这个传说不是恰恰印证了阿丘比大德鲁伊的预言吗？而迪亚，那个拥有黑暗而恐怖的力量的家伙，他很有可能就是始作俑者。”
众人的心一下子沉入谷底，无论从哪方面思考，自从几个人类来到这里，所有发生的一切都可以串连成一个完整的故事。这就是说，阿丘比的预言是正确的。妙妮担任大长老，同意人类进入新月神殿，允许他们尝试开启银月之门，到如今他们果真进入银月幻境，这一切似乎都顺理成章。而这，正是精灵联盟灾难的开始。
灭顶之灾？
“巴鲁长老，你先起来。”妙妮扶起巴鲁，忽然提高声音道：“各位长老，做事的确需要高瞻远瞩，但我有一个问题，如果同样是灭顶之灾，一个迫在眉睫，一个存在于未知的将来，我们应该怎么做？”
“先解燃眉之急。”经过思考，众长老艰难地做出选择。他们自然明白妙妮的意思，不管这几个人类来客会给他们带来怎样的灾祸，至少目前只有他们才能进入银月幻境，为精灵联盟勘察关系整个精灵族存亡的月神井。
“我明白了。”巴鲁看着妙妮，心生无限景仰。长老之上为什么还要有大长老？只因她的智慧与胸怀无人可及。
“让我们一起为他们祝福，为精灵联盟的未来祝福吧。”
好运！
想着那双醉人的眼眸，妙妮在心中默默祈祷。
同一时间，威特帝国的情报部门正秘密地高速运转，情报局和特务局两大情报机构第一次携手执行同一个任务——代号“搜狐”。由于先前应谬保密措施得当，火凤等三人从失踪到获救的消息并不为外人所知，所以这次任务要求两大情报机构达成的目的只有一个——找到绑架“帝国重要情报人员”的元凶并将其抓捕归案。
在两大情报机构中，只有应谬一人知道这次行动的真正目的其实是为了查出究竟什么人绑架了火凤，他们究竟有何图谋，所以他理所当然成为这项任务的第一负责人。
“特务局这帮家伙又偷懒了。”看着眼前厚薄悬殊的两摞情报，应谬不由皱了皱眉头。为早日完成任务，应谬这些天忙得焦头烂额，没睡过一个安稳觉，自己手下还算尽职，可特务局却并不配合，显得非常懒散，这让应谬大伤脑筋。
国美阴冷的眼神浮现在脑海中，应谬只觉寒意袭体，浑身不得劲。这也难怪，短短一个月时间，他应谬摇身一变，从区区情报局副局长晋升为局长，此次更牵头执行“搜狐”行动，明显宠爱有加远甚于国美，又怎能不招致国美妒忌？如今特务局出勤不出力，尽说调查不出什么异常活动，明显出于国美授意。
第2卷 新王之乱 19 运筹帷幄
但又能拿他怎么办呢？人家资格老，靠山硬，不是他一个新上任的名誉领导能指挥动的。不过也没什么好担心的，应谬暗暗安慰自己，情报局汇集了帝国最精锐的情报人员，少了特务局照样能出色地完成“搜狐”行动。
“只希望他不要扯后腿才好。”
这是应谬对国美唯一的要求。
长叹过后应谬忽又热血沸腾，想起威特对他的信任，想起火凤对他的赞赏，他又怎能不尽心竭力，誓死效命？
一份情报吸引了应谬的目光，职业的敏感和习惯让他一下子冷静下来。
“发现三女处，据考证，曾经是辉煌帝国时期的牙山石矿。”
只简单一句话，却让应谬得到很多信息。
矿山，必有矿道；矿道，可能就是三女曾经逃难的通道；通道，通往囚牢。
应谬眼前一亮，如果能在三女失踪处发掘出牙山石矿曾有的通道，是不是就可以顺藤摸瓜找到囚牢，而囚牢，可能正是绑匪的巢穴所在。
竟是特务局上报的情况。应谬感慨一番，桌上这无数的情报中，特务局的这份情报最简单，但毫无疑问，在应谬眼中，它却最有价值。
牙山石矿，地处荆棘岭北麓，正是启明镇管辖区域。难道绑架公主殿下的事还跟威特此次发动的荆棘岭军事行动的目的有联系？
