“凉水？这怎么行！虽说现在天气暖和了，可也是初春，水很冰的，怎么能用凉水洗澡呢！”老妇人不可置信地疾呼一声。
“大娘，我平时不管夏天还是冬天，都是用凉水洗澡的，已经习惯了，用热水，我反倒不习惯呢！”
“用凉水，你会冻坏的！”老妇人劝说道。
“大娘，我没事的，我只能用凉水洗，您就听我的吧。”
见艾玛态度坚决，老妇人也不好再劝说，无奈地叹息一声，“那好吧，姑娘，我先把凉水给你预备好，你要是觉得凉，我再给你烧热水。”
艾玛笑着点点头，应道，“好，大娘，谢谢你了。”
于是，老妇人转身走到屋外，去井中打凉水。
不一会儿，土屋内就多了个大木桶，里面撑着大半桶的凉水。老妇人伸出右手探进桶中，当指尖触碰到水面时，那中刺骨的冰冷立即席卷而来，老妇人条件反射地缩回了手，‘嘶’地倒吸了一口冷气。
☆、第八十二章冲喜
“姑娘，这水太凉了，我还是去烧桶热水吧！”老妇人对艾玛说道。
脱下脏衣，只穿着白色里衣、亵裤的艾玛一瘸一拐地踱到桶边，伸手在冰冷的水面上搅了搅，欣然道，“这水温正合适，大娘，不用再烧水了。”
闻声，老妇人的眸中满是讶异，她还是第一次听说有人要用这么冷的水洗澡，一时怔住了。
“大娘，我现在就洗吧！”
“额，那，那好吧。”老妇人回神，呢喃道。
“大娘，那个，麻烦您出去一下，好吗？等我洗好了，您再进来。”
额，老妇人微怔，随即了然地笑了笑，说，“姑娘，你还不好意思了！我们都是女人，女人那点秘密没什么藏着掖着的，我还想帮你搓背呢！”
额，艾玛尴尬地笑了笑，心想：等下她洗澡，必然要恢复原形，这要是被人类发现了，还不得当成妖怪啊！不行，绝对不行！于是，艾玛再次劝道，“大娘，我自己洗澡可以的，您就出去吧，我洗澡时，您可不要进来。”
见艾玛心意已决，老妇人也不要再劝说，笑着点点头，应道，“那好吧，姑娘，我把你的脏衣服舀出去洗了，炕上有一套干净的衣服，等你洗完澡就换上，我还给你准备了一双干净的靴子，等下也穿上吧！”
艾玛瞥了眼炕上摆着的叠好的红色袍子，还有一双黑靴，欣喜地笑了笑，说，“大娘，谢谢您，等我洗完澡，便换上。”
“那好，你洗，我到外面洗衣服，你有什么需要的，就叫我。”
“好，我知道了，大娘。”
于是，老妇人抱着艾玛的脏衣服走出了土屋，并细心地阖上了房门。
呼，见老妇人走了，艾玛禁不住放松地呼了口气，睨着木桶中的洗澡水，艾玛嘻嘻一笑，她终于可以痛快地洗个澡了。不再迟疑，艾玛赶忙脱下身上的衣服，露出一副玲珑有致的胴…体，然后抬腿跨入了冰凉的洗澡水中。
当艾玛的双腿触碰到凉水的一刹那，那淡粉色，晶莹剔透的鱼鳞渐渐幻化出来，当艾玛整个人坐在木桶中时，便立即恢复到上身是人、下身是鱼的鱼美人了！
已经几个月没碰水了，如今躺在水中，真是舒服，艾玛背靠桶壁，阖着眸子，一脸满足、舒适的神情。那条淡粉色、呈新月形的大尾巴搭在桶边，‘呼扇呼扇’地摆个不停，像是在欢声雀跃——此时它很开心！
艾玛的两只小手不住地拨动着洗澡水，心中忖度：以前总想变成人类，可真的幻化成人了，反倒怀念海中的生活，渴望再像鱼儿一样自由自在地在水中遨游，嬉戏！
也许是太过贪恋水中的触感，艾玛靠在桶壁上不知不觉睡着了，屋外洗完衣服的老妇人见艾玛还没洗完，便来到门口，抬手‘咚咚咚’敲了三下房门，并大声问道，“姑娘，你还没洗完吗？”
