范围，而面积较大的东球磨郡那里则是分别分成了上村家、东方家、冈本家三家为主的势力，其中上村家的实力最大。
而相良晴广、上村赖兴两父子此时也逃回了上村家的锅城当中。闻言甲斐亲直已经攻陷了高尾城，两人当即吓了一跳。要是甲斐亲直在这个时候继续往球磨郡东部前进，他们根本就组织不起有力的抵抗啊。
不但东球磨郡相良晴广两父子有这个想法，就连丰福城的东长家家督东长兄以及冈本城的冈本家家督冈本赖氏都有这个想法。
的确，若是甲斐亲直的大军继续乘大胜之际继续勇猛进军，甚至可以赶在东球磨郡众豪族联合起来之前将这些豪族逐一击破。
可惜的是。在政良看来，一山之隔的萨摩岛津家才是最大的威胁。所以在这个关键时候，政良向甲斐亲直等人下达了命令，让他留下部分人巩固所得领地后，就立即转道杀入苇北郡，赶在另一边的岛津家出兵南肥后前将进入南肥前的苇北郡这一条通道给抢占下来。
可是，政良不知道的是，此时的岛津家实际上已经做出全力攻击中萨摩的决定了，暂时没有分兵南肥后的打算。
政良之所以做出这样的决策，完全就是因为出于他对历史岛津家的了解，潜意识地去防备岛津家，最终导致了这个决策上的小小失误。
也正是因为这个失误，让东球磨郡的众豪族得到了宝贵的喘息机会。他们趁着这个机会迅速地动员起领地内的农兵来加强各自领地的防备，同时更加是形成了以上村赖兴为首的临时联盟，共同对抗甲斐亲直（此时他们还不知道甲斐亲直背后的老板正是罗氏家）。
这一边东球磨郡的众豪族在全力防备甲斐亲直，而那一边的甲斐亲直大军已经进入了苇北郡。大军的首个目标就是位于八代郡与苇北郡交界处的佐敷城。
令众人感觉到惊讶的是，还没等众人的大军杀到城下，佐敷城的守军就一哄而散了。甲斐亲直的大军兵不血刃地拿下了佐敷城。
正当众人以为苇北郡将会被轻而易举地拿下之时，大军却是在后续的进军中遇到了当地势力极大的阻击。阻击的势力主要是当地豪族，但是其中发现有不少的寺庙也参与到抵抗中来了。这些都是水俣城中的犬童赖安暗中煽动所致的。
面对这样的抵抗，甲斐亲直直接下达了覆灭的命令，于是整个苇北郡立即陷入了一片腥风血雨当中，大量的豪族以及寺庙势力被连根拔起。在这一次征伐当中，高坂昌信与吉川兴经纷纷崭露头角。
高坂昌信主要是以其在作战中的谋略而出名，他往往能够机智地避免与敌人正面对抗，然后趁着对方松懈之时，再发起全力一击，将敌军彻底击溃。
跟高坂昌信相反，吉川兴经采取的却是正面全力一击的办法。由于刚刚投靠罗氏家，吉川兴经自然是希望通过这一战得到大量的功勋，从而在罗氏家立足起来的。所以他此次作战比起以往任何时候都要勇猛，几乎每一战都身先士卒。几战下来，除了受了一点轻伤外，竟然仍然安然无恙。（未完待续。。）
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第577章 暂时休兵（）
在罗氏家众将的勇猛表现下，历经一个多月，甲斐亲直的大军一路行进，一路将沿路的阻挡势力连根拔起。
天文十六年（一五四七），九月，正是秋收之际，甲斐亲直的大军也杀到了苇北郡最后一座重镇水俣城下。
在甲斐亲直大军到来之前，为了加强水俣城的防守，守城大将犬童赖安几乎将周边所有的势力都召集到了水俣城中。此时的水俣城集中了近一千人的守城大军，而甲斐亲直的大军则是有四千余人。
而趁着犬童赖安将萨肥边境的守兵都调往了水俣城中之时，此前一直在水俣城附近负责牵制犬童赖安的守城大军的阿苏惟前则是乘机夺取了把控着从苇北郡进出萨摩出水郡的小城砦中尾城。
掌控了这座城砦，不但可以提前预警对面出水郡岛津家的入侵，更加与甲斐亲直的大军形成对水俣城的前后夹击之势。
两军对垒，立即就展开了激烈的笼城战。在连续数日攻城未果后，甲斐亲直果断改变了攻城策略，他暂停了攻城战，改为派人将水俣城附近所有的势力先行拔除掉，同时将城中的守兵的家人驱赶到水俣城下，每日在城下高声劝降城中的亲人。
期间双方又经历了数场激烈的笼城战，但是依然未能分出高下，城中的人未能击退城外的人，城外的人也未能攻克水俣城。
激战持续了数月，眼看就要进入年底。甲斐亲直按照与政良的约定，暗中通过已经彻底控制了八代海罗氏家水军运来了大量罗氏家的专有攻城兵器。准备一举拿下水俣城。
此前之所以没有立即使用这些攻城兵器。一是城中守兵士气正旺。即便使用这些兵器强行攻城，估计伤亡也会很惨重。
二是，政良希望通过这场战争锻炼一下新组建的第七常备足轻番队。虽然这个番队同样是采用以老带新的办法，从其他各个番队里抽取一部分的老兵进入新番队担任组头，以此来促使新兵迅速成长起来，但番队中的新兵毕竟还是占据了大部分的，正好利用这一次南肥后之战锻炼一番。
三是，甲斐亲直有意利用攻城战将当地投诚的豪族地头的势力削弱一番。这也是得到了政良的首肯的。只是现在眼看就要进入冬季了。天气逐渐转冷，是很不利于作战的，所以无论甲斐亲直还是政良都希望尽快结束战事了。
而此时的城内守兵，实际上也是士气大降了。主要是因为眼看了就要进入冬季，要是对方还赖在城外不退军的话，他们明年的春耕就要泡汤了。要知道，因为战争的关系，他们已经错过了今年的秋收了，要是再错过明年的春耕，到时候就算城外的大军退走