想到紧要处，应谬不敢怠慢，连忙带领几名精干手下赶赴启明镇。
要说这几天最忙的，除开应谬就算是冷师了，要把两个军团秘密驻扎在地形并不隐蔽的启明镇和天河镇外的丘陵地带，在谁都不会是个轻松的任务。饶是冷师带兵作战多年，对于隐匿兵力颇有心得，也给累了个前仰后合。这不，已经夜深人静，主营中仍然灯火通明，那是冷师正跟两位刚刚到达的军团长分析这几天来的情报。
荆棘岭幅员辽阔，东、西为绵延起伏的丘陵地带，南临密密西比河，战略位置相当重要。启明镇和天河镇一北一南，扼荆棘岭首尾，居民大多是移民至此，从事矿藏开采的矿工。荆棘岭地势比较险要，本无道路通向外界，自古便需借道密密西比河，因此这里水运相当发达。开采出的矿石或朔江而上，输送到大河帝国、太阳公国等资源匮乏的邻国，赚取丰厚的利润，或顺流而下，供应帝都及其它军事重镇使用。
不过自从傲天主动请求到这里监管开矿后，情况发生了根本性变化。因为傲天不仅是一个懂得享受的雅人，更重要的，他还是一名军人——曾经无限辉煌的帝国战神。他厌烦荆棘岭恶劣的环境，尤其令他不能忍受的是，荆棘岭虽矿井林立却犹如一盘散沙，没有丝毫规划。所以，他下决心改变现状，营造一个纪律严明的舒适环境。
傲天命令：首先，将整个荆棘岭划为军事禁区，并将所有矿藏国有化，由一个师团负责整体规划开发，严禁任何人非法开采；其次，动用大量人力物力修筑一条贯穿荆棘岭南北的坦途，连通启明镇和天河镇，这样一来，开采出来的矿石除了水运，还可以走陆运，矿石输出量数倍提高，疏散方向四通八达；最后，在岭内直属部队驻扎的周围地区大搞植树开荒，兴修水利，短短三年，已将荆棘岭腹地建设得欣欣向荣，而这些举措带来的直接好处就是，驻扎荆棘岭的所有部队已能自给自足。
荆棘岭，如今，俨然已成为国中之国。
不过，傲天并没有忘记启明镇和天河镇的百姓。他知道，这些政策在给自己和军队带来莫大好处的同时，也深深伤害了两镇的百姓，甚至使绝大多数以此为生的矿工家庭濒临破产。他更知道，从战略上考虑，百姓的拥戴有多重要。启明镇和天河镇就像荆棘岭的桥头堡，若有变故，可以对荆棘岭起到相当大的支援作用，一旦失去它们，荆棘岭孤掌难鸣，离覆灭不远矣。
傲天决定：安抚百姓，让他们成为荆棘岭的坚强后盾。
为此，傲天颁布了许多惠民政策，最重要的一项就是安排百姓就业，为军队服务。而他们其中大多从事的是跟矿产开发相关的附属行业。在军队的监管下，百姓可以从事运输、冶炼、制造等许多活动，待遇丰厚，两镇的经济因此大大兴旺起来，百姓相当富足。良好的生活生产环境更吸引了大批移民，在各因素的作用下，规模行业带动餐饮业、建筑业等许多边缘产业，形成了良性循环。短短十年，启明镇和天河镇已各由原来不足两平方公里拓展到现在的二十平方公里，人口更由原来的两万激增到现在的六十万之多，百姓平均收入在帝国同级镇中独占鳌头。
如今，获得两镇居留权已成为无数帝国百姓的梦想。
傲天的所作所为为他赢得了民心，在两镇，百姓只知傲天，不知威特。两镇，已成为傲天的私人领地。这些显然早在五年前已得到威特默认，因为从那时起，帝国已不再干预两镇各部门长官的任命。
两镇流动人口较多，固定人口又超过六十万，要想在这样特殊的区域执行调查任务，其困难程度可想而知。无论多么高明的情报人员，一经过两镇的大街小巷，都难免引人注意，因为镇子就这么大，而这里的居民又跟其他地方大大不同，他们是骄傲的，他们又是快乐的，气质不同，瞬视立判。