这道突兀的响声迫使艾玛猛地惊醒，艾玛懊恼地皱皱眉，心中呢喃：糟糕，她怎么睡过去了，这要是被大娘发现了，可就不好了。
“大娘，我马上就好了，您再等等！”艾玛冲着土门急声喊道，然后双手撑着桶底，抬起鱼身脱离洗澡水，置于空中，当鱼身离开水的一刹那，再次变成那双白皙、修长的美腿。
随后，艾玛动作矫捷地跳下木桶，走到炕边，手忙脚乱地穿上大娘为她准备的那件红色袍子，穿上那双干净的黑靴。顾不上仍在滴水的湿发，艾玛三两步踱到门口，‘咯吱’一声打开了房门，映入眼帘的是怀抱空木盆的老妇人。
艾玛不好意思地笑了笑，尴尬道，“大娘，真是对不住，我洗澡的时间太长了。”
老妇人笑了笑，说，“没关系，姑娘嘛，是该好好洗洗！”
撇到艾玛披在肩上的秀发仍在滴水，老妇人赶忙说道，“姑娘，你这头发还在滴水，来，我舀毛巾给你擦擦！”
不待艾玛回话，老妇人便踱进屋内，将空盆放到地上，然后舀出一条白布干毛巾走到炕边，艾玛坐到炕上，老妇人细心地用干毛巾给艾玛擦干头发。
老妇人柔软的手拂过艾玛的额头，艾玛的心中禁不住涌出一股股暖流，她想到了自己还未见过的母亲，鼻子一算，眸中渐渐溢出思念的泪花，呢喃一声，“大娘，您真像我娘！”
额，听到艾玛略微哽咽的声音，老妇人的手一怔，感叹一声，“姑娘，你也像我的女儿。”
艾玛的眸中闪过一丝讶异，禁不住问道，“大娘，我怎么没看到你的女儿，她去哪儿了？”
唉，提到女儿，老妇人禁不住哀叹一声，“两年前，她嫁人了，嫁给镇长王富户的公子做偏房，为了冲喜。”
额，嫁人的意思艾玛知晓，以前龟爷爷讲过，可‘冲喜’是何意，艾玛不知，便问道，“大娘，冲喜是何意啊？”
“唉，是这样的。那位王公子身染重病，卧床不起，大夫说没救了，可王富户和王夫人不忍儿子病死，便想到了老习俗——冲喜的办法，得找个生辰八字上对王公子有利的姑娘作为王公子的偏房。找寻了整个小镇，只有我的女儿在八字上与王公子相生，于是，他们给了我家很多好处，便将我的女儿带走了。”
艾玛微惊，眸子禁不住睁大了几分，问道，“那您的女儿嫁过去后，那位王公子好了吗？”
老妇人笑了笑，说，“说来也怪，我的女儿一嫁过去，那个王公子的病情就逐渐好转，也能下床行走了，大夫都说是奇迹。这样一来，我女儿在王家的日子还算过得去，虽然出身低微，时常遭人白眼，但没人敢欺负她，因为只要我女儿一受伤害，那个王公子就会生病。”
“居然还有这样的事！原来这便是冲喜！”艾玛不可置信道。
“不过，我女儿算是幸运的，还有很多姑娘家为了冲喜嫁给病怏怏的公子、老爷，也没起到任何作用，该病的还是病，该死的还是死，而那些姑娘只得守活寡，不得改嫁，每天受公婆的打骂、下人的欺负，日子苦不堪言哪！很多姑娘承受不住，要么上吊自尽，要么投河轻生，这种事情层出不穷啊！”
额，艾玛微怔，眸中不禁闪着一丝疼惜，不解的光，呢喃一声，“既然如此，冲喜根本就是个荒唐的事，人类为什么还要相信呢！这不是把好端端的姑娘退入火坑嘛！”
唉，老妇人哀叹一声，“谁说不是呢！也不知这冲喜是从什么时候流传下来的，百姓笃信不疑，尤其是大户人家，财大气粗，不管冲喜是否管用，就算不管用，白娶进一个姑娘，无非是多了副碗筷，不足为虑。”
“可那些大户人家怎么不蘀那些为冲喜而嫁过来的姑娘想想呢！她们好可怜！”艾玛不解地呢喃一声。
“因为冲喜嫁过去的姑娘都来自贫寒人家，都是穷人，那些大户、富户人家哪里会管我们穷人的死活！他们一直觉得我们穷人生下来就是伺候他们的！”老妇人感叹一声，声音中夹杂着一丝愤恨。
额，艾玛怔住了，她没想到人类与人类之间会存在这么大的不同，似乎他们之间的关系很复杂，艾玛很不解，人类为什么要如此呢？
“姑娘，我一个老太婆罗里吧嗦跟你说了这么多，姑娘听烦了吧！”
“额，没有。大娘，那你女儿时常回来看你吗？”艾玛问道。
“唉，刚嫁过去那一年，倒是抽空就回来看我，可这一年根本没来过。料想是王家的伙食好，环境好，她看不上我这个不起眼的土屋，不愿回来跟我吃苦受累了！”
额，艾玛眨巴两下懵懂的眸子，淡淡一笑，说，“大娘，您是多虑了吧，您的女儿毕竟是人家的媳妇，哪有那么多空闲时间总会娘家呀！说出去也不好听！”
老妇人摇头苦笑一声，“我太了解她了，今年过年时，也不回家来看看我这个老娘，她心里压根儿就没我这个娘，她现在一心做好王家的媳妇，讨好她的公婆、丈夫，期望扶正，不做小。”
额，艾玛撇撇嘴，呢喃一声，“人间不是有这么一句话嘛——子不嫌母丑，狗不嫌家贫，大娘，您的女儿可能一时昏了头脑，以后她会想清楚的。”
“唉，但愿吧！反正我也指望不上她！我也没几年活头了，省得拖她后退！”老妇人苦笑一声。
听到老妇人自暴自弃的话，艾玛抿抿唇，一时语塞，心中涌出一股股悲凉。她一直以为这个世上像朋友关系、敌对关系、陌生关系等这些关系都可以发生变化，而唯独亲人关系，是不会改变的，可听完老妇人的叙述，艾玛突然发现，也许她错了，在这个世上，即便是最牢固的亲人关系，也有可能变得面目全非，一言以蔽之——任何关系，都在变化之中。为什么会这样呢？她不解！
☆、第八十三章破庙遭劫
艾玛在老妇人的家中逗留了一夜，和老妇人谈心许久，老妇人还亲切地将艾玛脚上的水泡挑开，很细心，宛如艾玛的母亲，让艾玛感动不已。第二日清晨临走时艾玛赠送给老妇人两个银锭子，虽然老妇人强烈拒绝，但拗不过固执的艾玛，只得收下，不住地感谢。
告别了老妇人，艾玛离开了这个穷困潦倒的山村，重新踏上寻父之旅。艾玛穿着老妇人送给她的红色麻木袍子，手中拄着那根粗树枝，肩上斜挎着一个黑布包袱，包袱内放着她之前的棉衣，还有那件白羔毛斗篷，以及老妇人共给她的干粮。脚上的水泡虽被捅破，但双脚仍旧疼痛不已，艾玛走起路来像小孩子蹒跚学步一样，别扭地很！忍着脚底的疼痛，艾玛边走边想：等到了一个小镇，她得买匹马，总这么步行，也不是个办法！
走着走着便到了黄昏，天空不作美，下起了小雨，决不能碰水的艾玛趁雨还不大，顾不上脚底的疼痛，一路小跑来到了一个破败的寺庙内躲雨。庙内到处是残垣断壁，蜘蛛网覆盖了整间屋子，地上散落着黄色的稻草、倒塌的房梁，一阵冷风吹来，被捅破的窗户纸禁不住‘沙沙’作响，只有正对门口的那尊被度上一层金粉的弥勒佛依旧不为环境所动，舔着圆滚滚的大肚子，笑口常开，让艾玛见了为之一怔。
艾玛站在大型弥勒佛像前，睁着好奇的眸子，不住地打量着弥勒佛，心中呢喃：这是什么人？他为什么总在笑啊？不累吗？艾玛直直地盯着弥勒佛像许久，许久，见弥勒佛一动不动，艾玛更加不解，心想：他怎么不动啊？跟自己见到的人类不一样。
就在艾玛神游之际，外面的雨越下越大，时而伴随着轰隆隆的雷声，冷风时不时地刮进破庙内，艾玛浑身一冷，禁不住打了个寒战。顾不上观赏弥勒佛，艾玛转身来到一个墙角处坐下，卸下身上的包袱，从里面取出那件白羔毛斗篷披在身上，顿感暖和多了。艾玛背靠墙壁，屈起两膝，双手抱腿，将视线放到屋外稀里哗啦下个不停的大雨上，心中呢喃：还好趁雨还未下大，赶到这里，要不然，她要是被雨淋湿，就要现出原形了！