不过冷师毕竟是冷师，他自有一套行之有效的调查方法，任何可疑状况在他敏锐的洞察力下都难以遁形。几天来，镇上新增不少陌生面孔，他们大多住进旅店，宣称是来找工作的。在普通人眼里，这并没有什么可疑之处，但在冷师看来，却是一个相当明显的信号。这些人行囊简单，口音相近，出手又颇大方，怎会是找工作的样子？最重要的一点，他们分批前来，住下后就没有什么行动。以军事家特有的眼光看待这种现象，冷师判定，他们一定是在等待命令，而这，也是支持冷师坚定自己判断的最大原因。
“这里，这里……”冷师手指启明镇和天河镇地图向两位军团长说明自己的看法：“这些旅店现在都住满了外来人，再加上借住民家的，他们在每个镇大概都部署了二千人。”
两位军团长一胖一瘦，胖的叫郑塞，子爵，领第三城防军团，瘦的叫约瑟夫，子爵，领第四城防军团，看他们眼神冷厉，威武不凡，显然都是身经百战的资深战将。
郑塞道：“这只是我们看到的‘表面现象’，而不为我们所知的，不定还有多少。”
约瑟夫点头道：“不错。看对方在两镇的部署，显然是想一举拿下两镇，切断荆棘岭与外界的联系，然后再慢慢吃掉荆棘岭。如果这个判断没错，对方在荆棘岭周围必定已经部署了相当庞大的兵力。按说这是个非常合理的推断，可正因为这个推断非常合理，属下不禁对自己产生很大怀疑。”
郑塞笑道：“你恐怕不是怀疑自己，而是怀疑对方吧？”
冷师道：“其实你的怀疑也正是本人和郑塞的怀疑。想要不知不觉一举吃掉傲天并不容易，至少需要和我们兵力相当的精锐部队才能办到。不管这支部队来自何方，试问，如此庞大的军团部署在荆棘岭这弹丸之地，又怎能不被我们发觉？”
约瑟夫眼前一亮道：“大人的意思是……”
“先前我还埋怨陛下有些小题大做，如今看来陛下并非无的放失。”冷师话锋一转，沉声道：“对方必定藏身于隐秘之所。”
“不错。”一个声音自帐外传入，应谬掀帘而入。
应谬虽是新近才被提拔为情报局局长，甚至连爵位都没有，但威特在密令中已经讲明，要冷师和他通力配合，因此，对这个其貌不扬的胖子，冷师还真是一点不敢怠慢。冷师连忙招呼应谬坐下，看到上司如此对待应谬，郑塞和约瑟夫也慌忙起身，极尽礼数。
一番寒暄过后，应谬笑道：“大人想必正在为对方藏身何处而困惑吧？”
“莫非应局长有什么发现？”冷师问道。
应谬神秘一笑道：“其实大人和两位军团长心里怕早已有底，只差由我来证实而已。荆棘岭已在我城防军团严密监控下，那究竟又有哪个地方可以容纳大批军队，又不为人察觉呢？”
矿道，只有矿道。就在应谬提出问题的时候，三位将军都已想到了这个答案，可是，他们却感觉更加困惑。各种迹象表明，这个隐藏的敌人不可能是傲天，因为傲天的直属部队并没有任何异动。那么，他们究竟来自哪里？显然不可能来自威特帝国，因为没有王令，任何帝国军队都不能轻易调动，可如果来自国外，他们又通过什么途径秘密潜入荆棘岭？
“原来如此。”冷师稍一思索立刻拍案而起，怒道：“好卑鄙，他们必定假扮朝圣者，光明正大地进入我国国境。”
应谬含笑点头，郑塞和约瑟夫却自心头一凛。这个判断很有说服力，每年朝圣者数以百万计，蒙混进来大批部队简直轻而易举。
“应局长，这次你可是大功一件。”郑塞笑道：“让这么多敌国部队混进境来，你如能把握机会，想必能从他们口中得到不少情报。”