就在艾玛神游之际，一道稚嫩的孩童声在屋外的大雨中响起。
“快来，那里有个破庙，我们去那儿避雨吧！”
不一会儿，十来个约莫十岁左右的男童、女童陆续跑进了破庙，他们穿着破衣烂衫，浑身脏兮兮的、蓬头垢面，手中握着一个破了瓷的白碗。艾玛望着这些突然闯进破庙的孩子们，撇到他们的装束，心生不解：这些孩子怎么这副打扮？看起来像难民一样！
艾玛打量孩子们的同时，这些以乞讨为生的孩子们也望到了坐在墙角处的艾玛，大家你看看我，我看看你，然后走到了艾玛对面的一堵墙边坐下。
过了一会儿，天黑了，可大雨仍旧不知疲倦地下着，走了一天的路，艾玛有些饿了，便打开包袱，看到老妇人为她准备的几个馒头，还有水袋，艾玛心中一暖，淡淡一笑，舀起一个馒头放到唇边，大口咬了下去，津津有味地吃着，殊不知，这一幕深深刺痛了对面的孩子们。孩子们望着艾玛手中的那个白花花的大馒头，胃内的馋虫发作，小肚子‘咕咕’地叫个不停，孩子们情不自禁地咽了下口水，眸中充满是渴望和羡慕。
孩子们互相对视一眼，湣鹪诮换桓髯缘囊饧婧螅⒆用谴锍晒彩叮岬卣酒鹕恚菩谛诘爻昕觳阶呷ァ�
正在进食的艾玛撇到对面的孩子们面露不善地朝她走来，微怔，下意识地问，“你们有事吗？”
孩子们丝毫不理会艾玛的问话，一个看样子像是孩子王的小男孩儿大喊一声，“上！”这一声令下，十来个孩子们立即像饿狼扑食一样疯狂地冲向了艾玛。
艾玛哪里料到会是这副情景，大惊失色，下意识地睁大了眸子，微张着唇，一时忘记了反应。
只见这些饿了许久的孩子们一窝蜂地奔到艾玛身前，抢走艾玛包袱中的馒头，水袋、棉衣，连艾玛身上披着的那件白羔毛斗篷也被他们夺去了。当艾玛回过神来，她已经被洗劫一空。艾玛勃然大怒，噌地站起身，愤愤地瞪着眼前的十来个孩子，大声吼道，“你们这是做什么？快还给我！”可惜，孩子们根本不把艾玛放在眼里，他们见大功告成，便快速返回对面的墙角，坐下，大快朵颐地吃着手中的馒头，那狼吞虎咽的模样着实惊到了艾玛。
艾玛一时怔住，她睨着这群衣不果腹的孩子们像是饿了几天几夜一样，吃东西的样子野蛮极了，艾玛心中那股愤怒的火焰禁不住渐渐熄灭，她暗自叹息一声，重新坐在墙角处，曲着双膝，双臂抱胸，如今没了斗篷，顿感浑身冰冷。一想到她的所有东西都被这群孩子们抢去了，艾玛便抬眸不满地睨了眼对面的孩子们，感受到艾玛不善的目光，孩子们回了艾玛一记得意挑衅的目光，对此，艾玛不以为然地撇撇嘴，扭头望向屋外的大雨，心想：她不会和一帮以乞讨为生的孩子们一般见识，就甘认倒霉吧！唉！
过了一会儿，困意来袭，艾玛将头搭在膝盖上，缓缓合上了眸子，渐渐进入了梦乡，艾玛对面的那群孩子们也倒在地上沉沉地睡了过去。屋外的大雨仍旧哗啦啦地下着，漆黑的破庙内却荡漾着一股平静、祥和、均匀的呼吸声。
第二日早上，艾玛悠悠转醒，才发觉不知何时她居然趴在地上睡觉了，艾玛坐起身，揉揉发痛的脖子，不经意抬眸间，撇到对面的那堵墙下哪里还有孩童们的身影，料想那些孩子早已离开了破庙，艾玛苦笑一声，站起身，扑了扑身上的尘土，呢喃一声，“我也该启程了！”如今她的包袱没了，倒是浑身轻松，不过还好，钱袋尚存，等到下一个小镇，就买匹马，然后找家客栈，吃顿饱饭，好