明白郑塞只是玩笑话，应谬大喊冤枉：“朝圣无比神圣，连陛下都不能干涉，我又能如何？何况自有边境关卡检查朝圣者，与我情报部门无关啊。”
冷师眼中无比忧虑，道：“辉煌神殿是朝圣者心中的圣地，自然为帝国凝聚了无数人气，但正因为如此，她也成为帝国一大隐患。我担心，有朝一日，帝国会因她……”
冷师的话并没有说完，但在场的每一个人都明白他的意思。
也许，大家担心的事情很快就会发生。
气氛有些沉闷，郑塞连忙打破沉寂，笑道：“应局长日理万机，深夜来此，我想不只是为了给我们提个醒这么简单吧？”
“传闻郑军团长智勇双全，果然不假。”应谬小眼轻眨，神秘道：“你们是要消灭敌人，而我则是要调查矿道，大体来说，目标一致。”
“好一个目标一致。”冷师笑道：“为了这个共同的目标，还需多多借重应局长及贵属的火眼金睛。”指着地图，冷师正容道：“事不宜迟，我们今晚便着手调查，目标，牙山石矿。”
牙山石矿，辉煌帝国时期闻名大陆的黑石矿，盛产黑铜、黄页石、紫英、乌铁等许多珍贵矿石。这些矿石纯度较高，储量丰富，其中土元素含量极高，是辉煌帝国时期国家重要的建筑、冶炼及军事资源。不过由于无节制地开发，再加上在荆棘岭腹地发现更加惊人的矿产资源，牙山石矿如今已风光不在，留下的，只是一片荒芜的景象和深埋地底的庞博纷杂的矿道。
如今，牙山石矿再次引起人们的注意，不过与以往不同，这次使它成为焦点的是它那早已被废弃不用的巨大矿道。夜色掩护下，数十条人影悄悄摸进牙山石矿，他们是应谬和帝都城防军团的精锐侦察兵，要对牙山石矿进行逐步深入的侦察。
冷师拉着应谬道：“应局长，我们这次侦察的目的是证实矿道中确实有敌方军队存在，无意数量及部署，记得千万注意安全，不可冒险深入。”
应谬点点头，当下命令所有侦察人员分散，展开拉网式搜索。这些侦察兵都是盗贼出身，最少具备二级盗贼的实力，他们立刻施展“潜行术”，在夜色中向牙山石矿边缘潜去。冷师和两位军团长的身手不在精英级之下，对于其他一些侦察兵，他们还能隐隐约约看到一团模糊的影子，可让他们吃惊的是，他们竟完全把握不到应谬的踪迹。看来应谬的实力还真是深不可测，三人对视一眼，不得不在心中把应谬重新估量。
“潜行术”是盗贼最重要的技能之一，是盗贼完成各项工作的基本保证，甚至可以这样说，这个技能是盗贼得以存在的根本。
由此可见，“潜行术”对于盗贼们是多么重要。不能很好利用“潜行术”的盗贼根本不配称为盗贼，而要成为伟大的盗贼，潜伏时间的长短是一个基本考量数字。传说中，最伟大的盗贼——“王盗”史来德曾经令无数敌人闻风丧胆，而在他的一生中，潜伏时间与现身时间的比例是645：1。
不过显然，跟随应谬来的这些侦察兵都是优秀的盗贼，他们不但能很好地使用“潜行术”，而且能把自己暴露的可能性降低到最小程度。潜行需要耗费巨大的精力，因为潜行时行进速度只有正常时候的一半左右，更要注意行走时的步伐和姿态，保持恬淡的心境。但钢铁一样的纪律支持着他们一步步向目标迈进。搜索进行了近三个小时，已经深入牙山石矿中部，就在连应谬都感觉无比郁闷时，终于有好消息传来。
应谬怀里编号为“21”的“回音盒”忽然急剧跃动起来，那是21号侦察兵发现情况的信号。应谬和所有侦察人员忙向21号侦察兵所在方向迅速靠拢。
“传音哨”和“回音盒”造价昂贵，不但所需材料珍贵，更需由锻造高手和音律大师合作才能制造，所以它们是只有高级情报人员才有资格配备的装置。这套装置利用生物原理，由“传音哨”发出一定波段却不